LIBRAIRIE

SOMMAIRE

I. Des libraires chez les anciens. — IT. Librairie en France, avant et après l'invention de l'imprimerie. — II. Libraires-éditeurs ; leurs rapports avec les auteurs; rémunération des auteurs. — IV. Propriété littéraire; contrefaçon. — V. Souscriptions ; prospectus. — VI. Etat de la librairie de nos jours. — VII. Location des livres ; cabinets de lecture. — VIII. Afficheurs ; colporteurs; crieurs publics.

I. Le commerce des livres que nous appelons librairie est fort ancien. Quoique l'invention de l'imprimerie, en multipliant les livres, lui ait donné dans ces derniers siècles une immense extension, il ne laissait pas de s'exercer avec activité chez les Grecs et chez les Romains, qui comptaient tant de poëtes, d’orateurs, d'historiens, de philosophes, dont les nombreux écrits étaient livrés à la publicité; mais, par suite des bouleversements politiques, nous n’en possédons qu’une bien faible partie. Xénophon (1) est un des premiers auteurs qui fassent mention du commerce des livres.

En Grèce, le libraire concentrait dans sa profession tous les travaux relatifs à la confection d’un livre. « Il était à la fois, dit Vossius, dans son commentaire sur Catulle, l'écrivain

(1) Anabase, NAT, 5.

(bibliographus), le relicur (bibliopegus) et le marchand (bibliopola). »

Les librairies d'Athènes ressemblaient à des cercles littéraires : le libraire y lisait à haute voix la publication nouvelle. On y discutait des matières philosophiques; on parlait des affaires d'État; on s’entretenait du théâtre, on pesait le mérite des acteurs et des auteurs. C’était le rendez-vous des savants et des oisifs.

A l'opposé des libraires de Rome, qui s’occupaient prin- Cipalement des ouvrages sérieux, ceux d'Athènes recherchaient d'ordinaire les livres d'agrément. Une grande partie s’'écoulait dans les contrées voisines, quelques-uns étaient expédiés jusque dans les colonies grecques établies sur le Pont-Euxin (1). |

C’est à Athènes et à Corinthe que se trouvaient les principaux établissements de librairie en Grèce.

Les Romains distinguaient les librarii ou copistesde livres, des bibliopolæ, marchands de livres, bien que souvent on ait confondu ces deux expressions. On appelait aussi les premiers antiquarii, parce qu’ils copiaient d'anciens ouvrages; c’étaient, pour la plupart, des esclaves comme les medici, bibliothecarii, informatores, etc. Ceux, pourtant, qui servaient bien leurs maîtres, et qui savaient gagner leur affection, étaient certains de recevoir leur affranchissement; mais ils n’en restaient pas moins attachés à la personne du maître, qui seulement les traitait alors avec distinction. On sait l'amitié que Cicéron portait à l’affranchi qu'il avait fait le précepteur de son fils.

Les citoyens riches et puissants qui se livraient à l’étude

(41) Anacharsis, tom. IE, p. 129.

or —

des lettres, entretenaient un grand nombre de ces esclaves rendus à la liberté ; ils les employaient à copier principalement des ouvrages grecs. Beaucoup d’entre eux, dit Paulus, copiaient sans rien comprendre au contenu de l’ouvrage dont ils étaient chargés; ils ne savaient, comme plus tard les copistes-de France, que peindre les caractères ; de Ià vient que les savants ont eu si souvent à se plaindre de l’inexactitude des copies. L’un des plus grands services que l’'imprimerie ait rendus au monde a été non-seulement de multiplier à volonté les exemplaires d’un ouvrage, mais encore de les reproduire sans en altérer la fidélité.

Les femmes exerçaient aussi le métier de copistes, librariæ. Origène, qui était un grand amateur de livres, employait dans sa maison, outre des copistes, un certam nombre de jeunes filles, puellæ, qui s’acquittaient de leur tâche avec beaucoup d’exactitude et de goût.

Ce n'est guère que sous les empereurs que la librairie devint un commerce spécial et important, et que Ceux qui l’exploitaient formèrent un corps de négociants qui eut ses règlements et ses priviléges particulièrement spécifiés dans la législation romaine. Le célèbre critique Quintilien exhorte, dans un passage de ses œuvres, Tryphon, le premier libraire de Rome, à ne livrer au public que des ouvrages bons et corrects. Ce Tryphon, plus habile que ses confrères, choisissait ses copistes parmi les personnes les plus instruites et les plus capables; c'était l’'Estienne de son temps. I avait une haute idée de son art, et, par un excès de vanité dont ne se défendent pas toujours les hommes sensés, il se faisait appeler le docteur copiste, doctorem librarium.

Les bibliopolæ ou libraires romains, comme ceux de nos jours, distribuaient des prospectus et publiaient le catalogue

de leurs ouvrages. Ils nommaient ce catalogue index ou bien syllabus, du mot grec ouaubuve, car il résumait les matières contenues dans l'ouvrage. Il n’était point fait comme aujourd’hui par ordre alphabétique, mais sous forme de sommaire et en tête du livre.

Un grand nombre de libraires faisaient revoir et corriger les ouvrages par les auteurs eux-mêmes, afin qu'ils fussent plus corrects. Aulu-Gelle en cite un, qui défiait qu’on lui montrât la moindre faute dans les livres qu’il étalait en vente. Comme on voit, la belle devise sine menda, sans faute, n’est pas nouvelle. Toutefois, ajoute le même auteur, il se trouvait des libraires qui, tout en prétendant n'avoir que des livres corrects, trompaient le public ignorant : le charlatanisme est de tous les temps. |

IL existait à Rome plusieurs quartiers spécialement consacrés au commerce de la librairie. Dans celui qu'on appelait les Sigilleria, parce qu’on y vendait de petites images des dieux en forme de cachets, il y avait aussi un bazar où lon pouvait acheter à bon compte les œuvres de Virgile et d'Horace. Un autre marché de librairie se tenait encore in Argileto ad forum Cuæsaris, c’est-à-dire sur une grande place que Jules César avait fait construire. C’est là que furent exposés les poèmes de Martial (1).

Plusieurs boutiques de libraires se tenaient aussi in vico Sandaliario, ou dans la rue des Fabricants de chaussures.

Il y en avait aussi beaucoup sous les portiques des temples ou des théâtres. La librairie des Sosies , si vantée par Horace, était située près des temples de Janus et de Vertumne.

(1) Voyez les poésies de Martial; elles sont pleines de renseignements curieux, tant sur les libraires de Rome, leurs boutiques et leurs habi-

Les propriétaires de ces boutiques affichaient les titres de leurs ouvrages sur les colonnes du vestibule, d’autres sur les portes, comme on le fait encore de nos jours. On donnait le nom de libraria aux boutiques des libraires, et c’est par analogie que le mot français librairie signifia longtemps bibliothèque.

Les auteurs se servaient de ces boutiques comme de lieux de rendez-vous. Ils y venaient lire leurs ouvrages et discuter sur les nouvelles du jour. Cet usage existait également dans la Grèce.

La probité n’était pas la vertu distinctive des libraires romains , ils avaient souvent recours à des ruses de charlatan pour mystifier le public ; c’est ainsi qu’il leur arrivait de mettre sur un nouveau livre le nom d’un auteur connu, afin de donner de la vogue à cet ouvrage. Galien raconte qu'un libraire de Rome fit apposer son nom sur l’œuvre d’un autre auteur; mais qu'un érudit, ne reconnaissant pas son style, s’aperçut bientôt de la supercherie.

Le prix des livres, si l’on considère celui du papyrus, du parchemin et la peine de les copier, était assez modique. Cependant, si les demandes d’un même ouvrage venaient à se multiplier , les libraires en haussaient immédiatement le prix. Ce n’est pas ainsi pourtant qu’en agit le libraire Atrectus, qui demeurait dans le quartier Argilète. Il mit le premier livre des Épigrammes de Martial à un prix si juste, que, déduction faite des frais de parchemin et de copiste, il ne lui restait presque rien. Malgré cela, le poête se plaignit encore que son ouvrage se vendait trop cher (1).

tudes, que sur les livres, leurs copistes, leurs reliures, leurs affiches et les endroits où ils étaient étalés.

(1) « Pour cinq deniers, il te donnera du premier ou du second rayon

Lucien se moque au contraire d’un Crépis ignorant, qui, voulant se monter une bibliothèque complète , se laissait toujours duper par les libraires, parce qu’il n’avait aucune notion de littérature. |

On pense que déjà les libraires achetaient aux auteurs le droit de publier leurs ouvrages. Ils faisaient la chasse aux bons écrivains ; et, s'ils en dépistaient un qui eût du talent et de la vogue , ils le relançaient si bien , que de gré ou de force il fallait qu’il comptât avec eux. Ils ne lui laissaient ni repos ni trève qu’il n’eût mis la dernière main à ses œuvres : c’est ainsi qu'en agit Tryphon. Il arrivait souvent que les amateurs surenchérissaient un-ouvrage, si cet ouvrage était écrit de la propre main de l’auteur. Cette enchère s'appelait pretium affectionis, prix d'affection. Aulu-Gelle rapporte que l’on offrit vingt pièces d’or du manuscrit de l’Énéide (la pièce d’or valait environ 14 francs).

Les libraires romains faisaient aussi des envois dans les provinces même les plus reculées de lPempire et jusqu’en Afrique; mais il parait que ce pays ne recevait que les livres de rebut, comme qui dirait des livres de colportage.

Au reste, des établissements de librairie existaient à Naples, à Marseille, à Lyon, dans les Gaules alors soumises aux Romains.

I. Pendant la plus grande partie du moyen âge la transcription des livres en France, comme dans le reste de l'Europe, se faisait presque exclusivement dans les monastères, qui étaient en même temps des écoles publiques, et dans les bibliothèques desquels les étudiants pouvaient consulter ou

{nidus) un Martial, poli à la pierre ponce et colorié en pourpre. — Tu ne vaux pas tant, me diras-tu. — Tu as raison, Lupereus. »

CE

copier les livres dont ils avaient besoin. Les monarques, les princes avaient aussi des copistes attachés à leur service.

On comprend que, dans cette période, les libraires ne furent que des espèces de courtiers qui se chargeaient de procurer des livres aux personnes assez riches pour en acheter.

Mais au xue siècle, après la fondation des universités (1), la profession de copiste (sfationarius) se sécularisa; le grand nombre d’écoliers que ces établissements attiraient donna aussi au commerce du libraire (librarius) un plus grand essor ; et tout ce qui concernait la confection des livres, papier, parchemin, copie, enfuminure, reliure, vente, achat, etc., comme plus tard l'imprimerie elle-même, fut placé sous la juridiction de l'Université de Paris.

Les premiers statuts qu’elle dressa pour la librairie remon-

(1) Quoique Charlemagne soit le patron du corps universitaire, à cause de la sollicitude que ce prince montra pour l'établissement d'écoles publiques, où l’on enseignait les lettres et les sciences, 11 n’est pas, comme on l'a dit quelquefois, le fondateur de l'Université de Paris. Cette institution, telle qu'elle existait jadis, ne remonte qu’au règne de Louis VT ou à celui de Louis VIT. Sous saint Louis, on l’appela wniversité, soit parce qu'elle comprenait dans son enseignement l'universalité des connaissances humaines, soit parce qu’elle réunissait sous sa juridiction les maîtres, les écoliers, les écrivains, les libraires, relieurs, papetiers, parcheminiers, et plus tard les imprimeurs. De grands et nombreux priviléges lui furent concédés par les rois de France, et, depuis Charles V, elle prenait le titre de fille aînée du roi. C'était la plus ancienne et la plus illustre univers'té d'Europe. A l'instar de celle-ci, beaucoup d’autres furent fondées en différentes villes et à diverses époques. Il y en eut une à Toulouse, en 1209; à Montpellier, en 1284; à Oxford (Angleterre), vers 1206; à Valence (Espagne), en 1209; puis à Vienne (Autriche), à Prague, à Salamanque, à Louvain, à Florence, ete.; et, dans ces derniers temps, à Berlin, en 1810; à Saint-Pétersbourg, en 1819.

Toutes nos anciennes universités furent supprimées en 1790; ce n’est qu'en 1808 qu'un décret impérial créa un nouveau corps enseignant, sous le nom collectif d'Université de France, dont le siége est à Paris, dans les bâtiments de l’ancienne Sorbonne.

tent à 1275; elles les renouvela et les compléta à diverses époques, notamment en 1323 et 1342. Ces règlements sont communs aux stationnaires et aux libraires, parce que souvent les deux professions étaient exercées par la même personne, ou que, du moins, le libraire, se chargeant de faire transcrire les livres, était responsable de ceux qu'il vendait ; il devait, avant de les exposer, les soumettre à l'examen de lUniversité, puis en afficher dans sa boutique le catalogue avec le prix.

Les libraires fournissaient un cautionnement et prêtaient serment entre les mains du recteur d'observer fidèlement les règlements; ils n'étaient d’ailleurs reçus que sur l'attestation de leur probité et de leur capacité. Quatre d’entre eux , qu’on appelait grands libraires (majores librari), étaient spécialement délégués par l'Université pour surveiller le corps de la librairie et taxer le prix des livres (voir ci-dessus, chap. HE, et IV). Comme les manuscrits étaient alors rares et chers, l’Université, dans le but de favoriser l'instruction, enjoignait aux libraires de louer des livres , moyennant caution suffisante, à ceux qui, n'ayant pas le moyen de les acheter, voulaient les lire ou les copier.

Les libraires qui signèrent le règlement de 1393, après avoir prêté serment, la main étendue vers un crucifix, manibus omnium et singularium ad crucem extensis, étaient au nombre de vingt-huit, parmi lesquels se trouvaient deux femmes : Thomas de Malbodia ; Jean Briton dit aussi de Saint- Paul; Thomas Normand; Godefroi Briton, notaire public; Geoffroi de Saint-Léger ; Guillaume le Grand, rue des Noyers, anglais; Étienne dit Sauvage; Godefroi Lotharingo, lorrain; Pierre dit Bon Enfant; Thomas de Sens; Nicolas dit Petit Clerc; Jean dit Guyvendale, anglais, lun des servants de

l’Université; Jean de Meillac ; Pierre de Pérone, sa femme ; Nicolas d’Ecosse ; Radulphe de Varedis; Guillaume dit au Bâton (cum Baculo); Pontius Gilbose de Noblans ; Jean Poucher; Gilles de Vivars; Jean Briton le Jeune ; Jean de Reims; Nicolas dit Challamame; Nicolas de Ybuna; Godefroi dit le Noymant ; Marguerite, femme d’un certain Jacques de Troan- | cio, Mathieu d'Arras (de Atrebate), et Thomas de Wymondlkold, anglais ; entre lesquels furent élus quatre grands libraires jurés : Jean de Guyvendale; Jean de Saint-Paul ; Jean Briton le Jeune, et Pierre dit de Pérone.

Voici maintenant les noms des vingt-huit libraires et stationnaires-jurés qui apposèrent leurs signatures au règlement universitaire du 6 octobre 1342 : Thomas de Sens; Nicolas des Branches; Jean Vachet; Jean du Petit, anglais; Guillaume d'Orléans ; Robert d'Écosse; Jean dit Prestre Jean; Jean Poniton; Nicolas Tuel ; Geoffroi le Cauchois; Henri de Cornouille ; Henri de Nennane ; Jean Magni ; Conrard l'Allemand ; Gilbert de Hollande ; Jean de la Fontaine; Thomas l’Anglais ; Richard de Montbaston; Ebert dit du Martray ; Ives Greal; Guillaume dit le Bourguignon ; Mathieu Levavasseur; Guillaume de Capri; Ives dit Le Breton; Simon dit l’Escholier ; Jean dit le Normant; Michel de la Vacherie et Guillaume Herbert. — Les quatre grands libraires que l’Université élut cette année pour la taxe des livres furent Jean de la Fontaine, Ives dit Greal, Jean Vachet et Alain Briton.

On ne retrouve, dans cette seconde liste, qu’un seul des libraires nommés dans la première dix-neuf ans auparavant, Thomas de Sens, à moins que Thomas l'Anglais ne soit aussi le même que Thomas de Wymondikold, anglais.

Outre les libraires assermentés, qu’on appelait libraires jurés, il y avait des libraires non-jurés, c’est-à-dire qui n’a-

vaient pas été reçus par le recteur et n’avaient pas prêté serment. C’étaient pour la plupart de pauvres écrivains qui, ne pouvant plus exercer leur profession, s'étaient faits libraires.

L'Université les tolérait, mais à condition qu’ils ne vendraient que des livres de bas prix, dix sols au plus (environ deux écus), et qu'ils fourniraient caution pour répondre des contraventions qu’ils pourraient commettre; car ils étaient toujours sous la juridiction de l’Université, et jouissaient, comme les autres, des priviléges et immunités concédés à ce corps enseignant; aussi le nombre des non-jurés s'étant prodigieusement accru, Charles VIIT, sur les représentations des fermiers des impôts, régla, par son édit de 1488, qu’il n’y aurait plus que les jurés qui jouiraient des priviléges universitaires : 24 libraires (1); 4 parcheminiers ; 4 marchands de papier, demeurant à Paris, et 7 manufacturiers, 3 en la ville de Troyes, et 4 à Corbeil et à Essonne; 2 enlumineurs; 2 relieurs ; 2 écrivains de livres. -

Les libraires pouvaient exercer en même temps ces différentes professions qui toutes dépendaient de l’Université ; Charles VIIL leur avait même permis, par sa déclaration du mois d'avril 1485, de cumuler avec leur commerce les fonctions de praticien, de notaire, etc. On voit, en effet, dans un acte universitaire du 21 juin 1488, qu’un avocat du roi en Parlement avait été reçu au nombre des libraires jurés. Mais l’Université leur défendait d’embrasser des états infimes. Ainsi, le 49 juin 1456, elle admonesta en assemblée générale les libraires qui ne tenaient pas dignement leur office, et sur-

(1) Déjà, depuis quelque temps, les libraires jurés étaient réduits à 24; c'est ce qui semble résulter d'un acte universitaire du 18 avril 1448, commençant ainsi : « Jean Pocquet l'aîné, libraire juré en l'Université, du nombre des 24. »

tout ceux qui se mêlaient de métiers vils (maxime illi qui se immiscent ministeris viibus). Un siècle plus tard, le 17 septembre 1568, Jean Ricouart fut cité au tribunal du recteur, qui lui enjoignit de quitter le métier de charbonnier, sous peine d’être déchu de son office de libraire.

Après l'établissement de l'imprimerie, les typographes, ayant succédé aux écrivains, participèrent aux droits et aux prérogatives des libraires, et comme eux furent astreints à demeurer dans le quartier de l’Université ; et de même qu’il y avait eu des libraires stationnaires, il y eut alors des imprimeurslibraires parmi les vingt-quatre jurés (Voir t. Ier, pag. 266). Les uns et les autres continuèrent d’être considérés comme officiers de l’Université, aux processions de laquelle ils étaient tenus d'assister, et dont ils arboraient souvent les armes en tête de leurs éditions : ces armes étaient l’écu de France chargé d’une main qui sort d’une nuée et présente un livre fermé.

L'Université les couvrit toujours de sa protection et ne cessa de revendiquer en leur faveur les franchises qu’elle avait obtenues pour ses membres, au nombre desquels elle supplia Charles VIE de comprendre les libraires, relieurs, etc. ; elle sollicita Louis XII de les décharger de leur part d’une taxe de 30,000 livres imposée sur la ville de Paris pour les frais de la guerre, et demanda à François Ier de les exempter de faire le guet, de garder les portes de la ville et de payer aucune contribution à cet effet. Plus tard, on la trouve encore présentant pour eux une requête au Parlement, afin d'empêcher les fripiers et merciers, d'acheter ou vendre de vieux livres et des parchemins ; puis, adressant une remontrance à Henri I, pour qu'il fit cesser les vexations dont ils étaient l’objet de la part des fermiers de la douane touchant le transport de leurs livres ; enfin, après les guerres civiles, elle s'emploie auprès