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meérce de leur papier, qui devintencore plus florissant sous le règne d’Auguste. Le débit en était si prodigieux chez les nations étrangères, qu'on en manquait quelquefois à Rome, et qu'un jour entre autres cet événement causa un tel tumulte, que des commissaires furent nommés pour en distribuer à chacun suivant ses besoins, autant que la disette le permettait, absolument comme dans certaines villes on fait pour l’eau dans les temps de grande sécheresse.

2° Le papier d’écorce, que nous ne citons ici que pour mémoire, était fait avec la pellicule blanche intérieure placée entre l’écorce et le bois de différents arbres, tels quele tilleul, Pacacia, le hêtre et l’orme. Les anciens écrivaient des livres sur cette pellicule après l’avoir enlevée, battue et séchée. On prétend qu'il existe encore quelques-uns de ces livres Théophraste parle de bandelettes d’écorce sur lesquelles on écrivait des noms; Pline mentionne en beaucoup d’endroits le papier d’écorce de tilleul, et Symmaque rapporte que les premiers peuples d'Italie n’écrivaient que sur des écorces, avant qu’ils employassent le papier d'Egypte.

3° Le papier de coton, qui remplaca partout le papyrus, est incontestablement meilleur, plus propre à écrire et se conserve mieux.

Suivant plusieurs auteurs, ce fut à la Mecque, vers la fin du vie siècle, que le papier de coton fut inventé ; selon d’autres, les Arabes apprirent l’art de le fabriquer dans la Bucharie dont ils firent la conquête en 704.

Quoi qu'il en soit, il fut bientôt connu en Afrique; les Maures, après s'être emparés de l'Espagne, l’introduisirent dans ce pays, où on le fabriqua d’abord avec du coton cru. Les moulins à eau et l'emploi des chiffons de coton ne furent probablement en usage que sous les rois chrétiens de Valence.

Le papier de coton fut importé par les Arabes en Sicile, où le roi Roger, par un diplôme de 1102, autorisa la construction d’une manufacture. C’est ce que rapporte l'historien Rocchus Pirrhius (Sicilia sacra).

4° Le papier de Chine est, en général, plus doux, plus uni que ceux d'Europe. Quoique souvent très-mince et transparent, il a beaucoup de consistance; celui qui est destiné aux emballages est épais et solide. Enfin il y en à de tant d'espèces, que chaque province a, pour ainsi dire, la sienne.

Les principales substances qui servent à fabriquer ces divers papiers sont le bambou, le mürier, le papyrier ou broussonétie, le coton, le chanvre, la bourre de soie, la paille de riz et de blé.

Les Chinois trempent leur papier dans de l’eau d’alun qui tient lieu de colle et qui lui donne un brillant pareil au vernis. |

Il s’en exporte maintenant une grande quantité, nonseulement dans linde, mais pour l'Angleterre, la Hollande, la France.

On fait remonter l'invention du papier en Chine à deux siècles environ avant Jésus-Christ; mais la fabrication en était encore bien imparfaite et ne donnait que des produits grossiers. Ce ne fut que vers l'an 95 de notre ère qu’elle se perfectionna notablement et que les papiers chinois acquirent des qualités supérieures. Toutefois, il paraît que l'usage en restait concentré dans le céleste empire et dans les contrées voisines; car les autres nations continuèrent longtemps encore d'employer le papyrus d'Égypte, auquel succéda le papier de coton. Celui de soie, qui de la Chine se propagea dans toute l'Asie, ne fut guère connu en Europe avant Les croisades.

Telles sont les diverses espèces de papiers qui ont précédé

le papier européen, appelé plus généralement papier de linge ou de chiffe, parce qu’il est fait avec du vieux linge qu’on a porté, et qu’on ramasse même dans les rues sous le nom de chiffon.

Il est difficile de déterminer le lieu et l’époque où ce papier fut inventé. Quelques auteurs en reportent l’origine à la fin du x1° ou au commencement du xu£ siècle.

Dans le Traité contre les Juifs, composé en 1120 par Pierre le Vénérable, abbé de Cluni, on trouve le passage suivant : « Les livres que nous lisons tous les jours sont faits de peau « de bélier ou de boue, ou de veau, ou de plantes orientales, « ou enfin de chiffon (ex rasuris veterum pannorum).» Ces paroles sont remarquables ; elles prouvent qu’on se servait encore simultanément, au xu siècle, de parchemin, de papyrus et de papier de chiffon. Mais peut-être n’est-il ici question que du papier de coton, et non de notre papier de linge, qui ne fut communément employé que vers le milieu du xive siècle.

Au reste, quelques auteurs pensent que le papier de coton et même celui de chiffe sont, comme le papier de soie, des inventions chinoises importées d’abord dans l'Inde et qui, plus tard, ont été introduites et perfectionnées en Occident.

IL. L'usage d'écrire sur des peaux d'animaux remonte à une époque reculée ; Hérodote, Diodore de Sicile parlent de peaux de mouton, de bouc, de veau, soit blanches, soit de couleur jaune ou pourpre, sur lesquelles on écrivait en lettres d’or et d'argent avec des roseaux.

Suivant Pline (Hist. nat., liv. XIE, chap. 21) et d’autres écrivains, le parchemin fut inventé à Pergame, sous le règne du roi Eumènes (200 ans av. J.-C.), et c’est de là qu’il a été appelé charta pergamena, ou pergamenum, dont nous avons faitle mot parchemin ; mais cela signifie seulement que c’était

= Ro = dans cette ville qu'on Iè fabriquait Le mieux ; car Josèphe Flavius et Philon rapportent que Ptolémée Philadelphe, lorsqu'il eut fait traduire par les Septante le Pentateuque d’hébreu en grec, reçut du grand-prêtre Eléazar les livres sacrés dont il admira la beauté du parchemin (environ 270 ans av. 4.-C.); et ce n’était sans doute pas une invention nouvelle.

Les diplomatistes distinguent le parchemin du vélin. Le parchemin est une peau de mouton ou de chèvre polie avec la pierre-ponce; le jaunâtre annonce le plus d’antiquité. Le vélin est tiré de la peau d'un veau mort-né ou d’un veau de lait; il est beaucoup plus blanc, plus fin, plus uni que le parchemin. | |

Le meilleur vélin ou parchemin se fabriquait en Orient, et les parcheminiers de Paris n'étaient souvent que des entrepositaires.

Le comte de Nevers, après avoir visité la Chartreuse de Grenoble, envoya aux religieux des cuirs de bœuf et des parchemins pour leurs livres, pensant que c’était le présent le plus agréable qu’on pût leur faire (x1° siècle).

En effet, le parchemin était devenu rare et cher, parce que les troubles qui agitaient Pempire d'Orient en avaient rendu l'importation difficile, et qu'on en fabriquait peu en Occident. Souvent, on râclait d'anciens manuscrits pour écrire sur le même parchemin un nouvel ouvrage. C’est ainsi que, vers 1820, l'abbé Angelo Mai, depuis cardinal et alors bibliothécaire du Vatican, retrouva une partie du texte encore lisible de La République de Cicéron, sous des commentaires de saint Augustin sur les psaumes.

Au reste, l'usage de ces parchemins palimpsestes, c'est-àdire grattés, était connu chez les anciens. Cicéron, répondant au jurisconsulte Trebatius, qui lui avait envoyé un billet écrit

sur un palimpseste, lui disait en plaisantant, après avoir loué son économie : « Je ne pense pas que vous effaciez mes lettres « pour y Substituer les vôtres (1). »

Le papyrus qui, dans l'antiquité, s’employait concurremment avec le parchemin, était également rare et coûteux depuis que les Arabes avaient envahi l'Egypte. Le papier de coton, plus solide que le papyrus, le remplaça et s’introduisit en Europe vers le ix° siècle; mais, comme il était souvent mal confectionné, on préférait encore le parchemin.

Dans les Constitutiones siculæ (Constitutions siciliennes) de l’empereur FrédéricIl, en 1221, il y a une ordonnance par laquelle il est dit qu’à lavenir tous les actes publics ne pourront être dressés que sur parchemin; que tous ceux qui auraient été écrits sur papier ne seront pas reçus en justice, et que tous les actes faits sur papier de coton devront être transcrits sur parchemin dans l’espace de deux ans. Cela prouve que le papier de coton de ce temps était d’une mauvaise qualité, et que celui de lin n’était pas encore connu en Italie. L’ordonnance de l’empereur Frédéric était encore observée rigoureusement cent ans après.

En France, l'usage habituel du parchemin dura longtemps. Dans le x et le xive siècle, la plupart des parcheminiers de Paris étaient établis au quartier des Arcis, dans la rue des Écrivains, qui fut appelée momentanément rue des Parcheiminiérs; dans la rue des Blancs-Manteaux, qu'on appela aussi rue de la Petite ou de la Vieille-Parcheminerie; et enfin dans une rue du quartier de la Sorbonne, qui porte encore le nom de rue de la Parcheminerie.

(1) Non puto te meas epistolas delere ut reponas tuas. ( Epistolæ ad familiares, Gb. VIE, epist. 18.)

Les parcheminiers étaient sous la juridiction de l’Université; les jurés, c’est-à-dire ceux qui avaient prêté serment entre les mains du recteur, jouissaient des franchises et priviléges accordés aux officiers universitaires. Ils étaient chargés de visiter, de marquer et de taxer le parchemin destiné à être vendu, et sur lequel le recteur percevait un droit de seize deniers parisis ou vingt deniers tournois par botte.

Ce droit, déjà mentionné en 1291, fut confirmé par lettres patentes de Henri II (1547), de Louis XIV (1673), et par plusieurs arrêts du parlement rendus contre les parcheminiers qui cherchèrent souvent à s’y soustraire. Il était affermé depuis 1561, et formait le seul revenu fixe du recteur.

Celui qui arrivait à Paris devait être déposé à la halle au Parchemin, située d’abord dans le couvent des Mathurins, et plus tard dans un collége de l’Université.

On ne pouvait en acheter que là, ou bien à la foire de Saint- Lazare et à celle du Lendit (1). Cette dernière, qui se tenait à Saint-Denis, était très-renommée. Le recteur s’y rendait processionnellement, accompagné des maitres, des officiers et des écoliers de l'Université, et c'était seulement après que les marchands du roi, l'évêque de Paris et le corps universitaire s'étaient approvisionnés en parchemin, que les particuliers pouvaient faire leurs achats.

(1) Ge motse trouve écrit Landit, Landi ou Lendit. La première orthographe a prévalu; mais la dernière paraît plus conforme à l’origine du nom, qui vient du latin éndictum, indiction, convocation d'une assemblée ; an disait : campus indicti (le champ de la convocation, de l’indiction, d'où l'on a fait le champ du Lendit.

Cette foire, dont l'établissement est attribué à Charles le Chauve, s'ouvrait le lendemain de la Saint-Barnabé (11 juin); et celle qui se tient encore à la même époque, dans la ville de Saint-Denis, a conservé le nom de Landit.

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Plusieurs fois, l'abbé de Saint-Denis voulut contester le droit du recteur pendant la foire du Lendit ; mais, en 1469, le parlement jugea en faveur de l'Université.

Au commencement du xvue sièele, le Lendit, où les écoliers causaient souvent du désordre, cessa d’être inauguré par les recteurs, qui perdirent ainsi le droit qu'ils y percevaient sur le parchemin ; mais ils le conservèrent sur celui qu'on apportait à Paris.

Quoique, depuis le milieu du xrve siècle, l’usage du papier de linge fût devenu à peu près général, on se servit longtemps encore de parchemin pour écrire des livres d'heures, même des romans de chevalerie, et autres précieux manuscrits enrichis d'ornements et de miniatures.

Les premiers imprimeurs employèrent aussi quelquefois le parchemin dans leurs travaux typographiques. Plusieurs exemplaires de la Bible de Mayence de 1455 et de différents Missels sont imprimés sur vélin.

Quant aux actes publics, tels que diplômes, chartes, lettres patentes, contrats, etc., ils ont été presque toujours, jusque dans le siècle dernier, et sont parfois encore écrits sur parchemin. Mais le commerce de la parcheminerie n’a plus aujourd'hui importance qu'il avait jadis.

Dès son apparition en France, le papier y fut affranchi de toute contribution,

Les papetiers de Troyes ayant réclamé Contre une taxe à laquelle la ville Les avait imposés, Henri IE les en déchargea par sa déclaration du 17 mars 1552, « à cause, y est-il dit, que par les priviléges de l'Université octroyez par aucuns de nos prédécesseurs roys, et successivement par les autres, et par nous confirmez, la marchandise de papier «a toujours esté exemple de tous péages et subsides, pour le grand besoin

qu'elle fait à la chose publique, en plusieurs et maintes manières, comme chacun sait, et entre autres à imprimer les livres, pour l’entretènement et accroissance des bonnes études et sciences. »

En 1564, Charles IX ayant mis un impôt sur le papier, l'Université porta ses réclamations devant le parlement. L’avocat Montholon parla au nom du recteur pour revendiquer les antiques priviléges universitaires.

« La chose la plus nécessaire aux étudiants, dit-il, est le papier, qu'on peut dire nous avoir été transmis par un don spécial de Dieu ; et la preuve en est aisée en remémorant la difficulté, voire la chereté, qui estoit de recouvrer livres auparavant et lorsque l’escriture se mettoit in tabulis cera delibutis. En cette considération, il y a eu spécial privilége au papier..... Le pauvre. escholier a un double ou un liard pour avoir une feuille ; que si elle passe de plus haut prix, il sera contraint de laisser l’estude. »

De Thou plaida pour les libraires et imprimeurs, écrivains et papetiers.

« Est, dit-il, la papeterie une manufacture qui ne s’est pas cy-devant faite qu'en France, et se sont les estrangers, mesme ceux d'Espagne, toujours fournis en France, et s’est par le moyen de la papeterie, plus que par autre trafic et marchandise qui se fasse en France, tiré l’or estranger. Il n’y a en France mine d’or ny d'argent, et n'avons moyen de trafiquer avec l’estranger et d’avoir leur or et leur argent, que parle moyen de la manufacture de la papeterie. Si l’aide que l’on veut de nouvel lever sur le papier à lieu, et est une fois levée, l’on bannit une infinité de pauvres gens du royaume de France, lesquels apprendront aux estrangers, qui cy-devant se sont fournis en France, leur art et leur manufacture, et seront les

| — 334 — François pour l'avenir contraints, au lieu que les estrangers se fournissoient en France de papier, d'en aller querir aux pays estrangers. »

Versoris, avocat des maitres gardes de la marchandise, parla d’abord de la fabrication peu coûteuse du papier qui le maintient à un prix modéré : « Car personne n'ignore que chose plus abjecte, vile et contemptible, ne peut estre que la matière dont se fait le papier. Tellement qu’à dire le vray, il ny a rien que la manufacture de l'ouvrier, laquelle est d'autant plus louable et recommandable, comme c’est une industrie trèsgrande, et d’une si vile et contemptible matière, ef quasi ex nihilo, faire une chose si utile, si nécessaire et si commode pour tous. »

Puis, craignant que le renchérissement du papier, occasionné par l'impôt dont on veut le frapper, ne décourage à la fois l’imprimeur et le fabricant, il ajoute : « Que si l'imprimeur délaisse son art et les marchands d'acheter, il faudra bien que les maistres papetiers délaissent leurs mauufactures ; ne trouvant à qui vendre leur marchandise quand elle sera faite, il faudra que les serviteurs papetiers soient et demeurent inutiles, recherchant les pays estrangers pour estre employés. Les Espagnols, qui avaient coutume de venir acheter et se fournir de papier en France, ont commencé, depuis six ans, à construire des moulins à papier, où ils retirent des ouvriers de France le plus qui leur est possible. Et, à leur exemple, la roine d'Angleterre en fait construire, et a fait défense de plus venir acheter papier en France. Si l’unposition a lieu, on verra en bref les ouvriers passés aux pays estrangers, et cette manufacture tellement délaissée en ce royaume, qu’au lieu que par cy-devant on avoit en France le papier à vil prix, et que l’on en vendoit grande quantité aux estrangers, dont

on en tiroit grand argent, on sera dorénavant contraint d'en acheter bien chèrement d'eux, et ce dont la France abondoit y défaudroit à l’advenir. Ceux qui ont fréquenté la ville de Lyon et les villes de France esquelles il y à Université ont pu remarquer quel trafic se fait de l'imprimerie, et comme les Allemands, Italiens, Espagnols et Anglois laissent par chacun an au royaume un denier inestimable pour livres imprimés qu'ils en tirent. Sur quoy si le papier se fait dorénavant ailleurs, il n’y a doute que plutost on n'imprime ès estranges pays qu’en France, conséquemment cessera cette négociation, qui est une des plus grandes du royaume. »

L'Université gagna sa cause. Charles IX défendit aux fermiers de lever l'impôt sur le papier, par lettres patentes du 14 août 1565, confirmées par celles de Henri IT, du 16 novembre 15892, et par celles de Henri IV, du 15 novembre

En 1635, sous Louis XIE, on établit un impôt sur le papier, mais à la condition que le fermier payerait chaque année, à titre d’indemnité, une somme de dix mille livres à limprimerie royale et à l'Université de Paris.

En 1654, sous Louis XIV, cette indemnité fut remplacée par l’exemption de droits de trente mille rames de papier de toutes qualités et fabriques dont la distribution fut laissée au recteur.

Actuellement, le papier est affranchi des droits d'octroi à l'intérieur, et même de ceux d'exportation à l'extérieur; mais le papier importé de l'étranger est soumis aux droits de douane.

IL. La fabrication du papier telle qu’elle se fait maintenant n’a pas été connue des anciens ; car la préparation du papyrus n'y ressemblait en rien ; elle consistait à enlever les pel-

licules de cette plante, à les couper régulièrement, à les coller les unes aux autres et à les lisser de manière à ce qu’elles pussent recevoir l'écriture.

Il est vrai que de temps immémorial les Chinois et les Japonais broient avec de l’eau les écorces de bambou, de coton, même les chiffons de coton, de soie, et les réduisent en pâte dont ils font du papier; mais ce procédé, analogue à celui que nous employons, ne fut pratiqué dans les autres contrées du globe que du vie au 1x° siècle.

Par une charte de 1189, Raimond Guillaume, évêque de Lodève, accorda, moyennant un cens annuel, le droit de construire des moulins à papier sur l'Hérault.

Dans le xurre, le xive et le xv® siècle, les moulins à eau , en avant et en aval de Troyes, étaient presque tous occupés par la papeterie.

Dans ces derniers temps, la fabrication des papiers s’est bien perfectionnée; on y a appliqué les machines à vapeur qui jouent un si grand rôle dans l’industrie moderne.

Les papiers confectionnés par les anciens procédés $’appellent papiers à la forme ou à la main, parce que la plupart des détails de la fabrication s’exécutent par la main de l'homme.

Ceux qui sont faits au moyen des machines se nomment papiers à la mécanique. Ce procédé, outre la rapidité de l'exécution, présente encore l'avantage de donner au papier telle dimension que l’on désire.

M. Johnson et MM. Spicer, célèbres fabricants de papiers en Angleterre, ont présenté à l'exposition universelle de Londres (1851) un rouleau de papier de 2,500 yards (2,275 mètres, ou environ 7,013 pieds) de longueur. Il résulte de la perfection du mécanisme que la bouillie aqueuse, coulant sans

interruption à l’une des extrémités de la machine, se trouve, convertie en une feuille continue de large papier à écolier, qui arrive sec et prêt à être employé à l’autre extrémité.

Rien n’est plus facile pour le visiteur de la papeterie que de suivre des yeux tous les degrés de cette transformation merveilleuse. Les chiffons sont classés suivant la qualité de leur matière première ; on les décrasse, on les lave, on les blanchit, on les triture, on les réduit en pâte. Quand la pâte est devenue blanche, fine, douce, floconneuse, elle tombe dans un grand bassin rempli d’eau; elle se dissout, elle se liquéfie, elle disparaît presque, et le papier commence. L'eau épaissit de nouveau, en passant dans un second réservoir ; à sa troisième étape, elle s'étend et se consolide en glissant sur une espèce de tamis en laine; l’eau du premier bassin redevient pâte, elle roule tout doucement autour d’un cylindre qui la presse, qui la sèche, et qui la remet aux mains d’un ouvrier, sous la forme d’une immense feuille de papier; c’est là un miracle qui ne dure pas cinq minutes. Il ne reste plus qu’à faire la toilette du papier: on le coupe en formats, on le rogne, on le glace, s’il y a lieu, on le met en rames, et la métamorphose du chiffon est complète. L'étude de cette transformation n’est pas seulement quelque chose de singulier et de charmant pour les personnes; on assiste à la représentation de ce mystère de l’industrie et de la mécanique, avec une secrète émotion, jusqu’à l'achèvement du travail.

Dans le papier fait à la forme, c’est-à-dire sur une espèce de tamis en fils métalliques attachés à des tringlettes, nommées vergeures et pontuseaux, formant plusieurs compartiments, on voit des raies qu'on appelle aussi vergeures, pontuseaux et filigranes, produites par ces fils et tringlettes ; et l’on nomme papier vergé celui qui est ainsi fabriqué.