TOME I

besoin le requiert, et aussi, qu'il fait ordinairement conférer avec plusieurs et divers exemplaires tant écrits à la main qu'imprimés, par les hommes doctes de notre royaume, tous lés livres lesquels il prétend admettre en impression et lumière, pour ces causes, etc. »

Le 23 septembre de la même année, il confirma Texemption des droits sur tous les livres écrits ou imprimés, et cela en des termes on ne peut plus honorables pour rimprimerie (1). ' Enfin, en 1856, il rendit une ordonnance qui ne pouvait que tourner encore à l'avantage des lettres. Il y était enjoint aux libraires de fournir aim bibliothèques royales un exemplaire en vélin et relié de tous les livres qu'ils imprimeraient par privilège. Ce nouveau tribut fut une source de nouvelles richesses pour la bibliothèque du roi, et accrut eonsîdérable- Hient lé nombre des livres imprimés, dont on avait jusqu'alors trop négligé l'acquisition. Malheureusement, cette ordonnance tà sage et si juste, qu'on a été assez souvent obligé de renouveler dans la suite, avec quelques modifications, n'a pas toujours été observée aussi exactement qu'elle méritait de l'être. Cette: utile précaution avait été imaginée par Raoul Spifome,

(1) « HeBri : notiB deflment adverti du ^mnd profit et émolumeBs qu*appor(« en nostre royaume et à nos sujets Tart de rimprimerie..... « qu'aussy, pour le grand bien, commodité et profit que prennent de Timpression des livres tous les n^ns de lettres et singulièrement les supposls et escboliers de nos iiniversitez; pour ces considérations et aussy pour le grand et looabla artifice qu'il y a au fait de Timprimerie par laquelle est conservée et pe^ pétuée la mémoire de toutes les choses , nos prédécesseurs désirans entreteair, aeeroUtre et augmenter Tart d*icelle imprimerie, pour le grand fruit qu'elle apporte, Tauroient non seulement privilégiée, affranchie et exemptée de tous tributs, péages, impositions et subsides, mais aussy les «scrivains et imprimeurs, et toutes autres personnes nécessaires et requises pour le dit art, composition et fait de la dite imprimerie, avons ordonné les dits livres escrits ou imprimez estre et demeurer exempts des droits» «te. »

qui 6Q donna i'idée dans un ouvrage qu'il publia cette même ^fiée, sous le titre de DicaMrehiœ Henrici Régis chrUtta" nisrimi Progymnasmata (1). On prétend que la célèbre Diane de Poitiers, qui aimait beaucoup les livres, sollicita vivement la promulgation de Tordonnance de Henri H* . Le second fils de Henri K, Charles IX, malgré des acteft d*une rigueur inouïe contre la presse, semble avoir eu parfois de bons mouvements en faveur de Timprimerie (2).

Par lettres patentes du mois de mars 1860, enregistrées en parlement le 3 mai 1861 , il confirme les imprimeurs et 1h braires dans toutes les grâces, faveurs, droits, privilèges» libertés, franchises, exemptions à eux octroyés et concédés par les rois ses prédécesseurs. Mais presque en même temps on le voit rendre, contre les imprimeurs de placards et libelles» plusieurs édits barbares. Nous les citerons plus loin, en par<» lant des persécutions que Fimprimerie eut à subir. . Ce prince^ par son édit du mois de novembre 1864, avait établi un impôt sur le papier. Le recteur de l'université et les avocats des libraires, imprimeurs, écrivains et papetiers adressèrent au parlement des réclamations motivées; et le roi, par lettres patentes du 14 août 1868, défendit aux fermiers de le-ver ledit imposty 80u$ peine du quadruple et d'emprisormement^

En 1871, il s'empresse de faire droit à une requête de

Xi) BUt(dre de rJeadémîe des înscrîptiom et ÉeUei-Letires, t.XXlII, page 276.

(a) Ce prinee aimait les aciences et les lettres, et a cempiosé des |toésies qui ne manquent pas de mérite. C'est lui qui écrivait à Ronsard :

L*art de faire des vers, dûtH)R s*en indigner, Doit être à plus haut prix que celui de régner. Tous deux également nous portons des couronnes ; Mai», roi, ]e la re^us ) ^poëte, tu la doaaes«

Sugger, doyeii de la faculté de droit, par laquelle celui-ci, au Bom de l'université, déclare qu'on doit s'opposer à une taxe que le prévôt des marchands voulait imposer aux imprimeurs et libraires, pour couvrir des dépenses de la ville.

Enfin, le 16 avril 1571 , paraît son édit sur la réformation des règlements de l'imprimerie, lequel, il est juste de le reconnaître, contient des dispositions sages et même paternelles. « Nos prédécesseurs roys, y est-il dit, entre tous les arts qu'ils ont estimé dignes d'estre conservez, maintenus et advancez, ont principalement eu en grande réputation et estime l'art de l'imprimerie comme celuy qui cultive, i)oIit, entretient et eslève les bons esprits ; et pour la manutention et conservation du dit art, fait plusieurs statuts et ordonnances : et mesmement feu nostre très honoré sieur et ayeul es années mil cinq cens quarante un et quarante deux, ait favorisé les imprimeurs et libraires, comme instruments nécessaires à la conservation des lettres et sciences, sans lesquelles la société humaine ne peut estre entretenue. Outre lesquelles considérations est ledit art recommandable pour la commodité de deniers que l'imprimerie, vente et distribution des livres, qui se fait principalement en nos villes de Paris et Lyon, apporte et tire des pays étrangers. Or, combien que chacun $e doive estudier à la conservation dudit art, et d'oster et réséquer tous obstacles qui luy peuvent nuire, etc. »

C'est aussi en 1S71 que fut autorisée la première imprimerie particulière, celle du monastère de Saint-Denis.

Henri m, dans les premières années de son règne, envoya Henri Estienne en Suisse, à la recherche des livres rares et des manuscrits, et lui accorda*une pension de 300 livres (i)

(IJ « Monsieur de Sancy, j'ay accordé à Henry Estienne trois cents livres

en considération des services qu'il avait rendus par Fimpres* sion de ses beaux ouvrages grecs et latins.

Il lui avait déjà accordé une gratification de 3,000 livres pour son ouvrage de la Précellence du langage françois^ ou* vrage dont il l'avait lui-même encouragé à entreprendre la publication (1). Il convient d'ajouter que, soit pension, soit gratification, Henri Estienne eut toujours une peine infinie à se faire payer.

Enfin, dans la vue de soutenir Thonneur des savants français contre les prétentions des savants étrangers, le roi l'engagea à publier son grand ouvrage des Lettres Cicéro-^ niennes.

Puis, par lettres patentes du 16 novembre 1581» enregistrées en parlement le 14 octobre 1583, il confirma et augmenta les privilèges et immunités accordés par les rois ses prédécesseurs aux imprimeurs et libraires (2) ; et, par d'autres

de pension à prendre par chacun an par les mains des trésoriers des ligues, pour lui donner tant plus de moyens de s'entretenir, en considération des services que luy et ses prédécesseurs m'ont cy-devant faits, comme j'espère qu'il continuera à l'avenir, tant du côté de Suisse que ailleurs, selon que les occasions s'en pourront offrir. Pour cette cause, je vous prie qu'au pro> cbain état que vous dresserez des pensionnaires des dites ligues vous y employiez la dite pension et en faites payer iceluy Estienne comme les autres pensionnaires des dits pays : et vous ferez chose qui me sera très, agréable en ce faisant ; priant Dieu, Monsieur de Sancy, qu'il vous ait eQ> sa garde.

< Ecrit à Paris, le douzième jour d'aoust 1579.

« Signé Henry. «

(1) On a fait, en 1851, une nouvelle édition de ce livre.

(2) « Nostre très-chère et bien amée fille première née l'université de Paris, nous a très humblement fait remontrer que les roys de France, nos prédécesseurs, pour la bonne affection qu'ils ont portée à nostre dite fille, ils l'ont toujours nourrie, conservée et maintenue en singulière recomqiandatioD, grâces et faveurs^ et en . cft faisant, donné, concédé, octrojrè

lettres patentes du t6 novembre 1S82, il confirme les fran-^ chises et rexemption da papier de tout droit et impôt quiconque.

En 1583, le IS juin, il dispense ses ehers et bien amez Uih primeurs de la taxe imposée sur les arts mécaniques, attendu que jamais Fimprimerie n*a pu être considérée comme un métier mécanique^ mais qu'elle a été tenue en tel honneur et réputation, que les personnages les plus distingués par leur érudition ont bien voulu prendre la qualité d'imprimeur, et que vouloir les assimiler aux artisans mécaniques serait ehose contraire à Fbonneur qui a été de tout temps attribué

aux supposts, officiers et serviteurs d'icelîe, plusieurs Beaux droits, prîviléges, libertés, franebises et exemptions (mens du m^sme xèle que nos prédécesseurs et par les mesmes considérations), nous les avons eoD&rmez pour en jouir tout ainsi qu'ils avoient fait au précédent. Ce néanmoins hs libraires jurés de nostre bonne ville de Paris, supposts et officiers de nostre dicte fille, faisant venir leurs marchandises des pays étrangers, on icelles envoyer hors nostre royaume, ils sont troublez et empeschez en la jouissance de leurs dicts privilèges par nos fermiers de la douane, snr les passages de Lyon, Troyes, Ghalons, Rouen, Dieppe» Nantes et antres lieux, !es voulant astrefndre à payer les droits et impositions^ qnî se fèvent et prennent sur les autres marchandises snjettes à îceux : en qaoî les dits libraires recevroient un notable tntérest, et demenreroient frustres de la grâce que nos dits prédécesseur» et noàs tfvons accordée à Àostre dite fille, laquelle nous a, pour cet effet, très humblement supplié et requis de toi octroyer nos lettres pour ce nécessaires. A ces causes, désirant conserver nostre dite fi)le ^runiversité), officiers , supposts et serviteurs é'ieeile en leurs anciens privilèges et exemptions; de Tavis de nostre conseil qui t veu les dits privilèges et exemptions, voulons, vous mandons^ et à chacun de vous, si comme à lui appartiendra, commettons par ces présentes, que les dits libraires vous faites, souffrez et laissez jouir et user pleinement et paisiblement de tous et chacun de leurs privilèges à eux, par nos dits prédécesseurs et nous, concédez et accordez, par le feu roy Louis en Fan mil cinq cent treize, cy-attacbez, et desquels privilèges nons voulons et entendons qu'ils jouissent et osent, nonobstant les troubles on empescheœent qui pourroient en avoir esté fait cy-devant; faisons défenses bien «xpreaaesé» par nous «ox iBnùers de k dite dotnney et de toi» et elM*

à cet art, qu'il désire maintenir comme le premier et le plm exquis de tous les autres (1).

Ce prince fit imprimer à ses dépens, en 1888, par iamet Métayer, qu'il honora du titre de son imprimeur, le grand Bréviaire rouge et noir, in-fol. {Breviarium ronumum)^ d'une beauté parfaite, et qu'on appelle Bréviaire de Henri DD.

Plus tard, à la requête de l'université, il exempte les impri* meurs de payer des droits pour la confirmation de leur an* cien privilège, à l'occasion du nouvel avènement à la cou«* ronne.

C'est dans la personne de Henri III que s'éteignit la branebe

eans nos ports, havres, passai et antres destroits, de ne tronbler ni empeseber les dits Ubraires directement on indirectement, en rapport de leurs marchandises des pays étrangers, on transport d*icelles hors le dit royaume, le tout conformément à leurs dits privilèges ; et ot il y auroit été foit, attenté ou innové aucunes choses an contraire, faites incontinent le tout réparer et remettre au premier état et deu ; et, en tant que besoin est et seroit, avons de nouveau déclaré et déclarons, par ces présentes, les dites marchandises franches et quittes de toutes entrées, impositions, péages, ponts, passages, travers, et généralement de tons autres subsides mis, par nos prédécesseurs roys et nous, sur toutes marchandises en général, déclarant n'avoir entendu et n'entendons les dits libraires tant jurés que non jurés demeurant en nostre viUe de Paris y être compris. » (Lettret patentes du 16 novembre 15di > registrées en pariemeat ie 14 octobre 1583.)

(1) L'édit de la création des métiers étant publié, ceux qui avaient charge de Texécotion dudit édit voulurent comprendre les imprimeurs entre les artisans mécaniques, ce qui était contre Thonneur de tout temps attribué à l*art de Timprimerie : de quoi les imprimeurs et fondeurs de caractères firent très-humbles remontrances au roi et à nosseigneurs de son conseil : tellement que par arrêt dudit conseil, tenu à Paris le dernier jour d'avril 1583, il fut ordonné que lesdits imprimeurs et fondeurs seraient exceptés dudit édit de la création des métiers, pourvu qu'ils ne fassent autre profession, ni aucun antre art mécanique ; éùttt lettres pttentes le«r furent expédiées du même jour et an, qui furent vérifiées au parlement le 15e jour de juin 1583, et registrées au greffe du Châtelet de Paris le 10e jour de septembre ensuivant. (Code dà U W^aPie, «14*, p. 9,)

des Valois, qui régnèrent à une époque d'agitations et de guerres civiles, dont ils ne surent peut-être pas préserver la France, mais qui, du moins, se montrèrent toujours les généreux protecteurs des savants, des littérateurs et des artistes, La cour des Valois avait jeté un grand éclat en Europe.

« C'est, dit M. Mignet (1), à cette école d'élégance et de dépravation, d'où sortirent des rois si spirituels et si vicieux, des princesses si aimables et si désordonnées, que se forma Marie Stuart. Dans son enfance, elle n'en prit que le bien, sans qu'elle pût s'empêcher toutefois d'en apercevoir le mal et plus tard de l'imiter ; car ce qu'on voit influe à la longue sur ce qu'on fait. Mais alors elle profita uniquement des charmes et de l'instruction répandus dans cette cour agréable et lettrée, où les filles des rois s'adonnaient à l'étude des langues et au goût des arts, et où chaque prince eut son poëte : François I*»*^, Marot; Henri H, Saint-Gelais; Charles IX, Ronsard ; Henri ffl. Desportes. Elle y était venue pendant que se tentait la révolution littéraire qui, séparant notre poésie des formes naïves qu'elle avait prises au moyen âge pour se rapprocher des formes savantes de l'antiquité, lui faisait perdre son originalité sans lui donner de la grandeur, et ne pouvait être qu'éphémère, quoique conseillée par Joachim du 9ellay, accomplie par Ronsard, favorisée par le chancelier de l'Hôpital, admirée par Montaigne et applaudie par toute la cour de Henri II. Ronsard qui avait habité trois ans l'Ecosse, comme page de Jacques V, fut le maître de Marie Stuart en poésie et devint son admirateur. »

La maison de Bourbon, qui succéda à celle des Valois, nç fut pas moins zélée pour le progrès des lettres,

(I) Hisloirc de Marie Slmrt,

Henri IV témoigna pour rimprimerie la même sollicitude que son prédécesseur, par lettres patentes du 17 décembre 1594» données à la suite d'un arrêt de son conseil d*État. On y lit ce qui suit : « En conséquence des privilèges accordés aux li^ t^raires, imprimeurs, relieurs, comme faisant partie de Tuniversité, il est ordonné qu'ils demeureront déchargés des sommes qu'on leur demande pour le droit de conlirmalion de leurs privilèges ou autrement, à cause du nouvel avènement du roi à la couronne, et seront rayés des rôles desdites confir-' pations, avec défenses à toutes personnes de les faire con-* Craindre au payement de ces sommes. :»

Des lettres patentes du 23 juin 1594, enregistrées au parlement le 17 août de la même année, avaient confirmé les privilèges de l'université de Paris et de ses suppôts, parmi lesquels se trouvaient compris les imprimeurs et libraires. Le 20 février 1595, Henri IV signa de nouvelles lettres patentes,, qui furent vérifiées au parlement le 26 juin suivant; elles portaient confirmation des privilèges des libraires, imprimeurs et relieurs, et, en outre, exemption des subsides et impositions nouvellement établis en la ville de Paris et autres villes du royaume (1). Sa déclaration du même jour et ses lettres

(i) « Nous, ayant égard auxdits privilèges et exemptions et aux grandes et justes considérations qui ont meu nos prédécesseurs à leur accorder et octroyer, avons ordonné et ordonnons que lesdits libraires et imprimeurs de Paris seront, et les avons quittés, exemptés et déchargés, quittons et exemptons du payement des subsides et impositions nouvellement établis en notre dite ville de Paris et autres villes de notre royaume, pour toutes sortes de livres et impressions, entrant et sortant es dites* villes, sans qu'ils soient contraints de payer aucune chose ; et dans le cas où aucunes sortes de livres et impressions auroient été saisies, leur en faites faire pleine main levée et délivrance, etc. » Ensuite est l'ordonnance des commissaires députés par le roi, en date du !«' juillet 1593, qui a entérmé les lettres patentes.

^tentes du 15 novembre suivant renouvellent les immuDités 6t franchises du papier. La même année, il fit transporter A Paris la bibliothèque de Fontainebleau, donnant ainsi aux gens de lettres la facilité d'en consulter les livres et d'y puiser des matériaux dont la connaissance, à cause de l'éloignement, leur avait été jusqu'alors interdite.

La correspondance de Henri IV avec lean de Tournes, imprimeur du roi à Lyon, témoigne de la bienveillance toute particulière qu'il portait à la personne de l'imprimeur et à l'art qu'il exerçait. Mais voici une autre preuve de l'intérêt qud prenait ce roi si populaire au progrès des lettres, en général^ dans son royaume. Les professeurs du collège royal, qu'on appelait lecteurs du ro% ne touchant plus leurs traitements, par suite de l'épuisement des finances, présentèrent à Henri IV une requête à laquelle ce monarque s'empressa de faire droit, en ajoutant ces belles paroles : < J'aime mieux qu'on diminue « ma dépense et qu'on retranche de ma table pour en payer € mes lecteurs. M. de Rosny les payera. » Or, M* de Rosny était le surintendant des finances si connu depuis sous le nom de duc de Sully. Ce grand ministre si économe d'ailleurs, mais cette fois s'associant à la générosité de son maître, dit aux professeurs : « Les autres vous ont donné du papier, du parchemin , de la cire ; le roi vous a donné sa parole, et moi je vous donnerai de l'argent. »

Louis XIII, par lettres patentes du mois de décembre 4610, vérifiées en parlement le 9 avril 1611, confirma à son tour les privilèges et exemptions accordés par ses prédécesseurs aux imprimeurs et aux libraires comme membres de l'université (1).

. (1) « Avons de notre eertaine seienee, grâce spéciale, pleine puissance et autorité royale, et par l'avis de notre très-honorée dame et mère régente

£nfifi parut le premier règlement général sur rimprimerie et la librairie, règlement qui fut vérifié en parlement le 9 juillet 1618.

L'article 1"^ en est ainsi conçu :

« Les libraires et imprimeurs seront toujours censés et réputés du corps et des suppôts de notre fille atnée Tuniversité de Paris, du tout distingués et séparés des arts mécaniques, et seront maintenus et gardés en la jouissance de tous les droits, franchises et prérogatives à eux attribués par nous et les rois, nos prédécesseurs. » Ce même acte (art. 13) enjoint expressément aux imprimeurs « d'imprimer les livres en beaux caractères et bon papier, et bien corrects , avec le nom du libraire et sa marque. »

Il réglemente ensuite tout ce qui concerne la vente des livres et l'exercice de la profession d'imprimeur : l'apprentissage, le compagnonnage, les réceptions, les droits des veuves et des enfknts, les ventes de fonds, etc., etc.

Mais le point capital de ce règlement est l'organisation d'une chambre syndicale pour la corporation des libraires et imprimeurs.

< Tous les libraires et imprimeurs, dit l'article 17, s'as-

•tée notre conseil, confirmé, continué et approuvé, continuons, eonflrmens et approuvons, par ces présentes, à notre fille Tuniversité de Parii, recteurs, docteurs, principaux, régents, écoliers, libraires, messagersjorés, officiers et suppôts d'icelle, tous et chacun les privilèges et exemptions des levées de deniers, entrées de ville et passades ci-deuus déclarés, soit en général ou en particulier, avec les autres droits et usages accoutumés ; j'açoit que lesdits privilèges, franchises et libertés n*y soient précisément exprimés, ainsi qu'il seroit requis de faire, lesquels nous y linons pour déclarés et exprimés par ces présentes, pour en jouir et user entièrement, pleinement et paisiblement par notre dite fille, les sappdta , libraires, messagers et officiers, dorénavant et à toujoura, sans qu'il leur soit fait aucun trouble ou empêchement. »

sembleront par chacun an, en la salle des Mathurins, du bureau de la communauté, en la présence du lieutenant civil, et du substitut du procureur général au Châtelet, le 8 de mai, à deux heures de relevée, et non plus tard, afin de procéder à l'élection d'un syndic et de quatre adjoints, où se fera l'élection par chacun an ; à sçavoir d'un libraire et d'un imprimeur, à la décharge des deux précédents. Et seront tenus lesdits syndic et adjoints prêter le serment à l'instant de leur réception, de bien et fidèlement, se comporter en leur charge, de quoi leur sera donné acte : et continueront ladite assemblée d'année en année (1). »

Conformément aux anciens statuts par lesquels il était enjoint aux libraires, comme il le fut plus tard aux imprimeurs, d'avoir leur demeure dans le quartier de l'université , l'article 30 du règlement de 1618, approuvé par Louis XDI, défend « à tous imprimeurs, libraires et relieurs de tenir et avoir plus d'une boutique et imprimerie, laquelle ils tiendront en l'université, au-dessus de Saint-Yves, ou au-dedans du Palais, et non ailleurs, sinon ceux qui voudraient se restreindre à ne vendre que des usages (2). »

On n'avait pas encore fixé de limites plus étroites que celles-là; aussi ne furent-elles pas rigoureusement gardées.

Louis XIII, d'un caractère triste et mélancolique et qui ne parut point avoir un goût décidé pour les lettres, ne négligea pas cependant les occasions de les soutenir* 11 prodigua notamment des grâces particulières et des encouragements aux imprimeurs.

(1) Lé mardi, 17 juUlet 161S, furent i^ommés : Nicolas du Fo^^sé, im* primeur-libraire, syndic; Regnault Chaudière, Nicolas Bupn, Pierre Le JAur et Ëdme Martin, adjoints.

(â) On appelait ainsi les livres d'é|rlise«

tri l6i9 , sur la demande du clergé , qiii voulait publier fane édition des pères grecs, il ordonne remploi d'une somme de 3,000 livres prise sur ses deniers, pour racheter les matrices des caractères qui avaient été engagés au gouvernement de Genève par Paul Estierine, petit-fils de Robert Estienne, et ces matrices furent rapportées en France.

En 1620, il crée deux imprimeurs ordinaires du roi^ èhargés d'imprimer exclusivement les édits, ordonnances, déclarations, etc., etc. Ils étaient commensaux de la maison flu roi au titre d'officiers, avec appointements de 300 livres.

Plus tard, dans le but de récompenser les imprimeurs qui s'étaient conduits avec honneur et distinction, il institue quatre autres charges d'imprimeur ordinaire du roi avec les mêmes prérogatives.

Par ses ordres, Richelieu réunit une société de libraires (1633) pour faire exécuter la belle édition de livres d'église, en rouge et en noir, destinés aux offices divins, et qui furent bientôt répandus dans toutes les parties du monde. D'autres associations de libraires, telles que les compagnies de la Grand* Navire (1), se formèrent aussi sous le règne de Louis Xni, et publièrent de bonnes éditions d'auteurs grecs, de pères de l'Église, etc.

En 1632, il fait acheter secrètement, au prix de 4,300 livres, des caractères arabes, syriaques et persans provenant de la succession de Savary de Brèves, et qui étaient convoités par les protestants d^Angleterre et de Hollande, recommandant à Antoine Vitré (2), son imprimeur en langues orientales,

(1) Lea deux premières qui portèrent ce nom datent du règne de Henri W (1586 et leo:^).

(â) Iropriroenr célèbre et connu par ploslcnrs éditions fort estimées eii