TOME I

C'est dans le xviie siècle que lon a commencé à faire des dos brisés. Autrefois, le dos était co'lé sur le livre: de sorte. qu'en l’ouvrant il se formait au milieu un pli qui, à la longue, produisait une déchirure. On remédiait à cet inconvénient au moyen de nervures saillantes qui divisaient le dos en plusieurs compartiments. Aujourd’hui, le dos n'étant plus collé, étant, pour ainsi dire, élastique, ne se déforme pas quand on ouvre le livre : voilà l'avantage du dos brisé; on y figure encore des nervures, mais comme ornements seulement. Cette reliure, quoique moins solide que l’ancienne, est généralement adoptée.

Les beaux livres reliés sont ordinairement dorés sur tranche ; les autres ont la tranche coloriée en rouge, en bleu, jaspée ou marbrée.

Une observation utile qui s'adresse aux amateurs, c’est de ne pas faire relier des livres nouvellement imprimés et de laisser à l'encre le temps de bien sécher; autrement les pages maculeraient. Les impressions des Junte, ces célèbres typographes de Florence et de Venise, ont ce défaut, sans doute à cause de la mauvaise qualité de l'encre qu’ils employaient (4): après trois siècles, elles maculent encore sous le marteau du relieur. Il est vrai que les relieurs modernes, pour rendre le papier plus uni, battent en général les livres plus fortement qu'on ne le faisait jadis, et quelquefois même avec exagération.

Les relieurs, avant et après l'invention de l'imprimerie, étaient comptés , ainsi que les libraires, les enlumineurs et les

(1) L'exemple des Junte est une exception, car l'encre dont se servaient les premiers imprimeurs étail presque toujours d’une excellente qualité, et elle conserve encore aujourd’hui tout son éclat. On n’en dira pas autant de celle qu'on emploie pour un grand nombre d'impressions modernes.

écrivains, auxquels succédèrent les imprimeurs, au nombre des officiers de l’université, et jouissaient de tous les priviléges, de toutes les franchises attachés à ce titre; les uns et les autres formaient une seule et même communauté.

Mais, en 1686, en vertu d’un édit du roi, les imprimeurs et libraires furent constitués en une communauté particulière, et les relieurs et doreurs en une corporation distincte, toutes deux à peu près indépendantes de l’université, qui réelama inutilement contre ces dispositions restées en vigrieur jusqu’à l’époque de la révolution où toutes les corporations furent supprimées.

C'est en France que l’art de la reliure a été et est encore pratiqué avec le plus de succès. Dibdin (Voyage bibliographique), malgré les réserves de lorgueil britannique, en fait presque laveu.

Le plus célèbre relieur au xvi° siècle fut Gascon, dont M. Lesné, dans son poème sur la reliure, à dit, en parodiant les vers de Boileau sur Malherbe :

Gascon parut alors, et, des premiers en France, Sut mettre en sa reliure une noble élégance.

Cet artiste relia beaucoup de livres pour la bibliothèque de Henri IL.

Dans le siècle suivant, Jean Cusson et Éloi Levasseur, libraires à Paris, étaient aussi d’habiles relieurs. Levasseur fut même le premier garde de la communauté des relieurs et doreurs, après que l’édit de 1686 les eut séparés de celle des imprimeurs et libraires.

Dans des temps plus rapprochés de nous, Duseuil, Padeloup, Derome, Delorme se sont acquis une juste réputation.

Les Bozerian, les Thouvenin, les Simier tiennent le premier rang parmi les relieurs modernes ; leurs travaux seront toujours admirés des amateurs de beaux livres.

La Typographie a été l’objet de plusieurs poëmes didactiques en latin ou en français ; nous citerons, entre autres, ceux de Thiboust, de Gillet et de Dondey-Dupré. M. Lesné, relieur, distingué, en a fait un en vers français sur l’art qu'il professe ; son poëme sur la Reliure est accompagné de notes intéressantes.

VI. Indépendamment de leur mérite littéraire ou seientifique et de leur utilité, d’autres causes donnent encore du prix aux livres manuscrits et imprimés. Ainsi, Pantiquité, la rareté d’un ouvrage, la beauté ou même la bizarrerie de sa forme matérielle, le font rechercher par les curieux. Il y a dans les bibliothèques publiques, et dans les cabinets des particuliers, certains livres qui jouissent, sous ces différents rapports, d’une grande célébrité.

Nous placerons en première ligne le manuscrit original d'Ulphilas, évêque des Goths, du 1ve siècle. Ce manuscrit est le fragment d’une traduction des quatre évangiles en langue gothique : on le désigne sous le nom de Codex argenteus, parce que les lettres en sont argent et or, sur vélin couleur pourpre. Il est conservé précieusement dans la bibliothèque d'Upsal, en Suède. On croit qu’il a été imprimé lettre à lettre au moyen de l’estampille.

L'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, à Paris, possédait le Psautier de saint Germain, œuvre du ve siècle, en parchemin violet, à lettres d’or et d'argent, obtenues, dit-on, par Le même procédé.

On a trouvé dans le tombeau de Charlemagne, à Aix-la- Chapelle, les quatre évangiles en latin, dont se servait ce mo-

narque. Îls sont écrits également en lettres d’or sur un vélin pourpré.

En ces derniers temps, à la vente du cabinet de M. Debruge- Duménil, le Missel de Juvénal des Ursins a été acquis, dit-on, par le prince de Holtikoff, pour le prix de 9,900 fr.

Ce livre est un des produits les plus riches et les plus exquis de la calligraphie et de la peinture du xve siècle. On y voit figurer, sous l'éclat des plus vives couleurs, les hommes de toutes les conditions, avec leurs costumes et leurs armes ; les monuments, l’intérieur des habitations, les ustensiles de la vie privée, y sont reproduits; les usages, les cérémonies de l'Église, les combats, les supplices même y sont exprimés dans leur vivante réalité.

Ce Missel a été exécuté pour Jacques Juvénal des Ursins, pair de France, alors qu'il était administrateur perpétuel de l'évêché de Poitiers. M. Labarte en a été le dernier possesseur.

C'est à ce livre remarquable que M. du Sommerard a emprunté le plus grand nombre des vignettes renfermées dans son grand ouvrage les Arts au moyen dge. M. Lassus, architecte de la Sainte-Chapelle, en a aussi tiré le dessin du magnifique autel qui décorera ce beau monument.

On conserve aux Archives impériales de Paris d’antiques tablettes de cire, dont on se servait autrefois dans la maison de nos rois, pour inscrire les recettes et les dépenses de l'hôtel, et qui remontent aux années 1956 et 1957, sous le règne de saint Louis. Ce précieux monument se compose de quatorze feuilles en bois de platane, enduites de cire au recto et au verso, excepté la première et la dernière, qui en portent seulement sur leur surface intérieure, Pautre côté n'étant destiné qu'à servir de couverture au registre, Ces feuilles,

arrondies par le haut, ont 20 centimètres de largeur et #7 centimètres de hauteur. Une marge, légèrement élevée, protége la cire et conserve l'écriture sans altération, quand les feuilles sont reployées les unes sur les autres. Des bandes de parchemin relient entre elles les diverses feuilles, et permettent de les ouvrir facilement.

Ces curieux documents sont connus aujourd’hui sous le nom de Tablettes du trésor des chartes.

On appelle le livre unique, ouvrage intitulé Liber passionis Domini nostri Jesu Christi cum figuris et caracteribus ex nulla materia compositis.

L'empereur Rodolphe If, fils de Maximilien IE, en offrit, dit-on, 11,000 ducats. On le voyait encore à Bruxelles, en 1640, dans le cabinet du prince de Ligne.

Ce livret in-12 contient 24 feuillets, y compris 9 estampes. Le vélin en est de la plus grande blancheur et du plus beau poli. Le premier feuillet, qui sert de frontispice, représente des H couronnés, entremêlés de roses. Le second, qui est également une vignette, a pour dessin les armes d'Angleterre, avec la devise Honni soit qui mal y pense. Au-dessous de cette devise, on aperçoit une rose et deux herses qui sont les armes de Henri VII, parvenu au trône en 41481, et mort en 1509. On présume done que ce livre remarquable a été fait entre ces deux époques.

Au troisième feuillet, commence Passio Domini nostri Jesu Christi secundum Johannem, cap. XVIII. Le texte entier de la Passion occupe quatre feuillets. Sept autres représentent les principaux mystères de la Passion, et sont placés à côté du texte qui les cite. Sur chaque feuillet, on a découpé avec la pointe d’un canif, où d’un instrument fort tranchant, toutes les lettres et les traits des figures qui v avaient été préalable-

— 163 — l ment dessinées. Par cette opération, chaque feuillet se trouve percé à jour, et ne présente que différentes espèces de vides. Entre chaque feuillet de vélin, on à intercalé une feuille volante en papier bleu, qui laisse voir les lettres et les figures aussi distinctement que si elles étaient gravées ou imprimées. Les lettres rouges du texte sont d’une forme et d’une netteté parfaites. Leur découpure et celle des traits des figures sont d’un délié, d’un fini et d’une précision admirables.

Le catalogue de La Vallière, n° 307, cite un livre exécuté de la même manière : ce sont des Heures de Henri HE, de Henri IV et de Louis XII, in-8°. Ce volume n’est ni écrit ni imprimé; les caractères, formés avec un emporte-pièce, en sont percés à jour.

Le Musée britannique de Londres, s’est enrichi naguère du célèbre Missel, dit de Bedford, et qui a appartenu à Henri V, roi d'Angleterre, mort à Vincennes en 1422, pendant l’occupation anglaise. Ce Missel, que l’on s'accorde à regarder comme un des plus grands chefs-d’œuvre de calligraphie, et qui est orné à profusion de miniatures remarquables, appartenait à sir John Tobyn, à Plymouth, qui, après de trèslongues négociations, s’est décidé à le céder, avec quelques autres manuscrits, au Musée britannique de Londres, moyennant l'énorme prix de 3,000 liv. st. (75,000 fr.) (4).

Aux curiosités bibliographiques dont nous venons de parler, il faut ajouter les premiers livres imprimés, qu’on appelle incunables, parce qu'ils remontent au berceau de Part, et que les amateurs recherchent comme des monuments précieux. Nous allons en citer par ordre chronologique quelques-uns des

(1) Bulletin du bLibliophile, janv.er 1852.

D plus remarquables; ces ouvrages montrent l’éminent degré de perfection auquel, dans l’espace de vingt ans seulement, la typographie était parvenue en Europe.

Lettres d'indulgence du pape Nicolas V, imprimées à Mayence en 1454 et 1455: l'édition de trente lignes est attribuée à Gutenberg;

Bible dite aux quarante-deux lignes (Mayence, 1450 à 1455), imprimée par Gutenberg pendant son association avec Fust et Schoœffer;

Psautier de 1457, publié par Fust et Schæffer, mais auquel Gutenberg avait travaillé;

Rational de Durand, imprimé par Fust et Schæffer, Mayence, 4459; L

Lactance, imprimé en 1465, au monastère de Subiaco, près de Rome, par Sweynheym et Pannartz ;

Les Épiîtres familières. de Cicéron, imprimées en 4467, à Rome, par les mêmes ;

Autre édition, par Ulrie Han, Rome , 1468 ;

Autre édition, par Jean de Spire, Venise, 14469 ;,

Épîtres de Gasparin de Bergame, imprimées à Paris, en 1470, par Géring, Crantz et Friburger ;

Eusèbe, imprimé à Venise, en 1470, par Jenson, renommé par la beauté des caractères qu'il employait.

Sans doute, on ne peut pas mettre en parallèle les chefsd'œuvre de la typographie moderne avec les productions du premier âge de l’imprimerie; mais, en se rappelant que ces productions datent de 1450 à 1470, peut-être trouvera-t-on que l’art typographique a fait relativement plus de progrès pendant les vingt années qui suivirent son invention que dans les trois siècles et demi qui se sont écoulés depuis.

Nous sommes loin cependant de méconnaitre la perfection

à laquelle l'imprimerie s’est élevée de nos jours; entre tant d'exemples que nous pourrions citer, nous mentionnerons Ici un livre vraiment merveilleux, dù à la presse anglaise : c’est le Nouveau Testament imprimé en lettres d’or, sur papier de porcelaine. Ce livre, dont on n’a tiré que cent exemplaires, est imprimé sur recto et verso, ce qu'on n'avait encore jamais pu obtenir ; il a fallu deux ans pour le composer et imprimer. On se figurera aisément ce qu'a dû coûter un pareilouvrage, quand on saura que chaque exemplaire à absorbé pour 195 fr. d’or.

Les hommes qui ont le goût des livres, qui aiment à les posséder, qui les recherchent avec ardeur, dont l'existence tout entière s’écoule très-souvent à en former des collections coûteuses, se divisent en trois catégories distinctes : les bibliographes, les bibliophiles, les bibliomanes.

La bibliographie, comme l’étymologie grecque de ce mot l'indique (B:6Av, livre; yoxgelv, écrire), était le nom qu’on donnait autrefois à la profession du copiste. Aujourd’hui on appelle bibliographe celui qui est versé dans la connaissance des livres, manuscrits et imprimés, qui en signale l’ancienneté, les différentes éditions, les diverses traductions, qui en recherche les auteurs et les imprimeurs quand ils ne sont pas nommés, qui dresse les catalogues de bibliothèques.

Sous ce rapport, il y a eu des bibliographes dans l'antiquité : tels étaient les rhéteurs à qui l’on confiait le soin de ces belles bibliothèques de Pergame, d'Alexandrie, de la Grèce et de Rome. Nous savons que Varron, bibliothécaire de Jules-César, avait composé des ouvrages de bibliographie, mais ces écrits ne sont pas parvenus Jusqu'à nous. On trouve seulement, dans les auteurs anciens qui nous restent, particulièrement dans Suidas, Zonare et autres lexicographes, les titres ou quelques passages d’une foule de livres qui n'existent plus aujourd’hui.

Saint Jérôme, au 1v° siècle, a donné la nomenclature des écrivains ecclésiastiques qui l'avaient précédé. Photius, patriarche de Constantinople au vin siècle, a laissé dans son Myriobiblon la liste et l'analyse de tous les ouvrages sacrés et profanes qu'il avait lus, et dont le plus grand nombre à péri.

Mais c’est surtout depuis l'invention de Part typographique que la bibliographie a pris de l'extension. La multiplicité des livres imprimés, la disparition et la rareté des manuscrits anciens, ont ouvert un vaste champ aux explorations du bibliographe, homme précieux dans la république des lettres, et par les travaux duquel bien des savants ont été mis à portée de consulter sur les objets de leurs études beaucoup d’ouvrages dont ils ne soupçonnaient pas même l'existence.

La science bibliographique a été appliquée, soit d’une manière générale aux livres écrits en différentes langues et sur toutes sortes d'objets, soit d'une manière spéciale aux manuscrits ou aux livres imprimés; aux livres hébreux, grecs, latins, etc. ; à ceux qui traitent de quelques sujets déterminés : tels que la médecine, la jurisprudence, les mathématiques, les voyages. Plusieurs bibliographes se sont exercés sur les ouvrages anonymes et pseudonymes dontils ont cherché à découvrir les auteurs ; d’autres ont consacré leurs investigations aux écrivains de leurs pays ; les religieux aux écrivains de leurs ordres.

On à fondé aussi des journaux, des feuilles périodiques, comme la Bibliographie de la France, la Bibliothèque britannique, qui enregistrent et analysent tous les mois, toutes les semaines, les publications qui ont lieu pendant ce laps de temps.

Les catalogues des bibliothèques publiques, rédigés par les

En — conservateurs et dont plusieurs sont imprimés, ceux des bibliothèques particulières ou des librairies fournissent souvent de précieux documents bibliographiques. Nous citerons, entre autres, le catalogue des livres de la bibliothèque du duc de La Vallière, dressé par les libraires G. De Bure et Nyon, 1783-84, 9 vol. in-8°.

Parmi les plus savants bibliographes que l'Europe à produits, nous trouvons, en Suisse, Gessner, Haller ; en Allemagne, Fabricius, Meusel, Harles, Ersch; en Italie, Argelati, Fontanini, Paitoni ; en Espagne, Nicolas Antonio; en Angleterre, Egerton-Brydges, Dibdin.

La France ne s’est pas moins distinguée dans cette branche de littérature; les vieilles Bibliothèques françoises de La Croix du Maine et de Duverdier sont fort utiles pour la connaissance des livres du xvi siècle; plus tard, Baillet, Goujet, Lelong, De Bure ; et, de nos jours Barbier, Peignot, Beuchot, MM. Brunet, Quérard et beaucoup d’autres ont cultivé avec succès la bibliographie.

Il est une partie de cette science qui nous touche de plus près : c’est celle qui traite des ouvrages sur l’origine et les progrès de l’imprimerie dans tous les pays. Le nombre en est considérable, et nous consacrerons un article spécial à l’indication des principaux livres composés sur ce vaste sujet.

Le bibliophile (mot formé du grec Br£ktv, livre; œuketv, aimer) est l'amateur des livres.

Le tableau que fait un de nos littérateurs (1) de la maison d’un bibliophile ne manque pas de justesse et d’à-propos :

(1) M. Paulin Paris, à l’occasion d'une vente de livres de M. de Monmerqué, l'un de nos bibliographes les plus distingués. (Moniteur, mai

« Quand on commence à rassembler des livres, on aime à les voir prendre dans le logis la meilleure place, S'y pavaner avec orgueil... Le cabinet d'étude est bientôt occupé, puis l’arrière-cabinet, puis les couloirs, les corridors. Une pièce servait de petit salon, les livres s’y introduisent ; on y pratique graduellement des armoires et des cachettes ; les dessus de portes étaient décorés de charmants tableaux champêtres ; on enferme les paysages dans un vaste réseau de Mercures galants. Quand tous les domaines du mari sont envahis, on frappe chez la maîtresse de la maison ; car, d’ordinaire, le bibliophile est ou devient mari, la passion des ouvrages d’esprit amenant naturellement le besoin d'une conversation enjouée, délicate, ingénieuse.

« Or, quelles que soient les dispositions Hittéraires de la dame de céans, elle ne verra pas sans une sorte de terreur l’arrivée menaçante de tant de volumes en bataillons serrés. Leur a-t-elle cependant ouvert le boudoir? Ils s’y précipitent, sans penser que le boudoir n'avait pas été fait pour eux. Ils vont au delà; rien n’est à l’abri de leurs indiscrètes tentatives. Charles Nodier avait toujours dix volumes sous la toile de son oreiller, et c’est, je m'en souviens, à la suite d’une explication avec l’indulgente et aimable Me Nodier, que lillustre bibliophile comprit la nécessité de sa première vente. Mais reprenons notre propos. Nous avons laissé les livres dans la chambre à coucher, les voilà dans le-salon; chaque jour une nouvelle glace est supprimée à leur profit; chaque jour ils exigent la libre disposition de nouveaux guéridons, tables et consoles... »

L’ancienneté des livres, leur rareté, la singularité du sujet de l'ouvrage, du style ou de l'orthographe de l’auteur, la confection même du volume, soit par rapport au papier, soit par

rapport à l'exécution typographique ; enfin, la reliure et l'ornementation, quand elles présentent quelque chose de remarquable ou qu’elles sont dues à des artistes renommés, voilà les motifs qui guident l'amateur dans la recherche des livres.

On sait quel prix les bibliophiles attachent aux impressions incunables, c’est-à-dire qui remontent au berceau de l'imprimerie, aux éditions des Alde, des Estienne, des Elsevier, des Bodoni, des Didot, aux reliures des Bozerian, des Thouvenin et des Simier.

Le fameux Psautier de Mayenee, de 4457, un des premiers monuments de l’art typographique, a été acheté 19,000 fr., à la vente du comte de Mac-Carthy, en 1817, par Louis XVIH, qui en à fait don à la bibliothèque royale. — A la même vente, un exemplaire des Sonetti e trionphi de Pétrarque, imprimé sur vélin à Venise, en 1473, par Jenson, a été payé 3,000 fr.

Les bibliophiles recueillent encore avec soin ees pamphlets éphémères qui pullulent dans les jours de troubles et deviennent introuvables quand le calme est rétabli, tels que les libelles qui parurent du temps de la Ligue, les Mazarinades du temps de la Fronde. M. Deschiens, instituteur à Versailles, avait réuni la plus riche collection des éerits politiques publiés pendant la première révolution.

Par de singuliers hasards, on retrouve quelquefois des livres bien loin des lieux où ils ont vu le jour; un savant bibliographe, M. Brunet, dans ses Recherches sur Rabelais, mentionne un livre des plus rares, la Généalogie du Grand-Turc, imprimé à Paris, il y a trois siècles, qui ne s’y trouvait plus et qu'un amateur parisien à rencontré à Philadelphie. Le célèbre bibliophile anglais Richard Heber, dont la bibliothèque contenait plus de cent mille volumes, avait inu-