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Le papier vélin, c’est-à-dire imitant le parchemin, est fait sur une forme plus fine et d’une seule pièce, et ne laisse voir aucune vergeure.

François-Ambroise Didot, membre de cette famille à laquelle l’art typographique doit tant d'améliorations, introduisit en France l'usage du papier vélin.

« Vers la fin de 1779, dit-il, je m'aperçus que le papier de l'épreuve des caractères d’un fondeur anglais, nommé Caslon, n'avait ni pontuseaux, ni vergeures. Mes recherches me firent connaître que cette fabrication n’était point récente en Angleterre, et que la première édition du Virgile, de Baskerville, qui parut en 1757, était imprimée en grande partie sur cette sorte de papier.

« Regrettant que cette fabrication ne fût point encore introduite en France..., j'envoyai aussitôt à MM. Johannot père et fils une feuille que je détachai de ce livre d’épreuve (1). »

Ces fabricants, aidés des conseils de Didot, commencèrent des essais qui réussirent; et, en 1781, ils lui fournirent du papier vélin grand-raisin dont il se servit pour imprimer d’abord un conte allégorique tiré des œuvres de la marquise de Montesson, in-4°, puis un extrait du poëme des Jardins de Delille. Quelque temps avant MM. Johannot, c’est-à-dire en novembre 1779, MM. Montgolfier avaient fait, en présence de M. Desmarets, de l’Académie des sciences, des essais de fabrication de papier vélin ; mais ils ne les poursuivirent pas alors, et, quand ils entreprirent définitivement de fabriquer cette sorte de papier, les ateliers de MM. Johannot en avaient déjà livré au commerce et à l'imprimerie.

(1) Essai de fables nouvelles, suivi de poésies diverses et d’une Épiître

sur les progrès de l’imprimerie, par M. Didot fils aîné; Paris, 1786, in-12, note.

Le papier vélin, d'une pâte plus épurée que le papier vergé, et par conséquent plus uni et plus blanc, était employé pour l'impression des ouvrages de prix.

Aujourd’hui, le papier à la mécanique remplace prèsque partout le papier à la forme, soit vergé, soit vélin, dont la fabrication, déjà bien restreinte, finira par être totalement abandonnée.

Aux chiffons de toile ou de lin, on ajoute malheureusement trop souvent des débris de vieux papiers, connus sous le nom de rognures. Mais la mauvaise foi, qui est la plaie du commerce, ne s’arrête point là, et emploie, au grand détriment de la qualité, des chiffons de coton, et jusqu'à du plàtre, afin d'en augmenter le poids.

Au reste, bien des substances peuvent se convertir en papier. Pallas, naturaliste prussien, en a fabriqué avec le parenchyme de mais; Léorier-Delisle avec toutes sortes de végétaux ; le marquis de Salisbury et Armand Seguin avec de la paille. Mais ces procédés, imités des Chinois, sont encore loin de produire des papiers équivalant à celui de chiffon.

Il n’y à pas très-longtemps qu'on fabrique des papiers de couleur en mêlant dans la pâte des substances colorantes. Autrefois on se contentait de les peindre; et, comme c'était plus long et plus coûteux, on ne le faisait pas fréquemment. A présent on imprime sur des papiers colorés des couvertures de livres, des affiches, etc.

Quant aux papiers peints nommés papiers de tenture, qu’on emploie presque généralement aujourd’hui, au lieu de tapisseries, pour la décoration des appartements, et qui offrent les dessins les plus variés, ils se fabriquent par le moyen de l’impression et se vendent en rouleaux. L'usage en vient de la Chine et fut introduit en Europe par les Hollandais et les

Espagnols, vers le milieu du xvie siècle; mais ils ne furent en vogue et l’on n’en commenca la fabrication que dans le siècle dernier.

L’Angleterre eut des manufactures de papiers peints vers 1746, et depuis quelques années les frères Potter ont créé à Manchester un établissement colossal qui, par son système mécanique, imprime quinze couleurs à la fois, et qui, avec ses huit machines, produit en un seul jour 8 à 10,000 rouleaux, c’est-à-dire plus que toutes les manufactures de Londres réunies.

On fabrique maintenant des papiers peints dans toute l’Europe et même en Amérique; mais la France est le pays où se confectionnent les plus beaux papiers de tenture. La fabrique de M. Zuber à Rixheim, près Mulhouse (Haut-Rhin), fondée en 1790, et celles de Paris sont les plus renommées ; ces dernières sont presque toutes situées dans le faubourg Saint-Antoine. Avant la révolution il y en avait déjà une tenue par Réveillon et qui fut saccagée le 98 avril 1789, dans une émeute politique où plusieurs personnes perdirent la vie. Cette catastrophe lui a donné une célébrité historique.

La fabrication du carton est analogue à celle du papier ordinaire; mais la pâte en est plus grossière : elle se fait avec de vieux papiers, de vieilles toiles d'emballage, des chiffons de toute espèce, connus sous les dénominations de gros de Paris, gros de campagne, blanc sale ou blanc fin, des toiles de fil dites bulle ou gros bulle.

Le carton de Bristol en Angleterre est très-estimé.

En 1817, un Français, M. Mézières , inventa une sorte de carton appelé carton-pierre, avec lequel on moule des figures, des vases, des ornements, ete., aussi solides que s’ils étaient en plâtre ou en bois.