TOME I

cxoinplaircs, tirés sur vélin, à la bibliothèque de Sor])onne (i). Géring en avait donné un pour le service de l'église. On cite coninie exempte de fautes une édition de VinjUe, (pi'ils donnèrent en 1498, et qui fut corrigée par Paul Maillet, i)rofesseur à l'université. On regarde aussi comme une merveille de l'art typograplii(jue le Corpus Juris Canonici, imprimé en ISOl , en trois volumes in-folio, sur cinq colonnes, avec divers caiactères en rouge et noir.

Géring, ainsi que ses deux associés, avaient obtenu de Louis XI, en février 1474, des lettres de naturalisation {-2). En vertu de ces lettres, ils ne devaient plus être considérés comme aubains, mais être assurés, au contraire, que les biens qu'ils pourraient acquérir en France retourneraient à leurs familles. Il mourut, sans avoir été marié, le 23 aoiit 1510, à Paris, dans sa maison de la rue Saint-Jacques, après avoir légué au collège Montaigu et à la Sorbonne, sa bienfaitrice (3),

(1) Chevillier, De l'origine de l'imprimerie de Paris.

(2) Ces lettres ont été retrouvées, aux Archives nationales, par M. Taillandier-.

(3) Ces bienfaits n'étaient pas complètement désintéressés, si l'on s'en rapporte aux faits suivants que nous transmet Chevillier :

« Géring- étant revenu près des docteurs (après avoir quitté la rue Saint- « Jacques), s'unit avec eux d'une si étroite amitié, qu'elle dura toute sa « vie. Comme il n'était point engagée dans le mariage, il les visitait sou- « vent, se faisant un plaisir de converser avec eux, et un honneur d'être « à leur compagnie. Il leur communiquait ses desseins , et les consultait « sur les ouvrages d'imprimerie qu'il entreprenait, dont il faisait présent « à leur bibliothèque. Ce fut un avantage pour cette société qui, ayant « toujours été pauvre (suivant le titre de Congregatio pauperitm magis- « trorum qui lui fut donné, dès le commencement, par son fondateur t Robert Sorbon), a eu besoin, en tous temps, de trouver des amis qui « eussent le pouvoir et la volonté de la secourir dans ses nécessités. Elle « en trouva un de cette qualité dans la personne de cet imprimeur alle- « mand. L'estime et l'affection qu'il avait pour la communauté de Sor-

une grande partie de sa fortune, qui était considérable. Le legs de Géring servit à fonder en Sorbonne deux cliaires de théologie et quatre bourses pour les étudiants pauvres. Depuis l'époque de son arrivée h Paris, il n'avait pas cessé un instant d'entretenir avec les membres de cette illustre société des rapports d'intérêts et d'amitié. C'est k ces rapports et aux bons conseils qu'il recevait des docteurs qu'il faut attribuer le mérite incontestable de ses éditions et le rare succès de son établissement.

Une inscription commémora tive de son legs fut gravée sur une table de cuivre et placée dans la chapelle de Sorbonne» d'après le vœu de son exécuteur testamentaire, qui en demanda une seconde pour l'église des Mathurins, où s'assemblait l'université, et une autre pour l'église de Saint-Côme, paroisse du défunt. C'est là, suivant Chevillier, que Géring fut

« bonne lui faisaient ouvrir sa bourse pour lui prêter de l'argent, toutes les « fois qu'elle lui en demandait. On en voit des preuves par les registres « des procureurs. Un corps de logis où était anciennement la bibliothèque « étant tombé par caducité, l'année 1493, et la communauté n'ayant pas « d'argent pour le faire rebâtir, Géring donna cinquante francs ; c'était « alors un présent si considérable, qu'il mérita par là d'obtenir ce qu'il « avait toujours souhaité, d'être reçu au nombre des hôtes de la maison, -( c'est-à-dire d'y pouvoir loger et d'avoir une place à la table des doc- « teurs. En effet, M. le proviseur Jean Luillier, alors évê(pie de Mcaux , « lui fit expédier des lettres d'hospitalité (du 18 mai 1495) après qu'il eut « témoigné à ce prélat qu'il donnerait encore une pareille somme pour « achever le bâtiment, et que c'était son dessein de faire de plus grands « biens dans la suite. »

Ges lettres d'hospitalité furent confirmées par acte passé devant deux notaires et reçu par Jacques de Touteville, garde de la prévôté de Paris, le mercredi !2l mai I49i. On y voit que le logement accordé à Géring consistait en un bùclicr jtar bas, deux étages, le second et le troisième . avec le grenier, le tout donnant sur la rue. De plus, il lui est permis de tenir chez lui un écolier, avec deux autres domestiques, et de les loger dans son ai>partemcnt, même en son absence.

inliiinié, et non en Sorbonne ni au collège de Montaigu, comme quelques auteurs l'ont avancé.

11 paraît que, sur la fin de sa vie, Géring cessa d'exercer l'imprimerie, car le dernier ouvrage portant son nom et celui de son associé, Dialogus S. Gregoriipapœ, est du 23 mars 1508.

Berthold Rembold succéda à Géring et transporta son imprimerie dans une maison que lui avait louée la Sorbonne, des 1507, rue Saint- Jacques, vis-à-vis la rue Fromentel. Il continua de prendre l'enseigne du Soleil d'or et fit de nombreuses impressions. A sa mort, arrivée en 1519, sa veuve, Cbarlotte Guillard (1), lui succéda; elle épousa dans la suite Claude Chevallon, homme instruit et imprimeur capable. Devenue veuve une seconde fois, elle dirigea seule son imprimerie pendant près de quinze ans, et exécuta même avec perfection plusieurs ouvrages, entre autres une Bible latine et un Grégoire de Tours, qui sont des modèles de typographie.

Géring et ses successeurs curent à lutter contre la concurrence que devait nécessairement faire naître une industrie aussi productive que l'était alors l'imprimerie. Dès l'année 1473, Pierre Kaiser, plus connu sous le nom latinisé de Ca}saris (fds de César), et Jean Stoll, Allemands, ses élèves, avaient monté à Paris, aussi rue Saint-Jacques, h l'enseigne du Soufllet'Vert, une seconde imprimerie. Ils publièrent entre autres ouvrages le Spéculum vitœ liumanœ de Rodrigue, le Manipulus curatorum et le Tractatus de pluralitate heneficiorum ecclesiasticorum. Les exemplaires de ce dernier ouvrage sont sans date, sans réclame et se terminent par ce paragraphe : Impressus Parisiis per venerabilem virum

(I) Dont on a dit : Illuntris fœmina quce neque nummis neque îaboribus quoquo pacto pepercii.

Petrum Cœsaris in artibus magistrum ac hujus operis industriosum opificem.

Lorsque Géring imprimait un livre, le même livre paraissait presque aussitôt chez ses émules. La correction et la beauté des ouvrages ne firent que gagner à cette heureuse rivalité (1).

Le nombre des imprimeries s'accrut si rapidement, qu'on en comptait déjà plus de quarante à Paris à l'époque de la mort de Géring.

Parmi ces premiers imprimeurs , on distingue Antoine Vérard , (|ui commença en 1480 et publia un grand nombre de chroniques et de romans de chevalerie dans le format in-folio. Le Décaméron de Boccace, achevé le 6 novembre 1485, est le premier livre avec date qu'il ait imprimé. Ses romans étaient ornés de belles miniatures. Il est sorti de la librairie de Vérard de très-beaux livres imprimés sur vélin. La bibliothèque nationale en possède de magnifiques exemplaires. Son imprimerie était' près du carrefour Saint-Séverin ; à sa mort, qui arriva vers l'année 1513, il habitait rue Neuve- Notre-Dame. Il a imprimé plus de deux cents éditions d'ouvrages français sur toutes les matières, entre autres le roman de Lancelot du Lac, les Prophéties de Merlin, le Roman de la Bose, les Chroniques de Monstrelet, etc. Vers 1503, il imprima un Doctrinal moral, dont le style néanmoins est fort licencieux, intitulé : Le livre des Loups i-avissants, fait et composé par maître Robert Gobin, prêtre et maître es arts, etc.

(I) Il y a une différence essentielle entre la concurrence et la contrefaçon, bien que l'une et l'autre aient le même but, celui de dépouiller qui possède. La contrefaçon qui s'exerce à l'ombre , ou hors de l'atteinte des lois , est un vol véritable. La concurrence, au contraire, est un bien plutôt qu'un mal , car elle tient celui qui possède constamment en haleine, et le force à ne pas s'endormir dans son succès et à progresser sans cesse.

— un —

Cet ouvrage, en vers et en prose, avec des gravures en bois, est recherche par les bibhophiles. On y trouve, parmi plusieurs fables écrites avec assez de naturel, celle du Meunier, son Fils et VAne, si embellie depuis par La Fontaine, qui croyait la devoir h. Malherbe (1).

Du vivant d'Antoine Vcrard, un autre imprimeur, Philippe Pigouchet, accpiérait aussi à Paris une certaine renommée. Une de ses éditions les plus remarquables est celle des Heures gothiques qu'il a imprimées pour Simon Vostre (2). Il mettait au bas de ses livres : Impressum autem fuit opus prœfatum Parisiis caractère nitidissimo etjucundissimo. « Nous devons « au goût éclairé de ce libraire, dit 31. Brunet (3), les char- « mantes bordures en arabesques qui décorent toutes ses « Heures et les petites jolies figures qu'offrent ces mêmes bor- « dures. » Philippe Pigouchet avait commencé à imprimer en 1489 ; il exerçait encore en loi 2.

Un autre émule de Vérard était Galliot Dupré, dont la boutique touchait presque à la sienne, et qui mil au frontispice du livre le Grand Coustumier de France et instruction et manière de procéder es cours de parlement, ce facétieux dicton :

Le baillif vendange ; le prévost grappe ; Le procureur prend ; le sergent happe ; Le Seigneur n'a rien s'il leur échappe.

Tous les livres de Galliot Dupré sont en caractères gothiques et d'une belle exécution. Il avait pris pour manpie une galiote avec cette devise : Vogve la gcdlée.

(1) Voyez le Manuel du libraire de M. Brunet,

(2) Simon Vostre se voua aux progrès de l'imprimerie et suivit l'élan de Vérard. Mais il n'avait pas d'atelier pour imprimer, il se servait des presses de Philippe Pigouchet, son voisin.

(Ty) Nouvelles recherches bibliographiques.

La troisième imprimerie fondée à Paris (1474) fut celle d'Aspais Bonhomme. Son fils Pasquier établit une autre imprimerie un an après (1475) ; il fut l'un des quatre grands libraires jurés. Jusqu'en 1476 , les typographes parisiens avaient voué exclusivement leurs presses à l'impression des livres latins; Pasquier Bonhomme imprima le premier livre français, les Chroniques de France.

Jean Petit, libraire et habile imprimeur, publia, en 1498, sous le titre de Modus legendi abhreviatiiras in utroque jure, un ouvrage pour l'explication des abréviations multipliées qui des manuscrits avaient passé dans les imprimés et devenaient souvent inintelligibles.

Henri Estienne, chef de l'illustre famille de ce nom, à laquelle nous consacrerons un article particulier, préluda, dès 150:2, par ses belles éditions, à la gloire qu'elle s'est ac{iuise. Il mourut dans un âge peu avancé, mais après avoir imprimé cent vingt-un ouvrages. Sa veuve épousa Simon de Colines, dont nous parlerons bientôt.

Josse Bade (1), libraire, graveur, fondeur de caractères et imprimeur, avait été professeur de belles-lettres et fut ensuite correcteur chez Jean Trechsel, imprimeur à Lyon, dont il devint le gendre. Après la mort de son beau-père, il s'établit à Paris, vers 1499, et se distingua par la beauté et la correction de ses éditions. Suivant Maittaire, il imprima près de ([uatre cents ouvrages, la plupart in-folio. Conrad, son fils, exerça d'abord rimi)rimerie à Paris, et plus tard se retira à Genève. Josse Bade eut la gloire de marier ses trois filles aux trois sommités de la typographie parisienne de son temps :

(1) Il était né en Belgique, au village û'Asch, d'où lui vint le surnom iVAscensius. Son imprimerie, à Paris, était aussi appelée Prœîum ascen-

sianum.

~- lO'f -

Jean de Roigny, Michel Vascosan et Robert Estienne, fils de Henri.

Jean de Roigny succéda à son beaii-pcre et soutint la prospérité et la réputation de sa maison ; il exerça jusqu'en 1562.

Michel Vascosan commença à imprimer vers 1530. Ses éditions se font surtout remar([uer par leur correction, que Scaliger lui-même vantait hautement (i), et par la beauté du papier. Il s'enquérait des vieux auteurs non publiés, recherchait les anciens manuscrits, collationnait les divers textes, et avait soin de ne mettre au jour que des éditions irréprochables. Henri III lui octroya une lettre de privilège général (1553). Vascosan eut le titre d'imprimeur de l'université, puis celui d'imprimeur du roi.

Robert Eslienne, le plus illustre de tous, le plus savant imprimeur de tous les pays et de tous les temps, commença à imprimer en 15:25, Peu de temps après il épousa la fille de Josse Rade.

Gilles de Gourmont imprima le premier, à Paris, des livres en grec (1507) et en hébreu (1508).

Simon de Colines, renommé pour ses belles éditions grecques et latines, dont il avait lui-même gravé les caractères, fit un grand usage des lettres italiques, inventées par Aide Manuce. En épousant la veuve de Henri Estienne, il était devenu le beau-père de Robert Estienne, qui travailla avec lui pendant quchpies années.

Geoffroi Tory, homme plein d'érudition, composa et publia, en 1529, le Champ fleuri, in-fol. avec fig., ouvrage où il

(1) Les deux éditions de Plutarque et iVAmyot, m P et in-8°, dont le texte est hérissé de citations et de renvois, n'ont qu'un Errata de trois mots.

^ 105 traite de la proportion des lettres. Claude Garamond, habile fondeur, fut son élève et en forma d'autres, tels que Guillaume Lebé et Jacques Sanlecque.

Ils ont beaucoup contribué à faire abandonner dans l'impression le caractère gothique. Géring, après avoir imprimé d'abord en lettres romaines, se laissa plus tard entraîner à la contagion de l'exemple donné par les imprimeurs de Strasbourg, d'Allemagne et mcme d'Italie, qui avaient substitué le gothique au caractère romain, dont on a quelquefois attribué le rétablissement à Josse Bade; mais cet honneur revient, avec plus de justice, à Simon de Colines, à Robert Estienne et à Michel Vascosan.

Tels furent les débuts et les progrès de l'imprimerie en France, depuis son introduction à Paris jusqu'au milieu du xv« siècle, où elle prit un essor qui présageait les glorieux succès qu'elle obtint dans la suite. Grâce à la typographie, les livres devenus non-seulement moins rares, mais encore trèscommuns et surtout moins chers, furent accessibles à tous les hommes, quelle que fût leur fortune, à quelque condition qu'ils appartinssent. La science cessa d'être un mystère révélé seulement à un petit nombre d'adeptes ; l'imprimerie la rendit populaire (1), et les rois, les princes et les hommes opulents

(1) Le poëte Jean Molinet, qui écrivait à l'époque où l'imprimerie fut inventée, dit, dans son livre de la Recollation des merveilles advenues en nostre temps, et en faisant allusion au prix élevé des manuscrits:

J'ay veu grant multitude De livres imprimez, Pour tirer en estude Povres mal argentez.

Par ces nouvelles modes, Aura maint escoUicr Décret, bibles et codes.

Sans grant argent bailler.

ne conservèrent i)lus sur la foule que Tavantagc d'avoir leurs livres plus nombreux ou plus magnifiques.

En effet, les premiers typographes étaient moins préoccupés de l'appât du gain que de la perfection de leur art, de l'avantage qui devait en résulter pour l'avancement des études et pour la propagation des lumières ; c'est même dans ce but qu'ils réunissaient leurs efforts en s'associant fréquemment entre eux. Aussi savants que désintéressés, ils vendaient leurs livres aux prix les plus modérés, comme l'attestent les suscriptions qu'ils plaçaient au frontispice des volumes. Ainsi Géring et Rembold mettaient en tête du Corpus juris canonicij 3 vol. in-fol., imprimés à cinq colonnes, en rouge et en noir, un distique latin dont voici le sens :

« Que le prix ne vous fasse pas fuir : riche et pauvre, venez ; « cet excellent ouvrage ne coûte qu'une somme modique (1). »

VII. Il n'est pas sans intérêt de savoir à quel nombre se sont élevées les éditions du xv« siècle et quel était ordinairement celui des exemplaires de chaque livre sorti des presses des premiers imprimeurs.

Suivant les calculs de M. Petit-Radel, le terme moyen des exemplaires de chaque édition doit être fixé à 435. Si l'on multiplie ce nombre par celui des éditions antérieures h 1501, on voit, en consultant le catalogue de Panzer, qu'avant la fin du xve siècle on avait imprimé 5,153,000 volumes.

Mais ces conjectures ont été réfutées par Daunou, qui démontre que le tableau, base principale du calcul précédent, a été mal compris par les bibliographes qui l'ont cité ; et il arrive lui-même à dire que, pour être certain de ne pas exagé-

(1) Ne fugitc ob pretium : dives pauperque, venite; Hoc opus cxcellens venditur aère brevi.

rcr et s'en tenir à un minimum incontestable, on peut avancer que l'imprimerie, avant 1501, avait exécuté plus de 13,000 éditions, et, à raison de 300 exemplaires par édition, répandu en Europe environ 4,000,000 de volumes, dont les six sc])tièmes comprennent les ouvrages de scolastique et de religion, et l'autre septième les ouvrages scientitiques et littéraires, anciens et modernes.

Après l'an 1500, les tirages sont devenus plus considérables, et Petit-Radel croit encore pouvoir affirmer, en prenant le nombre mille pour terme moyen, que durant les trente-six premières années du xvi^ siècle on a tiré 17,779,000 exemplaires, le nombre des éditions à cette époque paraissant être de 17,779.

Nous voyons par un procès célèbre qui éclata vers l'an 1538 entre les papetiers et l'université, et dans lequel les imprimeurs intervinrent, que les imprimeries les plus occupées comptaient déjà un nombre considérable d'ouvriers. En effet, l'avocat de G. Godard et de G. Merlin, imprimeurs, annonça dans la cause qu'ils employaient ordinairement treize ou quatorze presses, deux cent cinquante hommes, et qu'il leur fallait par semaine près de deux cents rames de papier.

« Je ne crois pas, écrivait Crevier en 1766 {Histoire de « r université, tomeV), qu'il y ait actuellement k Paris aucun « imprimeur de cette force ; il est vrai que le nombre en est « plus grand. »