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Napoléon lui-même, parvenu au pouvoir , rédigeait souvent des articles de haute politique qu’il faisait insérer dans le Moniteur (1), et où l’on reconnait facilement le cachet de son génie. On y remarquait d’ailleurs , à l'égard des grands corps de l'Etat, et sur les rapports de la France avec les puissances étrangères, des traits hardis qu’un simple journaliste n’aurait osé se permettre, attendu que la presse était loin d’être libre à cette époque.

Nous ajouterons un autre fait qui se rattache également à Napoléon et au journalisme. Un Français nommé Peltier, qui, dans les premières années de la révolution , rédigeait un journal royaliste, intitulé les Actes des Apôtres, s'était réfugié en Angleterre, ét il y avait fondé l’Ambigu, journal écrit dans le même sens , où il attaquait avec violence le premier consul. Après la paix d'Amiens, au lieu de mépriser ces vaines attaques, Bonaparte ordonna au général Andréossi, son ambassadeur à Londres, de poursuivre judiciairement le journaliste. Peltier, traduit devant un jury anglais, fut défendu par Erskine , dont l’éloquence sarcastique ajouta encore au scandale de ces débats, qui eurent du retentissement dans toute l'Europe. Peltier cependant fut condamné à une faible amende, payée sur le produit beaucoup plus considérable d’une souscription ouverte aussitôt; ce qui prouve qu'une poursuite éclatante peut donner de l'importance à un libelle que le dédain seul aurait fait tomber dans loubli.

Nous dirons en terminant : Heureux le pays où les journaux politiques sont ennuyeux, car c’est l’indice que la paix et la tranquillité publique y règnent.

(1) Le cardinal de Richelieu, et même Louis XHE, fournirent quelquefois des articles à la Gazette de France, créée en 16351.

V. Le calendrier (4), l'almanach (2) ou l'annuaire, dans le sens le plus restreint, est un tableau ou un livret contenant la nomenclature des jours de chaque année avec l'indication des lunaisons, des éclipses, ete. Ordinairement on y ajoute divers renseignements d’un besoin journalier, des détails statistiques , même des anecdotes et des chansons. Souvent aussi une publication annuelle sur un sujet spécial prend la même désignation : Calendrier du Cultivateur, Almanach du Commerce, Annuaire militaire.

L’imprimerie a prodigieusement multiplié ce genre d’écrits périodiques , mais il en existait antérieurement.

La supputation du temps remonte à l’origine du monde. Sans parler de ces époques reculées, où, en l’absence de lécriture, on marquait avec des clous de différentes grosseurs les jours,les mois, les années , nous trouvons chez tous les peuples civilisés de l’antiquité, tels que les Égyptiens, les Chaldéens , les Hébreux, les Grecs, les Romains, des calendriers auxquels on joignait même l'indication des fêtes civiles

(i) Le mot calendrier, qu'on écrivait autrefois kalendrier, vient du latin calendæ, calendes (dont l’étymologie grecque ou latine est fort incerlaine), nom par lequel les Romains désignaient le premier jour de chaque mois. On appelle calendrier julien le calendrier romain corrigé par Jules César (quarante-cinq ans avant J.-C.), et calendrier grégorien celui de Julés César corrigé par le pape Grégoire XIIL en 1582. La correction grégorienne, que les Etats non catholiques n'avaient pas d’abord voulu adopter, fut nommée nouveau style, et l'on qualifia de vieux style le calendrier julien, encore suivi en Russie, où toutes les dates sont maintenant en retard de treize jours sur celles des autres nations de l'Europe.

Lorsque l'on substitua, en France, le calendrier républicain (1793) au calendrier grégorien, celui-ci fut désigné momentanément sous le nom de vieux style; mais l'usage en fut rétabli en 1806.

(2) Selon l'opinion ordinaire des étymologistes, le mot a?manach vient de deux mots arabes, al manah, qui signifient le comput, la supputation du temps.

ou religieuses, des jours de marchés, des dignitaires de l'État, etc.

Pendant le moyen âge, c'était principalement dans les monastères que se fabriquaient les calendriers où almanachs. Ayant la révolution, le trésor de l’abbaye de Saint-Denis en possédait un composé par Alberon, archevêque de Reims, pour l'usage du roi Hugues Capet. Il était écrit sur parchemin, en lettres d’or et d'argent, enrichi de miniatures et relié en peau de serpent avec des lames d'ivoire. On y trouvait, outre le calendrier, des remarques astronomiques et des prières.

En Orient, où les sciences avaient continué de fleurir après l’invasion de l'empire romain, ces petits livres étaient plus communs qu’en Occident. Les Arabes surtout s’adonnaient à cette sorte de composition, et c’est même de leur langue que dérive le nom d’almanach ; aussi les croisades contribuèrent à propager de plus en plus les almanachs en Europe. Jean de Tignonville, du temps de saint Louis, le savant Thomas de Pisan , sous le règne de Charles V, rédigèrent des almanachs qui obtinrent beaucoup de suecès.

Une des premières publications typographiques de ce genre est un calendrier pour l’année 1457, pancarte in plano, intitulée : Conjunctiones et oppositiones solis et lunæ. La Bibliothèque impériale de Paris en possède un fragment donné par M. Fischer qui le découvrit à Mayence en 1804, et qui en attribue l'impression à Gutenberg.

Il existe un autre calendrier portant la date de 1455 et annexé à une exhortation (mahnung), écrite en vers allemands, pour faire la guerre aux Turcs. Cette pièce formant 6 feuillets in-4°, se trouve dans la bibliothèque royale de Munich et pourrait aussi avoir été imprimée par Gutenberg; mais quelques bibliographes eontestent la date de 1455.

Jean de Muller ou Regiomontanus, imprimeur à Nuremberg, homme d’une profonde érudition, composa et publia son Calendarium , qualifié de livre d’or, et ses Éphémérides, espèces de calendriers perpétuels calculés pour les années 1475 à 1506.

Un almanach des bergers , en latin, sous le titre de Compostus , fut imprimé à Lyon en 1488, 1489, 4499, et à Rome,

Un ouvrage semblable, publié en français vers la fin du xve siècle, le Compost (comput) et Kalendrier des Bergiers, fut réimprimé fréquemment, jusqu'au commencement du xvine siècle, à Paris, à Genève, à Lyon, à Rouen, à Troyes, etc., in-4° et in-folio avec figures en bois; il y en a même une traduction du français en anglais, imprimée à Paris en 1503, in-fol., fig., dont un exemplaire a été payé 180 liv. sterling (4,500 francs) à la vente de Roxburghe.

On imprima aussi à Paris, vers 1499 , le Compost et Calendrier des Bergères, in-fol., fig.

François Rabelais ne dédaigna pas de composer des almanachs. Sous l’anagramme Alcofrybas Nasier, il publia une Pantagruéline prognostication certaine, véritable et infaillible pour l’an mil D. xxxu1 (1533), qui a été réimprimée , avec changement de date, à la suite de plusieurs éditions du Pantagruel, dont quelques-unes ont paru à Lyon. C’est peutêtre ce qui à fait dire à deux anciens bibliographes (La Croix du Maine et Antoine Le Roy), que Rabelais avait publié à Lyon des almanachs pour les années 1533, 1535, 1548 et 1590. Quoi qu’il en soit, M. Guillemot, libraire à Paris, a découvert dernièrement (1833), dans le cartonnage d’un vieux livre de 4542, dont il dépecçait la reliure, deux feuillets appartenant à un almanach composé par maistre Francoys Rabelais,

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docteur en médicine , daté de Lyon, 1541. La Bibliothèque impériale a fait l’acquisition de cette rareté bibliographique.

Jean Tabourot publia, sous le nom de Toinot Arbeau, anagramme du sien, un Compost et Manuel kalendrier en dialogues, Langres, 1582, in-4°. C'est une explication de la correction grégorienne.

Les almanachs de Nostradamus eurent une grande vogue dans le xvi siècle. Ils contenaient des sentences morales, des préceptes d'hygiène, des recettes médicales combinées avec des observations astrologiques; puis des prédictions en vers formant plusieurs centaines de quatrains et de sixains, et que, pour cette raison, on appelle centuries. Ces almanachs , et quelques autres de la même époque , ne paraissaient pas régulièrement tous les ans.

Ce fut vers 1636 qu’on publia Le fameux almanach de Liége, sous le nom de Mathieu Laensberg, que l’on croit avoir été chanoine de l’église de Saint-Barthélemi de cette ville. Depuis plus de deux siècles , cet almanach, à la suite duquel se trouve souvent un Calendrier des bergers, conserve encore une réputation populaire , partagée plus tard par le Messager boiteux de Berne et celui de Bâle, en Suisse.

Au reste, un grand nombre d'almanachs dits liégeois ou messagers boiteux s’impriment à Paris et sont souvent préférés par les étrangers à ceux qui se publient dans leurs pays, quoiqu'ils ne vaillent guère mieux les uns que les autres.

Charles IX en 1560 (1), Henri HE en 1576 avaient assujetti les almanachs à l'examen des évêques. Louis XIE, par édit

(1) Ce prince, par édit de 1564, fixa le commencement de l’année, en France, au 1er janvier. Auparavant, elle y commençait à Pâques ; maïs cette fête étant mobile, le commencement et la durée de l'année étaient aussi variables.

du 20 janvier 1628, défendit « à toutes sortes de personnes de faire aucun almanach et prédiction hors les termes de l'astrologie licite, même d’y comprendre les prédictions concernant les états et personnés, les affaires publiques et particulières. » Mais ces dispositions n’ont jamais été strictement exécutées. Aujourd’hui même on retrouve dans ces livrets, comme dans ceux du xvis siècle, les variations du temps pendant toute l’année, les horoscopes, etc. dont il parait que tout le monde ne rit pas encore.

En 1774 l’almanach de Liége avait prédit, pour le mois d'avril, qu'une grande dame jouerait son dernier rôle. Madame du Barry, maitresse de Louis XV, croyant que la prédiction la regardait, s’écriait souvent : « Quand donc ce vilain mois d'avril sera-t-il passé ? » Le mois d'avril passa, mais le roi mourut le 10 mai, et le rôle de la grande dame fut fini. On cite encore d’autres coimcidences relatives à l’astrologie; mais, comme le dit La Fontaine (4) :

.... Tout aveugle et menteur qu'est cet art,

Il peut rencontrer juste une fois entre mille; Ce sont les effets du basard.

C'est en Amérique que les almanachs populaires ont ComMmencé à être rédigés d’une manière raisonnable. Le célèbre Benjamin Franklin, alors imprimeur à Philadelphie, publia, en 1732, sous le nom de Richard Saunders, un almanach devenu célèbre sous celui du Bonhomme Richard. Aux pronostications, aux remèdes prétendus merveilleux, il substitua des préceptes de morale, des règles d'hygiène pratique, des leçons d'agriculture et d'économie domestique.

Son exemple fut suivi, et depuis cette époque la composi-

(1) Fable 16, livre VIH.

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tion des almanachs à fait de grands progrès. Il y en a qui sont rédigés avec talent et auxquels des écrivains distingués ne dédaignent pas de coopérer; les nombreux documents qu'ils contiennent sur toutes sortes de matières en font comme de petites encyclopédies. Ces livrets, d’un prix modique, peuvent être fort utiles aux ouvriers et aux habitants des campagnes en leur donnant une foule de notions instructives et de connaissances usuelles qu'ils puiseraient difficilement ailleurs.

Nous avons déjà dit qu’on désigne encore sous les noms de calendrier, d’almanach et d'annuaire, des publications annuelles consacrées à des spécialités quelconques. Ainsi chez nous l'Almanach du commerce donne la liste des commerçants et la statistique commerciale au commencement de chaque année ; l’Almanach ecclésiastique, l’état du clergé; l’Annuaire militaire, l’état de l’armée, les noms des chefs de Corps, etc.

L’Almanach royal de France est une des plus anciennes publications de ce genre. Fondé en 1679, il fut présenté à Louis XIV en 1697 et prit le titre de royal en 1699. L'éditeur Laurent d'Houry, libraire, et plus tard imprimeur, obtint, pour limpression de cet ouvrage, un privilége particulier dont sa famille a joui jusqu'en 1789; la propriété en a passé depuis à l’imprimeur Guyot, qui en continue toujours l'exploitation.

Dans l’origine, cet ouvrage n’était qu'un très-mince volume donnant le nom et la demeure de quelques personnes attachées à la cour; il s’augmenta successivement et forme aujourd'hui un fort volume in-8°, contenant l'indication des princes et souverains de l'Europe, la nomenclature des fonctionnaires publics et tout ce qui se rapporte à l’organisation

politique de la France ; aussi l’Almanach royal est-il devenu, selon le temps, Almanach impérial ou national.

IL y a maintenant, dans chaque État de l'Europe un almanach officiel publié sous les auspices du gouvernement.

Pendant longtemps on à imprimé à Gotha, capitale du duché dé ce nom, un almanach très-recherché, parce qu’il donnait des détails généalogiques fort étendus sur les maisons régnantes et princières, avec des tableaux de la population, des forces militaires, de la situation financière, etc., des diverses souverainetés.

Quelques provinces, quelques villes ont aussi leurs almanachs spéciaux ; l’almanach de Versailles, par exemple, était en vogue lorsque la cour de France faisait sa résidence au château. Actuellement chaque département a son annuaire, et parfois ces collections offrent de curieux renseignements sur l’histoire, la topographie et la statistique.

C’est Francois de Neufchâteau, lorsqu'il était ministre de l’intérieur, qui généralisa cette mesure. Le 20 floréal an vu (9 mai 1799), il invita les professeurs et bibliothécaires des écoles centrales à rédiger des annuaires départementaux dont il leur traça le plan dans sa circulaire, et qui s’impriment aujourd’hui par les soins des préfets.

Il existe aussi des calendriers liturgiques à l'usage des divérses communions religieuses; ceux que les évêques publient dans leurs diocèses s'appellent brefs.

Parmi les publications annuelles nous ne devons pas oublier l'Annuaire du Bureau des longitudes, rédigé par cette compagnie savante, créée en lan 11 (1795) à l'Observatoire de Paris, annuaire qui enregistre les phénomènes astronomiques et météorologiques arrivés pendant l’année précédente, et contient des dissertations à ce sujet. Le Bureau fait paraître

aussi par anticipation, c’est-à-dire quelque temps à l'avance, un autre annuaire à l'usage des astronomes et des navigateurs, sous le titre de Connaissance des temps, dont la publication remonte à 1678 et que l'Académie des sciences était autrefois chargée de rédiger.

On imprime encore sous forme d'almanach des recueils historiques, littéraires, agricoles, même des facéties et des pamphlets : Almanach des centenaires, Almanach des Muses, Almanach comique, Étrennes mignonnes, Étrennes lyriques, etc.

Enfin, grâce à l'imprimerie, il se fait chaque année dans tous les pays un débit prodigieux de ces sortes de publications, car il y en à pour tous les âges, pour toutes les conditions, pour tous les goûts.

VI. A toutes Les époques, les gouvernements ont cherché à mettre obstacle à la progagation des écrits immoraux, nuisibles à autrui ou dangereux pour l’ordre publie, et en ont puni sévèrement les auteurs: L'histoire ancienne nous fournit de nombreux exemples d'actes législatifs ou judiciaires destinés à prévenir ou à réprimer les écarts de la liberté d'écrire. A Athènes, les écrits blasphématoires étaient interdits; les livres de Protagoras furent condamnés par les juges de l’Aréopage à être brûlés et l'auteur lui-même fut banni parce que, en tête d’un de ses ouvrages, il déclarait qu’il ne savait s'il y avait des dieux ou s’il n’y en avait pas. — Lorsque les livres de Numa furent retrouvés dans son tombeau, lan 272 avant J.-C., le sénat romain ordonna qu'ils fussent brûlés parce qu'ils contenaient des choses qui n'étaient plus en harmonie avec la religion du moment. C’est, du reste, un principe qui n’a été méconnu chez aucun peuple, soit

ancien, soit moderne, que la loi peut raisonnablement et sans TOME II. 2!

| — 242 — être accusée de tyrannie surveiller la parole et l'écriture, et en châtier les écarts. |

Les mesures qui ont été prises pour empêcher les mauvais livres, les publications dangereuses de se répandre ont varié selon les temps et les lieux ; mais de tous les moyens mis en usage, il n’en est aucun qui ait soulevé autant de récriminations et de plaintes que la censure préalable, c’est-à-dire le droit laissé au gouvernement d'examiner et de supprimer tout ou partie d’un écrit avant sa publication. Presque tous les grands écrivains modernes se sont montrés opposés aux mesures préventives en ce qui concerne les œuvres de l'esprit. Milton est un de ceux qui les ont flétries avec le plus de vigueur : voici ce qu'il écrivait, il y a plus de deux cents ans, à la législature de la Grande-Bretagne :

« Je ne prétends pas que l’Église et le gouvernement n’aient intérêt à surveiller les livres aussi bien que les hommes, afin, s'ils sont coupables, d'exercer sur eux la même justice que sur des malfaiteurs, car un livre n’est point une chose absolument inanimée. Il est doué d’une vie active comme l’âme qui le produit ; il conserve même cette prérogative de l’intelligence vivante qui lui a donné le jour. Je regarde donc les livres comme des êtres aussi vivants et aussi féconds que les dents du serpent de la fable, et j’avouerai que, semés dans le monde, le hasard peut faire qu'ils y produisent des hommes armés. Mais je soutiens que lexistence d’un bon livre ne doit pas plus être compromise que celle d’un bon citoyen ; l’un est aussi respectable que l'autre, et l’on doit également craindre d'y attenter. Tuer un homme, c’est détruire une créature raisonnable; mais étouffer un bon livre, c’est tuer la raison elle-même. Quantité d'hommes n'ont qu'une vie purement végétative, et pèsent inutilement sur la

terre; mais un livre est l’essence pure et précieuse d’un esprit supérieur ; c’est une sorte de préparation que le génie donne à son âme, afin qu’elle puisse lui survivre. La perte de la vie, quoique irréparable, peut quelquefois n'être pas un grand mal ; mais il est possible qu’une vérité qu’on aura rejetée ne se représente plus dans la suite des temps, et que sa perte entraine les malheurs des nations. »

La censure préalable existait avant l'invention de Pimprimerie. Les libraires-jurés apportaient aux députés des Facultés de l’Université les manuscrits, afin qu’ils les examinassent et qu’ils permissent de les mettre en vente.

On trouve beaucoup d'actes qui prouvent que les manuscrits étaient souvent l’objet de censures et de poursuites. Ainsi un arrêt du Parlement, du 47 juillet 4406 , supprima un libelle ayant pour titre : Lettres de l’Université de Toulouse. Un autre arrêt du 29 février 1413, suivi de lettres patentes du 146 mars, condamnait au feu un écrit de Jean Petit, cordelier.

L'Université conserva encore , après Finvention de Fimprimerie, le droit d'examiner les livres avant leur publication.

En effet, on lit dans un arrêt du Parlement, du 42 janvier 1508, qui accorde à Berthold Rembolt, ancien associé de Géring, premier imprimeur de Paris, un privilége pour imprimer un ouvrage de saint Bruno, que le livre a été « vu et corrigé par plusieurs docteurs en théologie, à ce commis par ladite Faculté ; » et que d’autres arrêts semblables ont déjà été donnés par la cour. L’approbation préalable est mentionnée également dans l'arrêt de 1511 , en faveur de Poncet Lepreux; dans celui de 1517 , en faveur de Josse Bade.

Il parait cependant que, depuis l'introduction de l'imprimerie, les visites prescrites par les règlements universitaires

dans les librairies, pour vérifier si les livres qu’on y vendait étaient approuvés, n'avaient pas lieu exactement, et que les imprimeurs et les libraires qui ne demandaient pas de priviléges négligeaient de soumettre leurs livres à l'examen des Facultés; mais bientôt les nouvelles opinions religieuses firent remettre la censure en vigueur, En 1521, François [> défendit d'imprimer ou de vendre aucun livre qui n’ait auparavant été visité et approuvé par l’Université. Deux arrêts du Parlement, du 48 mars et du 4 novembre 1521, défendent aux imprimeurs, sous peine de 500 liv. d’amende et même du bannissement, d'imprimer des livres relatifs à la foi chrétienne et à l'interprétation de l’Écriture sainte , en langue vulgaire ou en latin, avant qu’ils soient examinés par la Faculté de théologie ou par les députés de ladite Faculté.

Un arrêt de règlement du Parlement, en date du 28 août 4527, défendit d’abord aux imprimeurs de publier aucun livre de l'Écriture en français sans permission du Parlement. Un autre arrêt, du 2 mars 1535, fit défense d'imprimer et mettre en vente aucun livre de médecine qui n'aurait été vu et visité par trois docteurs, et prohibait aussi la publication de livres de pronostications et d’almanachs, sous peine de 10 marcs d'argent et de prison , et d’autres amendes arbitraires. Enfin des lettres patentes datées de Montpellier, du 28 décembre 1537, généralisèrent les prohibitions. Elles portent défense de vendre et imprimer aucuns livres, anciens ou modernes , avant de les avoir communiqués à un censeur, sous peine de confiscation des livres et d'amende. Ce fut le poëte Mellin de Saint-Gelais, abbé de Reclus, garde de la librairie et aumônier de François IT, qui fut investi de ces rigoureuses fonctions.

Sous Henri Il, un grand nombre d'ouvrages réputés hérétiques furent censurés par la Faculté de théologie, puis con-

damnés par le Parlement, et enfin brülés par la main du bourreau sur la place du Parvis-Notre-Dame, au son de la grosse cloche de cette église. Cependant ce prince leva l'interdiction que la Sorbonne avait prononcée, en 1551, contre le quatrième livre du Pantagruel de Rabelais, et en permit la vente. Mais il n’en continua pas moins d'exiger que les livres de théologie fussent soumis à l’examen préalable de la Faculté, conformément à ses ordonnances de 4547 et 1551, et il inséra expressément cette clause dans le privilége qu'il accorda, en 4553, à Michel Vascosan pour ses impressions.

Nous donnerons ici quelques détails sur les priviléges et permissions.

C’est pour se prémunir contre les contrefaçons que les imprimeurs et les libraires demandèrent des priviléges à l’autorité. Nous avons déjà vu que Manuce en obtint du sénat de Venise et des souverains pontifes pour l'emploi exclusif de ses caractères italiques. Erasme en fit accorder un par l’empereur à Jean Froben pour les livres qu’il imprimerait le premier. En France, dès 1507, sous le règne de Louis XIE, des priviléges sont donnés par le roi, par le Parlement, par le prévôt de Paris. Mais ce qu’on sollicitait d’abord comme une faveur est rendu plus tard obligatoire comme mesure de surveillance. L’édit de Charles IX, de 1563, et son ordonnance de Moulins, de 1566, qui défendent d'imprimer aucun livre sans approbation et privilége, furent confirmés et renouvelés par ses successeurs et restèrent en vigueur jusqu’en 1789.

Les priviléges du roi étaient délivrés à la chancellerie ; Le directeur général de l’imprimerie et de la librairie accordait des permissions simples, principalement pour des réimpressions; les lieutenants de police en accordaient pour les livrets n'ayant pas plus de deux feuilles d'impression.

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Les priviléges généraux demandés par des communautés ou par des particuliers, pour imprimer les ouvrages dont ils pourraient avoir besoin ou qu’ils pourraient composer , s’obtenaient rarement et furent plusieurs fois révoqués à cause des abus qui en résultaient. Des priviléges spéciaux délivrés à quelques imprimeurs ou libraires, pour l'impression exclusive d’almanachs, de factums, de billets d’enterrement, etc., furent annulés dans l'intérêt du commerce et sur les représentations de la chambre syndicale. Les règlements de 1686 et de 1723 défendirent même d'en accorder.

Cependant les évêques obtenaient des priviléges généraux pour l'impression des livres liturgiques à l’usage de leurs diocèses (1); les académies royales en obtinrent aussi pour approuver et publier les ouvrages émanés d’elles.

Les priviléges accordés aux imprimeurs , aux libraires et même aux auteurs, n'avaient qu'une durée plus ou moins longue, à l'expiration de laquelle une nouvelle permission était nécessaire. Ce fut seulement en 1777 que les auteurs purent obtenir des priviléges perpétuels. (Voir au chapitre suivant l’article de la Propriété littéraire.)

Les approbations, priviléges et permissions devaient être imprimés au commencement ou à la fin des livres, et enre- gistrés à la chambre syndicale.

Les infractions à toutes ces dispositions étaient rigoureusement punies; elles le furent quelquefois cruellement. (Voir eidessus, chapitre IV.)

Malgré la sévérité des ordonnances, l'examen des livres et

(1) Aujourd'hui encore, en vertu du décret impérial du 7 germinal an xt (29 mars 1805), aucun livre liturgique ne peut être imprimé ou réimprimé sans la permission de l’évêque diocésain.

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la permission étaient souvent éludés. Louis XII, pour y remédier, créa, par lettres patentes de 1633, quatre censeurs royaux. L'Université, voyant dans cette mesure une atteinte portée au droit immémorial qu’elle avait d'approuver les livres, tit des réclamations, et les choses restèrent en suspens; mais, par son édit de 1629, le roi, dérogeant au droit universitaire, donna pouvoir au garde des sceaux de choisir les censeurs , et déclare que les lettres du grand sceau «ne pourront être expédiées qu’il n’ait été présenté une copie du livre manuscrit à nos chancelier ou garde des sceaux, sur laquelle ils commettront telles personnes qu’ils verront être à faire selon le sujet et la matière du livre, pour le voir et examiner et bailler sur icelui, si faire se doit, leur attestation en la forme requise sur laquelle sera expédié le privilége. »

Cependant ce n’est que vers 1741 que les censeurs royaux furent nommés avec un titre permanent. Ils étaient au nombre de 79, savoir: 10 pour la jurisprudence; 10 pour la thélogie ; À pour la jurisprudence maritime; 10 pour la médecine, histoire naturelle et chimie; 2 pour la chirurgie et l'anatomie; 8 pour les mathématiques ; 35 pour les belleslettres, 1 pour la géographie, la navigation et les voyages; À pour la peinture, gravure et sculpture, enfin À pour l'architecture (1).

Ce nombre considérable de censeurs paraît avoir été encore insuffisant pour la prompte expédition des priviléges. On lit, en effet, dans l'Encyclopédie de Diderot et d’Alembert, le passage suivant: « Il arrive quelquefois que le grand nombre de livres qu'ils sont chargés d’examiner ou d’autres raisons les mettent (les censeurs) dans la désagréable nécessité de

4) Peignot, Essai historique sur la liberté d'écrire.

A, D réduire les auteurs ou les libraires qui attendent leur Jugement, à l’état de ces pauvres âmes errantes sur les bords du SLyx , qui priaient longtemps Caron de les passer. »

Un abus bien plus grave de la censure nous est signalé dans une lettre de Boileau à Maucroix. Ce dernier ayant remis entre les mains du censeur le manuscrit d’une traduction qu’il avait faite du Traité de la Vieillesse, de Cicéron, Dubois, qui avait traduit le même traité, intrigua pour que la traduction de Maucroix restât longtemps dans les bureaux de la censure, et il profita de ce retard pour publier la sienne. Lorsque, au bout d’une année, on rendit à Maueroix son ouvrage approuvé, il- fut si outré de ce procédé déloyal dont il eut connaissance, qu'ilrenoncça à faire paraitre sa traduction, qui ne fut imprimée qu'après sa mort.

Investis d’un privilége royal accordé après une censure préalable, les auteurs n'étaient pas toujours entièrement à labri des poursuites pour la publication de leurs livres.

En effet, à l'apparition de l’édit de 1686, rédigé par Colbert, et portant règlement sur la librairie et l’imprimerie, le Parlement prélendit avoir le droit d'examiner les livres (1), même ceux publiés avec autorisation et privilége du rot, se fondant sur ce que l’autorité souveraine avait sans doute l’administration et la police de l'imprimerie, mais qu’elle ne pouvait soustraire à l'autorité de la justice les crimes et délits commis par la voie de l'impression, sous le permis d’un censeur inhabile ou partageant les idées d’un auteur ; la remontrance alla

(4) Par un arrêt du 127 septembre 1595, sous le règne de Henri IV, le Parlement avait fait supprimer, dans une édition de la Jérusalem conquise du Tasse, imprimée en italien à Paris, par Abel Langelier, trois stances du 20e £hant, où l’auteur admettait l'autorité du pape sur le temporel des FOIS.

jusqu'à contester l'autorité du conseil du roi en matière de concession de privilége littéraire.

Voilà ce qui autorisa le Parlement à sévir, à plusieurs époques, contre certains ouvrages dont il fit citer les auteurs à sa barre. Il les jugea, les condamna à l'amende, à la prison; quelquefois il ordonna seulement la destruction du livre par la main du bourreau. C’est ainsi qu’on peut se rendre compte des procès faits à l'Encyclopédie de Diderot et d’Alembert, et à l'Emile de Rousseau (1).

Le livre de l'Esprit d'Helvétius avait déjà été poursuivi et condamné au feu par le Parlement. Le privilége accordé à cet ouvrage, le 40 mai 1758, fut révoqué par le conseil du roi le 10 août suivant. On exigea des rétractations de l’auteur; le censeur lui-même (Tercier) déclara, dans une lettre au Parlement, qu'il avait signé l'approbation par inadvertance et se démit de ses fonctions.

La Faculté de théologie censurait anssi des livres revêtus | d'approbation et de privilége. C’est ce qui eut lieu à l'égard du Bélisaire de Marmontel. Le privilége ne fnt pas révoqué, mais le censeur Lebret fut suspendu.

Du reste, il paraît que, comme on l’a vu de notre temps, les livres dont la publication était prohibée par la censure ou poursuivie par les parlements, n’en étaient que plus avidement recherchés par le public. L’anecdote suivante en est la preuve : Lamothe-Levayer, qui fut précepteur du frère de Louis XIV et père de l'abbé Levayer, à qui Boileau dédia sa satire : les Folies humaines, ayant fait un livre d’un dur débit, comme on disait alors, son libraire lui en fit des plain-

(1) Notice sur la législation de l'imprimerie, par M. Baudouin, Paris,

tes. « Pour Dieu, lui dit Levayer, ne vous mettez pas en peine; je sais un secret pour le faire acheter. » Il employa ses amis de Versailles et le fit défendre. Dès qu'il fut défendu , tout le monde voulut lavoir, et on fut bientôt obligé d'en publier une seconde édition.

Sous la régence et le règne de Louis XV, la censure continua d’être exercée avec rigueur, mais les écrits illicites se multipliaient au moyen des imprimeries particulières tolérées par le pouvoir, et des imprimeries clandestines, dont le nombre n’a peut-être jamais été plus grand qu’à cette époque.

Il n’était pas rare de voir des ouvrages qui n'avaient pas obtenu d’autorisation officielle publiés et souvent imprimés à Paris, avec l'indication d’une ville étrangère, après laquelle on lisait quelquefois : Et se trouve à Paris, chez tel libraire. L'autorité fermait les yeux sur ces infractions et transigeait même en certains cas. Ainsi, après la condamnation de lEncyclopédie de Diderot, dont nous venons de parler, l’imprimeur Lebreton eut la permission d’en continuer la publication sous la rubrique de Neufchâtel.

Nous ajouterons qu’on rencontre dans plusieurs livres, imprimés avec approbation et privilége, des passages qui prouvent que le censeur ne connaissait guère les matières soumises à son examen, ou qu’il partageait les opinions de l’auteur, ou même que, s’en rapportant au titre, qui ne présentait rien de scabreux , il se dispensait de lire louvrage.

Enfin le choix des censeurs n’offrait pas toujours des garanties bien imposantes. Quelle valeur par exemple pouvait avoir le témoignage de Crébillon fils, auteur de romans licencieux, lorsqu'il terminait son approbation d’un livre par cette formule accoutumée : Je n'y ai rien trouvé de contraire à la foi ni aux bonnes mœurs.

Les fonctions de censeur , largement rétribuées, et, par conséquent fort recherchées , ne laissaient pas que d’être parfois très-délicates. Placé entre le pouvoir et les auteurs, le censeur, en accédant aux exigences de celui-ci, froissait souvent l’amour-propre de ceux-là. On raconte que Marin, chargé d'examiner une pièce de théâtre, substitua morbleu à ma foi, jugeant cette dernière exclamation plus choquante que l’autre. Mais, après avoir cherché à contenter tout le monde, il finit par ne satisfaire personne. Réprimandé plusieurs fois par l’autorité, détenu pendant un mois à la Bastille, il fut enfin révoqué.

Malesherbes , qui fut directeur de la librairie sous Louis XVI, voulait autant que possible la liberté de la presse, et n’était d'avis, dans aucun cas, d’entraver les critiques littéraires. Il se montra même quelquefois d’une extrême indulgence. Dans ses Mémoires sur la Librairie , il parle souvent des difficultés qu’il rencontrait pour concilier les amours-propres, au sujet des ouvrages qui étaient soumis à la censure :

« J'ai entendu dire sérieusement, remarquait-il, qu'il est contre le bon ordre de laisser imprimer que la musique italienne est la seule bonne.

« Je connais des magistrats qui regardent comme un abus de laisser imprimer, sur la Jurisprudence, des livres élémentaires, et qui prétendent que ces livres diminuent le nombre des véritables savants.

« La plupart dés médecins voudraient qu’on défendit d’écrire en langue vulgaire sur la médecine.

« Presque tous ceux qui ont joué un rôle dans les affaires publiques , n'aiment point à voir écrire sur la politique, le commerce, la législation.

« Les gens de lettres pensent de même sur la critique lit-

téraire ; ils n'osent pas proposer de la proserire entièrement , mais leur délicatesse sur cet article est si grande, que, si l’on y avait tout l'égard qu’ils désirent, on réduirait la critique à rien. »

Louis XVI lui-même n’était pas ennemi de la liberté de la presse, et on dit que, sous le ministère Turgot, il songea un instant à l’octroyer par édit, bien qu'il la voulût assez restreinte. |

La révolution ne lui laissa pas le temps d'accomplir ce dessein. Comme 6n l’a vu au chapitre V, un des premiers actes de l’Assemblée constituante fut de garantir à tout homme « la liberté de parler, d'écrire, d'imprimer et de publier ses pensées sans que Ces écrits puissent être soumis à aucune censure ni inspection avant leur publication. (1) »

En 1806, la censure fut rétablie de fait pour les journaux et recueils périodiques. Le décret du à février 4810 la fit revivre pour toute espèce de publications. Un moment supprimée pendant les Cent-Jours , elle reparut au second retour des Bourbons, et, malgré la Charte, qui proclamait la liberté de la presse , elle resta en vigueur jusqu’en 1819, époque où elle fut écartée. À partir de ce moment, la censure ne fut plus exercée qu'à de courts intervalles, savoir : en 14820, après l’assassinat du duc de Berry; en 1824, pendant quelques jours avant la mort du roi Louis XVIIT.

Charles X, en montant sur Le trône, avait dit : « Mes amis, plus de censure! » Oublieux de ses promesses, il tenta de la rétablir en A830 par un coup d'État; mais on sai£ quelle fut la suite de cette téméraire tentative. La censure était désor-

(1) Déclaration des droits de l’homme (26 août 1789). — Constitution du 3 septembre 1791.

io

mais condamnée en France. Durant les dix-huit ans de règne de Louis-Philippe, il ne fut pas une seule fois question d’y revenir; et si, depuis 1848, les journaux furent à deux reprises obligés, avant de paraitre, de passer sous les yeux d’un comité de censure, ce ne fut là qu’une mesure exceptionnelle, nécessitée par les circonstances critiques où se trouvait le pays, mesure qu’on s’empressa d'abandonner aussitôt que l'ordre fut rétabli.