TOME I

de lui dimner à ses ft*ais un dédommagement proportionné afl tort qu'il lui avait fait ; et ce ne fut qu'à la considération de la reine, qui intervint en faveur du ministre, qu'il voulut bien borner là sa punition (1).

Assurément, s'il sufQsait pour le bonheur des rois qu'ils fussent bons et généreux, nul prince ne méritait mieux que Louis XYI de vivre heureux. Mais, en temps de révolution surtout, les vertus privées, dans le chef d'un État, ont besoin d'être appuyées de la vigueur et de la fermeté du caractère. Trois ans s'étaient à peine écoulés depuis son procédé si généreux envers la société des libraires dont nous venons de parler, que Louis XVI, calomnié, dénoncé à la fureur du peuple par cette même presse qu'il avait mis tant de grandeur et d'empressement à secourir, perdit à la fois sur Técha* faud révolutionnaire la couronne et la vie (2).

Les encouragements qui portèrent si haut la prospérité et la gloire de l'hnprimerie française, consistèrent, comme on le voit, moins en allocations de fonds qu'en mesures sages et prévoyantes. C'est que les arts libéraux vivent et grandissent surtout par les honneurs dont on les entoure. Un mot, une récompense, un exemple, agissent sur les esprits et excitent l'émulation bien plus que les subventions pécu* niaires. L'argent peut empêcher de mourir de faim ; mais s'il

(1) Parii, Yersaillêi et la province$ au dix-huttièmê êièeléf i8l7.

(â) Un demi-siècle après, un membre de sa famille, qui signala son até* nement au trône en autorisant un prêt de trente millions à l'imprimerie et à la librairie, Louis-Philippe, dont le règne fut poûr l'iiidustrie française use ère de prospérité sans exemple, fuyait de France pour sauter sa liberté, peut-être même sa \ie, menacées, sans que la presse , dont il avait été le bienfaiteur, élevât la voix pour le défendre. Parti de Dreux pour se rendre ttu lieu de son embarquement, il ne dut qu*au sang froid et au courage da •otts-préfet (M. Maréchal) de traverser sain et sauf les populations ameatéei.

Q^étemt pas tout à fait le génie, il le rabaisse. Chose remarquable ! les encouragements donnés à rimprimerie ont coûté en quatre siècles, aux divers rois qui se sont succédé, bien moins de dépenses que n'en a nécessité pendant ces vingtcinq dernières années Taccroissement de Fimprimerie natio* nale, dont la concurrence n'a eu d'autre résultat que de hâter la ruine de là typographie française.

Sous ces rois, si justes appréciateurs de toutes les grandes et utiles pensées, rétablissement qu'ils appelaient leur impri'^ merie était véritablement royal. Exclusivement consacré à l'impression d'ouvrages religieux qu'il eût été impossible d'imprimer partout ailleurs, sans cesse enrichi de types étrangers trop coûteux pour être exécutés par des imprimeurs particuliers, mais qu'on prétait à ceux-ci toutes les fois qu'ils en avaient besoin, cet établissement avait pourunique but de donner à l'art de l'imprimerie une plus vive impulsion, aux imprimeurs plus de zèle et plus d'émulation. II. leur indiquait le progrès, mais il ne l'accaparait pas pour en faire un monopole. Aucun des rois qui l'honoraient alors de leur protection n'eût seulement soupçonné que l'imprimerie royale pût un jour faire à toutes les autres (1) une concurrence mortelle, tolérée, encouragée, défendue par les rois et les ministres d'une autre époque. Étrange erreur dont on ne peut trouver l'explication que dans ces grandes révolutions sociales qui, tout en opérant d'utiles réformes, ne laissent pas que d'engendrer des abus^ui sont en contradiction avec leurs propres principes, et qui font douter quelquefois qu'elles aient des notions bien exactes du juste comme de l'injuste,

(1) Elle fiiit égaUment ooncurrenee aux différentes branches d'industrie qui s'y rattachent, fondeurs, relieurs, papetiers, etc., etc. (Voir le chapitre Im^meriûnatwMlû.)

III. Au temps dont nous parions, telle était la faveur dont jouissait rimprimerie, que les principaux personnages se faisaient gloire de posséder des caractères et des presses, et que les rois, du moins jusqu'à Louis xm, ni leurs conseillers n'y trouvaient à redire.

En 1600, le cardinal du Perron avait à sa maison de cauH pagne de Bagnolet, près Paris, une imprimerie où il faisait imprimer quelques-uns de ses écrits dont il était lui-même le correcteur. Il en communiquait les épreuves à ses amis, et ee n'était qu'après avoir recueilli leurs avis et profité de leurs lumières, qu'il faisait exécuter l'impression définitive de ces ouvrages pour les livrer au public (1)*

II y avait aussi au château de Maillé, près de Saint-Jeand'Angély, une imprimerie d'où sortirent YHistoire universelle de Théod.- Agrippa d'Aubigné, aïeul de M""® de Maintenon ; YHistoire du siège de La Rochelle en 1S72 et 1573, inn primées toutes deux dans les années 1616 à 1621,

Le vicomte de Lagny imprima dans son château de Sully, près d'Autun, les Mémoires de son père et de son frère, Gaspard et Guillaume de Saulx-Tavannes. — La première édition des Mémoires du ministre Sully fut imprimée en 1638, dans ce même château, sous l'indication d'Amsterdam.

Il est vrai que le roi, par déclaration du 21 décembre 1630, fit défense de conserver ces sortes d'imprimeries et aux ouvriers d'y travailler (2) ; mais cette défense ne paraît pas avoir été suivie d'effet, plusieurs hauts personnages ayant, peu de

(1) On sait que le cardinal du Perron est le premier catholique qui ait écrit en français sur les matières de religion. Avant lui, cet usage était tellement particulier aux protestants, qu'on le regardait comme ayant en soi on caractère d'hérésie ^

(2) «[ Et pour ce que plusieurs personnes de qualité s'ingèrent de tenir

temps après, fondé ou entretenu dans leurs maisons des aie« liers de typographie pour leur usage particulier.

En 1640, le cardinal de Richelieu, après avoir établi Fimprimerie royale au Louvre, établit unb imprimerie pour son propre compte au château qui porte son nom dans la Tonraine. Les Morales A*Épictète^ de Soerate^ de Plutarque et de Sénèque y furent imprimées en 1653, in-8°, par J. Desmarets (1). Cette petite édition est jolie et aujourd'hui encore est très-recherchée. On y imprima, en 16S4 (petit in*12), le Combat spirituel^ traduit en vers par Desmarets.

Yingt ans après, le surintendant Fouquet formait une imprimerie à son usage, à Saint-Mandé. Enfermé k la Bastille, après avoir été arrêté à Nantes en septembre 1661, son im« primerie fut transportée secrètement à MontreuU-sous-Vin« cennes, où il faisait imprimer des libelles.

Louis Xin avait fait détacher pour son magasin ty|)Ogra* pbiqùe particulier une partie de Timprimerie royale, ma* tériel et personnel. C'est dans le pavillon de la Reine, au vieux Louvre, qu'il fit exécuter un livre d'heures intitulé ; Parva pietatis officia^ 2 vol. in-4û. Ce livre parut en 1642, orné d'un frontispice gravé représentant le prince à genoux.

Savary de Brèves, ambassadeur de France à Constantin nople (1611), dota son pays des principaux types orientaux

imprimerie en leurs maisons particulières, desquelles les ouvriers peuvent abuser à Tinsçu de ceux qui les font travailler, faisons défenses à tous particuliers de plus tenir imprimerie chez eux, et auxdits ouvriers de plus travailler en icelle, sur peine de confiscation desdites imprimeries contre les propriétaires, et de châtiment exemplaire contre ceux qui y travailleront. » (I) Cet auteur visionnaire, que Boileau a beaucoup critiqué, fut un des premiers membres de l'académie française» fondée pac le cardinal de Richelieu.

dont il était parvenu à recueillir les modèles pendant son long séjour en Orient. Chargé plus tard d'une mission à Rome, il transporta avec lui l'imprimerie dont il était propriétaire, et qui, de son nom, fut appelée Savarienne (Typographie savarienne). Elle surpassait, pour la perfection des types, les productions italiennes ; elle se composait particulièrement de trois caractères, l'arabe, le syriaque et le persan, connu sous le nom de takaliky et qui permettait d'imprimer le turc. Lorsqu'il revint à Paris, Savary rapporta avec lui son imprimerie, dont les caractères servirent encore aux imprimeurs particuliers à qui il les prétait gratuitement.

On cite encore les imprimeries de la Grande-Chartreuse, près Grenoble, fondée vers 1680 ; du chancelier d'Aguesseau, du marquis'de Lassay ; celle que Louis XV eut aux Tuileries dans sa jeunesse et qui était dirigée par Colombat ; celle de la loterie royale, établie en 1758 et supprimée en 1793; l'imprimerie du ministère de la guerre, à Versailles (1), fondée en 1768, supprimée en juin 177S, après une durée de sept ans et demi.

Louis XV, visitant cette imprimerie qui était sous la direc-^ tion d'un sieur Bertier, trouva sur la presse une paire de lunettes dont la beauté le frappa et un petit papier imprimé. U prit les lunettes , les essaya sur le petit papier qui contenait un éloge adroit de S. M. <k Ah ! elles &ont trop fortes, dit alors le roi, en retirant les lunettes, elles grossissent trop les objets. »

La dauphine, mère de Louis XVI, eut dans le château de Versailles une imprimerie d'où est sorti un petit volume

. (1) François Vuguet établit h première imprimerie à VersaiUes, ea 1683,

qui a pour titre : Élévation de cœur à N. S. /.-C, imprimé de la main de Madame la Dauphine, 1788, in-16; sous la direction de Ch.-Jf.-B. Delespine, ancien imprimeur du roi, et qui était alors huissier du cabinet de cette princesse.

Le duc de Bourgogne» frère aine de Louis XVI, eut son imprimerie ; elle était dirigée par un sieur Vincent. On y im*prima, en 1760, in-12. Prières à l'usage des Enfants de France.

Enfin, comme nous Tavons déjà dit, le dauphin (Louis XVI) voulut avoir aussi, au château de Versailles, son imprimerie particulière,

La marquise de Pompadour, qui cherchait toujours à imiter les princesses, acheta une petite imprimerie et la fit placer dans son appartement même, à Versailles, où elle s'amusait à assembler quelques lettres des vers de Corneille (1).

La duchesse de Bourbon, fille naturelle de Louis XIV, avait une imprimerie au palais Bourbon, où, de concert avec Gré^ court, son poète à gages, elle imprima elle-même, en 1730, le SoUsiana, C'est un recueil de folies compilées par un sieur de Blaranzac, officier des chasses, qui remplissait en quelque sorte les fonctions de fou auprès de Monseigneur, fils de Louis XIV.

Le RecueU des Pièces choisies, imprimées à Verret, près de Tours, par le duc d'Aiguillon, 1733, in-4<>, portait au bas du titre : à V enseigne de la Liberté (2). Il renfermait, dit

(1) Rodogune, prineeêse dei Partîtes ^ tragédie en cinq actes et en yert de Pierre GomeiUe, 1760, ïn-A^, fut imprimée à Versailles, dans les appar* tements de M"»* de Pompadour et sous les yeux de cette favorite. Elle grava eUe-même, à Teau forte, d'après Boucher, la planche qu'on voit en tête du volume. La pièce n'a été tirée qu'à une vingtaine d'exemplaires.

(2) Ce livre ne fut tiré qu'à sept ou à douze exemplaires au plus. • La

M. de Chateaubriand {Vie de Rancé)^ des pages obscènes et impies, attribuées à la princesse de Gonti : triste usage des presses domestiques tolérées par le gouvernement en faveur des princes !

Mais si quelques grands seigneurs de la cour de Louis XV avaient des presses particulières, au moyen desquelles ils se donnaient le plaisir dimprimer des turpitudes, on a vu que des personnages d*un rang non moins distingué faisaient un meilleur usage de la faculté d'avoir une imprimerie dans leur propre maison r

Sous le règne de Louis XVI, il y eut aussi des imprimeries particulières.

Le duc de Choiseul imprima ses MémoireSy en 1778, dans son château de Chanteloup.

Franklin, pendant son séjour en France, avait monté dans sa maison, àPassy, près Paris, une imprimerie d'où sortit le Petit Code de la raison humaine, 1782, in-24.

En 1786, Valentin Haûy, interprète du roi et instituteur des enfants aveugles, résolut d'apprendre à ces enfants l'art de l'imprimerie. Encouragé par le gouvernement, il s'entendit à cet effet avec Clousier, imprimeur ordinaire du roi et l'un des trente-six imprimeurs-libraires de Paris. Le roi et la reine reçurent à Versailles, le 26 décembre 1786, les jeunes élèves de Haûy, qui présentèrent à LL. MM. un livre composé et

bibliothèque de l'Arsenal en renferme un exemplaire échappé par un hasard presque miraculeux au zèle honorable, mais excessif, du savant abbé Grosier. Les livres de ce genre ne doivent certainement pas être tolérés dans la libre circulation du commerce : non sunt pisces omnium; mais il faut qu'ils restent dans les cryptes des dépôts publics et dans le cabinet du curieux et de l'érudit, comme des monuments toujours vivants du langage, de l'esprit et des mçeurs d'une époque. » (Cb. Nodier.)

imprimé par eux : Essai sur l'éducalion des aveugles^ avec une ode composée par M. Huard, Tun (Teux, et suivi des modèles de tous les petits ouvrages d'imprimerie qu'ils avaient exécutés d'après les soins et l'instruction de Clousier. A partir du 10 janvier 1787, cette imprimerie fonctionna me Notre -Dame -des -Victoires. Malheureusement la révolution vint en suspendre le travail et l'œuvre fut abandonnée pour toujours.

£n 1787, Louis XVI, ayant résolu de communiquer à une assemblée de notables ses vues sur les moyens d'améliorer les finances de l'État et le sort de ses sujets, voulut qu'une Imprimerie fût disposée à Versailles, pour donner au public une connaissance plus prompte et plus complète des impor-» tants travaux de cette assemblée. Pierres, premier imprimeur du roi, qui venait d'inventer une nouvelle presse, fut choisi pour faire les impressions de l'assemblée, et, pour le récompenser de son zèle, le roi le maintint dans la possession de cette imprimerie.

Au reste, ce n'était pas seulement en France que les souverains, les princes et les particuliers avaient des imprimeries chez eux ; le même goût se montrait dans les pays étrangers, Jacques II, roi d'Angleterre, la reine Caroline, femme de Georges IV, le prince de Ligne et beaucoup d'autres personnages illustres eurent aussi dans leurs châteaux des établissements typographiques.

rv. Si, comme nous l'avons montré, l'imprimerie, pendant cette première période, eut la gloire d'être aidée, encouragée et solennellement protégée par les rois ; si elle fut un objet de vénération pour les érudits et si elle prospéra surtout par leur concours ; si enfin elle obtint le patronage un peu capricieux^ il est vrai, mais toutefois enthousiaste des plus grands per-

8onnages de TÉtat, il ne lui manqua pas non plus cet antre genre de gloire, la persécution^ qui atteint ordinairement les œuvres de génie à leur origine.

L'accueil que rimprimerie avait reçu à sa naissance s*ex« plique par un double motif : d'une part le sentiment de sym« pathie que dut faire éprouver à tout esprit élevé une si mer-^ veilleuse découverte ; de l'autre , la prévision des grandes destinées qui l'attendaient et que l'on voulait être appelé à diriger. Quoi qu'il en soit, il faut constater à la gloire de la Sorbonne, et malgré la réaction où cette société se laissa entraîner plus tard, qu'elle accueillit les premiers imprimeurs^ logea chez elle leurs personnes, leurs presses , et leur prêta un appui qui, tout intéressé qu'il était alors, n*en fut pas moins très-utile au point de vue général.

. Cependant le grand mouvement intellectuel causé par l'imprimerie inquiéta la Sorbonne ; il parait même que la bienveillance qu'elle avait témoignée à Géring se refroidit pendant quelque temps; car les savants docteurs Lapierre et Fichet, qui l'avaient appelé à Paris et le secondaient dans ses travaux, ayant quitté la France, lui-même fut obligé d'enlever ses presses et de les transporter dans un autre local.

Après la mort de Géring, la Sorbonne devint aussi hostile à l'imprimerie qu'elle s'y était montrée d'abord favorable. Les livres grecs surtout restèrent longtemps l'objet de sa hainer L'université partageait cette répulsion, et Noël Beda, syndic de la faculté de théologie, s'écria en plein parlement que la religion était perdue si l'on enseignait le grec et l'hébreu, parce qfie l'autorité de la Yulgate serait détruite. On alla jusqu'à traiter d'hérétiques ceux qui avaient quelque teinture du grec. Un prédicateur osa même s'exprimer ainsi en chaire : « On a découvert une nouvelle langue qu'on appelle grec--

c qu/ (1) ; il faut s'en ganmtir avec soin, car cette langue f enfante toutes les hérésies. Quant à la langue hébraïque, c tous ceux qui l'apprennent deviennent juifs aussitôt. »

Un autre prédicateur, Maillard (de 1494 à 1S08), déclamait souvent contre les imprimeurs et les libraires qui imprimaient et vendaient la Bibk traduite en français^ et surtout contre ceux qui lisaient cette traduction. Après avoir rappelé que le pape Innocent avait défendu d'imprimer des livres avant qu'ils eussent été approuvés par Tévéque, par son vicaire ou par un commissaire, il s'écrie : c 0 ! pauvres libraires, il ne vous suffit % pas de vous damner seuls : vous voulez damner les autres, « en imprimant des livres obscènes qui traitent de l'art d'aimer < et de luxure, et en fournissant occasion à mal faire 1 »

Depuis lors, la main du clergé apparaît dans la plupart des ictes de rigueur qui viennent frapper l'imprimerie.

En haine des sectateurs de Luther, et pour empêcher que rimprimerie ne devienne une arme dangereuse dans leurs mains, la Sorbonne, le 7 juillet 1533, présente une requête pressante à François P'^, où elle expose que, pour sauver la religion attaquée et ébranlée de toutes parts^ il est indispen-iàble d'abolir pour toujours en France^ par un édit sévère^ l'art de l'imprimerie qui enfante chaque jour une infinité de Iwes pernicieux. Le roi résiste, grâce aux observations de lean du Bellay, évêque de Paris et de Guillaume Budé. Il corn* prend que la conservation d'un art aussi précieux est précisément le meilleur et le seul moven de remédier aux maux dont on se plaint.

(1) Pendant longtemps encore rnniveraité eut pour devise le dieUm : Orœcum e«/, non legitur^ et on y connaissait à peine les noms d'Homère, 4e Piston et de Thucydide.

La Sorbonne ne se tint pas pour battue, et, profitant d*uiî événement imprévu qui semWa ranimer toutes les colères dif roi, elle revint à la charge. Des placards injurieux contre la messe et la présence réelle avaient été affichés sur tous les murs de Paris et jusqu'à la porte du roi (1). A cette provocation audacieuse, François I«^ n'hésita plus, et, le 13 janvier 1534, des lettres patentes supprimèrent l'imprimerie dans tout le royaume, sous peine de la hart.

Mais le parlement qui déjà, sous Louis XI, avait pris parti pour les copistes, défendit cette fois les imprimeurs, refusa même d'enregistrer les lettres patentes et fit des remontrances. Le roi les accueillit avec faveur. Le 26 février, l'avocat du roi, Jacques Cappel, communiqua à cette cour de nouvelles lettres par lesquelles François P'f, consentant à ce que les premières fussent mises en suspens et surséance ^ ordonnait au parlement d'élire vingt-quatre personnages Vien qualifiés et cautionnés^ sur lesquels le roi en choisirait douze seulement, pour imprimer à Paris les livres approuvés et nécessaires pour le bien de la chose publique (2).

(1) Ces placards donnèrent lien â une procession pendant laqueUe on brûla vives six personnes suspectées d'hérésie.

(2) Ces lettres patentes» qui ont échappé aux auteurs des différentes col* lections de lois, et auxquelles , malgré leur importance, les historiens et les bibliographes se sont peu arrêtés, sont rapportées en entier par M. Taillandier dans son Résumé historique de Tintroduction de l'imprimerie à Paris. Nous les reproduisons ici :

Extrait du registre du comeiî du parlement de Varis,

« Du vendredy xxvje février MVcXXXlIII; mane.

« Ce jour, maistre Jacques Cappel, advocat du roy, en la court de céan<t, après avoir faict son rapport au long de ce qu'il a faict et trouvé en la charge que la dicte court luy avait ordonnée d'aller devers le roy, luy faire remonstranees touchant l'édict prohibitif des impressions , a présenté à 1$

Cest par \k que sMnaugurèrent, pour ainsi dire, eu France les précautions contre rimpriroerie, et de là l'origine du brevet.

L'état d'imprimeur, qui avait été jusqu'alors pratiqué libre^ ment, devint un privilège. Mais, pour prévenir des excès semblables à ceux dont il avait eu à se plaindre, le roi ordonna au

^ietecourt unes lêctres patentes âudiet seigneur, desquelles la teneur ensnyt ? • Faançois, parla ^âce de Dieu roy de France, à noz amez et féaulx les gens de nostre court de parlement à Paris, preyost dudict lieu et aultres, noz justiciers et officiers ou à leurs lieusteoans qu*il appartiendra, salut et dilection.

« Combien que dès le xiij« jour de janvier mil cinq cens trente quatre, par aultres noz lectres patentes et pour les causes ou raisons contenues en icelles, nous eussions prohibé et défendu que nul n'enst dès lor$ en avafU à imprimer ou faire imprimer aulcuru livres en nostre royauime sur peine de ta hart; toutes fois, pour auculnes causes, raisons et occasions qui à ce nous ont depuis meuz et meuvent, nous avons voulu et ordonné, voulons et ordonnons et nous plaist que l'exécution et accomplissement d*icelles nos dictes lectres, prohibitions et défenses, soit et demeure en suspens et sus séance jusques ad ce que par nous aultrement y ait esté pourveu ; et cependant nous mandons et ordonnons à vous gens de nostre dicte court de parlement de Paris , que incontinent vous ayez h esUre vingt quatre personnages bien califfiez et cautionnez, desqueU nous en choisirons et prendrons douze qui, seulz, et non aultres, imprimeront dedans nostre ville de Paris , et non aillieurs, livres approuvez et nécessaires pour le bien de la chose publique, sans imprimer auculne composition nouvelle, sur peine d'estre pogniz comme trangresseurs de nos ordonnances par peine arbitraire ; les noms desquels vingt quatre personnages nous seront par vous gens de nostre dicte court, envoyez par escript, ensemble votre advis sur la forme et manière qu'il vous semblera que les dicts douze personnages ainsi choisiz et esleuz des dicts vingt quatre, auront à tenir au faiet des dictes impressions, pour en ordonner ainsi que verrons et congnoistrons estre à faire; et jusques ad ce qu'il vous ait esté satisfaict à ce que dessus, et que les dicts noms et advis nou3 ayent esté envoyez pour faire déclaration de nostre vouloir et plaisir, nou3 avons de rechef prohibé et défendu, prohibons et défendons à tous imprimeurs généralement, de quelque qualité ou condition qu'ils soient, qu'ils n'ayent à imprimer aulcune chose, sur peyne de la hart; le tout par manière de provision et jusques à ce que nous ayons plus amplement esté informé sur les remonstrances qui nous ont esté faictes quand au faiet des dictes impressions, et que nous aions arjesté si nous vouldrçns fiûre