TOME II

renseignemerits Sans importance que nous fournissent à ce sujet les différents auteurs qui ont traité une partie aussi intéressante que celle de lhistoire de la littérature chez les Grecs nous feraient présumer que ce peuple frivole, si ingrat envers la plupart de ses grands ‘hommes, abandonna à ses voisins le.soin de réunir, pour les transmettre à la postérité, les ouvrages de ses enfants.

Cependant, de nos jours, les Grecs schismatiques possèdent un grand nombre de bibliothèques : une entre autres sur le mont Athos. Ces bibliothèques se composent en majeure partie de manuscrits, et renferment tres-peu de livres imprimés. On y a déjà fait d'importantes découvertes, et on en ferait probablement de nouvelles, si les possesseurs de ces richesses en étaient moins :avares et permettaient qu’on les explorât.

Les Romains, au contraire, aimèrent passionnément les livres. Outre les bibliothèques étrangères, fruit de leurs conquêtes, telles que celle de Persée, roi de Macédoine, et celle d’Aristote, transportées toutes deux à Rome, l’une par Paul Emile et l'autre par Sylla, on voyait chez eux des bibliothèques sacrées qui contenaient les livres relatifs à la religion et qui étaient sous la garde des augures et des pontifes.

Certains patriciens possédaient aussi des bibliothèques admirables. Avec quel plaisir ne lit-on pas, dans la correspondance de Cicéron et de son ami Atticus, le détail des soins qu'ils donnaient aux leurs? Elles faisaient leur consolation, elles étaient leur refuge dans les jours de trouble et d'anarchie. Cicéron dit qu'il préférait la sienne aux trésors de Crésus.

On remarquait encore la bibliothèque de Lucullus et celle

de Jules César, confiée aux soins de Marcus Varron, qui luimême en avait une magnifique.

Postérieurement enfin on vit s'élever plusieurs bibliothèques publiques à Rome ; la plupart étaient conservées dans les temples.

Asinius Pollion fut le fondateur de celle qui était placée, suivant Ovide, dans un temple de Ja Liberté.

Auguste en établit une autre près du temple d’Apollon, situé sur le mont Palatin. Une troisième fut eréée par Vespasien dans le voisinage immédiat du temple de la Paix.

Mais la plus remarquable de toutes fut celle qu’on appelait la bibliothèque Ulpienne, du nom d’Ulpius que portait Trajan, son fondateur.

Pour réparer les pertes que des incendies avaient fait éprouver aux bibliothèques de Rome et des provinces, Domitien fit recueillir des livres de toutes parts, notamment à Alexandrie , où il envoya des copistes pour transcrire et collationner un grand nombre d'ouvrages.

Rome, au 1v° siècle, renfermait, suivant la description de Publius Victor, vingt-neuf bibliothèques publiques, dont les deux plus importantes étaient la bibliothèque Palatine et la bibliothèque Ulpienne.

Bientôt des hordes de barbares ayant envahi l'empire romain, détruisirent ces établissements, et l’on n’en retrouve plus guère, pendant toute la durée du moyen âge, que dans les communautés religieuses où les moines s’occupaient de la transeription des livres. La bibliothèque du Mont-Cassin , en Calabre, fut une des plus célèbres; les philologues et les bibliographes modernes y ont souvent fait des recherches fructueuses.

Lorsque les souverains pontifes furent devenus paisibles

possesseurs de Rome, ils s’appliquèrent à lui restituer l'ancien éclat qu’elle avait perdu. Nicolas V peut être regardé comme le fondateur de la bibliothèque du Vatican, vers 4450. Elle n’était alors composée que de manuscrits; mais elle ne tarda pas à s'enrichir des produits de l’art typographique, introduit à Rome dès 1465. Dévastée quand l’armée de Charles-Quint pilla cette ville en 1527, elle se releva cependant de ses ruines, et le pape Sixte-Quint fit même construire au Vatican le bel édifice où elle est actuellement. Elle contenait, parmi ses manuscrits précieux, une copie de Térence faite sous le règne et par l’ordre d'Alexandre Sévère. Quoique moins considérable que beaucoup d’autres, cette bibliothèque est encore bien riche aujourd’hui en manuscrits antiques et en livres imprimés dans toutes sortes de langues, grâce surtout à la célèbre imprimerie Vaticane ou de la Propagande, qui possède une des plus nombreuses collections de caractères typographiques.

Outre la bibliothèque du Vatican, il y à encore à Rome celles du palais Farnèse, de Sainte-Marie in ara cæli, de Casanate ou de la Minerve, de la Sapience, etc.

Indépendamment des bibliothèques monastiques, il en existait au moyen âge quelques-unes fort remarquables, fondées par des souverains, surtout en Orient où le siége de l'empire avait été transporté, et où les sciences et les lettres fleurirent longtemps encore après qu’elles eurent presque disparu dans l'Occident.

Il faut mettre au premier rang de ces bibliothèques celle que Constantin le Grand établit à Constantinople vers l’an 330, et qui fut augmentée considérablement par les soins de Théodose le jeune.

Elle contenait cent mille volumes; c’est là que fut déposée

la copie authentique des actes du concile de Nicée. Léon l’Isaurien, fauteur de lhérésie des Iconoclastes, fit brûler plus de la moitié des livres que renfermait cet établissement. Entre autres ouvrages précieux qui devinrent la proie des flammes, on regrette les œuvres d'Homère écrites, dit-on, en lettres d’or.

L'empereur Constantin Porphyrogénète fonda, pendant le x1e siècle, une nouvelle bibliothèque publique dans la même ville. Elle fut respectée par Mahomet IL, lorsque ce prince s’empara de Constantinople en 1432; mais Amurath IV, un de ses successeurs, animé d’une haine implacable contre les chrétiens, la détruisit.

Pour entretenir de manuscrits la première bibliothèque de Constantinople, les empereurs d'Orient avaient des copistes à leurs gages. Le Code Théodosien en compte sept soumis aux ordres du bibliothéeaire principal, en 730, le nombre en était de douze. En Occident, Charlemagne, dans le courant du viue siècle, créa aussi plusieurs bibliothèques, dont une, celle de Saint-Gall en Suisse, jouit encore d’une grande renommée. La bibliothèque d’Aix-la-Chapelle dont il fut également le fondateur, et qui était bien plus considérable que la précédente, n’eut qu’une courte existence; il la fit vendre avant sa mort au profit des pauvres.

À la même époque, les Maures qui avaient envahi l'Espagne, où ils se maintinrent pendant longtemps, y fondèrent aussi des bibliothèques : Al-Hakem If, roi de Cordoue, en possédait une magnifique.

Il existe aujourd’hui en Europe un grand nombre de bibliothèques publiques et particulières, que l'invention de l’imprimerie à puissamment contribué à enrichir ou à former.

Ces établissements s’accroissent continuellement soit par

des acquisitions où par des dons, soit par les dispositions législatives que la plupart des États européens ont adoptées, et d’après lesquelles un exemplaire de chaque ouvrage qui s'y imprime doit être déposé dans la principale bibliothèque du pays.

La recherche des anciens manuserits n’en est pas moins restée très-active; on les regarde toujours comme des monuments précieux sous le rapport de la paléographie, de l'ornementation, etc. ; ils peuvent, ils doivent même toujours servir à la confrontation des textes.

La plus ancienne bibliothèque d'Angleterre est celle de l’université d'Oxford, nommée bibliothèque Bodléienne. Elle a eu pour premier fondateur Richard de Bury (1), évêque de Durham et grand chancelier d'Angleterre en 1334, qui lui donna tous les livres qu'il possédait. En 1440, Humphrey, duc de Glocester, lui légua 600 volumes; enfin, en 1597, agrandie, dotée et enrichie d’une grande quantité de livres, tant imprimés que manuscrits, par sir Thomas Bodley, elle prit le nom de bibliothèque Bodléienne. Elle possède maintenant 300,000 volumes imprimés et 25,000 manuscrits.

Le British Museum de Londres, qu'on peut regarder comme la bibliothèque royale d'Angleterre, fut fondé en 1753 et ne contenait guère, alors, que 40,000 volumes. Il y a quelques années on y comptait déjà 30,000 manuscrits et 200,000 volumes imprimés, mais le nombre en est peut-être doublé aujourd’hui.

L'accès des bibliothèques, si facile en France, en Italie et en Allemagne, présentait beaucoup de difficultés en Angleterre.

(4) Pendant un voyage qu'il fit à Paris, 11 fut émerveillé des richesses bibliographiques de cette capitale. (Voyez tome 1er, chap. nr, p. 77.)

D'après les anciens statuts de la bibliothèque bodléienne, les bacheliers ès lettres, par exemple, ne pouvaient demander en communication que des ouvrages relatifs à leur faculté, tels que des dictionnaires ou des grammaires ; la lecture des livres de médecine et de jurisprudence leur était interdite.

Les élèves des universités étaient tenus de prêter, sur l'Evangile et entre les mains du bibliothécaire, un serment par lequel ils s’'engageaient à ne point maculer, déformer ni lacérer les livres, à n’y faire aucun pli, aucune rature, aucune annotation, etc. Les infractions pouvaient être punies de l'amende et de la prison.

Ces règlements et ces formalités, s'ils ne sont pas abrogés, sont sans doute tombés en désuétude.

Il y à en Italie un grand nombre de bibliothèques, dont nous ne mentionnerons que les plus remarquables.

La bibliothèque de Saint-Mare à Venise, qui se vante d’avoir l'original de l'Evangile de son saint patron, fut d’abord formée avec les manuscrits dont Pétrarque fit présent à la république, en 4370. Dans le xv® siècle, le cardinal Bessarion lui donna une nombreuse collection de livres ; maintenant elle renferme près de 100,000 volumes imprimés et 5,000 manuscrits.

La bibliothèque Brera à Milan contient plus de livres imprimés que la bibliothèque Ambrosienne ; mais celle-ci, fondée par le cardinal Frédéric Borromée, archevêque de cette ville, est plus riche en manuscrits; elle en possède une collection connue sous le nom de Codice atlantico, dont l’auteur est Léonard de Vinci. Un roi d'Angleterre en offrit en vain 3,000 pistoles : la ville de Milan refusa de lui céder le volume, par un motif qui honore autant la ville que le grand artiste : « Léonard de Vinci est tout entier dans ce livre, fut-il répondu au rot d'Angleterre, il s'est légué lui-même à la ville de

Milan, et. la ville de Milan se déshonorerait en renonçant pour un prix quelconque à un tel héritage. »

La bibliothèque Ambrosienne renferme aussi des manuscrits fort anciens, parmi lesquels se trouvent plusieurs palimpsestes, c’est-à-dire des parchemins qui ont servi deux fois et dont l'écriture actuelle esttracée par-dessus une écriture plus ancienne et à moitié grattéé. C’est en les examinant que l’abbé Angelo Mai, depuis cardinal, reconnut dans cette écriture primitive quelques fragments d'ouvrages inédits de Cicéron qu’il publia en 4844. Plus tard il mit au jour des fragments de la République de Cicéron qu'il avait découverts à Rome dans les palimpsestes de la bibliothèque du Vatican.

A Florence, la bibliothèque Laurentienne, fondée par le pape Léon X, fils de Laurent de Médicis, dit le Magnifique, et la bibliothèque Magliabecchi sont très-renommées.

Pise se glorifie d’une très-belle bibliothèque qu’on dit avoir été enrichie de 8,000 volumes par Alde Manuce, qui en mourant les légua à l'académie de cette ville.

Nous avons déjà parlé des bibliothèques que renferme la ville de Rome.

En Espagne, la bibliothèque de l’Escurial, établie au couvent de Saint-Laurent, dans la Vieille-Castille, renfermait 130,000 volumes imprimés et 5,000 manuscrits, dont 3,000 arabes; mais elle éprouva de grandes pertes en 4671 dans un incendie causé par la foudre.

La bibliothèque royate de Madrid contient 206,000 volumes. Le bibliothécaire, M. Patino, homme de zèle et d'intelligence, en a rédigé le catalogue. C’est à ses soins qu'est dû aussi le dépôt, dans une des salles de la bibliothèque, des archives de don Louis de Salazarde-Castro, qui gisaient oubliées dans ancien couvent de Montserrat.

La plus ancienne des grandes bibliothèques d'Allemagne est la bibliothèque impériale de Vienne, fondée en 1440, où l’on compte plus de 300,000 volumes imprimés et de nombreux manuscrits hébraiques, grecs, arabes, turcs, latins.

La bibliothèque royale de Munich, dont la fondation remonte au commencement du xvie siècle, contient 600,000 volumes imprimés; 12,006 datent des premiers temps de l'imprimerie.

Celle de Berlin a 400,000 volumes ; celle de Dresde (Saxe) en a 300,000 ; elle possède un calendrier mexicain écrit sur peau humaine.

Les bibliothèques de Gœttingue (Hanovre), de Stuttgard (Wurtemberg), de Wolfenbuttel, sont aussi très-considérables. | |

La bibliothèque impériale de Saint-Pétersbourg, au commencement de 1833, possédait 263,647 volumes imprimés et 14,632 manuscrits. Dans le courant de cette même année, l'empereur y fit ajouter 7,728 livres de la bibliothèque du Pulawy, 13 cartons de manuscrits de l’ancienne société des Amis des sciences de Varsovie, et 499 caisses de la bibliothèque de la même ville, renfermant 150,000 volumes d'ouvrages classiques dans presque toutes les langues vivantes. Par achats et par dons particuliers, la bibliothèque impériale s’angmenta, dans la même année 1833, de 1,019 livres et de 12 manuscrits (4). Les acquisitions successives l’ont portée depuis au nombre de 446,000 volumes.

La bibliothèque royale de Copenhague est très-riche; elle possède 460,000 volumes imprimés et 20,000 manuscrits.

Il existe encore beaucoup d’autres bibliothèques importantes

(1) Journal de Saint-Pétersbourg, 3 mai 1854.

en Europe: celles de Naples, de Bruxelles, de Louvain, de La Haye ; d'Upsal en Suède, qui conserve le précieux manuscrit des Evangiles d'Ulphilas; de Prague en Bohême, etc.

La Turquie a aussi des bibliothèques : celle qu'on désigne sous le nom de bibliothèque du Sérail fut établie au commencement du xvie siècle par le sultan Selim Ier (4) ; mais elle n’est pas considérable.

Sans parler d’un grand nombre de bibliothèques particulières résultant de legs pieux faits anciennement aux mosquées, où elles restent enfouies sans profit pour la science et pour l’étude, Constantinople compte à présent quarante bibliothèques publiques (Kitab-Khane), généralement placées dans les mosquées impériales, dont elles sont considérées comme des dépendances nécessaires. Une des plus importantes est celle de Sainte-Sophie.

Quelques-unes cependant, érigées dans les différents quartiers de la ville par des vizirs, des muftis ou de riches particuliers, sont indépendantes des mosquées et consacrées par leurs fondateurs à l'usage du public. Mais les étrangers pénètrent difficilement dans ces divers établissements.

La collection des livres manuscrits destinés au grand seigneur forme aujourd'hui deux bibliothèques considérables dans l’intérieur du sérail. L’une fut fondée par Ahmed IT (2); l’autre doit son existence à Moustapha IE qui l’éleva à côté de la mosquée Bostandijiler-Djeamissy, dont il est également le

(1) C'est ce même sultan qui défendit aux Tures, en 1515, sous peine de mort, de se servir de livres imprimés. Il y en a cependant aujourd’hui dans la bibliothèque qu'il a fondée.

(2) Ahmed JT autorisa, en 1727, l'établissement d'une imprimer:e turque à Constantinople, et leva les prohibitions portées par ses prédécesseurs contre l'art typographique.

fondateur. Ce prince composa cette nouvelle bibliothèque de tous les ouvrages qu'avaient recueillis Mahmoud [Ie et Osman III, et de tous ceux qu'il avait acquis lui-même pendant son règne. Ces deux bibliothèques, qui renferment plus de 15,000 volumes, s’augmentent tous les jours soit des présents de ce genre que font au monarque les grands de l'Etat, soit des confiscations exercées sur les biens des officiers publics dont le mobilier renferme presque toujours un certain nombre de livres.

Quoique l'imprimerie soit maintenant assez active à Constantinople, la transcription et le commerce des manuscrits y occupent encore beaucoup de monde, parce qu'il y a différentes sortes d'ouvrages, entre autres ceux qui traitent de la religion, qu'il n’est pas permis de livrer aux presses.

Le gouvernement ture s'occupe, dit-on, de créer à Constantinople une vaste bibliothèque publique qui se composerait des principaux manuscrits actuellement disséminés dans une multitude de bibliothèques de province, et d’une collection des plus importants ouvrages scientifiques qui ont été publiés dans les pays d'Europe. Cette bibliothèque deviendra une ressource précieuse pour les recherches des orientalistes de tous les pays, qui y trouveront des livres jusqu’à présent inaccessibles pour eux, et dont même ils ignorent l'existence.

Les Arabes d'aujourd'hui ne sont point versés dans les lettres, et pourtant vers le x€ siècle aucun peuple ne les cultivait avec plus de succès. Almanzor, un de leurs princes, fonda plusieurs écoles et bibliothèques publiques à Maroc. Celle de Fez, principalement, contient 32,000 volumes, parmi lesquels se trouvent, assure-t-on, toutes les Décades de Tite-Live et d’autres ouvrages de l'antiquité qui ne

sont pas venus jusqu'à nous. Il est permis d’en douter.

Les empereurs de la Chine, où, de temps immémorial, l'impression tabellaire a multiplié les livres, possèdent des bibliothèques considérables. Suivant M. Sirr, voyageur anglais, la bibliothèque de l’empereur actuel (Taouk Wang) renferme deux millions et demi de volumes.

Aux Etats-Unis d'Amérique, le nombre des bibliothèques, en 41849, s'élevait à 182 et celui des volumes à 1,294,000. Ces nombres ont toujours augmenté depuis cette époque ; chaque société académique, chaque institution scolaire à sa bibliothèque, mais aucune n’est considérable.

Le célèbre Benjamin Franklin peut être regardé comme le promoteur de ces établissements dans sa patrie. En 1734, il provoqua une souscription pour fonder à Philadelphie une bibliothèque, «qui fut, dit-il, la mère de toutes celles qui existent dans l'Amérique septentrionale et qui sont aujourd’hui si nombreuses. »

Gette bibliothèque, qui contient maintenant 52,000 volumes, renferme une précieuse collection d'anciens journaux, notamment le Mercure hebdomadaire de Bradford depuis 1719, et la Gazette de Pensylvanie de Franklin depuis 1798. — La bibliothèque Loganienne, ainsi appelée du nom de James Logan, son fondateur, est annexée à celle de Philadelphie et contient 40,000 volumes. Elle possède de curieux manuserits et un certain nombre de livres qui datent de l'origine de l'imprimerie, entre autres un exemplaire de la Légende dorée, imprimé en 4483 par Caxton, le plus ancien typographe de l'Angleterre.

On peut emprunter à ces bibliothèques des livres pour les lire chez soi, mais en déposant une somme d'argent comme garantie eten payant une rétribution.

Ïl nous reste à parler des bibliothèques de la France, et nous regardons comme un devoir de raconter avec plus d’étendue l’histoire de ces établissements qui ont tant coniribué à propager l'instruction, qui ont fourni de si grands secours à tous les genres d’études et qui ont placé notre patrie au premier rang des nations civilisées.

Notre bibliothèque nationale est sans contredit la plus riche, la plus précieuse qui existe dans le monde; aucune autre ne peut lui être comparée ni pour le nombre des livres, ni dans son ensemble pour les monuments bibliographiques. Elle renferme aujourd'hui plus de 900,000 volumes imprimés et 100,000 manuscrits (1); elle possède en outre, 1,200,000 estampes, 40,000 cartes, 400,000 médailles et objets d’antiquités.

La munificence des souverains, les dons que lui ont faits d'illustres personnages ou de généreux bibliophiles, des acquisitions importantes, le dépôt légal, voilà les sources de ses richesses.

Depuis Charlemagne, plusieurs rois de France eurent des bibliothèques dans leurs palais; mais elles ne subsistaient que pendant la vie de ces princes, qui en disposaient par testament en faveur de monastères ou de particuliers : leurs successeurs n’héritaient guère que des livres à l'usage de la <hapelle royale. Ainsi, en 1255, saint Louis ayant fait copier un grand nombre de manuscrits des Saintes Écritures et des ouvrages des Pères de l'Église, placa ces livres au trésor de la Sainte-Chapelle du Palais à Paris, où les hommes lettrés

(1) La bibliothèque royale se composa't de 910 volumes sous Charles V; de 1,890 sous François Ier, et de 16,746 sous Louis XIII. En 1684, elle possédait 50,542 volumes; en 1775, près de 150,000, et environ 200,000 en 1790.