TOME

vait point dans les essais d’impressions grecques faits dans d’autres villes d'Italie.

« C’est une rude tâche, disait Alde dans une deses préfaces, « que d'imprimer correctement les livres latins, et plus dure « encore les livres grecs, et rien n’est plus pénible que d’ap- « porter tous les soins qu'ils exigent dans des temps aussi « durs, où les armes (1) sont bien plus maniées que les livres. « Depuis que je me suis imposé ce devoir, voici sept ans que « je puis affirmer, sous la foi du serment, de n’avoir pas joui, « pendant tant d'années, même une heure, d’un paisible « repos. »

Son établissement comptait à peine trois années d'existence, et déjà il avait publié plus de quarante volumes de classiques, parmi lesquels Théocrite, Aristophane, la Grammaire grecque de Constantin Lascaris, la belle édition d’Aristote, ete.

Entendait-il parler de quelque manuscrit, il ne pensait plus qu’à se le procurer, et dépenses, voyages, sollicitations, rien ne lui coûtait pour y parvenir. D'ailleurs, il faut le constater à l'éloge de ce temps, Alde Manuce était déjà si honorablement connu, et sa réputation si étendue, que chacun s’empressait d'aller au devant de ses désirs, et de favoriser ses vues, en lui envoyant soit en don, soit à prix d'argent, de nombreux manuscrits. [Il en recevait des pays les plus éloignés , de la Pologne, de la Hongrie, etc. Alors commençait pour lui une tâche aussi aride que laborieuse. La plupart de ces manuscrits étaient, comme nous l'avons dit, presque toujours remplis de fautes, mutilés ou à peu près illisibles. Il fallait jeter de la lumière et de l’ordre dans ce chaos, et, n’y ayant nulle publication antérieure qui pût l’aider ou le diriger,

(4) Charles VIT venait d'envahir l'Italie.

te c’est en lui seul, et dans sa profonde instruction, qu'Alde devait trouver la solution des difficultés qui s’offraient à lui à chaque instant; c’est par son seul génie qu’il parvint à les surmonter, et à donner ces éditions, chefs-d’œuvre, pour la plupart, de pureté et d'élégance, et que nous avons pu à peine dépasser.

Alde était surtout un homme de conscience, qui connaissait toute la grandeur de ses devoirs. Jamais il ne réimprima, non plus que son fils Paul Manuce, une nouvelle édition, sans chercher à la rendre meilleure et plus utile que les précédentes (1). Les traductions étaient chaque fois retouchées, et les textes originaux rectifiés. C'était lui, le plus souvent, qui se chargeait de ce travail.

Dans la préface de la belle édition de Platon, publiée en 1543 par les soins réunis d’Alde et de Musurus, Alde écrit qu'il voudrait racheter d’un écu d’or toute faute qui pourrait s’y rencontrer (2).

Indépendamment de ses nombreuses éditions grecques et latines, qu'il accompagnait ordinairement de préfaces ou de dissertations, Alde a laissé plusieurs ouvrages qui justifient amplement la réputation d’érudit dont il jouit encore. Sa Grammaire latine, publiée en 1504, et à laquelle il joignit une introduction à la langue hébraïque, et sa Grammaire grecque, qui ne fut imprimée qu’en 1515, après sa mort, par les soins de Marc Musurus, son ami, témoignent des connaissances

(1) Aujourd'hui, on se contente trop souvent de réimprimer le titre, en y mettant 2e, 3€ ou 4€ édition.

(2) « Etsi opere in magno fas est a somnum (non enim unius diei hic labor est noster, sed multorum annorum, atque interim nee mora nec requies), sie tamen doleo, ut, si possem, mutarem singula errata nummo aureo. » ,

ui à 4 Vs qu'il avait acquises dans ces diverses langues. Plusieurs autres ouvrages d’Alde ne parurent aussi qu'après sa mort. Tels furent Lucain, l'Éloge de la Folie d'Érasme, Dante, Lucrèce.

Mais , comprenant qu'il ne pourrait suffire seul à la tâche qu'il s'était imposée, et trop modeste pour y persévérer à cette. condition, il s’adjoignit pour collaborateurs les hommes les plus savants de son siècle, lesquels, heureux.de partager des travaux qui avaient pour but de propager les lettres, répondirent avec empressement à son appel. Les uns n'avaient d'autre ambition que d’être, par À, utiles à un ami, mais d’autres recevaient des honoraires : il y en eut quelques-uns qui vécurent chez lui, et qu’il défrayait de tout généreusement.

Cette réunion de savants prit le nom d’Aldi Neacademia. Ils se rassemblaient dans sa maison, à des jours fixes, pour s’y occuper de questions littéraires, du choix à faire parmi les meilleurs livres qu’il fallait réimprimer, des manuscrits à consulter, des leçons qu’il était préférable de suivre. Ces discussions scientifiques entre tous ces hommes si habiles, contribuèrent encore à la perfection des éditions aldines. Loin de diminuer en rien, comme aurait pu le craindre un esprit vain et médiocre, la réputation du célèbre imprimeur, de l’homme qui avait su concevoir et exécuter un si beau .plan, elles y ajoutèrent, S'il était possible, et les livres qui sortirent de ses presses n’en furent que plus recherchés.

La constitution de cette académie était rédigée en grec. Pour en assurer la durée, Alde sollicita de l’empereur Maximilien Ie son autorisation par un diplôme impérial. Cette académie était ainsi composée : Alde, président; Pierre Bembo (depuis cardinal) ; Daniel Rinieri, sénateur vénitien et procurateur de Saint-Marc, très-savant en grec, en latin, en hébreu;

Mo | ee

Marino Sanudo, sénateur et historien de Venise; Nicolas Guideco, Vénitien ; Scipion Fortiguerra, dit Carteromaco, de Pistoie, et son frère ou son parent, Michel Fortiguerra ; Valérien Bolzanio, de Bellune, religieux ; Didier Érasme, de Rotterdam; Girolamo Avanzio, de Vérone; les Vénitiens Benedetto Ramberti, Pierre Alcyonco, J.-B. Egnazio, professeur d’éloquence à Venise; J.-B. Ramusio , fils de Paolo, et auteur d'un Recueil de voyages; Aless. Boudeno, dit Agathéméron ; Marc Musurus, de Candie, depuis archevêque de Malvoisie ; Marc-Antonio Coccio Sabellico, de Vicovaro, près de Rome ; J. Gregoropulo, de Candie; Benedetto Tyrreno, Paul Canale, noble Vénitien ; Jean Giocondo, de Vérone ; François Rosetto, médecin de Vbe Girolamo Aleandro, depuis cardinal; Girolamo Menocchio, de Lucques ; Jean de Lucca, médecin ; Giustino Decadeo, de Corfou ; Aristobulo Apostolio, de Candie; Arsenio, depuis archevêque de Monembasie ; Thomas Linacre, anglais, grammairien et philosophe; Gabriel Brac- Cio, Jean Lascaris, Rhindacenus, grecs; Démétrius Ducas, de Candie; Angiolo Gabrielli, vénitien ; Alberto Pio, prince de Carpi, Andrea Torresano, imprimeur, beau- . d'Alde, et les deux fils Torresani.

Chaque mois il sortait de cette académie plus de mille volumes de quelque bon auteur (1). Néanmoins, malgré les travaux et les soins que réclamaient leurs savantes éditions, Alde Manuce et ses collaborateurs trouvaient encore le loisir de cultiver eux-mêmes les lettres et de publier en nombre immense leurs propres ouvrages...

L'académie Aldine se dispersa après quelques années

(4) « Mille et amplius alicujus boniauctoris volumina singulo quoque mense emittimus ex academia nostra », dit-il dans sa préface de l'Euripide, 1505.

Rire

d'existence, les efforts de Manuce pour lui donner une orgauisation stable ayant été infructueux. Mais ses amitiés avec les savants n’en subsistèrent pas moins, et ses relations avec eux furent toujours actives. Il eut pour amis et correspondants Henri Estienne, premier du nom; Arnold de Bergel, auteur d’un poëme sur l’origine de l'imprimerie; Théodore de Bèze, Joach. Camérarius, enfin les princes et les personpages les plus distingués de fltalie. Ses collaborateurs étaient Démétrius Chalcondyle, Mare Musurus, Gir. Aleandro et Érasme, qu’il logea chez lui, mais avec lequel il eut le malheur de se brouiller vers la fin de sa carrière.

Érasme, dans une édition de ses Adages (1508), à l’article Festina lente, parle des immenses travaux littéraires et typographiques d’Alde l’ancien ; il dit à cette occasion que la gloire acquise par Ptolémée à former une bibliothèque vaste, mais circonscrite entre des murailles, n’est pas comparable à celle qui revient à Alde pour avoir fondé une bibliothèque qui n'aurait d’autres bornes que celles de l'univers.

D’après certaines indications en grec et en latin mises à la fin d’un des volumes d’Aristote publié en 1497, on est porté à croire que des ouvriers grecs étaient employés par Alde même pour l'assemblage et la reliure.

Dès son arrivée à Venise, Alde s'était chargé de lire et d'expliquer à une nombreuse réunion de jeunes gens les meilleurs écrivains grecs et latins anciens. Il continua pendant plusieurs années ce cours publie ; mais cette occupation d'une autre espèce ne le détournait pas des soins particuliers qu'il donnait à la partie matérielle de son art. C’est ainsi qu'il dessina et fit exécuter à ses frais le caractère grec du premier volume qu'il imprima, caractère bien supérieur à ceux qu'on avait employés jusqu'alors.

RUNTE

En 1500, Alde mit en usage un caractère penché appelé italique ou aldino, dont il avait commandé l'exécution à Jean de Bologne, son habile graveur. C’est l'écriture de Pétrarque, dit-on, qui lui avait donné la première idée de ce caractère, qu’il dessina lui-même. Sur le titre même du petit Virgile in-8° où ce caractère parut pour la première fois, Alde placa ces vers, qui rappellent les talents et le nom du graveur :

IN GRAMMATOGLYPTÆ LAUDEM.

Qui Graiis dedit Aldus, en Latinis Dat nunc grammata scalpta dædaleis Francisei manibus Bononiensis,

Cet ouvrage fut le premier de ceux publiés par Alde dans le format in-8°, lesquels, renfermant presque autant de matière que les in-4° ou les in-folio, étaient à la fois plus commodes et plus économiques (1). Ces charmants volumes, qu’on pouvait emporter avec soi à la promenade et en voyage, furent accueillis avec la plus grande faveur par les hommes studieux et les amis des lettres ; ils tirent une concurrence redoutable aux in-folio. On put dès lors posséder dix ou douze volumes pour le prix d’un ouvrage de ce dernier format, incommode d’ailleurs et ne pouvant se lire que sur un pupitre.

Un privilége de dix ans fut accordé à Alde, le 13 novembre 1502, par le sénat de Venise, pour lui garantir l'emploi exclusif de ses caractères italiques ; privilége successivement renouvelé par le pape Alexandre VI, maintenu pour quinze

(1) Chaque volume in-8° ne coûtait alors que deux francs cinquante centimes, valeur actuelle, |

UNE ans par Jules I en 4513, et confirmé par Léon X (1).

Les guerres dont l'Italie était alors le théâtre firent éprouver à Manuce des pertes considérables et le forcèrent même à fermer ses ateliers (1505). I lui fallut beaucoup de temps et de démarches pour recouvrer ses biens dont on l’avait dépouillé. Arrêté même à son retour d’un voyage à Milan, par une troupe de l’armée du duc de Mantoue, il fut: emmené à ’aneto et jeté dans une horrible prison, où il resta près d’un an. Mis en liberté sur la réclamation de ses amis, il revint à Venise plus pauvre que jamais. Mais on vint encore à son secours. Le père Sanctus, petit-fils de Marc Barbarigo, ancien doge de Venise, fut un de ceux qui l’aidèrent le plus à se relever de sa ruine et à reprendre ses travaux.

Alde Manuce, vers 1500, avait épousé la fille d'André Torregiano Œ’Asola, avec lequel il s’associa plus tard. André était un homme très-instruit, qui avait acheté et qui exploitait à Venise la célèbre imprimerie de Nicolas Jenson, et, comme il était riche, il lui fut aussi d’un grand secours. Cependant la ligue de plusieurs rois de l’Europe contre Venise et les désastres qui en furent la suite forcèrent Alde à suspendre de nouveau les travaux de son imprimerie pendant les années 1510 et 1511. Elle fut enfin rouverte en 15192, année de la naissance de Paul Manuce.

Alde Manuce parle ainsi de ses malheurs dans la préface qu'il adressa, en 1513, à André Navagero, noble Vénitien, poëte et orateur, qui fut longtemps ambassadeur de la république de Venise près de l’empereur Charles-Quint :

« Voici déjà quatre ans, cher Navagero, que j'ai dû sus-

(1) Malgré ce privilége, les livres imprimés par Alde étaient souvent contrefaits, surtout à Fano, par Soncino, et à Florence, par les Junte.

HS: cire

pendre mes travaux, quand j'ai vu lItalie tout entière en proie au cruel fléau d’une guerre acharnée. Je fus forcé de quitter Venise pour tâcher d'obtenir la restitution de mes champs et jardins perdus, non par ma faute, mais par celle de ces temps désastreux. Démarches inutiles ! etc. »

On retrouve les mêmes plaintes dans la préface de l’Alexander aphrodisiensis, qu’il adressa la même année au prince de Carpi. E y raconte qu'un grand travail entrepris sur les Commentaires et sur d’autres auteurs et médecins grecs par F.-V. Bergomas, fut brûlé ainsi que la bibliothèque si précieuse de ce savant ; puis, au sujet des guerres qui désolaient sa patrie au moment où il imprimait cet ouvrage, il dit :

Vicinæ, ruptis inter se legibus, urbes Arma ferunt, sævit toto Mars impius orbe.

« Toutefois, ajoute-1-il, je ne cesserai pas de remplir mes promesses et de rouler le rocher jusqu’au sommet de la montagne. »

Les temps étaient devenus meilleurs, et Alde avait repris ses iravaux typographiques avec une nouvelle ardeur, lorsque la mort vint les interrompre. Il mourut le 6 février 1515, à soixante-six ans, laissant quatre enfants en bas âge, parmi lesquels Paul, qui n’avait alors que trois ans, et qui devint presque aussi célèbre que lui. Après vingt-cinq ans de pénibles travaux et d’une vie économe et même parcimonieuse, il mourut dans un état voisin de la pauvreté.

Son corps fut porté, par ses ordres, à Carpi, chez le prince dont il avait été le précepteur ; il voulut aussi que sa veuve et ses fils allassent demeurer dans cette principauté, dont les maîtres leur firent don de quelques possessions. Alde fut enseveli dans l’église de Saint-Patrinian. On plaça des livres

5 RO dans son tombeau, et son oraison funèbre fut prononcée après le service par Raphaël Regius, professeur de cette ville.

J.-B. Egnatius de Venise, dans une édition des Divinæ institutiones de Lactance, publiée l’année même de la mort d'Alde, fait de cet imprimeur une sorte d’éloge funèbre. Après avoir énuméré les grandes qualités qui rendent le nom d’Alde célèbre dans toute l’Europe, il ajoute que la mort de ce dernier fut occasionnée par un excès de travail de jour et de nuit.

Alde, en effet, ne prenait pas un instant de repos, et l’on a peine à croire qu’il ait pu résister si longtemps à un pareil abus de la force physique. Aussi, dans une note qu’on lit à la fin d’une de ses éditions de la Grammaire de Lascaris, il fait - un douloureux tableau des exigences de sa très-dure profession. « Si vous en étiez témoin, dit-il au lecteur, vous auriez pitié de votre pauvre Alde ! (4) »

Les visites importunes lui suggéraient souvent aussi des plaintes fondées, et il fut obligé de mettre sur la porte de son cabinet un avis, imprimé en gros caractères, destiné à les éloigner. Cet avis était ainsi conçu :

« Qui que vous soyez, Alde vous prie avec les plus vives « instances, si vous désirez lui demander quelque chose, de « le faire très-brièvement, et de vous retirer aussitôt, à « moins que vous ne veniez lui prêter l’épaule, comme Her- « cule relayant Atlas fatigué; car il y aura toujours de quoi « VOUS occuper, vous et tous Ceux qui porteront ici leurs

« pas (2). »

(1) Id quod, si videres, miseresceret te Ali tui.. O provinciam quam durissimam!... (Constantini Lascaris Bi yzantini de octo partibus orationis, Gt de 1512, in-4°.)

(2) Quisquis es, rogat te Aldus etiam atque etiam : ut si quid est, quod a

De. et

Henri Estienne à composé en son honneur deux pièces de vers, l’une en grec, l’autre en latin.

Il ne faut pas oublier de rappeler de quelle nature étaient les encouragements dont les travaux d’Alde l’ancien furent l'objet, et les honneurs, les priviléges qu’on lui conféra, tant à cause de l’estime qu'on avait pour sa personne, que dans l'intérêt d’une profession, qu’en Italie surtout on se faisait gloire de favoriser.

Pic de la Mirandole, si passionné pour les lettres, fournit aux premiers frais de son imprimerie.

Alberto Pio, prince de Carpi, et l’un des hommes les plus distingués et les plus savants de son siècle, en souvenir des lecons qu'il avait reçues d’Alde, lui voua une amitié profonde, l’aida de sa fortune dans plusieurs entreprises, et enfin l’autorisa à porter son propre nom (1).

Plusieurs fois même il le sollicita de transporter son imprimerie à Novi.

Le 13 novembre 1502, le sénat de Venise lui accorda un privilége de dix ans pour l'emploi exclusif de ses caractères italiques, et fit défense à tous d’en copier les formes.

Le 17 décembre, Alexandre VI confirma ces priviléges.

Le 27 janvier 1513, Jules IT les renouvela pour quinze ans, et le 28 novembre suivant, Léon X les confirma encore pour quinze ans, sous peine d’excommunication et d’amendes de 500 ducats d’or contre les contrefacteurs.

se velis : perpaucis agas : deinde actutum abeas : nisi tanquam Hercules, defesso Atlante : veneris suppositurus humeros. Semper enim erit : quod et tu agas : et quotquot huc attulerint pedes. (Voyez la préface du Ciceronis libri oratorii, 1514, in-40.)

(4) 1503. Depuis lors, Alde signait Ado Pio Manuzio où Aldus Pius Manutius Romanus.

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Ces concessions étaient magnifiques, quoique tout à fait contraires aux intérêts généraux de l'imprimerie ; mais Alde les fit tourner au profit des lettres, ce qui est rarement l'effet des priviléges exclusifs. Il en obtint de semblables pour la plupart de ses éditions. Du reste, le pape, dans ses priviléges, l’exhorte à vendre ses livres à un prix raisonnable et se confie à sa probité pour user loyalement des faveurs qui lui sont "accordées.

Après la mort de son illustre chef, l'imprimerie aldine tomba dans les mains d'André Torregiano d'Asola, beaupère d’Alde, et qui s'était chargé de la tutelle des quatre enfants laissés par celui-ci. Secondé par ses deux fils, François et Frédéric, il acheva les travaux commencés par son gendre et publia plusieurs éditions grecques et latines, portant cette indication : in œdibus Aldi et Andreæ Asulani soceri. RC

Malgré les efforts et le mérite réel de ces trois hommes réunis, le jeune Paul Manuce eut la douleur de voir les traditions de son père abandonnées et la gloire de son nom faiblement soutenue. André d’Asola mourut en 1529, et l'imprimerie, par suite de discussions de famille, fut fermée pendant plusieurs années. Mais Paul Manuce, qui avait fait de fortes études, ne tarda pas à la rouvrir. Dès que l’âge, comme il nous l’apprend lui-même, la maladie et les ennuis domestiques lui permirent de prendre en main la gestion de l’imprimerie (1533), il se préoccupa vivement du besoin de rehausser l'éclat de la réputation paternelle et de revenir sur les traces glorieuses dont on s’était si malheureusement écarté. Lui seul gouverna dès lors l'imprimerie, mais au nom et au profit des héritiers réunis d’Alde et d’André : in œdibus heredum Aldi et Andreæ Asulani soceri.

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En 1540, la société fut reconstituée au nom des seuls fils d’Alde : Aldi filii.

Non moins épris de l'étude et de la science que de son art, Paul se livra tout entier aux travaux littéraires et typographiques, et, comme presque tout était déjà fait pour la publication des livres grecs inédits, il se voua spécialement à la littérature latine. Dans ses nombreuses réimpressions, on est toujours sûr de trouver quelque amélioration, soit dans le texte, soit dans les notes ou scolies. A lexemple de son père, jamais il ne négligea, par un excès d’amour-propre mal entendu, de s’entourer des conseils et de l’aide des savants. C’est ainsi qu'il atteignit ce haut degré de perfection qui distingue ses éditions de toutes sortes.

Après un court voyage à Rome, Paul Manuce reprit sa tâche d’éditeur et poursuivit ses études littéraires avée une assiduité telle, qu’en 1556 il écrivait à Selva que, depuis vingt ans, il n'avait point laissé passer un seul jour sans écrire quelque chose.

Si occupé qu'il fût de son imprimerie et de l’étude des lettres, il ne laissa pas de trouver encore le moment d’instruire douze jeunes gens appartenant à la noblesse, et qu’il nommait sa jeune académie. Mais, forcé par de nouveaux embarras de famille de quitter Venise une seconde fois, il alla visiter d'anciennes bibliothèques, notamment la bibliothèque des Franciscains à Césène, où il recueillit de précieux matériaux pour les belles éditions qu’il donna, à son retour, de Virgile, de Pétrarque et de Cicéron, son auteur favori. Des chaires d’éloquence lui avaient été offertes, l’une à Venise, l’autre à Padoue : il les refusa par attachement aux habitudes modestes et laborieuses de sa profession. Il refusa également et pour les mêmes motifs les offres des princes de