XII. Comme la plupart des génies supérieurs qui abandon

nent les sentiers de la routine pour entrer dans des voies nouvelles, Gutenberg eut à souffrir des ennuis et des persécutions de toute nature. Il est peu d'hommes auxquels la renommée et la gloire aient coûté si cher. Après avoir épuisé sa

(1) Les poinçons, gravés sur un bois dar, coûtent de 5 à 10 centimes chacun ; on les enfonce dans une pâte de porcelaine qu'on fait cuire au four, et les matrices ainsi obtenues servent à fondre les caractères formés d'un alliage de plomb , de zinc et quelquefois d'argent.

fortune, aliéné ses revenus, il eut à lutter contre la misère, à se défendre contre des associés jaloux et de mauvaise foi, qui le forcèrent à s'expatrier. Mais rien n'abattait son courage ; à peine lui enlevait-on rétablissement qu'il avait formé si péniblement, qu'il en créait un nouveau dans un autre pays, poursuivant ainsi sans relâche l'idée de toute sa vie, celle à laquelle, plus jeune, il avait déjà sacrifié les hautes fonctions que lui assurait sa naissance (1).

Cette persévérance, qui est le caractère distinctif de Gutenberg, ne saurait être ni trop remarquée ni trop louée. Elle prouve qu'il n'est rien que le génie, aidé de l'adresse, de la patience et d'une volonté ferme, ne soit en état de surmonter. Par là, il est arrivé, après maintes améliorations appliquées successivement à son admirable découverte, à y mettre le sceau définitif et consécrateur. Ces améliorations se divisent en quatre phases bien distinctes, qu'il importe de constater dans l'intérêt même de l'histoire des inventions, car elles démontrent que tout se lie dans les œuvres humaines, et qu'une fois l'idée donnée, l'exécution la rectifie, la corrige et la perfectionne incessamment. Les aiguilles dont se servent nos ménagères n'ont-elles pas conduit à l'invention des métiers qui se meuvent dans les manufactures?

Résumons ces phases progressives de l'art typographique.

Premièrement. Nous avons vu que le point de départ de l'imprimerie avait été les images accompagnées de texte, ou, comme d'autres le prétendent, les cartes à jouer qu'on exécutait dès cette époque à Strasbourg. Gutenberg se livre lui-même à ce ^nre d'impression; nais bientôt, dédaignant

(1) Sa famille avait eu, depuis longes années, des charges dans la magistrature. Son bisaïeul fut conseiller à Mayence, et son oncle juge séculier.

ces moyens vulgaires, il fait une première tentative ingénieuse en découpant cfaaque lettre sur des morceaux de bois séparés.

Deuxièmement. Il ne tarde pas à reconnaître que le bois offrait peu de solidité, gonflait à Thumide, se contractait au sec, et qu'avec des précautions infinies on en tirait à peine des lettres taillées de largeur, de hauteur et d'équar* rissage convenables. Rapprochées alors les unes des autres, il était difficile qu'elles eussent un même alignement, une régularité agréable à ToBtl, et cette difficulté, augmentant en raison de la petitesse du caractère, dut forcer Gutenberg à simplifier ses opérations, en gravant beaucoup de lettres dou* blés ou triples, des diphthongues et des caractères abréviatifs. C'est alors qu'il songe à aire usage de petits blocs de métal, offrant plus de consistance et se régularisant mieux sous le burin,

Trmièmement. Cependant son œuvre laisse encore à désirer : chacune de ces pièces, avant d'être limée, équarrie et réduite à une hauteur égale, exige un temps considérable, et Gutenberg, qui n'ignore pas que la brièveté du temps est une des premières conditions des bonnes inventions, conçoit alors la pensée de jeter en moule ces petits blocs , afin qu'ils sortent de la matrice parfaitement taillés et préparés, de manière à ce qu'il ne reste plus qu'à y graver l'œil de la lettre.

Quatrièmement, Enfin, après de nouvelles tentatives, et aidé de Schœffer son associé, il arrive aux derniers perfectionnements de son invention. Chaque lettre est frappée en creux, les matrices sont organisées, et le^métal en fusion qu'on y jette produit la lettre en relief.

C'est ainsi qu'on passa des tables gravées sur bois aux lettres de bois détachées, de celles-ci aux lettres sculptées

60 métal, enfin des lettres sculptées aux caractères moulés. Tout cela peut paraître très-simple, très-naturel, et cependant vingt années ont été employées à la réalisation de cette œuvre presque divine : temps considérable dans la vie d'uu boiome, mais en réalité forl court si l'on considère que la typographie est sortie des mains de Gutenberg si parfaite, que quatre siècles écoulés depuis n*y ont presque rien ajouté. Est-ce à notre bonté, est*ce à la gloire immortelle de Gutenberg ?

Telle fut Torigine, tels furent les développements de la plus belle, de la plus grande invention des temps modernes. Toutefois, après le rapide exposé que nous en avons fait, notre devoir d'historien demeurerait incomplet, si, ayant commencé par restituer à Gutenberg la part immense, la part principale qui lui revient dans l'invention de l'imprimerie, c'est-à-dire l'invention des caractères mobiles, en bois d'abord, puis en métal sculpté ou fondu, nous gardions le silence sur celle qui appartient à chacun des deux autres prototypographes qui furent ses collaborateurs et ses associés.

Fust, dont quelques auteurs ont voulu faire un grand artiste, ne parait avoir été qu'un bailleur de fonds, une sorte de commanditaire intéressé, mais actif et zélé pour le succès de l'entreprise ; sous ce rapport seulement, la postérité lui devrait encore de la reconnaissance. Mais son nom, ayant été mêlé à tout le merveilleux qui s'attachait à l'apparition des premiers livres imprimés, a eu peut-être plus de retentissement quMl ne méritait. Insensiblement, on en a fait un magicien, et Ton a été jusqu'à soutenir que le Jean Faust dont les aventures fabuleuses sont si populaires en Allemagne, n'est autre que le Jean Ftist, Tun des inventeurs de l'imprimerie. Ce sont les moines, dit-on, qui se sont attachés à le décrier.

- séparée qu*il les privait de leurs bénéfices sur la copie des manuscrits.

Schœffer, par Tinvention des poinçons propres à frapper les matrices, invention à laquelle Gutenberg l'avait conduit, pour ainsi dire, par la main, apporta sans doute une grande amélioration à l'art typographique, qui prit un essor plus rapide; mais ce perfectionnement, si digne d'éloge d'ailleurs, ne sufat pas pour faire proclamer Schœffer le père de la typographie; ce titre, on le répète, n'appartient réellement qu'à Gutenberg qui, seul et le premier, conçut, créa et mit en activité toutes les parties de l'art d'imprimer (1).

Mais tous les trois ont bien mérité des sciences, des arts, des lettres et du monde entier. Si l'intérêt, cette plaie des sociétés humaines, les divisa pendant leur vie, la postérité les a justement réunis dans un même sentiment d'admiration et de reconnaissance.

(1) Tant que Gutenberg a vécu, ni Jean Fust ni Pierre SchœfTer n'ont dit un mot, dans la souscription de leurs ouvrages, qui put attenter à la gloire de celui qui, en leur communiquant sa découverte, avait fait leur fortune. Mais, plus tard, et lorsqu'il ne redoutait plus les dénégations de Gutenberg, Schœffer, dans des vues d*ambition personnelle, chercha à. rapporter tout le mérite de la découverte à lui-même et à son beau-père. Cependant, son fils Jean Schœffer, dans la dédicace du Tite-Live en allemand, présenté en 1505 à l'empereur Maximilien I«^, déclare que l'art d'imprimer fut inventé par Jean Gutenberg, en 1450, et ensuite corrigé par la réflexion , le travail et la dépense de Jean l^ust et de Pierre Schœffer à Mayence, d'où cet art fut répandu dans tout l'univers. Il est vrai que, dans des impressions postérieures, Jean Schœffer attribue l'invention de l'imprimerie à son père et à son aïeul , assertion mensongère répétée par Erasme et par d'autres savants , et qu'on retrouve même dans un privilège pour l'impression du Tite-Live latin, accordé par l'empereur Maximilien à ce même Jean Schœffer, qui lui avait dit tout le contraire dans sa dédicace du Tite-Live en allemand. Mais cette imposture ne saurait inflrmer son premier témoignage ni celui des écrivains contemporains en faveur de Gutenberg.

, Âpres sa rupture avec Gutenbèrg, Fust continua, de con« cert avec son gendre, ses travaux typographiques. Le premier ouvrage portant les noms de Fust et de SchœfTer est le P^olmorum Codex publié en août 1457. On lit sur le dernier feuillet de cette édition : Spalmorum (1) Codex.... adtnvencione (sic) artificiosa imprimendi ac caracterizandi ^ absque uUa caiami exarafione^ sic effigiatus.... per Johannem Fust, civem maguntinum^ et Petrum Schœffer de Gemszheim , anno Domini 1457. Ce livre est un petit in-folio dont il n'existe plus actuellement que sept ou huit exemplaires. Celui que possède la bibliothèque nationale de Paris lui a été donné par Louis XVni, qui l'avait acheté 12,000 francs à la vente des livres du comte de Mac-Carthy, en 1817; c'est le seul qui soit en France. Il y en a aussi un très-beau au British Muséum de Londres; mais l'exemplaire de la bibliothèque impériale de Vienne est le plus complet.

M. Brunet èroit que ce Psautier a été imprimé avec des caractères mobiles en bois; suivant M. Didot, ce serait avec des caractères de métal fondus par le premier procédé de Gutenbèrg dont nous avons déjà parlé.

Au reste, le travail du Psautier^ si difQcile et si bien exécuté, prouve que ce n'est pas le premier jet d'un art naissant. Sa beauté, sa perfection annoncent de longs essais antérieurs. Les pages, imprimées correctement des deux côtés, sont en juste rapport. Les lettres fleuronnées majuscules de deux ou quatre points, imprimées de diverses couleurs, et surtout en rouge, ainsi que quelques lignes de même couleur, ont nécessité la composition de deux pages rentrantes, ou

(1) Cette faute typographique est corrigée dans la Sfi édition de 1459, où on lit bien Psalmorum.

des soins très^ninutieux et trè&-délicats (!)• L'encre est noire, forte et de belle teinte » le tirage sur vélin est égal , brii* lant et d'une grande propreté. Ce livre est, en un mot, un véritable cbef-d'œuvre qui ne put être de longtemps surpassé, et qui, après quatre cents ans d'existence, dit M. Frère (2), excite encore l'admiration des bibliophiles.

On ne peut guère douter que ^i^prcssion n'en ait été préparée et même commencée conjointement avec Guten-p berg; c'est le premier ouvrage imprimé avec la date du lieu (3) et la signature des imprimeurs, comme s'ils avaient voulu, en le décorant de leurs noms, prendre en quelque sorte possession du brevet d'inventeurs de l'art.

On attribue également à Fust et à Scbœffer l'impression des ouvrages suivants, tous en caractères de fonte :

Durandi Rationale divinarum officiorum (in*folio), 1489; — Ckmentis V Cotistitutiones (in-folio), i460; ~ Biblia latina (2^ édition, 2 volumes in-folio), 1432, connue sous le nom de Bible de Mayence; — Bonifacii papœ VIII liber sextm Deere talium (in-folio), 1465; Ciceronis Officia et paradoxa (petit in-folio), 1465.

(1) Il paraît que cette impression à plusieurs couleurs était exécutée d'un seul coup de presse , au moyen de deux parties gravées séparément et s'adaptant Tune dans l'autre, après avoir été encrées ehacuno d'une couleur différente. Ce procédé , que M. Congrève devina par l'inspectiOD attentive du Psautier de 1457, et pour lequel il obtint du gouvernement anglais un brevet d'invention, est attribué à Scbœffer. (M* Didot, article Typographie dans VEncyclopédie moderne,)

(2) Considérations sur les origines typographiques, Rouen, I80O.

(5) Les Lettres ^indulgence du pape Nicolas V, imprimées à Mayence et dont U y eut trois éditions, portent les dates de 1454 et 1455; mais elles ne forment qu'un feuillet. On en connaît encore dix-buit exemplaires appartenant à des bibliothèques publiques ou à des amateurs. \\ existe aussi un Calendrier portant la date de 1457, dont un exemplaire est à ta biblietbèque nationale. Ces impressions paraissent exécutées en eoractèret de fonte.

Une seconde édition des Offices de Cieérm fût âcherée le 4 février 1466. A partir de cette époque, on ne trouve plus le nom de Fust sur les impressions postérieures faites à Mayence. Cette circonstance fait présumer qu'il est mort à la fin de 1466, à Paris, où il était allé pour les affaires de son commerce, et où la peste sévissait avec violence. Il y avait apporté de nombreux exemplaires de la Bible, qu'on croyait être des manuscrits, et qu*il vendit à un prix très* élevé. Leur parfaite similitude et les ornements en encre rouge, qui passaient pour avoir été écrits avec son propre sang, le firent accuser, dit-on, de sorcellerie. Il fut mis en prison , et ce ne fut qu*à grand*peine qu'il recouvra sa liberté.

Après la mort de Fust, Schœffer continua d'imprimer à Mayence. Le premier ouvrage qui porte son nom seul est du 8 octobre 1467 ; c'est la deuxième édition des Canitiîutiones de Clément V. Il publia en 1502 (1), peu de temps avant sa mort, une quatrième édition du Psalmorum Codex^ imprimé avec les mêmes caractères qui avaient servi pour les trois éditions précédentes. La première, celle de 1457| avait été son début; c'est donc par le même ouvrage que s'ouvrit et se ferma sa carrière artistique.

ScbœfTer eut trois enfants qui exercèrent sa profession : l'ainé, nommé Jean, lui succéda. Il changea l'orthographe de son nom patronymique et signa Scheffer, qui signifie berger.

Le second s'appelait Pierre. U exerça l'imprimerie d'abord à Mayence, ensuite à Worms, plus tard à Strasbourg.

Le troisième, Yves Schœffer, resta à Mayence, comme son frère aîné. Une branche de sa famille garda son établissement

(I) Paisqaê Scbœfféf imprîmiit encôfê en iSOS, il ne pttt être ttié pendant le piUftg« de Mâyenod (i4e<), oomme le présnme M, PbUarète Ghaslea 4aitt mk opoieia^ iBtitalé x l'AieUer ie <?«M^«

jusqu'en Fairnée 1670 ; une autre se fixa dans les Pays-Bas.

Xin. La prise de Mayence et les troubles qui en furent la suite forcèrent Gutenberg , puis Fust et SchœfTer, ses anciens associés, devenus ses rivaux, à fermer leurs ateliers. Les trois imprimeurs, ainsi que leurs ouvriers, s'éloignèrent et portèrent l'art de l'imprimerie dans les pays où il n'était pas encore connu, et auxquels cette dispersion ne profita pas médiocrement. Ainsi, les désastres de la guerre en Allemagne servirent à propager dans les autres parties de l'Europe l'art typographique, dont l'interruption à Mayence dura trois ans.

Mais partout ailleurs les imprimeries se multiplièrent bientôt avec une extrême rapidité. Quatre-vingt-six furent établies dans l'espace de vingt années, de 1466 à 1486, et, à la fin du XV® siècle, cet art avait déjà pénétré dans toutes les villes oii les lettres étaient en honneur. Avant 1501, le nombre des éditions diverses s'élevait au delà de treize mille, et plus de quatre millions de volumes s'étaient déjà répandus en Europe. Le concours d'hommes supérieurs, la protection des souverains, le besoin général d'instruction, tout contribua au succès d'une invention généralement regardée comme un don de Dieu. Les bibliothèques des villes et des communautés religieuses, qui recelaient les manuscrits des meilleurs auteurs de l'antiquité, s'ouvrirent aux imprimeurs. On n'eut que la difficulté du choix.

XIV. En 1837, Mayence, qui, le 16 germinal an xii, avait fondé un prix (1) pour l'éloge de Gutenberg, éleva un monument (â) à ce grand homme.

(1) Ce prix, qui n*a jamais été décerné, a donné lieu à la publication d'un ouvrage rempli de recherches utiles et consciencieuses : Eloge kU" torique de Gutenberg, par Née de La Rochelle, Paris, 18 il,

(2) n existait déjà une statue en pierre de Gutenberg. EUq est placée

Cette statue et les bas-reliefs sont l'œuvre du célèbre sculpteur Thorwaldsen. Elle valut à ce dernier le droit de bourgeoisie à Mayence, distinction d'autant plus importante que, jusqu'à lui, personne ne l'avait encore obtenue. La statue a été coulée, avec un succès complet, dans les ateliers de M. Crozatier, à Paris.

Un des bas-reliefs, exécuté aux frais de la société des Arts deFrancfort-sur-le-Mein, représente le moment de la décou^ veite de l'imprimerie. Gutenberg est assis devant une table chargée de types et de caractères ; Schœffer, son laborieux collaborateur, est debout, devant lui, et reçoit de ses mains une matrice, emblème de l'art d'imprimer avec des lettres mobiles.

Une inscription placée sur le monument porte ces mots :

« En l'année 1837, les habitants de Mayence ont érigé « ce monument à J.-G. Gutenberg, leur compatriote, avec « l'argent recueilli dans toute l'Europe (1). »

dans la cour de la maison appelée Maiton de i* Imprimerie , laquelle a été bâtie sur remplacement de Tancienne habitation de l'inventeur de Timprimerie. Le piédestal porte cette inscription qui reproduit en partie celle qu'on avait déjà placée sur la maison de Gutenberg en 1507 : Joanni Gensfleisch dicta Gutenberg, patricio moguntinOf qui prihus omnium lit-

TERAS iERE IMPRIMENDAS INTENIT, HAC ARTE DE ORBE TOTO BEIIE MERENTI,

memoriam immortalem societas Artium moguntina et possessores curiœ Gutenbergemis posuere IV nonas octobris, anno M, DCCC, XXVIL

(A Jean Gensfleisch dit Gutenberg, noble mayençais, qui le premier de tous a inventé Timprimerie en lettres de métal, et par cet art a bien mérité du monde entier. La société des Arts de Mayence et les possesseurs de la maison de Gutenberg ont érigé ce monument à son immortelle mémoire, le 4 avant les noues d'octobre (le 5 octobre) l'an H. DCCC. XXVII.)

On a aussi élevé une statue à Pierre SchœfTer dans la ville de Gernsheim oti il est né. Il méritait bien cet honneur; car c'est lui qui, par l'invention des poinçons, a complété admirablement l'œuvre de Gutenberg.

(l) l\ n'est pas sans intérêt de connaître dans quelles proportions l'Eu- TOME L 6

On lit cette seconde inscription sur l'autre c6té du monument:

< Cet art, inconnu aux Grecs et aux Romains, Tesprit € inventif d*un Allemand Ta trouvé. Maintenant, grâce à lui, € les travaux du génie des anciens et des modernes sont « devenus Théritage de tous les peuples. »

De toutes les villes du Rhin, de Manheim, de Cologne, de Coblentz, etc. ; de plusieurs autres villes d'Allemagne, de Francfort, de Darmstadt, de Leipzig, etc., des députations d'écrivains, d'imprimeurs, de libraires, de fondeurs en caractères se rendirent à Mayence pour assister à l'inauguration du monument. Plusieurs de ces députations se firent remarquer d'une manière toute particulière. Ainsi, celle de Darmstadt, après s'être embarquée au bruit des fanfares, entonna un chant composé pour cette circonstance; un second chant fut exécuté pendant le voyage, et un troisième lors du débarquement à Mayence. On eût pu se croire un moment transporté aux jeux antiques de la Grèce.

rope a contribué à ce monmnent élevé en mémoire â*ime invention qui t été le plus paissant instrument de civilisatton, et qui appartient à ce titre au monde entier.

L'Allemagne y à Vexception du grand-ducbé de Hesse, a contribué pour 43,400 fr.; la France, pour 2,075 tv,; lltalie, pour 500 fr.; la Russie, pour 1,175 fr.; TAngleterre, pour 125 fr.; la Belgique, pour 35 fr. ; la Hongrie, pour 23 fr. ; la Suisse, pour 20 fr.; le grand-duebé de Hesse, pour 3,900 fr. (donnés en miùeure partie par le grand-duc) ; les habitants de Ma^fence, pour 26,367 fr.

On voit, d'après ce relevé, que la France, nn des premiers pays oà rimprimerie Ait introduite, ne versa que bi somme de 2,075 fr., et TAngleterre qui affiche nn luxe effréné dans des éditions illustrées, qui déploie un faste extraordinaire dans ses impressions, ne donna que 125 fr. La Belgique évalua le taux de sa reconnaissance à 35 fr. U est vrai qu'il ne B*agissait pas tant pour elle de l'art de Timprimerie que de l'art de la eontreftiçon«

L'année 1840 a amené le quatrième anniversaire séculaire de l'invention de Timprimerie (i). La France ne pouvait rester étrangère à cette fête de la civilisation moderne» Une de ses villes les plus importantes avait, d'ailleurs, une dette spéciale de reconnaissance à acquitter envers la mémoire de Gutenberg. Strasbourg, en effet, a eu la gloire de compter l'inventeur de l'imprimerie parmi ses enfants adoptifs, et c'est dans ses murs que Gutenberg fit, il y a quatre siècles, les premiers essais de son art. A la ville de Strasbourg rêve* nait l'bonneur de célébrer, au nom de la France et avec elle, un si mémorable anniversaire.

Par ses soins, un magnifique monument a été érigé à la mémoire du père de l'imprimerie. M. David d'Angers, artiste distingué et membre de l'Institut, a fait gratuitement les modèles de la statue de Gutenberg, ainsi que des bas-reliefs qui ornent le piédestal du monument, inauguré It 24 juin.

Gutenberg, sous les traits austères que les peintures du temps nous ont conservés, dans le costume noble et pittoresque que la tradition lui donne, est représenté debout, auprès d'une presse; il tient dans ses mains la première épreuve qu'il vient d'en tirer, et sur laquelle on lit ces mots : Et la lumière fut ! L'influence de l'imprimerie sur les destinées des quatre parties du monde est retracée allégoriquement dans les bas-reliefs du piédestal, et elle s'y personnifie dans quelques-unes des plus grandes figures de l'histoire moderne.

Une députation de libraires et d'imprimeurs de Paris était

(1) Cet anniversaire séedaire fut célébré dès 1540 à Vittemberg ; en 1640, à Leipnsr, à Strasbourg, etc.; en 1740, en Allemagne, à Londres, à Paris, à Harlem en Hollande; en 1840, à Strasbourg» à Hambourg, à Stuttgard, à Stockholm, à Copenhague, etc. — Nous n'avons pas besoin de dire que les fêtes de Harlem se rapportent, non à Gutenberg, mais à €k>ster.

présente à la fête d'inauguration, qui fut très-briilante. L'Académie française elle-même s'y fit représenter par un de ses membres.

Le 25 décembre 1850, les typographes de Bruxelles ont célébré le cinquième anniversaire de l'institution des fêtes typographiques dans cette capitale. Les-typographes de Paris, Gand, Liège, Anvers, Namur et Louvain, la société des Gens de lettres, avaient envoyé des délégués pour les représenter à cette solennité, à laquelle assistaient aussi des rédacteurs de journaux, des correcteurs, des fondeurs, et autres délégués des professions qui se rattachent à rimpriioérie. Dans la salle du festin, ornée de drapeaux français et belges, on voyait le buste de Gutenberg, puis des inscriptions portant les noms de Gutenberg, Fust, Schœffer, Dick Martens d'Alost, premier imprimeur de la Belgique, des grands hommes qui ont illustré la typograpfcie et des villes représentées à cette fête. Au banquet, on chauta des vers analogues à cette solennité ; tous les toasts, tous les discours respiraient l'enthousiasme, et la plus franche cordialité ne cessa pas un naoment de régner parmi les convives de l'une et de l'autre nation.

La statue de Gutenberg a depuis été inaugurée dans quelques établissements, et notamment à l'imprimerie nationale, le 1" janvier 1843. C'est le plâtre même de la statue inaugurée à Strasbourg en 1840 qui a été donné, dans ce but, par M. David d'Angers (1).

(1) Cette même statue a été réduite à de plus petites proportions.

Un exemplaire en fut offert, le 15 mai 1848, au chef de l'imprimerie administrative par ses ouvriers, qui voulurent ainsi lui témoigner leur reconnaissance pour les avoir intéressés aux bénéfices de sa maison. Elle porte ces mots gravés sur le socle : A M, Paul DuporU, ses ouvriers rtcon" naissants.