TOME Il

du gouvernement dut se porter sur la correction des livres imprimés.

L'article 17 du règlement donné, en 1539, par François Ier, contenait la disposition suivante :

« Se les maistres imprimeurs des livres en latin ne sont

« Sçavans et suffisans pour corriger les livres qu’ils imprime- « ront, seront tenuz avoir correcteurs suflisans, sur peine « d'amende arbitraire; et seront tenuz lesdicts correcteurs « bien et songneusement de corriger les livres, rendre leurs corrections aux heures accoustumées d'ancienneté, et en « tout faire leur debvoir; autrement seront tenuz aux intérestz et dommages qui seroient encouruz par leur faulte et coulpe. »

Cette disposition, reproduite dans l’édit de1574, fut mitigée, sur la réclamation des intéressés, par la déclaration du 10 septembre 1572, portant sur ce même article 17: « Lesdits mais- « tres bailleront les copies diligemment revues, correctes et « mises au net, au compositeur, afin que par le defaut de ce « leur labeur ne soit retardé. » L'obligation de fournir des copies correctes et mises au net devait, en effet, faciliter et abréger la tâche des correcteurs; mais c’est une obligation à laquelle malheureusement les auteurs et les éditeurs ne se soumettent guère.

Le règlement de 1793, artiele 56, reproduit les dispositions du règlement de 1539, sauf une légère variante. Il porte que si, par la faute des correcteurs, il y avait nécessité de réimprimer les feuilles qui leur ont été données pour corriger, elles seraient réimprimées à leurs dépens.

Mais, comme l’a fait remarquer M. Crapelet, une telle mesure était plutôt faite pour dégoûter du métier que pour procurer aux imprimeurs des correcteurs capables. Aussi ne fut-

elle pas appliquée. L'article 41 de l'arrêt du conseil du 40 avril 1795 la modifie de la manière suivante : « Seront tenus les « imprimeurs de donner une attention particulière à ce que « leséditions des livres qu’ils feront imprimer à l'avenir soient « absolument correctes, autant que faire se pourra.»

Pendant le premier âge de l'imprimerie, les savants qui exhumèrent de la poussière des bibliothèques les grands auteurs de l'antiquité ne se contentaient pas de coHationner les . différents manuscrits pour rétablir la pureté des textes et donner des éditions correctes; ils en surveillaient l’impression et ne dédaignaient pas de s'occuper de la révision typographique. Ainsi, Jean Andrea, évêque d’Aleria, revoyait la plupart des ouvrages imprimés chez Sweynheym et Pannartz, à Rome; Campano, évêque de Teramo, en faisait de même pour les éditions publiées par Ülric Han, aussi imprimeur à Rome. Erasme corrigea dans les imprimeries d’Alde Manuce, à Venise, d’Amerbach et de Froben, à Bâle, de Thierri Martens, à Louvain, plusieurs ouvrages dont il était éditeur ou auteur; mais il se défendit fortement d’avoir jamais travaillé chez ces imprimeurs, comme on le disait, à titre de correcteur. C'était une faiblesse de sa part ; la chose, eût-elle été vraie, ne devait pas blesser son amour-propre; car d'illustres personnages, non moins érudits que lui, ont exercé ces fonctions ou, si l’on veut, ce métier.

Alde Manuce eut pour correcteurs deux savants Grecs, Marc Musurus, plus tard archevêque de Malvoisie, et Jean Lascaris, dont les aieux avaient occupé le trône de l'empire d'Orient. Ces hommes, dit Henri Estienne (1), « portaient tant d’hon- « neur à l'art typographique qu'ils ne le jugeaient pas mdigne

(1) Artis typographiæ Querimonia.

« de leur coopération en remplissant eux-mêmes les fonctions « de correcteur. »

Parmi les autres correcteurs célèbres, nous nous bornerons à citer Chappuis, jurisconsulte, qui fut correcteur chez Géring, premier imprimeur de Paris, alors associé avec Rembolt (1504) ; Frédérie Morel, chez Charlotte Guillard, à Paris; Josse Bade, chez Trechsel, à Lyon ; Jean OEcolampade, chez Froben, à Bâle; Mélanchthon, disciple de Luther, chez Anselme, à Tubingue; Frédéric Sylburge, chez Wechel, à Francfort; Juste Lipse, François Raphelenge, Corneille Kilian, chez Planlin, à Anvers.

Nous pourrions ajouter à cette liste beaucoup de noms également recommandables dans les sciences et dans les lettres. Des docteurs en théologie, en droit, en médecine, des humanistes, des philologues se glorifiaient alors d’appartenir au Corps typographique.

Aujourd’hui même, dans certaines imprimeries, des hommes pleins d’érudition exercent encore le modeste emploi de correcteur, qui n’est pas toujours apprécié comme il devrait l'être par le public et par les auteurs, parce qu’ils n’en connaissent pas les difficultés. Un écrivain en renom les comprenait mieux lorsqu'il écrivait à son imprimeur, le 27 avril 1820 : « Je me recommande à vos correcteurs : les correcteurs « sont l’âme (1) et la prospérité d’une imprimerie. »

Crapelet ne voit pas d’exagération dans ces derniers mots ;

(1) Henri Estienne exprimait la même pensée dans une élégie où il se plaint de l'ignorance de quelques imprimeurs : La correction, dit-il, est à l'art typographique ce que l'âme est au corps humain; elle lui donne l'être et la vie.

Namque quod humano mens est in corpore..….

Hoc opere in nostro præstat correctio…

ns —

il ajoute lui-même : « Instruction, intelligence, mémoire, ju- « gement, goût, patience, application, amour de l'art, et sur- « tout l'œil typographique : voilà ce que l’imprimeur attend « pour le moins du correcteur auquel il confie la lecture des « épreuves; et, à ce compte, on pourrait dire que bien peu « d'imprimeurs seraient aujourd’hui capables d’être correc- « teurs. Honorons, encourageons ces hommes utiles, qui, par « leurs talents et leurs modestes travaux, contribuent si es- « sentiellement à la réputation et à la prospérité de l’imprimerie française! (1) »

En effet, le principal mérite d’un livre, sous le rapport typographique, c’est une impression nette et correcte. Le célèbre Froben, imprimeur à Bâle, dans le xvi siècle, disait qu’un livre où les fautes fourmillent de toutes parts est une fatigue et un tourment pour le lecteur; et il ajoutait, dans la préface du Rhodiginus : « Quiconque achète, même très-cher, un livre bien corrigé l’achète à un prix modique. Quiconque achète, même au plus bas prix, un livre rempli de fautes lachète très-cher. »

C’est pourtant cette économie mal entendue qui produit les impressions fautives et incorrectes. Beaucoup de libraires et d’éditeurs répètent encore aujourd’hui ce qu’on disait déjà du temps de Heori Estienne : L'édition ne s’en vendra pas moins pour Cela : Non minoris propterea vœæniet (2).

Les contrefacteurs surtout, ces forbans littéraires, pensent et agissent ainsi : mauvais papier, texte tronqué, mal imprimé, mal corrigé; ces détails ne leur importent guère, pourvu qu'ils vendent un livre à meilleur marché que le pro-

(1) Études typographiques.

(2) H, Stephan Epistola ad quosdam amicos.

priétaire légitime. Si la contrefaçon se fait en pays étranger, les imprimeurs ne connaissant qu’imparfaitement ou même pas du tout la langue dans laquelle le livre est écrit, commettront une multitude de fautes.

Mais un imprimeur et un éditeur consciencieux comprennent l'importance de la correction typographique, et ne regardent pas comme inutile la dépense qu’elle entraine.

Les irrégularités qui peuvent se présenter dans une épreuve, et quele correcteur doit signaler,sonten grand nombre: tantôt, c’est une lettre mise pour une autre (faute qu’en terme d’imprimerie on appelle coquille); tantôt, c’est un mot, une ligne, une phrase répétés (doublon), ou omis (bourdon); puis, des lettres ou des mots retournés ou transposés; puis des lettres tombées, hors ligne, cassées ou qui ne sont pas du même œil que le caractère employé; des minuscules lorsqu'il faudrait des majuscules, ou des mots en italique qui devraient être en romain, et vice vers. Le correcteur doit aussi rectifier les fautes d'orthographe et de ponctuation, le mauvais agencement des lignes, trop serrées ou trop larges, les mots mal divisés, etc., ete.

Pour effectuer ce travail de manière à ce qu’un livre sortit sans faute de dessous la presse, disait un auteur qui surveillait l'impression de ses ouvrages et la correction des épreuves, il faudrait avoir des yeux de Lynx ou les cent yeux d’Argus(1).

Lorsque le compositeur est instruit et soigneux, il diminue considérablement la tâche fatigante et épineuse des correcteurs. Au contraire, toute l'énergie intellectuelle de ceux-ci, toute l'attention qu'ils peuvent apporter à leur travail ne suf-

(4) Lynceis enim opus foret oculis aut céntum Argi luminibus. Josse Clictou, Épître en tête de ses sermons, 1534, in-fol.

firaient pas pour dégager totalement de fautes et rendre correct le travail d’un compositeur incapable et sans soin.

Cependant, il ne faut pas faire retomber sur l’imprimeur seul toutes les erreurs typographiques qu’on trouve dans un livre ; l’auteur y contribue souvent lui-même pour une large part, soit en donnant une copie indéchiffrable qui, outre la perte de temps qu'elle occasionne, expose le compositeur à commettre beaucoup de fautes ; soit en bouleversant sur les épreuves la rédaction primitive par des suppressions, des additions, des changements dont l'exécution, que l’auteur demande immédiatement, est parfois plus coûteuse, plus difficile et plus longue que ne le serait une composition nouvelle. Et, après tant de remaniements, il s'étonne de rencontrer quelques fautes d'impression dans son ouvrage!

Si l’on considère qu’un volume in-8° ordinaire de 600 pages contient à peu près un million de caractères, c’est-à-dire de petits morceaux de plomb que l’ouvrier aligne et place un à un, et dont plusieurs centaines, plusieurs milliers doivent ensuite être déplacés, replacés ou enlevés selon que lexigent les corrections typographiques ou les modifications du texte, on s’étonnera plutôt de ne pas trouver un plus grand nombre de fautes dans la plupart des livres imprimés.

Tous les hommes judicieux et les plus illustres typographes avouent qu'il est impossible, quelque soin qu’on y apporte, qu'un livre imprimé soit sans faute; plusieurs imprimeurs se sont pourtant vantés de n’en avoir laissé passer aucune; mais, si l'expression n’est pas hyperbolique, le fait du moins est une exception trop rare pour affaiblir une expérience de quatre cents ans.

En effet, un des premiers monuments typographiques dont on admire la belle exécution, le Psautier de 4457, chef-d'œu-

= MR — vre de Fust et de Schæffer, présente une faute grave sur le feuillet même de souscription, où il est dit que l'ouvrage a été imprimé au moyen d’une ingénieuse invention. On y lit Spalmorum codex, au lieu de Psalmorum codex ; la faute à été rectifiée dans la seconde édition de 1459.

Robert Estienne, cet imprimeur si exact, déclare, dans la préface de son Nouveau Testament grec (1549, in-16), qu'il ne s’y trouve pas une seule lettre mal placée ; et à cet endroit-là même on lit pulres, au lieu de plures.

Nous avons cité plus haut des vers facétieux où l'on trouve quelques exemples des bizarreries, des contre-sens que peut produire la substitution d’une lettre à une autre. Malheureusement ces quiproquo se glissent réellement, et parfois d’une manière bien fâcheuse, dans la composition typographique.

Erasme rapporte que, dans son ouvrage intitulé Vidua christiana, imprimé chez Froben, à Bâle, en 4529, et qu'il avait dédié à la reine de Hongrie (Marie, sœur de Charles- Quint), les mots mente illa furent changés en celui de mentula, et déjà mille exemplaires étaient tirés quand on remarqua cette expression obscène, qui ne put disparaître qu’au moyen d'un carton. « J'aurais donné trois cents écus d’or, dit Erasme, pour racheter une telle infamie. » Il l’attribue à la vengeance d’un compositeur ivrogne, mécontent de n'avoir pas encore recu de pourboire; mais il est plus probable que les mots mente illa, mal formés et mal lus, ont été pris pour mentula, dont le compositeur et le correcteur ne savaient pas la signification, car ce mot a été rarement employé par les auteurs latins.

Henri Estienne (1) parle d’un correcteur ignorant qui, toutes

(1) {ris lypoyraphi& (Querimouia.

les fois que deux mots avaient quelque ressemblance phoni- - que, substituait le mot qu’il connaissait à celui qu'il ne Connaissait pas; c’est ainsi que, transposant une lettre, il changeait procos (amants) en porcos (pourceaux).

Une lettre de plus, dans la réimpression d’une paraphrase évangélique d’'Erasme, provoqua la censure de la Faculté de théologie; au lieu de more que portait la première édition, on avait mis dans la seconde, par erreur typographique, amore, ce qui donnait à la proposition un sens hétérodoxe.

Une lettre de moins causa un vif chagrin au docteur Flavigny, professeur royal en langue hébraïque. En 1647, il publia une dissertation critique en latin contre un autre professeur, Abraham Echellensis, qui reprenait aigrement les fautes de traduction échappées à ses confrères, quoiqu'il en commit aussi lui-même. Pour lui donner une leçon de modestie, Flavigny avait cité ces paroles de l'Evangile : Quid vides festucam in oculo fratris tui, et trabem in oculo tuo non vides ? (Comment vois-tu une paille dans l'œil de ton frère et ne vois-tu pas une poutre dans ton œil?)

Le malheur voulut que, au moment du tirage, l'o initial d’oculo, dans le second membre de phrase, tombât; de sorte que le verset se terminait ainsi : ef frabem in culo tuo non vides ? Echellensis releva cette faute, évidemment typographique, avec plus d’animosité que de conviction. Il accusa son antagoniste d'avoir falsifié, travesti d’une manière infâme et sacrilége le texe évangélique; il épuisa contre lui toute sa rhétorique latine : Flavigny, lui disait-il, nous connaissons très-bien qui tu es par tes propres paroles, car tel est l’homme, tel sera aussi son langage, comme l'enseigne Socrate au rapport de Cicéron, livre V des Tusculanes. Le pauvre Flavigny fut atterré par ces reproches sanglants que son inno-

cence rendait burlesques : dans son désespoir, il s’écriait que, quand son imprimeur avait commis cette faute, il était atteint de frénésie et dans un accès de fièvre chaude ; et son emportement n’était pas encore apaisé trente ans après cette fâcheuse aventure.

Une lettre mise pour une autre donna le frisson à un homme d'État. Pendant la révolution française, l'abbé Sieyès, recevant un jour la première épreuve d’un discours justificatif de sa conduite politique, en fit sur-le-champ la lecture. Il rencontra les mots alors si compromettants : Jai abjuré la République, mis au lieu de j'ai adjuré... « Comment fait-on de pareilles fautes? dit-il à l'apprenti; imprimeur veut donc me faire guillotiner ? » |

L’imprimeur, qui raconte cette anecdote (1) signale une édition du Catéchisme de Fleury (Clamecy, 1826) où on lit: .….. et de là naissent tous les péchés qui mènent à la vie éternelle.

« Je n’oublierai jamais, «it encore le même typographe, l’état d’agitation dans lequel je vis un jour mon père Charles Crapelet, tenant une bonne feuille dans ses mains : pâle, tremblant, froissant par un mouvement convulsif cette feuille entre ses doigts. Il venait d’apercevoir le mot Pénélope imprimé Pélénope; et c'était dans la première feuille d'un Télémaque..., et cette feuille avait été lue trois fois avant de passer sous ses yeux, et il l'avait lue et relue encore. (La faute fut réparée au moyen d'un carton, édition de 1796.) »

Une faute plus déplaisante, parce qu’elle prêtait au ridicule, s’était glissée dans une édition de Racine, imprimée chez M. Didot, qui s’en aperçut et la corrigea au moment même où

(1) Crapelet, Études typographiques.

l’on mettait sous presse la feuille qui la contenait, ce vers de la tragédie d’Zphigénie en Aulide :

Vous allez à l'autel, et moi j'y cours, madame, se trouvait ainsi défiguré :

Vous allez à l'hôtel, et moi j'y cours, madame.

« On peut se faire une idée, ajoute M. Didot, de la consternation et de la colère d’un imprimeur, atterré par de pareils coups de foudre (1). »

Dans une note lue le 20 mai 1836 à l’Académie de Rouen, M. Berger de Xivrey mentionnait une faute d'impression qui eut les plus fatales conséquences. « Les garanties de correction, disait M. Berger, sont un point sur l'importance duquel il est peu nécessaire d'appuyer devant une compagnie de gens de lettres. Permettez-moi seulement, Messieurs, de vous citer un exemple assez connu quisuffirait pour faire apercevoir l’importance de la correction typographique à ceux qui n’yauraient pas réfléchi. À l’époque où Napoléon fondait de gigantesques projets sur son alliance avec l’empereur Alexandre, le Moniteur ou le Journal de l’Empire publia, dans ce sens, un article où il était dit, en parlant des deux puissants monarques : «Ces deux souverains dont l’union ne peut qu'être invincible. » Les trois dernières lettres du mot union ayant été enlevées pendant l'impression, il resta le mot un, et l’empereur de Russie lut avec indignation cette phrase du journal : «Ces deux souverains dont l’un ne peut qu'être invincible. » L’errata du numéro suivant lui parut une nouvelle injure. Napoléon, qui vit la portée de cette faute d'impression, s’emporta vaine-

(1) Article Typographie de l'Encyclopédie moderne.

ment. — Ainsi, un accident de la presse, qui pouvait tomber sur mille autres mots insignifiants, et qui frappa sur le plus significatif, détruisit en un instant les plus hautes combinaisons du génie politique. N°’v a-t-il pas là matière à réflexions sur une cause si Minime en apparence, et quia eu des effets si prodigieux dans l’état social ? »

Toutes les fautes typographiques n’ont pas la portée de celles que nous venons de signaler ; le plus souvent elles ne consistent que dans des mots estropiés qu’il est parfois trèsdifficile et même impossible de deviner; mais quand elles sont multipliées, elles fatiguent et embarrassent le lecteur et déprécient l'ouvrage. Cependant [a responsabilité, amsi que nous l'avons déjà fait remarquer, n’en doit pas peser entièrement sur l’imprimeur. En considérant, d’ailleurs, les innombrables causes de fautes d'impression, on peut dire, avec Ange Rocca (1), que l’art typographique est assujetti aux erreurs, erroribus obnoxia; et cet écrivain en parlait par expérience, car il était directeur de l'imprimerie du Vatican.

Les correcteurs, dit-il, ne peuvent pas tout voir. Nous ajouterons qu'il est bien rare aussi qu'un correcteur réunisse les deux qualités essentielles à sa profession : la pratique de l'imprimerie et l’érudition. Si le correcteur n’est que typographe, ou, en termes du métier, s’il n’a que l'œil typographique, il rectifiera les fautes matérielles commises par le compositeur, mais il ne relèvera pas les erreurs manifestes qui se sont glissées dans la copie : par exemple, un nom historique mal écrit, une date évidemment fausse. Quoique, rigoureusement parlant, ces irrégularités ne puissent être imputées qu'à la négligence de l’auteur, un correcteur instruit doit les faire

(1) Bibliotheca valicana, 1591.

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disparaître. Si le correcteur n’est qu'érudit et que la pratique de la typographie lui manque, il ne laissera point passer un solécisme, un anachronisme; mais les doublons, les bourdons, les coquilles lui échapperont. |

Au reste, la principale cause de lincorrection des livres imprimés, c’est l'exécution précipitée que la concurrence impose fatalement aux libraires, aux éditeurs et même aux auteurs. On veut avoir en vingt-quatre heures ce qui exigerait six mois de temps et de labeur. Le compositeur et le correcteur, pressés, harcelés, ne peuvent donner à leur travail respectif toute l’attention nécessaire, et de là les fautes nombreu ses qui déparent aujourd'hui les plus belles impressions.

Les premiers livres imprimés contenaient peu de fautes, grâce aux soins et à l'instruction des typographes, secondés d’ailleurs par les philologues qui signalèrent l’époque de la Renaissance. Les fautes étaient corrigées à la main par l’imprimeur, et cette méthode ne déplaisait pas à Erasme; il approuve, au contraire, que l’on répare avec la plume les erreurs typographiques. C’est ce que fit Géring, à Paris, dans ses premières éditions ; Caxton, en Angleterre, corrigeait aussi à la plume et en encre rouge les fautes d'impression qu'il avait commises,

Mais cet usage, praticable sur le petit nombre d'exemplaires que l’on tirait alors pour chaque édition, fut de courte durée. L'art typographique, prenant de l'extension, fut exercé par une foule d'hommes illetirés, et bientôt les plaintes qu'avait excitées l’incorrection des manuscrits se renouvelèrent à l’égard des livres imprimés. Robert Gaguin, professeur à l’Université de Paris, avait fait imprimer dans cette ville, en 1495, une histoire de France, où il trouva tant de fautes qu’il en publia une nouvelle édition à Lyon, puis une autre à Paris, en