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pouvaient les consulter ; mais à sa mort il les partagea entre les cordeliers, les jacobins (dominicains) et l’abbaye de Royaumont, et cette bibliothèque se trouva presque totalement dispersée.
Le roi Jean, qui régna de 4350 à 1364, n'avait plus qu'une vingtaine de volumes. Mais Charles V, son fils, en eut jusqu'à 910, qu'il fit placer dans une des tours du Louvre, appelée, pour cette raison, la tour de la Librairie. On possède encore l'inventaire de ces 910 volumes, nombre considérable, si l’on se reporte à l’époque (1373) où fut créée cette collection que la France perdit, ainsi qu'on l’a déjà remarqué, par suite des calamités qu’elle éprouva au commencement du règne de Charles VI.
Durant l’occupation anglaise, le duc de Bedfort, qui commandait à Paris, emporta la bibliothèque du Louvre en Angleterre. Mais Louis XI et Charles VIE s’appliquèrent avec beaucoup de sollicitude à la reconstituer. Sous Louis XIT elle fut transférée à Blois, et à Fontainebleau sous François Ier, qui créa, en faveur de Guillaume Budé, la charge de maître de la librairie du roi, c’est-à-dire de bibliothécaire en chef.
Enfin, en 1595, Henri IV rétablit la bibliothèque royale à Paris, au collége de Clermont, où elle s’augmenta de la bibliothèque de Catherine de Médicis. Ge collége, d’où les jésuites avaient été expulsés, leur ayant été rendu après leur retour en France, la bibliothèque fut placée, en 1604, au couvent des cordeliers, puis, sous Louis XII, dans une grande maison rue de la Harpe, appartenant aussi à ces religieux. Un des ministres de Louis XIV, Colbert, la fit transporter, en 1666, dans deux maisons de la rue Vivienne qui étaient sa propriété. On y réunit, l’année suivante, le cabinet des estampes et des médailles, jusqu'alors au Louvre.
Pendant la minorité de Louis XV, le régent voulait placer la bibliothèque dans la grande galerie du Louvre; mais ce projet fut dérangé par l’arrivée de l’infante d'Espagne, qui devait occuper ce palais.
Après la chute du système de Law, l'hôtel de Nevers, rue de Richelieu, où le célèbre banquier avait tenu ses bureaux, fut affecté, par lettres patentes de 1724, au service de la bibliothèque. C’est dans ce même local qu’elle est encore aujourd'hui. Les savants, les gens de lettres, les personnes studieuses y entraient facilement; mais elle ne fut régulièrement ouverte au public qu'en 1737.
En 18492, on a fait placer dans deux grandes armoires vitrées, disposées dans la salle dite des Pyramides, plusieurs monuments d'un grand intérêt pour l’histoire de la typographie. Dans une de ces montres, on voit une édition de l'Apocalypse de saint Jean, sans date; une planche et une épreuve d’un Donat xylographique, l’Ars moriendi, sans date; la Bible de Jean Gutenberg, inventeur de l’imprimerie, en caractères mobiles, Mayence, 1450-1455 ; les fragments d’un calendrier de 1457, découvert en 1804 dans les archives de Mayence ; un Psautier, publié à Mayence, la veille de l’'Assomption de l’année 4457, par Jean Fust et Pierre Schæffer, élèves de Gutenberg; le dernier feuillet de la Bible latine, imprimée, dit-on, à Bamberg, vers 4460, rubriqué en 1464 par Albert Pfister, élève de Gutenberg; le livre de saint Jean Chrysostôme sur le psaume 50, Cologne, 1466, par Ulric Zell, élève de Gutenberg; un Lactance, imprimé en 1465 au monastère de Subiaco, dans la campagne de Rome, par Conrad Sweynheym et Arnold Pannartz, imprimeurs mayençais qui portèrent l’art typographique en Italie; Ciceronis Epistolæ familiares, 1469, par Jean de Spire, premier imprimeur de Venise;
le premier livre imprimé à Paris, 1470, par Michel Friburger, Ulric Gering et Martin Crantz; la Légende des saints, par Barthélemi Buyer, premier imprimeur de Lyon, 1477; le premier livre imprimé en Hollande, 1473; le Virgile imprimé en Angleterre, 4490, par William Caxton; la Somme de saint Thomas, Valence, 1477; la Rhétorique de Cicéron, en lettres romaines; la Chronique de saint Denis, 1493, présentée à Charles VIT; la première édition grecque des œuvres d’Aristote, publiée par les Alde, Venise, 1495-1497; enfin des Robert Estienne, des Simon de Colines, des Gryphe, des Cramoisy, le Télémaque de Didot, 1793; des Elsevier, des Plantin, ete.
. Malheureusement, les richesses amassées à la bibliothèque, quoique encore très-considérables, ont été bien diminuées par le défaut de surveillance. Le nombre d'ouvrages, de manuscrits précieux qui y ont été dérobés est considérable.
Il a été prouvé que des hommes passionnés pour ces raretés poudreuses, pour ces souvenirs de nos premiers et illustres écrivains, sont devenus parfois de véritables recéleurs, et ont fait, par amour excessif de la science, ce que d’autres faisaient par une honteuse spéculation. Des procès fameux et à peine terminés, des brochures très-curieuses ont révélé sur ces faits si graves des détails, des chiffres que nous n'avons pas à rappeler ici. Ce sont, par exemple, les 10,000 autographes dont l'enlèvement à été avoué, et parmi lesquels il y en a bon nombre qui, comme ceux de Raphaël, de Molière et de Montaigne, ont été estimés et vendus à des prix très-considérables. Ce sont encore des manuscrits précieux, uniques pour l’histoire et les sciences, des milliers de volumes dépareillés ou répandus au dehors, des collections incomplètes.
On ne remédiera entièrement à ces abus qu’en faisant dres-
ser des catalogues exacts et minutieux, et en organisant une surveillance active et sévère.
Le Gouvernement s’est déjà préoccupé de la formation des catalogues ; des crédits considérables ont été successivement alloués par les Chambres dans ce but. Cependant, les résultats sont loin d’avoir répondu jusqu'ici aux sacrifices et aux promesses qui avaient été faites. On est encore à attendre une organisation et des mesures capables de rassurer complétement sur l’avenir : le règlement du 26 mars 1833, concernant le service de Ia bibliothèque, ne suffisant pas pour donner toutes les garanties désirables.
On assure que, dans les plans qui ont été dressés pour l'achèvement du Louvre, figure une grande galerie pour y loger la bibliothèque impériale qui quitterait ainsi la rue Richelieu.
Depuis Guillaume Budé, pour qui François Ier créa [a charge de maître de sa librairie, la bibliothèque du roi a eu pour administrateurs des hommes d’un grand mérite parmi lesquels nous citerons Jacques Amyot, traducteur de Plutarque, l'historien de Thou, Casaubon, Nicolas Rigault, Jérôme Bignon, Capperonnier. L'abbé Barthélemy, auteur du Voyage d'Anacharsis, était garde du cabinet des médailles, et refusa, à cause de son grand âge, la place de conservateur des livres imprimés, qui fut occupée successivement, pendant la révolution, par Chamfort et le fameux Carra. Plus tard, Van- Praet, bibliographe distingué, remplit les mêmes fonctions. Feu M. Letronne, avant d’être garde des archives, fut directeur de la bibliothèque. Le titulaire actuel est M. Naudet, membre de l'institut, et tous les conservateurs qui le secondent appartiennent à l'élite de la littérature et des sciences.
Outre la bibliothèque royale, Paris possédait six autres
bibliothèques publiques : c’étaient celles de l'abbaye Saint- Victor, des Prêtres de la Doctrine chrétienne, des Avocats, de l’Université, de la Faculté de Médecine, du Corps de Ville, et enfin la bibliothèque Mazarine, ainsi appelée du nom du cardinal Mazarin, fondateur du collége dit des Quatre-Nations.
Les bibliothèques de Sainte-Geneviève, de la Sorbonne, de l’abbaye Saint-Germain-des-Prés, chef-lieu de la célèbre congrégation de Saint-Maur, celles de la plupart des monastères et des corporations, étaient aussi d’un accès facile.
La suppression des ordres monastiques, à l’époque de la révolution, amena la fermeture de leurs bibliothèques, dont un grand nombre de volumes furent dilapidés ou détruits; le reste fut entassé dans des dépôts et servit plus tard à la formation des bibliothèques départementales.
Les bibliothèques publiques éprouvèrent aussi les atteintes du vandalisme révolutionnaire : on brüla une foule de manuscrits précieux pour l’histoire, sous prétexte qu'ils étaient relatifs à la féodalité; on détruisit des reliures magnifiques, parce qu’elles étaient ornées de blasons et d’armoiries nobiliaires.
Déjà, dans une émeute populaire, la maison des Lazaristes, située au faubourg Saint-Denis, à Paris, et qui est actuellement une maison de détention, fut saccagée; les livres de la bibliothèque furent lacérés et foulés aux pieds. — Une semblable dévastation eut lieu en 1831, lors du pillage de larehevêché de Paris, dont les archives et la bibliothèque furent anéantis ; les manuscrits, les livres étaient brûlés ou jetés dans la rivière. Les mêmes désordres se renouvelèrent, en 1848, au Palais-Royal et au château de Neuilly, avec des cireonstances si dégottantes que la plume se refuse à les raconter:
Aujourd'hui iv a cinq principales bibliothèques publiques
à Paris, au premier rang desquelles se place la bibliothèque impériale.
La bibliothèque Sainte-Geneviève fut fondée par le cardinal de La Rochefoucauld, évêque de Senlis, lorsqu'il fut nommé, en 4623, abbé commendataire des chanoines réguliers dits Genovéfains. Ses successeurs l’augmentèrent considérablement et en firent une des plus riches de la capitale.
Dispersée à l’époque de la révolution, elle fut reconstituée plus tard et appelée pendant quelque temps bibliothèque du Panthéon. On y compte actuellement plus de 200,000 volumes imprimés, notamment une collection complète des éditions aldines, et 3,000 manuscrits. Elle est ouverte, comme toutes les autres, depuis dix heures du matin jusqu’à trois heures; mais c’est le seul établissement de ce genre qui, éclairé au gaz, soit encore ouvert le soir, depuis six heures jusqu'à dix heures et demie. Cette mesure à été prise en faveur des élèves en droit et en médecine, dont un grand nombre ne peuvent la fréquenter qu'après avoir suivi pendant la journée les cours de leurs Facultés.
La bibliothèque Mazarine a eu pour premier fond célle que le cardinal Mazarin avait formée dans plusieurs salles du magnifique palais qu'il s'était fait construire dans la rue Neuve-des-Petits-Champs, et où est installée maintenant la bibliothèque impériale. Les livres qui composaient la bibliothèque du cardinal avaient été réunis à grands frais par les soins de Gabriel Naudé, un des hommes qui, de son temps, connaissaient le mieux les livres. On y fit entrer d’abord 6,000 volumes de l'excellente collection de Descordy, chanoine de Limoges, et elle s’accrut successivement des livres que Naudé choisit chez les libraires de Paris, et de ceux qu'il recuetihit dans divers voyages faits par lui dans ce
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but en Italie, en Allemagne, en Angleterre et en Hollande. Enfin, il y adjoignit une partie de la bibliothèque du cardinal de Tournon, ce qui porta le nombre des volumes composant cette collection à plus de 40,000. Cette bibliothèque fut ouverte au public vers l’année 1644, un siècle environ avant la bibliothèque royale qui ne devint tout à fait publique qu’en 1737. |
En 1688, la bibliothèque du palais Mazarin fut transportée dans les bâtiments du collége des Quatre-Nations qui venaient d’être construits sur l'emplacement de l’hôtel de Nesles, et elle y resta placée jusqu’en 1791 sous la direction de la maison et société de Sorbonne.
La bibliothèque Mazarine possède environ 100,000 volumes imprimés et 4,000 manuscrits ; elle renferme aussi un assez grand nombre d'ouvrages fort remarquables et appartenant au premier âge de l'imprimerie.
Cette bibliothèque à eu pour administrateurs ou bibliothécaires, depuis le commencement de ce siècle, MM. Amar, de Feletz, Dillon, Guillon de Mauléon, Auguis, Thiébault de Berneaud, J.-J. Ampère, Sainte-Beuve, Silvestre de Sacy.
La bibliothèque de l’Arsenal doit son origine au marquis de Paulmy, célèbre bibliophile, après la mort duquel elle fut achetée par le comte d'Artois (depuis Charles X), qui laugmenta d’une partie des livres du duc de la Vallière dont il fit aussi l'acquisition en-1784. Elle était d’un accès très-facile ; aujourd'hui c’est une des grandes bibliothèques publiques de Paris. On y compte environ 180,000 volumes imprimés et 6,000 manuscrits; elle possède Les collections les plus complètes de romans et de pièces de théâtre.
La bibliothèque de la ville de Paris fut formée, en 1763, sous les auspices de Camus de Pontearré de Viarmes, pré-
vôt des marchands, avec le legs de 20,000 volumes que Moriau, procureur du roi, avait fait à la ville. Elle fut placée au collége Saint-Louis, rue Saint-Antoine, où elle resta longtemps: Une partie des livres en fut distraite, en 1795, pour former le fonds de la bibliothèque de l’Institut; mais on recomposa celle de la ville avec le secours des dépôts littéraires provenant des bibliothèques supprimées, et maintenant elle contient environ 60,000 volumes.
Depuis l’agrandissement de l'Hôtel-de-Ville, la bibliothèque municipale est placée dans Paile orientale de cet édifice.
La bibliothèque du Louvre était, avant la révolution, une des bibliothèques particulières du roi, et fut dispersée comme toutes les autres. Napoléon la recomposa à son usage et en confia la direction au célèbre bibliographe Barbier. Elle devint successivement la bibliothèque particulière de Louis XVII, de Charles X et de Louis-Philippe. Après pe révolution de 1848, elle a été rendue publique.
Il y a encore à Paris plusieurs bibliothèques où l’on est admis facilement.
Telle est la bibliothèque de l’Institut. Située, ainsi que la bibliothèque Mazarine , dans l’ancien collége des Quatre- Nations, elle fut réunie à cette dernière par mesure d’économie, en vertu d’une ordonnance royale du 16 décembre 1819, que l’expérience fit bientôt rapporter; l'ordonnance du 26 décembre 4821 remit les choses sur l’ancien pied, et ces deux bibliothèques sont redevenues distinctes comme elles l’étaient auparavant. La bibliothèque de l’Institut se compose aujourd'hui d'environ 95,000 volumes , mais elle s'enrichit continuellement par des acquisitions et surtout par les dons fréquents que les savants et les littérateurs de tous les pays lui font de leurs ouvrages.
