TOME II

d'écrivains, appartenant à toutes les opinions, s’élancèrent dans l'arène du journalisme pour défendre et propager leurs doctrines.

Un des premiers fut le célèbre Mirabeau. Il venait d’être nommé, par la sénéchaussée d'Aix en Provence, député du Tiers-État aux États généraux, lorsqu'il publia, quelques jours avant l’ouverture de l’assemblée, le prospectus d’un journal qu’il se proposait de rédiger sous le titre d’États- Généraux. Il en fit paraitre le premier numéro le 2 mai, et le second le 5 mai 1789; mais la hardiesse de langage du rédacteur, déjà connu par ses écrits politiques , alarma le ministère et provoqua deux arrêts du conseil d’État, dont l’un, du 6 mai, défendait de publier sans permission des journaux ou écrits périodiques, et l’autre, du 7 mai, supprimait la feuille intitulée les États-Généraux.

Target dénonça cet arrêt à l'assemblée électorale du Tiers- État de Paris, qui réclama contre la mesure ministérielle et demanda la liberté provisoire de la presse, spécialement pour les journaux. Le garde des sceaux déclara, au nom du roi, le 49 mai, que les journaux pourraient rendre compte des délibérations des États généraux, mais sans y ajouter des réflexions ou des commentaires.

Quant à Mirabeau, en protestant énergiquement contre cette restriction apportée à la liberté de la presse, que déjà il regardait comme un droit acquis, il écrivit à ses commettants qu'il allait leur adresser une série de lettres destinées à continuer son journal des États-Généraux. Du 10 mai au 25 juillet 1789 il publia dix-neuf Lettres à mes Commettants ; chacune formait un cahier in-$6°, contenant bien souvent deux ou trois feuilles d'impression. Ces lettres sont écrites avec la véhémence qui caractérisait le fougueux tribun.