CRIME

« d'un jugement si sain, qu'il sembloit qu'il n’eust iamais « faict aultre mestier que la guerre et affaire d’estat (4). IL « peut s’enorgueillir des illustres amitiés de l’Hospital, de « Henry de Mesmes, de Christophe de Thou, etc. »

Etienne Dolet, l’un des plus habiles grammairiens du xvie siècle, est auteur de plusieurs traductions et poésies latines. Geoffroy Tory, de Bourges, libraire à Paris, publie, en 1512, son livre du Champ-fleury, ouvrage didactique sur le dessin, la gravure et la taille des poinçons.

Thiboust (Claude-Louis) , imprimeur de l’université, fait paraître, en 1699, un poëme latin intitulé Typographiæ excellentia. Prosper Hérissant, apprenti chez son père, imprimeur du cabinet du roi, compose, en 1764, à peine âgé de dix-neuf ans, un poëme latin sur l'imprimerie, et, la même année, Fournier jeune, son Manuel typographique (2), ouvrage non moins utile aux hommes de lettres qu'aux imprimeurs. ;

Leur mérite était si généralement reconnu (3) que les honneurs et les distinctions civiles venaient les trouver, presque malgré eux, au milieu de leurs travaux.

Antoine Vitré, syndic de la communauté, imprimeur ordi-

(1) Essais, livre 17, chapitre 24.

(2) Les deux premiers volumes seuls ont été publiés. — Dans sa dédicace à Louis XV, il constate ainsi la prééminence de l'imprimerie : « Lorsque « Votre Majesté connaîtra par elle-même notre art, elle conviendra qu'il n'en « est pas de plus noble, ni qui puisse être exercé avec plus de distinction « dans son royaume. »

(3) Lottin, dans sa dédicace du Catalogue des libraires et des imprimeurs de Paris, adressée aux recteur et membres de l’université, s'exprime ainsi : « Vous offrir, Monseigneur et Messieurs, le catalogue des libraires « et imprimeurs de la capitale, c’est présenter à l’université les noms d'une « partie de ses enfants. »

me naire du roi pour les langues orientales, était consul et directeur de l’hôpital général. Jean Mariette, auteur du Traité des pierres antiques gravées du cabinet du roi, qui a laissé un nom célèbre dans la science, et qui exerca l'imprimerie depuis 1722 jusqu’en 1750, était secrétaire du roi, contrôleur général en la grande chancellerie de France et membre honoraire de l'académie de Florence. Abraham Fabert, père du célèbre maréchal de France, qui a publié à Metz, en 1610, plusieurs ouvrages remarquables, fut réélu quatre fois échevin de la ville et reçut le cordon de Saint-Michel. Les plus grands peintres, Philippe de Champaigne, Van Dyck, Rigaud, Van Loo, Cochin et autres faisaient leurs portraits, qui étaient gravés par les premiers maîtres de l’époque : Rousselet, Morin, Pailly, Thomassin, etc. Ces portraits figurent encore aujourd'hui dans les grandes collections publiques et particulières. De leur côté, les savants, les historiens, les littérateurs écrivaient leurs éloges, soit dans leurs propres ouvrages, soit dans les écrits périodiques à la publication desquels ils présidaient. Les familles les plus honorables et revêtues de grandes charges et de dignités avaient formé des alliances avec des imprimeurs ou des libraires. Philibert Orry, contrôleur général des finances sous Louis XV, et Louis Orry de Fulvy, intendant des finances, descendaient de Marc Orry, imprimeurlibraire en 1588. Tous deux avaient conservé dans leurs armoiries la marque typographique de leur auteur, laquelle était un lion rampant avec la devise : Ad astra per aspera virtus. Jean-François Henault, président au parlement, surintendant des finances de la reine, auteur de l’Abrégé chronologique de l’histoire de France, était arrière-petit-fils de Mathurin Henault, imprimeur-libraire de 1618 à 1633. Le père du président était fermier général, et son grand-père, Jean Henault,

Dec

avait été reçu libraire le 415 mai 1659. Madame Le Mercier, qui exerçait l’imprimerie et la librairie à Paris, en 1786, eut pour gendre le comte de Missimy, procureur général au parlement de Dombes, et pour petit-gendre le comte de Romanet. La dernière descendante en ligne directe de Robert Estienne avait épousé, en 1758, le marquis d’Escagnel (Charles-Louis de Liancourt). | |

Quelques-uns périrent victimes d’un amour passionné pour leur art. Néobar, en 1540, meurt épuisé de fatigue. En 1768, Fournier, l’auteur du Manuel typographique, succombe aussi à l'excès du travail.

Au reste, naître et mourir imprimeur, telle était alors La loi commune. Sébastien Nivelle, surnommé dans son épitaphe la perle des libraires de France, exerça sa profession cinquantetrois ans. Sébastien Cramoisy, premier directeur de l’'imprimerie royale, et ensuite échevin et juge consul, mourut en 1669, après une carrière typographique de soixante-sept ans. Le célèbre Antoine Vitré fut soixante-quatre ans imprimeur.

Faut-il s'étonner, en présence de ces laborieuses carrières, que des bibliographes se soient empressés de recueillir les indications de toutes sortes sur la vie et les travaux des imprimeurs, et d’en faire l’objet de traités, d'ouvrages spéciaux ?

La Caille, en 41689, conçoit la pensée de publier et de classer par règne, depuis Louis XI jusqu’à Louis XIV, toutes les œuvres remarquables de l'imprimerie.

Plus tard, Lottin imprime des tables généalogiques de tous les imprimeurs et libraires qui avaient exercé de 1#70 à 1789. Le nombre s’en élevait à plus de quatre mille, et voici en quels termes Lottin justifie Putilité de son livre.

« Ce catalogue aura de quoi satisfaire toutes les familles de la librairie et imprimerie de Paris, qui aimeront à v trouver

URSS la suite de leurs aïeux et les différentes branches de leurs généalogies.

« Il offrira ie même agrément à plusieurs autres familles du royaume qui ont pris leur origine dans la librairie et imprimerie de la capitale. Qu'on me permette de dire, pour exciter de plus en plus l’émulation de notre état, que s’il est des noms destinés à ne périr jamais, ce sont ceux des libraires et des imprimeurs. Quelques-uns ont acquis ce droit par leur propre mérite, comme nos Estienne, nos Morel, nos Turnèbe; quelques autres, par leur belle exécution typographique, tels que nos Vascosan, nos Léonard, nos Guérin, nos Coignard ; ceux-là par limportance de leurs entreprises : par exemple, lorsqu'ils ont formé des compagnies pour des éditions des pères grecs, latins, de livres de jurisprudence, de liturgie, et autres grands corps d'ouvrages... Chacun de nous doit done veiller à transmettre fidèlement aux derniers âges les caractères distinctifs de son existence qui se trouve si intimement liée à l’histoire de la littérature nationale. »

Ce n’était pas seulement en France, mais dans beaucoup d’autres pays de l’Europe, que se formaient de grands imprimeurs, dont la seule pensée, pendant leur vie, était de publier au moins une édition remarquable, et cette pensée leur survivait au delà du tombeau, dans la personne de leurs héritiers.

Il faut s’incliner avec respect au nom de cet imprimeur de Bâle, Jean Amerbach, maître ès arts de l’université de Paris, et qui imprima, pour la première fois, les Pères de l'Église. Persuadé qu’on ne pourrait obtenir une bonne édition de saint Jérôme que si on était très-versé dans le grec et l’hébreu, il dirigea l'éducation de ses trois fils dans ce but, et leur fit étudier et apprendre ces langues. Près de mourir, et n'ayant pu, à cause du travail immense qu’exigeait l’im-

AUST ee pression de ce livre, l'exécuter lui-même, il fit promettre à

ses fils de mener à fin cette grande et difficile entreprise. Les fils le jurèrent et tinrent parole, et « c’est par eux que fut accompli, avec non moins de sollicitude que de bonne foi, ce qu'avait voulu leur excellent père (1). » Aïnsi parle Erasme, qui travailla à cette belle édition, et qui avoue avec franchise que le secours de ces trois frères lui a été fort utile, en ce qui concerne l’hébreu. II loue le père d’avoir pris un si grand soin de ses enfants, et les enfants de s’être rendus si habiles dans les trois langues, et d’avoir si heureusement rempli les intentions de leur père, en publiant un livre qui lui avait coûté tant de peine et d'argent.

IT. Parmi le grand nombre d'hommes illustres qui ont honoré la profession d’imprimeur, quelques noms méritent d’être distingués de tous les autres, car ils personnifient, en quelque sorte, toutes les gloires de l'imprimerie.

La vie si honorable des Alde ne fut liée à aucun des grands événements politiques de leur époque; réformateurs paisibles, ils n’aspiraient qu’à ramener le goût de la belle et saine littérature. La découverte qu’ils firent d’une foule de chefsd'œuvre, la propagation des bons livres et des bonnes méthodes, habituèrent à de meilleures lectures, étendirent et rectifièrent les idées, et contribuèrent puissamment au progrès intellectuel. Les Alde s’appliquèrent, en outre, à rendre l’acquisition des livres moins dispendieuse, en les reproduisant sous des formats plus petits et plus commodes.

ALDE MANucE (Aldo Manuzio), surnommé l’ancien, naquit, en 1449, à Bassiano, dans les États Romains. Il fit ses études

(1) Per quos, non minore studio quam fide, peractum est quod optimus paler voluit.

Don LE

latines à Rome, puis alla suivre, à Ferrare, les leçons du célèbre professeur de grec Guarini. En 1482, à l'approche de l'armée vénitienne, Alde se retira à la Mirandole, chez lillustre Jean Pic, avec qui il se rendit ensuite à Carpi, auprès du prince Alberto Pio. Cest là, probablement, que fut conçu le projet de la belle imprimerie dont le chef prit le surnom de Pio, du nom du prince de Carpi, Alberto Pio, qui Pautorisa à le porter, par reconnaissance de l’éducation littéraire qu’il en avait recue.

Au moment où il s'établit à Venise, en 4489, et quoiqu'il eût fait d'excellentes études littéraires, Alde n'avait aucune connaissance de l'imprimerie; mais cette difficulté ne l’arrêta point. Il savait que les livres manquaient à ceux qui voulaient apprendre; que, dans ces temps, si voisins de l’origine de l'imprimerie, il n'existait que des éditions fautives, et que la plupart des manuscrits non encore publiés n'étaient pas moins défectueux ; il résolut donc de se faire imprimeur, afin de retirer les anciens écrivains du chaos où huit siècles de barbarie les avaient plongés, et d'en multiplier les œuvres par limpression. Les études, les travaux de toute sa vie tendirent constamment vers ce noble but, et il eut le bonheur de Pattéindre, grâce à sa vaste érudition, à son énergie et à une force de volonté qui ne se démentit jamais.

Les premiers livres qu’il imprima portent la date de 4494 (1). C’est le dernier jour de février de cette année qu’il fit paraître la grammaire de Lascaris, suivie de quelques traités in-4°, avec cette souscription : {Zmpressum summo studio, literis et impensis Aldi Manucii Romani. Le caractère qui y est

(1) Plusieurs bibliographes regardent cependant comme antérieure l'édition du poëme de Musée, grec et latin, sans date.