TOME I. y

a Père le Pape, audit Hostel-Dieii, pour la somme néces-

« saire Contenues es bulles, et en intention, sous

« la miséricorde de Dieu, que luy, sa femme et enfants, son « père, mère, amis, bienfaiteurs, présents, défunts et à venir, « et en espécial son parrain, feu maistre Nicolle Ducar, jadis « chirurgien du roy Charles, que Dieu absoille, qui lui dé- « laissa ce livre, soient accompagnez et participans es bons « pardons, prières, aumosnes, indulgences et oraisons faits et « à faire en dit Hostel-Dieu, et à ce appartenant. Écrit audit « Gisors, l'an 1447, le jour des Trépassez, en novembre.

« TuLEUs, Lantimer. »

« Je n'ai pas trouvé aujourd'hui de Concordances (commen- « taires sur la Bible) , écrivait Gaguin à un de ses amis de « Rome qui l'avait chargé d'en acheter; cependant, le libraire « Paschasius (Pasquier) nous a dit qu'il savait que quelquesce unes très-précieuses étaient à vendre; mais le possesseur « du livre est absent, et elles sont estimées à cent écus « d'or (1). )>

Louis XI, espérant trouver dans un des manuscrits du célèbre médecin arabe Razi (2) quelque remède à ses maux, quelque secret peut-être pour se préserver de la mort, qu'il redoutait tant, voulut emprunter ce livre à la faculté de médecine de Paris ; mais il ne put l'obtenir qu'après avoir, par un acte en règle, donné en gage sa vaisselle d'argent, et

(1) Concordantias in hanc diem nullas omnino inveni nisi quod Paschasius bibliopola nobis pretiosissimas unas scire se vénales dixil, sed dominum abesse, easque liceri aureis centum. Epistola 20, ad GiiiL Fichelum.

(2) Il se nommait Mohamraed-Aboubekr-Ibn-Zacharia Razi ; il était né vers 850 dans le Khoraçan. Il a laissé plusieurs ouvrages dont une grande partie a été traduite en latin.

en outre la caution d'un de ses gentilshommes nommé Malingre, qui se porta garant pour cent écus d'or. Le président de la Driesche fut chargé de cette négociation auprès de la faculté, qui écrivit au roi la lettre suivante :

« Sire, combien que toujours avons gardé très-précieuse- « ment ledit livre, car c'est le plus beau et le plus singulier « trésor de notre faculté, et n'en trouve-t-on guères de tel; a néanmoins, nous qui de tout nostre cœur désirons vous a complaire et accomplir ce qui vous est agréable, comme « tenus sommes, avons délivré audit président ledit livre « pour le faire écrire, moyennant certains gages de vaisselle <i d'argent et autres cautions qu'il nous a baillé en seureté de « nous le rendre, ainsi que, selon les statuts de nostre faculté, a faire se doit, lesquels nous avons jurez aux saintes Évan- € giles de Dieu, garder et observer, ne autrement ne les a pouvons avoir pour nos propres affaires. Priant Dieu, « Sire, etc Ce 29 novembre 1471 (1). »

Dans les autres pays de l'Europe, les manuscrits n'étaient ni moins rares ni moins chers. Alphonse de Naples fit la paix avec Médicis parce que celui-ci lui avait prêté un manuscrit.

En 1251, l'église de Ratisbonne racheta les cinq cents volumes de sa bibliothèque au prix de soixante-sept marcs d'argent, ce qui établit le prix moyen de chaque volume à cent soixante-seize francs, valeur d'alors, laquelle représente cinq cent quatre-vingt-trois francs d'aujourd'hui.

Pour faire argent d'un livre, il fallait être arrivé au comble

(l) Assurément, c'est là une précaution bien singulière à l'égard d'un emprunteur de cette qualité. Etait-elle inutile? De nos jours n'a-t-on pas vu un membre de l'académie parcourir les bibliothèques publiques avec une mission du gouvernement, et, abusant de ce caractère, s'approprier des livres rares et précieux?

de la misère. On cile un étudiant de Pavie, Mainus, qui s'appauvrit tellement par ses dissipations et par ses débauches, qu'il fut forcé d'engager à un usurier un livre de droit, écrit sur parchemin et acheté à un prix très-élevé (1). Pétrarque- rapporte (2) que son maître de grammaire et de rhétorique, Tuscus, engagea, pour la même cause, deux petits volumes de Ciccron.

L'empereur Frédéric III ne sut mieux montrer le cas qu'il faisait de Jean Reuchlin dit Capnion, qui lui avait été député par Ebherard de Wurtemberg, qu'en lui donnant une vieille Bible hébraïque, estimée trois cents florins (3).

Une Bible entière, bien écrite, en trois volumes, se vendait encore à Rome, au commencement du xvi« siècle, après l'invention de l'imprimerie, cent couronnes (4), et Léon X paya cinq cents sequins un manuscrit des cinq premiers livres de Tacite, que Jean Archimbold lui avait apporté du fond de la Westphalie.

Les personnages les plus considérables hésitaient quelqueois devant le prix élevé des livres.

Jacques Piccolomini, cardinal de Pavie, qui avait prié Donat Acciaioli de lui acheter un Flavius Josèphe, s'excusait de le prendre parce qu'il était trop cher : « Le Josèphe, man- « dait-il à Donat, au sujet duquel vous m'écrivez, est un peu « cher, à mon avis, en cette année surtout où je n'ai pas « beaucoup d'argent; je m'en passerai donc (5). »

(1) Paul Jove, in Elogiis.

(2) Epistola ad Lucam Pennam.

(3) Brassicanus, préface du De Providentia de Salvien.

(4) Chronique de Windsheim.

(5) Josephus de quo scribis cariusculus meo judicio est, hoc prœsertim anno quo non mullum abundo, ilaque ille valeat.

Ce qu'Acciaioli lui écrivait plus tard sur un sujet analogue est encore plus remarquable : « Quant aux trois volumes de « Plutarque, dans lesquels sont contenues les vingt-quatre « Vies parallèles, on a pris les titres, comme vous le recom- « mandez ; le prix ne peut être moins de quatre-vingts écus « d'or {Ixxx aureis). Des œuvres de Sénèque, nous avons déjà « trouvé les Épîtres, pour lesquelles on demande seize ou au « moins quinze écus d'or {xvi aut saltem xv petuntur aurei).^

Le duc de Bourgogne Philippe le Hardi avait un personnel nombreux d'enlumineurs et de copistes attachés à son service. Mais il ne se contentait pas de ce que ces écrivains et enlumineurs pouvaient produire; il achetait encore aux libraires de Paris les plus magnifiques manuscrits qu'ils eussent dans leurs boutiques.

En 1399, Jacques Raponde, marchand, à Paris, vendait au duc de Bourgogne, pour cinq cents écus d'or (sept mille cinq cents francs), un livre appelé la Légende dorée, escripte en francoys, de lettre de fourme, etc. Il paya au même trois cents écus (trois mille cent vingt-quatre francs) pour trois livres appelés la Fleur des istoires de la terre d'Orient, escripts en lettres de fourme istoriées.

Louis, duc d'Orléans, comte de Valois et de Beaumont, paya à maître Olivier de Lempire, libraire, la somme de deux cent quarante écus d'or pour une Bible en latin, couverte de cuir rouge, à quatre fermoirs dorés.

Les rois mêmes ne dédaignaient pas de trafiquer des livres. Antoine Beccadelli, surnommé Panormita, adressait à Alphonse, roi de Naples et de Sicile, une lettre latine où on lit ces deux faits remarquables : « Vous m'avez écrit derniè- « rement de Florence que, parmi les plus beaux livres, il y « avait en vente les œuvres de Tite-Live, et que le prix de

« cet ouvrage est de cent vingt écus d'or. C'est pourquoi je « prie Votre Majesté de faire en sorte que le Tite-Live, que « nous avons coutume d'appeler le roi des livres, soit acheté « en mon nom et me soit adjugé ; pendant ce temps -là, je me « procurerai l'argent que je donnerai pour le prix du livre. « Mais je désire savoir lequel des deux vous jugez, dans votre « prudence, avoir mieux agi, le Pogge ou moi : celui-ci, « pour acheter une maison de campagne près de Florence, a « vendu un Tite-Live qu'il avait écrit admirablement de sa <c propre main; moi, pour acheter un Tite-Live (1), j'ai mis « ma terre en vente. Votre affabilité et votre modestie m'ont « engagé à vous adresser familièrement ces demandes. Adieu. « Prospérez et triomphez. »

Les copies d'un ouvrage se multipliaient alors si difficilement, il fallait tant d'argent pour se former une modeste bibliothèque, que les lumières d'un pays avaient beaucoup de peine à s'y perpétuer, et plus encore à pénétrer dans un autre pays; c'est pourquoi on ne saurait être trop circonspect en établissant jusqu'à quel point nos pères doivent être réputés plus ou moins ignorants. L'abondance des lumières actuelles, accrue tous les jours par d'innombrables moyens de publicité, et l'immense avantage que nous avons sur eux à cet égard, ne nous permettent peut-être pas d'apprécier sainement l'état de leur intelligence à des époques où ils manquaient tant des moyens de la cultiver.

Cependant, l'université de Paris, dans le but de faciliter les études des nombreux écoliers qui suivaient ses cours, et usant de la juridiction qui lui avait été conférée sur les

(1) Le Tite-Live acheté parPanormita était, dit-on, celui que le Pogge avait écrit de sa main.

copistes et les libraires, taxait les livres de classe. C'étaient ordinairement les quatre grands libraires jurés qu'elle chargeait d'en fixer les prix. Un ancien registre, appelé le livre du recteur et qui remonte à l'année 1303, contient une liste d'environ trois cents ouvrages, avec leurs prix taxés. En voici. quelques exemples :

Le livre des Homélies de saint Grégoire, 28 pages, 18 deniers.

Le livre des Sacrements de Hugues de Saint -Victor, 240 pages, 3 sols.

Le livre des Confessions d'Augustin, 21 pages, 4 deniers.

La Somme de frère Thomas d'Aquin sur la théologie, 1" livre, 56 pages, 3 sols.

Le Répertoire de Durand, 37 pages, 18 deniers.

En vertu des règlements universitaires, tout libraire était tenu de placer ostensiblement dans sa boutique le catalogue de ses livres, avec les prix taxés. — Aucune estimation de livres ne se faisait que par les grands libraires jurés. — Nul libraire stationnaire ne pouvait refuser à quelqu'un de copier ou de louer un livre, moyennant caution et sous les conditions imposées par l'université. — Les copistes et les libraires ne devaient transcrire et vendre que des livres dont le texte fut pur et correct. Leurs infractions à cet égard devaient être signalées et punies.

Enfin, l'université avait prescrit des mesures pour que le commerce des livres se fit loyalement et que les libraires se contentassent d'un bénéfice modéré sur les ouvrages qu'on les chargeait de vendre.

Mais, après l'invention de l'imprimerie, les livres se multiplièrent avec tant de facilité, que le prix en diminua consipérablement : un ouvrage imprimé coûtait toujours bien

moins qu'un manuscrit. Dès lors, la taxe des livres cessa d'être en vigueur.

Plus tard cependant, l'université, voulant mettre un frein à la cupidité de certains libraires, revendiqua pour les livres imprimés le droit de taxation qu'elle avait anciennement sur les manuscrits. Nous en parlerons dans le chapitre suivant.

V. Lorsque les premiers ouvrages eurent été imprimés à Mayence, Fust en envoya à Paris des exemplaires, et il chargea des agents de les vendre (1). Il s'y rendit lui-même plus tard et exerça son commerce sous les yeux de la Sorbonne. Comme on ne connaissait pas encore l'usage des caractères imprimés, on prit ces volumes pour des manuscrits, tout en ne se rendant pas compte de leur parfaite identité, et on les paya fort cher. Mais les copistes, effrayés pour leur industrie, présentèrent aussitôt requête au parlement et obtinrent que tous les livres venus de l'étranger seraient saisis et confisqués. Les ornements en encre rouge, qu'on disait, en ces temps d'ignorance, avoir été tracés avec le sang des copistes, donnèrent lieu au soupçon, puis à l'accusation de magie. Fust et ses facteurs furent emprisonnés.

Louis XI, qui savait faire le bien quand le bien s'accordait avec sa politique, cassa l'arrêt rendu à l'occasion de ces livres, défendit aux juges de connaître de cette affaire, et l'évoqua à son conseil. Cette mesure fut suivie d'un ordre du roi en vertu duquel les Allemands furent remboursés du prix des

(I) On voit, dans le Nécrologe de l'abbaye de Saint-Victor de Paris, que Conrad Henlif et Pierre Schœffer donnèrent à cette abbaye, le 30 octobre 1471, un exemplaire imprimé sur vélin {in pergameno) des Épître de saint Jérôme de l'an 1470, moyennant la somme de douze écus d'or et un anniversaire pour eux, leurs parents et leurs amis.

ouvrages saisis et remis en liberté (4). C'est là un des actes qui honorent le plus le règne de Louis XI ; il n'honore pas moins le clergé qui s'y associa avec empressement. Supposez que le ridicule préjugé populaire qui se manifesta contre les livres dans cette circonstance décisive eût trouvé des encouragements là où il a rencontré une condamnation aussi prompte qu'énergique, l'imprimerie en France était ajournée et la civilisation retardée peut-être d'un siècle (2).

VI. Ulric Géring (3), né à Constance, Martin Grantz et Michel Friburger fondèrent à Paris , en 1470 , le premier établissement typographique. Tous trois étaient élèves de Fust (4) et dé Schœffer de Mayence ; ils avaient été appelés en France par Guillaume Fichet (5), docteur en Sorbonne, et

(1) Histoire du Parlement de Paris, par Voltaire, chap. xi.

(2) H paraît que Louis XI, même après l'introduction de l'imprimerie en France, eut encore des égards pour les imprimeurs de Mayence. Wurdtwein (Biblioth. mongunlina) et Wolf {Monumenta typog.) citent un privilège du 21 avril 1475 accordé par ce monarque à Conrad Hannequis (le même peut-être que Conrad Henlif) et à Pierre Schœffer, pour vendre leurs livres en France.

(3) Ulric ou Udalric Géring est appelé aussi Quering; son nom était écrit Querincg dans une inscription latine placée dans la chapelle haute du collège Montaigu, et Gernich, au bas de son portrait gravé par Bondau, d'après une vieille peinture de la même chapelle.

(4) Si l'on ajoute foi à une note consignée au titre d'un exemplaire des Offices de Cicéron de 1466, appartenant à la bibliothèque de Genève, Jean Fust se trouvait encore à Paris au mois de juillet de ladite année- Voici la traduction de cette note rapportée par Schœpflin {Vindicice typog., page 61, note z) :

« Ce livre appartient à moi Louis de la Vernade, chevalier, chancelier « de Monseigneur le duc de Bourbon et d'Auvergne , et président du « parlement de la langue d'Occitanie (le Languedoc) ; livre que m'a donné « le susdit Jean Fust, à Paris, dans le mois de juillet, an du Seigneur « 1466, lorsque j'étais à Paris pour la réformation générale de tout le « royaume de France. »

(5) Guillaume Fichet, né au Petit-Bornand, en Savoie, fut docteur de

par son ami Jean de La Pierre (1), qui était alors prieur de cette maison.

Géring et ses associés commencèrent à imprimer en l'470, dans une des salles du collège de Sorbonne (2) qu'on leur avait cédée. La Pierre fut éditeur du premier ouvrage sorti de leurs presses : Epistolœ Gasparini Pergamensis (3). Cet ouvrage, comme tous ceux qui étaient imprimés alors en

Sorbonne et recteur de l'université de Paris en 1467. Sur la fin de 1471, le cardinal Bessarion, chargé par le pape d'une mission auprès de Louis XI, emmena Fichet à Rome on il fut très-bien accueilli par Sixte IV.

(1) Jean Heynlin von Stem, en allemand, c'est-à-dire de /a Pierre, appelé en latin Joannes a Lapide ou Lapidanus , était né en Allemagne, ou plus probablement à Bâle. Il fut prieur de Sorbonne en 1467 et 1470; il avait succédé à Guillaume Fichet, en 1469, dans le rectorat de l'université de Paris. Après avoir brillé dans cette université, où il professait la grammaire en 1473, La Pierre alla enseigner à Bâle la philosophie d'Aristote ; il contribua , en 1477, à la fondation de l'université de Tubingue , où il professa la théologie; étant retourné à Bâle, il entra dans l'ordre des Chartreux, en 1482, mais il continua de cultiver les lettres et soigna les éditions données par l'imprimeur Amerbach qui avait été son disiiiple à Paris.

(2) La Sorbonne a reçu ce nom de son fondateur, qui lui-même l'avait emprunté au petit village où il était né. Elle fut fondée en i2"}'5, par Rol3ert de Sorbon, chapelain et confesseur de Louis IX. D'abord réduite au rôle modeste d'une pauvre petite école de théologie, la Sorbonne prit peu à peu des accroissements considérables et s'éleva au rang de faculté. Elle produisit les plus habiles professeurs de théologie; les jeunes gens y faisaient leurs études et y prenaient leurs grades. Elle fut extrêmement florissante depuis le xiii^ jusqu'au xviie'siècle. Les statuts établis par son illustre fondateur subsistèrent jusqu'à la première révolution.

(3) On nous a conservé une lettre assez curieuse, écrite à l'occasion de ce livre, et qui prouve tout le soin qu'apportaient les premiers éditeurs à épurer les premiers manuscrits, en faisant disparaître les fautes et les négligences des copistes. En voici la traduction :

« Guillaume Fichet, docteur de Paris en théologie, à Jean de La Pierre, « prieur de la maison de Sorbonne , salut :

« Les épîtres de Gasparino de Bergame, que vous m'avez envoyées de- « puis peu, sont remplies d'agrément, car, outre qu'elles sont imprimées « fort nettement par vos ouvriers d'Allemagne, vous avez pris la peine

Sorbonne, est en caractères ronds, dits romains. On y reniarcjne plusieurs imperfections typographiques, des lettres, des mots à demi formés ; mais pouvait-il en être autrement de ces premiers essais d'un art à sa naissance, et alors qu'on s'appliquait surtout à imiter les manuscrits ?

Les Épîtres de Gasparin de Bergame furent le premier ouvrage imprimé .à Paris et même en France ; aussi les trois typographes consignèrent-ils ce fait dans les huit vers latins

« vous-même de les corriger avec beaucoup d'exactitude. Gasparino vous « est beaucoup obligé, puisque, de corrompu qu'il était auparavant, vous « l'avez rendu parfait par vos soins et par vos veilles; mais quelles ac- « tions de grâces ne devraient pas vous rendre les docteurs de Paris de « ce que non-seulement vous remplissez fort bien les devoirs de votre « charge, en vous appliquant fortement à la théologie, mais aussi de ce « que vous employez vos soins et vos peines à rétablir les auteurs latins! « En vérité, il faut être aussi savant et aussi honnête homme que vous « êtes , puisque , après avoir présidé avec beaucoup de gloire et avec l'ap- « plaudissement de tout le monde aux thèses de Sorbonne, vous donnez a encore, par votre seule industrie, le luxe et l'éclat aux belles-lettres « qui étaient presque ensevelies dans les ténèbres par l'ignorance de notre « temps ; car, outre plusieurs pertes d'ouvrages que la république des « lettres avait faites, elle avait encore le déplaisir de voir tous les autres « livres devenus barbares par les fautes des scribes ; mais je suis bien « aise que vous ayez chassé cette peste de la ville de Paris. Les impri- « meurs que vous avez fait venir d'Allemagne rendent les livres fort cor- « rects et fort semblabjes aux manuscrits , puisque vous faites en sorte « qu'ils ne mettent au jour aucun ouvrage que vous ne l'ayez corrigé au- « paravant par la confrontation de plusieurs exemplaires ; c'est pourquoi « ils devraient vous donner des louanges que vous méritez et que donnait a autrefois Horace à Quintilius {Ars poetica. v. 453), censeur des poésies « de son temps, puisqu'ils ont le plaisir de goûter de la fontaine de lait, « plus doux mille fois que le miel , qui coule de l'éloquence agréable de « Gasparino et de celle de plusieurs autres beaux génies de cette ville, ce « qu'ils font de jour en jour avec plus d'avidité depuis que la rudesse en « a été ôtée. Pour moi, je souhaiterais de tout mon cœur, à l'exemple de 0 ce que disait Platon à la louange d'Aristote, d'avoir le plaisir de de- « meurer avec celui de qui je lis les ouvrages avec tant d'affection. Adieu, « aimez toujours celui qui a beaucoup d'attachement pour vous. « Ecrit en Sorbonne par la main de Fichet. »

qu'ils mirent à la fin du volume et dont voici la traduction :

« De même que le soleil répand la lumière, ainsi tu répands « la science dans le monde, ville de Paris, royale nourrice des « Muses. Reçois donc, comme tu le mérites si bien, l'art c< presque divin d'écrire que la Germanie' connaît. Voici les « premiers livres que cette industrie a produits sur les terres « de France et dans tes murs. Maîtres Michel, Udalric et « Martin les ont imprimés et en feront d'autres (1). »

Ils tinrent parole, et ce volume fut suivi des éditions des meilleurs historiens de l'antiquité (2), presque tous revus et collationnés par les soins des amis de Géring, La Pierre et Fichet. Il est à remarquer même que, dès ce moment, grâce aux presses qui fonctionnaient en Sorbonne, on put distribuer aux nombreux auditeurs des cours de rhétorique les leçons du maître, qui se trouvèrent ainsi composées, dictées et imprimées dans cet établissement. Un de ces ouvrages avait pour titre : Flcheti (Guill.) Rhetoricorum lïbri III in Parisiorum Sorbona. Cinq exemplaires de ce livre furent tirés sur vélin.

Ils imprimèrent encore en Sorbonne un Salluste que l'on regarde comme l'édition princeps de cet auteur; VEpitome de Tite-Live, par Florus ; les Épîtres de Phalaris, avec celles de Brutus et de Crates; les Épîtres du cardinal Bessarion,

(1) Ut sol lumen, sic doctrinam fundis in orbem,

Musarum nutrix regia Parisius.

Hinc prope divinam tu, quam Germania novit,

Artem scribendi , suscipe promerita.

Primos ecce libros quos haec industria finxit

Francorum in terris, aedibus atque tuis. Michael, lldalriCus, Martinusque magistri

Hos impresserunt, ac facient alios.

(2) Abrégé de Tite-Live, par Florus ; Salluste, etc.

dont une contient la traduction latine de la première Olynthienne de Démostliènes ; les Épîtres de Guillaume Ficliet ; les Élégances de la langue latine de Laurent Valla; le Traité de rorthographe de Gasparin de Bergame ; le Spéculum vitœ humanœ de Rodrigue, évêque de Zamora ; le Sophologium de Jacques Legrand, etc.

En 1473, les docteurs Fichet et de La Pierre quittèrent la France. Les imprimeurs durent sortir eux-mêmes des bâtiments de la Sorbonne, et firent transporter leurs presses dans une maison de la rue Saint-Jacques, à côté de l'église Saint- Benoît, dont on a fait depuis le théâtre du Panthéon. Leur enseigne était au Soleil d'or.

Là, ils imprimèrent la Légende dorée; les Homélies de saint Grégoire le Grand, 1475; la Bible, en 2 vol. in-foL, 1476, et plusieurs autres ouvrages; ils y réimprimèrent aussi le Spéculum vitœ humanœ, 1475, et le Sophologium^ Hll.

Les trois associés se séparèrent en 1478, et Martin Grant2 et Michel Fributger retournèrent en Allemagne.

Géring, resté seul, continua d'exercer la typographie; il donna, en 1478, un Virgile, in-4°, et en 1479, la première édition du Bréviaire de Paris, 2 vol. in-l". Pendant quelques années il fut associé avec Guillaume Maynial, et ils imprimèrent ensemble un recueil d'opuscules du cardinal Hugon, la Somme des Vertus, etc.

En 1483, Géring changea encore de domicile et alla demeurer rue (le Sorbonne, dans une maison qui faisait face k la place de ce nom. En 1494, il prit pour associé Berthold Rembold, de Strasbourg, et il imprima avec lui près de quarante ouvrages comprenant plusieurs volumes, entre autres un Psautier à l'usage de Paris, 1495, 2 vol. in-4°, imprimé en rouge et en noir, avec lo plain-chant noté. Il y en avait doux