DES LIVRES

SOMMAIRE

I. Définition du mot livre; utilité des livres; des diverses sortes de livres, — IT, Formes des anciens livres : livres écrits sur des tables de pierre, sur des lames de métal, sur des planches de bois ou d'ivoire, sur des feuilles, des écorces , des peaux, des étoffes, ete. Livres en rouleaux; livres carrés. (pisthographie. Instruments pour écrire. — IT. Des anciens manuscrits et des premiers livres imprimés. Ornementation des manuscrits. Livres imprimés par la xylographie ou gravure en bois. Livres imprimés par la typographie en caractères mobiles. Formes des caractères. Lettres ornées et coloriées. Du prix des livres avant et après l’invention de l’imprimerie. Imperfection des premiers livres imprimés. — IV. Dispositions diverses introduites dans les livres. Titres, épilogues, préfaces, notes, etc. Marques typographiques, registre, signatures, réclames, chiffres de foliotage et de pagination; colonnes, tables, papier, encre, format; impressions compactes, impressions à grands blancs. — V. Satinage, assemblage, etc.; brochure, cartonnage, reliure chez les anciens, au moyen àge et après l'invention de l’imprimerie. — VI. Bibliographes, bibliophiles, bibliomanes. — VIT. Bibliothèques chez les anciens, au moyen àge, chez les modernes; principales bibliothèques de l’Europe; bibliothèques françaises , bibliothèques communales.

I. Les livres ont fait dans tous les temps le délassement des esprits cultivés de toutes les conditions et à tous les degrés. C’est par eux que les connaissances s’acquièrent, se développent, s'appliquent utilement et servent à civiliser le monde.

Dépositaires de la mémoire, ils sont, pour ainsi dire, le vé-

hicule de la science, car ils emportent avec eux tout ce qui est de son domaine, et la religion, comme la science, leur doit, en grande partie, son établissement et sa conservation.

On a vu souvent des hommes, dont la mémoire était lente, arriver, par l’étude des livres, à se rendre supérieurs à d’autres hommes que la nature semblait avoir doués d’une intelligence plus vive et plus brillante.

C’est encore avec justice qu'on représente les livres (et par là il faut entendre les bons) comme le miroir de la vérité. Conseillers intimes et désintéressés, toujours prêts, toujours à nos heures, nous les trouvons là où s’arrête le savoir du maître. L'ignorant, en leur empruntant des connaissances, leur a dû parfois une estime usurpée.

« Je ne voyage sans livres, disait Montaigne, ny en paix, ny en guerre, toutesfois, il se passera plusieurs jours et des mois, sans que je les employe; ce sera tantost, dis-je, ou demain, ou quand il me plaira. Le temps court et s’en va cependant sans me blesser, car il ne se peut dire combien je me repose et séjourne en cette considération, qu’ils sont en mon costé pour me donner du plaisir à mon heure, et à recognoistre combien ils portent de secours en ma vie. C’est la meilleure munition que j’aye trouvée à cet humain voyage, et je plains extrêmement les hommes d’entendement qui Pont à dire. Chez moy, je me détourne un peu plus souvent à ma librairie, d’où tout d’une main je commande à mon mesnage. »

Le mot français livre vient du latin liber que les anciens Romains avaient adopté pour désigner un cahier d'écriture, parce que c’était le nom de la première écorce intérieure des arbres sur laquelle ils écrivaient. Plus tard, on employa d'àxutres substances, telles que le papyrus, le parchemin, le papier

de différentes sortes ; mais le mot Liber resta en usage; on l’appliqua même à des lames de cuivre, à des tablettes d'ivoire où l'écriture était gravée. De là les expressions de libri ærei, livres d’airain ; libri elephantini, livres d'ivoire.

Le mot grec biblos (Bo), qui signifie aussi livre et d’où sont dérivés Bible, bibliothèque, bibliographe, etc., a une origine analogue; car biblos était le nom que les Grecs donnaient au papyrus d'Egypte, espèce de jonc dont la tige est formée de membranes qu’on détachait comme des feuilles de papier, et qui pendant longtemps ont servi à écrire.

Les Romains employaient de préférence le tilleul pour la composition du papier et des livres; les peuples du Nord, et surtout les Danois, ont employé le hêtre. Cet arbre, très-commun chez eux, se nomme bog en danois, bæk, bueke en tlamand et en saxon; buch en allemand moderne; boe, beoe, boec en anglo-saxon. De là viennent les mots book en anglais, buch en allemand, boek en flamand et en hollandais, qui tous signifient livre.

On désigne les livres sous diverses dénominations qui se rapportent à leur origine, à leur destination ou aux matières dont ils traitent.

Ainsi, on appelle livres divins ceux que la Divinité ellemême, à différentes époques, a pris le soin de dicter : tels sont les livres de la Bible, c’est-à-dire de l’ancien et du nouveau Testament, qu’on appelle aussi livres sacrés, livres saints.

Tous les autres sont des livres humains, et, dans ce cas-là, on emploie souvent le mot profane : les auteurs sacrés, les auteurs profanes ; l’histoire sainte, l’histoire profane.

Les livres canoniques sont ceux que l’Église à reconnus comme divinement inspirés; ceux qu'elle à admis plus tard