MU

Les Birmans (nation importante de l'Asie méridionale) écrivent sur des feuilles de palmier, ou sur une sorte de papier grossier fait de bambou macéré dans l’eau et noirci avec du charbon mêlé au jus de certaines feuilles, ou bien encore sur des tablettes d'ivoire.

En Chine, dans les temps anciens, les caractères étaient tracés sur des planchettes de bambou, soit en creux, soit avec une pointe trempée dans du vernis. Vers le 1° siècle avant notre ère, on commença à se servir d’étoffes de soie, de coton ou de fil; un siècle après, on avait inventé le papier et substitué l'encre au vernis.

Les tables de pierre ou de marbre, les lames de plomb ou d'autre métal, les planchettes de bois ou d'ivoire, quoique désignées improprement dans l'antiquité sous le nom de livres, ne méritaient pas plus cette dénomination que les épitaphes et autres inscriptions commémoratives que nous gravons Encore aujourd'hui sur les mêmes matières. Ce n'étaient pas d’ailleurs des objets portatifs et manuels ; les lois des Douze- Tables, par exemple, gravées sur l’airain, étaient un peu plus ‘pesantes que ne le fut plus tard le Code Justinien , écrit sur papyrus où sur parchemin, Celui-ci était un livre dans la véritable acception du mot, et c’est ainsi qu'on appelait tous les ouvrages écrits de cette façon.

Après la transcription, les peaux ou les feuilles de papyrus étaient cousues ou collées les unes aux autres, de gauche à droite, ‘et formaient une longue bande roulée autour d’un bâton, Comme nos cartes géographiques.

Les Latins nommaient ces rouleaux volumina, du ‘mot volvere, rouler. Ouvrir un volume, c'était le dérouler, explicare.

Au reste, la coutume de confectionner les livres en rouleaux , dès qu'il s'agissait d'ouvrages un peu étendus, ‘était

— MED — commune à presque tous les peuples. Les Égyptiens, les Juifs, les Grecs, les Romains, les Perses, les Indiens la pratiquaient. Elle s’est continuée plusieurs siècles après la naissance de Jésus-Christ, et même les Chinois l’observent encore quelquefois. |

Les anciens donnaient cependant aussi à leurs livres la forme carrée, en attachant les feuilles placées l’une sur l’autre, comme cela se fait maintenant. Plusieurs manuscrits trèsanciens ont la forme carrée. Le père Montfaucon assure même que, parmi les manuscrits grecs qu’il a vus, il n’en à trouvé que deux ayant la forme de rouleau (4).

Les Romains avaient aussi des codices, livrets carrés en parchemin ou papyrus.

Martial regarde l'emploi des codices comme un perfectionnement important, en ce qu’il permettait de réunir, sous un format commode et portatif, des ouvrages renfermés auparavant dans un grand nombre de volumes.

La forme des codices leur avait valu le nom de libri quadrati.

Les anciens n’écrivaient ordinairement que d’un seul côté, et laissaient en blanc la page du revers, peut-être à cause de la finesse du papier d'Égypte. Jules-César paraît être le premier qui ait introduit l'usage d'écrire des deux côtés, dans sa correspondance avec les généraux et les gouverneurs. Au reste, c'était une marque de politesse de n’écrire que sur le recto, puisque, au 1v® siècle, saint Augustin s’excusait encore quand il s’écartait quelquefois de cet usage. Mais l’opisthographie, c’est-à-dire l’écriture des deux côtés du feuillet, prévalut généralement,

(1) Palæograph. græca, liber I, caput 1v; Reimann, Idea system. antiq. lilter., pages 227 et 242; Swartz, De Ornam. libror., dissert. II.

comme on le remarque dans les manuscrits du moyen âge. L'écriture sur le recto seulement s'appelle anopisthographie.

Les instruments dont les hommes se sont servis pour écrire ont varié selon la matière sur laquelle ils traçaient leurs pensées. Un caillou tranchant, la pointe de fer, le ciseau, le burin ciselaient la pierre, le marbre, le bois, les métaux. La canne, le roseau ou jonc peignaient l'écorce, le papyrus et les peaux. Baruch écrivait ses prophéties avec l’encre et le roseau. Perse, dans sa troisième satire, dit : ]nque manus chartæ nodosaque venit arundo. (Et le papier et le roseau noueux viennent dans les mains.)

Les Arabes, les Perses, les Turcs, les Grecs, les Arméniens se servent encore aujourd'hui de ces cannes.

Clément d'Alexandrie, qui vivait dans le troisième siècle de l'Église, parle de l’écritoire, du jonc, de la plume des copistes : Deinde autem sacrorum scriba procedit habens pennas super capite, librum in manibus, vasculum in quo atramentum scriplorium, et juncum. (Clem. Alex., lib. VE) (Et ensuite l'écrivain du temple arrive à son travail, ayant des plumes sur la tête, un livre dans les mains, un vase dans lequel est l'encre à écrire et un jonc.)

Le grattoir, le canif, le compas pour mesurer les espaces des lignes, les ciseaux pour couper et préparer le papier, le vase rond en plomb ou l’écritoire, et la règle pour guider les phunes, étaient en usage chez les anciens ; on en trouve les noms dans Anthologie : Scalpellus, cultellus, circinus pro metiendis linearum spatiis, forfices scindendæ aptandæque charte, vasculum plumbeum rotundum, sive atramentarium, et canon calamorum custos (1).

(1) Lambinet, pages 15 et 16.