FRANCOYS

« Par le roy, BayaRD. »

Cette pièce importante, en constatant la générosité de François Ler, constate également que les poinçons de lettres grecques, gravés par Garamond, étaient remis à Robert Estienne, et que c'était lui aussi qui payait l'artiste. Ces poinçons lui appartenaient done, ou du moins étaient devenus sa propriété par la munificence du prince.

Les lettres royales, récemment découvertes, données par Henri IL pour la levée du séquestre mis sur les biens de Robert Estienne, émigré à Genève (voir ci-dessus, page 44), ne contiennent aucune restriction, aucune réclamation relative aux poinçons et aux matrices des caractères grecs : nouvelle preuve qu'ils lui appartenaient.

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Ainsi se trouve confirmée d’une manière éclatante l'opinion que plusieurs personnes s'étaient déjà formée à ce sujet et qu’elles fondaient sur des remarques judicieuses, notamment sur les trois suivantes : 4° la réclamation de ces poinçons faite sous Henri IV n’eut pas de suite; elle fut donc reconnue non fondée ; 2° dans la requête que le clergé adressa à Louis XIE pour les racheter, et dans l’arrêt du conseil qui intervint en 1619, on ne parle nullement d'objets frauduleusement enlevés ; 3° c’est à Paul Estienne, fils de Henri, qui avait engagé ces poinçons, que l’on confia la mission d'aller les retirer (voir ci-après). |

Nous avons vu que Henri Estienne Ier avait eu trois fils. Le troisième, Charles Estienne, commença à exercer la profession d'imprimeur vers 1551. En 1552, il fut nommé imprimeur du roi. Il paraît qu'il ne fit pas de très-bonnes affaires, car en 1501, il fut enfermé pour dettes au Châtelet, où il mourut en 1564. Il publia néanmoins un grand nombre d’éditions si belles, dit Voltaire, qu’elles n’ont jamais été surpassées. On cite notamment l'édition grecque d’Appien, in-fol. (1551), et celle du Nouveau Testament, in-8°, de 1553. II était, du reste, rempli d’érudition, et l’on sait peu d’imprimeurs qui aient mis au jour de si nombreux ouvrages dans un espace de temps si court. Comme tous les membres de sa famille, il avait un esprit assez vaste pour embrasser plusieurs sciences à la fois, et il excella encore dans la médecine.

Nous arrivons enfin à Henri Estienne IE, fils de Robert, le plus fameux imprimeur de la famille. Non-seulement il égala, mais il surpassa peut-être son père. Son intelligence et son érudition étaient immenses, et c’est lui qui, suivant l'heureuse expression de M, Villemain, «à dénoué notre langue.

Il naquit à Paris en 1528. Son père, apercevant en lui le germe des qualités qui devaient le distinguer plus tard, donna des soins infinis à son éducation et lui apprit de bonne heure l'emploi du temps. Le jeune Henri fut confié, vers l’âge de neuf ou dix ans, à un professeur de grec sous lequel il fit les plus rapides progrès. Le goût naturel qu’il avait pour cette langue lui permit d’en poursuivre sans ennui l'étude longue et difficile. À quinze ans, il eut le bonheur d’avoir pour précepteur Pierre Danès, qui transmit à son jeune élève les trésors d'instruction qu'il avait reçus lui-même de Guillaume Budé et de Jean Lascaris. Ce savant professeur, le plus habile helléniste de son temps, ne voulut faire que deux éducations particulières, celle de Henri IF, fils de François Ier, et celle de notre Henri, que la postérité, disons-le en passant, a désigné sous le nom de Henri Il, comme on désigne les princes, lui attribuant ainsi, à lui et à sa famille, une sorte de royauté, la plus belle de toutes, celle du talent et de la science. En vain les personnes les plus distinguées de la cour et de la ville sollicitèrent de Danès la même faveur pour leurs enfants : « Non, leur disait-il, je ne le puis; les soins de ma charge auprès du Dauphin et mes fonctions épiscopales me forcent de renvoyer souvent trois fois de suite mon jeune Henri; il s’en va tristement, mais il ne se lasse pas de revenir. »

Henri Estienne IT eut encore pour précepteur le docte Jacques Tusan. Son oncle, Charles Estienne, le félicitait ainsi du bonheur qu’il avait de recevoir les leçons d’un si habile homme :

« Je vois en toi, cher petit neveu, ce que depuis longtemps je désirais avec une vive ardeur, et je ne puis assez exprimer combien cela me cause de joie. Car c’est une grande chose, de Ta part d’un jeune homme, de travailler à égaler ses pères,

non-seulement en vertus, mais encore en génie, de sorte que, dès ses premières années, il laisse tout le monde dans l’heureuse attente de son génie. Mais je ne sais si l’on ne doit pas dire que le plus grand de tous les avantages, c’est d’avoir trouvé un précepteur qui sache cultiver le génie naturel de son élève, le former sur le modèle de son père, le rendre illustre et remarquable en l’ornant de la connaissance de toutes les bonnes lettres. Tel est Jacques Tusan que tu as eu, comme je l’apprends, le bonheur de rencontrer, homme qui, par ses lecons, par ses discours et ses écrits, s’est acquis, auprès de tous les savants, une si grande autorité, que jamais Chrysippe ne fut autrefois recommandé plus favorablement à Cicéron (1). »

Henri Estienne suivit aussi, pendant quelque temps, les leçons d’Adrien Turnèbe. I! savait d’ailleurs le latin dès l’âge de dix ans, pour l'avoir entendu toujours pafler chez son père, où c'était la langue usuelle.

Il apprit ce que l’on connaissait alors de mathématiques ; il voulut même examiner ce qu’il pouvait y avoir de vrai dans l'astrologie; mais il se convainquit bien vite de la vanité de cette science, et le temps qu’il employa à l’étudier fut à peu près le seul qu’il eut ensuite à regretter d’avoir perdu. Il s’empressa de revenir aux travaux sérieux; et, à dix-huit ans, il collationna un manuscrit de Denys d'Halicarnasse avec son père qui donnait au public la première édition de cet auteur.

C’est à peu près vers cette époque que Robert Estienne engagea son fils à voyager en Italie pour y visiter les bibliothèques et exercer l’art du graveur, et peut-être aussi pour

(1) Préface du traité De re hortensi, publié par Charles Estienne en

éviter qu'il ne partageât plus longtemps les tourments que leur eausait à tous deux la publication de la Bible de 1545. Henri n'eut pas de peine à apprendre la langue du pays avec ses différents idiomes. On raconte, à ce propos, un trait qui montre l’étonnante facilité avec laquelle cet homme extraordinaire s’appropriait les notions les plus diverses et pliait son organisation si souple à toutes les exigences de la science, aux caprices même de la nature. Comme il était à Naples, l'ambassadeur de France à Venise le chargea d’y remplir une mission délicate qui intéressait le roi, son maitre, et dont l’exécution et le succès exigeaient qu’il gardât le plus strict incognito. Reconnu un jour et interpellé par un Napolitain qui l'avait rencontré chez l'ambassadeur de France, il feignit de ne pas reconnaître cet homme; toutefois, il répondit à ses questions ; mais alors il prit si bien l'accent du pays et imita si parfaitement la volubilité naturelle aux Napolitains, que l’autre, tout confus, se retira en s’excusant et très-convaincu qu'il avait eu affaire à un pur Napolitain.

Accueilli partout avec distinction et bienveillance, tant à cause de la réputation de son père qu’à cause de son mérite personnel, Henri profita de la faveur dont il était l’objet de la part des ambassadeurs, des prélats, des princes et même des souverains, pour se faire ouvrir toutes les bibliothèques et tous les dépôts littéraires. II se lia avec les hommes les plus remarquables dans la science et dans la littérature, et principalement avec Ch. Sigonius, Leunclavius, Castel-Vetro, Denis Lambin, Victorius, Muret, Paul Manuce, Camerarius et Annibal Caro.

Il voyagea ainsi longtemps. Pour chasser l'ennui, il s’amusait le long de la route à composer des vers grecs, latins et français.

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Enfin il revint à Paris chargé de précieuses dépouilles. Le premier ouvrage qu’il publia, en 1554, fut Anacréon. On ne connaissait encore que deux odes de ce poête : l’une d'elles avait été découverte par Henri Estienne lui-même, dans Pintérieur de la couverture d’un vieux codex. Mais il avait eu le bonheur de trouver un manuscrit entier d'Anacréon, qui pourrissait dans la vicille tour d’un monastère d'Italie; il en avait fait une copie en se cachant, de peur qu'un moine ignorant ou dévot ne lui enlevât un tel trésor. A la fin du texte d’Anacréon, imprimé avec les plus beaux types de Garamond, Henri Estienne donna, dans les mêmes mètres que ceux du poête grec, une traduction en vers latins qui est un chefd'œuvre.

Après l’Anacréon, il publia la première édition de Maxime de Tyr : on peut même regarder les éditions de Diogène Laërce et de Diodore de Sicile comme de véritables éditions princeps par les augmentations, les fragments inédits et la traduction latine qu’il y ajouta.

Un riche banquier d’Augsbourg, Hulrich Fugger, d’abord camérier du pape Paul IE, mais qui plus tard embrassa la réforme, secourait généreusement Henri Estienne dans ses travaux. On lit en effet au bas du titre du livre Zmpp. Justiniani, Justini, Leonis novellæ Constitutiones, publié en 1558, in-folio, ce premier témoignage de la reconnaissance de Henri Estienne : Excudebat Henricus Stephanus, Huldrici Fuggeri typographus. |

A la mort de Robert, en 1559, Henri réunit l'imprimerie de son père à la sienne. Le frère de Henri, Robert IF, avait été déshérité par son père pour n'avoir pas voulu embrasser la religion protestante. Mais il fut dédommagé de cette perte par sa nomination de garde des caractères et poinçons du roi.

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En 1562, Henri Estienne publia quatre ouvrages in-folio commencés du vivant de son père : ce sont les Commentaires de Martorat, Vatable, Luther et Calvin sur la Genèse, les Psaumes de David, etc. Cette même année, il eut la douleur d'apprendre la mort de linfortuné et savant Augustin Martorat, pendu le 30 octobre à Rouen, par ordre du connétable Anne de Montmorency et de François, duc de Guise.

On a attribué à Henri Estienne un pamphlet, imprimé en 1565 sans nom d'auteur, de lieu ni d’'imprimeur, intitulé Le Discours merveilleux de la vie, actions et déportements de Catherine de Médicis, royne mère, etc., œuvre hardie et que l’auteur, s’il eût été connu, eût payée de sa vie.

Henri Estienne imprima une grande partie de ses éditions à Paris; d’autres furent imprimées à Genève et peut-être aussi en Allemagne. Il est assez difficile, en général, de préciser ces différentes origines.

Nous citerons ici quelques-unes de ces éditions les plus remarquables : en premier lieu est son Traité de la conformité du langage françois avec le grec, publié en 1566, dans lequel il estime que la langue grecque est la plus parfaite que les hommes aient jamais parlée, et que la langue française est de tous les idiomes modernes celui qui se rapproche le plus du grec. Il conclut de là que la langue française « tient | le second lieu entre tous les langages qui ont jamais esté, et le premier entre ceux qui sont aujourd’hui. »

Il fit paraître, aussi en 1566, le Nouveau Testament en grec, format in-16, avec des additions en marge; le Poetæ græci principes, 2 volumes in-folio, véritable chefd'œuvre typographique, qui fait l'admiration de tous ceux que leurs études spéciales ont mis à même d'apprécier convenablement la grandeur de lentreprise et des d'fficultés

vaincues (1); enfin, la traduction latine d'Hérodote par Laurent Valla, avec une préface où il fait l'apologie d'Hérodote.

La même année, il publia, en français, l’{ntroduction au Traité de la conformité des merveilles anciennes avec les modernes, ou Traité préparatif à l'apologie pour Hérodote. C’est un écrit satirique réimprimé douze ou treize fois de son vivant. Sous prétexte d’excuser les choses qui paraissent absurdes et révoltantes dans Hérodote par d’autres non moins étranges qui se rattachaient à des époques récentes, il accumula dans cet écrit, et dans des vues manifestes d'opposition politique et religieuse, une foule d’anecdotes, de traits satiriques, de petits contes plus où moins inconvenants qw'il avait recueillis dans ses voyages, ses conversations et ses lectures. On a souvent répété que, cet ouvrage ayant été condamné, Henri se réfugia dans les montagnes d'Auvergne, fut brûlé en effigie à Paris, et disait plaisamment à ce sujet qu’il n'avait jamais eu si froid que quand 1l avait été brülé. Mais cette historiette est apocryphe; Henri vint plusieurs fois depuis à Paris, sans y être inquiété.

Il donna en 1567 Artis medicæ principes post Hippocratem et Galenum, À vol. in-folio. C’est lui-même qui fit la traduetion latine des auteurs grecs de ce recueil. I n’était pas étranger à la médecine, que son oncle Charles lui avait apprise ainsi que la botanique. Dans la préface, il s’applaudit d’avoir réuni en un seul volume un grand nombre d'ouvrages épars, dont chacun, séparément, formait souvent plusieurs volumes. Il dit que la pratique lui ayant démontré, dans le cours de ses études, l'inconvénient qui résultait de cette dis-

(1) Le titre de cet ouvrage porte encore : « Excudebat Henricus Stephanus, illustris viri Hulderichi Fuggeri typographus. »

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persion des auteurs en tant de volumes divers, il a cru, après mûre réflexion, rendre un grand service aux amis des lettres en réunissant sous un même toit les auteurs qui ont écrit sur un même sujet ou dans un genre analogue, afin qu’on püt les consulter simultanément.

En 1569, il publia son poëme sur la typographie, intitulé : ARTIS TYPOGRAPHICÆ QUERIMONIA de illiteratis quibusdam Typographis, propter quos in contemptum venit. On lit dans la préface : « Qu'est-ce, pensons-nous, je vous prie, que dirait Alde, si maintenant, revenu à la vie, il voyait les typographes qui lui ont succédé, dont la plupart ne comprennent presque autre chose dans les livres que la différence qu'il y a entre une page blanche et une page noire (car ceux qui sont assez avancés pour distinguer par leurs formes les lettres grecques d'avec les latines, les hébraïques d'avec les grecques, regarderaient comme une atroce injure à eux faite d’être comptés au nombre des ignorants) ? Mais que diraient, pensonsnous, ce Marc Musurus et Jean Lascaris, les premiers dans lesquels la Grèce commença à revivre, et qui furent dans cette voie nos principaux guides, en nous ouvrant l'accès au sanctuaire de la langue grecque ? Que pensons-nous qu'ils diraient, ajouterai-je, si, lorsqu’eux-mêmes portaient tant d'honneur à l’art typographique, qu’ils ne le croyaient pas indigne de leur coopération, en remplissant les fonctions de correcteurs (car qu'il soit permis de parler typographiquement des choses typographiques), ils voyaient que la chose en est venue à ce point que, si quelqu'un connait trois mots de la langue latine et autant de la langue grecque, tous les plus nobles écrivains de l’une et l’autre langue sont confiés à sa correction typographique ? Car, je vous prie, accorder une telle puissance sur ces écrivains à des hommes de cette sorte, qu'est-ce autre