TOME I

| — 398 — 1497. Dans l'avertissement de cette troisième édition, il dit qu’il voudrait avoir chez lui les einq cents volumes de la première pour les anéantir et les plonger dans un éternel oubli, sempiterna oblivione. Le temps a réalisé ce vœu, car on rie connaît plus un seul exemplaire de cette édition primitive. On conçoit que, les tirages devenant plus considérables, il était impossible de raturer et de corriger à la main les fautes typographiques. Alors on imagina de les réunir toutes et de les reproduire, avec les corrections et l'indication des pages, à la fin du volume sous le titre d’errata. Le Juvénal annoté par Merula, et imprimé à Venise, en 1478, par Gabriel Pierre, est un des plus anciens livres où se trouve un errata; il est de deux pages, et l’imprimeur s'en excuse en ces termes : « Lecteur, ne t’offense pas des fautes dues à l’incurie des ouvriers; car nous ne pouvons pas être soigneux à tous les moments. » Simon de Colines, les Estienne, Vascosan, Charlotte Guillard, Amerbach, Plantin et plusieurs autres étaient renommés pour la correction de leurs livres; les errata qu’ils y joignaient ne relevaient souvent que trois ou quatre fautes. Malheureusement, tous leurs confrères n’apportaient pas le même soin à leurs impressions. Jean Knoblouch, imprimeur à Strasbourg, laissa passer tant de fautes dans les œuvres de Pic de la Mirandole, publiées en 1507, qu’elles nécessitèrent un errata de quinze pages in-folio. Il est vrai que imprimeur en fait une amende honorable à la fin du volume : « N’imputez pas, dit-il, les erreurs à l’auteur : elles ont été commises par les typographes. Nous confessons sincèrement notre faute. » Le cardinal Bellarmin, voyant que les différentes impressions de ses controverses contenaient beaucoup de fautes, voulut en donner une édition exacte qui servit de modèle aux réimpressions qu'on en ferait à l'avenir ; mais cette édition,

imprimée à Venise sur un manuscrit irréprochable, était encore plus défectueuse que toutes celles qui avaient paru : l'errata qu'il en publia en 1608 est de quatre-vingt-huit pages.

Nous citerons ici l'ouvrage que le docteur Jean-Conrad Zeltner fit imprimer à Nuremberg en 1716. Ce livre, écrit en latin, contient la biographie de cent correcteurs érudits, et, par une espèce de fatalité, il est rempli de fautes; l’errata en signale six cents, mais il y en a bien davantage.

Au reste, les livres qui n’ont point d’errata ne sont pas toujours les plus corrects ; souvent, au contraire, c’est dans ceux-là qu’on rencontre le plus de fautes.

Une mesure, longtemps observée en Espagne, obligeait les imprimeurs et les libraires d'envoyer un exemplaire de chaque livre imprimé à un censeur qui, après l'avoir conféré avec le manuscrit, en dressait l’errata qu'il signait et qu'on imprimait au commencement du volume.

En France, l’édit de 1649, qui exprime des plaintes sur le peu de correction apporté à l'impression des livres, exigeait, par l’article 26, que, pour les catéchismes, les vies des saints, les missels, les bréviaires, de même que pour les dictionnaires, grammaires et autres livres de classes, les libraires prissent un certificat de correction délivré par le recteur de l’'Université. Mais cette mesure fut négligée et resta sans exécution.

Voltaire, dans un endroit de sa Correspondance, fait sur le sujet qui nous oceupe une observation judicieuse :

« Qu'il me soit permis, dit-il, de proposer iei à tous les éditeurs de livres une idée qui me paraît assez utile au bien de la littérature : c’est que, dans les livres d'instruction, quand il se trouve des fautes, soit de copiste, soit d’imprimeur, qui peuvent aisément induire en erreur des lecteurs peu au fait, on ne doit point se contenter d'indiquer les fautes dans un

errata; mais alors il faut absolument un carton (4). La raison en est bien simple: C’est que le lecteur n'ira point certainement consulter un errata pour une faute qu'il n'aura point aperçue. Toutes les fois encore qu’une faute n’ôte rien au sens et à la construction d’une phrase, mais forme un sens contraire à l’intention de l’auteur, ce qui arrive très-souvent, un carton est indispensable. »

De nos jours, l’art typographique a fait, dans toutes ses branches, d'immenses progrès ; l'élégance, la symétrie, la variété des caractères donnent aux impressions modernes une apparence qui flatterait agréablement la vue, si les incorrections du texte ne l’offusquaient trop souvent. Nous l’avons dit et nous le répétons, il est très-difficile, sinon impossible, d'imprimer un livre sans qu’il y reste quelques fautes; mais la vigilance du typographe ne doit pas moins tendre à n’en laisser aucune. C’est par l'exactitude de la correction, bien pius encore que par la beauté des types, que les maîtres de l’art se sont illustrés.

VI. La vue d’un pressoir, et surtout le mouvement de la vis qui répond à un poids immense, donnèrent, dit-on, à Gutenberg l’idée de la première presse. Il la fit exécuter par Conrad Saspach, ouvrier en bois, et linstalla chez André Dritzehen, son associé. Cette presse, comme celles qui furent un peu plus tard construites à Mayence, était sans doute fort imparfaite, car on remarque dans les premiers livres des mots imprimés à moitié, et qu’on a été obligé de finir à la main, :

(4) En terme d'imprimerie on appelle carton un ou plusieurs feuillets qu'on réimprime, soit pour y corriger quelques fautes, soit pour y faire quelques changements.

7" Qu

Cependant depuis l'invention de l'imprimerie jusqu'en 1820, le mécanisme des presses n’a, pour ainsi dire, subi aucune variation.

Les premières presses, faites en bois grossièrement travaillé, étaient disgracieuses à la vue, et devaient être fixées à des murs solides, soit par des étancçons, soit par des crochets en fer. Sans cette précaution, elles eussent cédé aux efforts de l'ouvrier, obligé d’user de toute sa force pour obtenir une pression suffisante.

Leur dimension était si petite que chaque face d’une feuille de papier exigeait deux tirages.

A partir de 1820, une presse en fer et à vis, inventée par lord Stanhope, dont elle a conservé le nom, fut importée d’Angleterre. Sa forme est élégante, et le système de pression permet d'opérer le tirage sans trop d'efforts.

Les États-Unis nous apportèrent, vers la même époque, une presse appelée Colombienne, construite d’après un nouveau système et qui pouvait imprimer des papiers de plus grand format.

Ces nouvelles presses furent partout substituées aux anciennes. Les rouleaux en matière élastique, inventés en France par M. Gannal (1819), avaient aussi remplacé les tampons avec lesquels on distribuait l’encre sur les caractères. Ces deux changements amenèrent une véritable révolution dans l’art typographique.

Une révolution plus importante encore fut produite par l’introduction des mécaniques ou machines à imprimer.

C’est en Angleterre qu’on en fit d’abord usage. Dès 1790, William Nicholson, éditeur du Journal philosophique, exéeuta une presse mécanique qui ne réussit pas. Mais, plus tard, deux Allemands, MM. Kœnig, horloger de Leipsick, et Bauer,

son élève, établis à Londres, fabriquèrent une presse imprimant au moyen de deux cylindres en bois et de rouleaux qui distribuaient l’encre en même temps. Cette immense machine, mue par la vapeur, donnait, dans son premier état, 12 à 1,300 impressions par heure. Elle fut construite pour le compte et aux frais de T. Bensley, imprimeur, et de M. Taylor, éditeur du Times, et le 21 novembre 1814, les lecteurs de cette feuille apprirent, par un avis officiel, qu'ils lisaient pour la première fois un journal imprimé par une machine à vapeur.

Bientôt après parut la presse mécanique de MM. Applegath et Cowper, la première qui fut importée de Londres en France.

Le succès de cette presse engagea les mécaniciens français à se mettre à l’œuvre; leurs travaux nous affranchirent de la nécessité où nous étions de recourir à la fabrication étrangère, et fournirent à nos ateliers typographiques un grand nombre de machines, toutes opérant par le même système, mais différentes quant aux détails.

Dans le nombre, nous devons citer particulièrement celles de M. Dutartre, qui impriment même des vignettes avec toute la perfection qu’on pourrrait espérer des meilleures presses à bras, et qui ne coûtent que 6 à 7,000 fr., tandis que les premières presses de Cowper avaient été payées 30,000 fr.

On imprime avec les presses mécaniques, suivant leur système, depuis quinze cents jusqu’à deux mille feuilles par heure, c'est-à-dire le même nombre d'exemplaires que deux ouvriers pouvaient obtenir dans une journée entière du plus rude travail. Ainsi, une seule machine, tout en n’exigeant que le travail d’un homme et de deux enfants, non compris la force motrice, fournit autant d'ouvrage que dix presses anciennes emplovant vingt ouvriers,

Les journaux, qui n'ont pas besoin d’une impression soiynée, se servent de presses beaucoup plus expéditives. Il en est qui impriment jusqu’à quatre feuilles à la fois, ce qui donne un tirage de dix mille feuilles par heure, nombre qu’on pourrait porter à douze mille, si l’on ne craignait les accidents.

C’est surtout en Angleterre et en Amérique que les plus grands sacrifices ont été faits pour perfectionner les presses mécaniques et obtenir avec une extrême vitesse l'impression des papiers de la plus grande dimension.

A cet effet, il a été fabriqué, à Londres, en 1850, une machine qui, au lieu d'imprimer horizontalement, fonctionne verticalement. Mais elle ne fournit que huit mille exemplaires à l'heure, ce qui ne répondait que médiocrement au but que s'étaient proposé les inventeurs. De plus, elle a l'inconvénient de tenir beaucoup de place et de coûter fort cher (40,000 fr.).

Une autre presse mécanique, dite à papier sans fin, fut construite vers la même époque, et obtint la préférence, comme pouvant imprimer, dit-on, vingt mille exemplaires par heure. Son mécanisme consiste en quatre cylindres superposés. A deux de ces cylindres sont adaptés des clichés cylindriques ; le papier sans fin tourne autour des deux autres, et l'impression se produit par la pression de ces deux couples de cylindres entre eux.

Si cette machine donne, en réalité, le résultat annoncé, elle l’emportera de beaucoup sur la presse monstre de Richard Hoe, qui a fait tant de bruit, il y a deux ou trois ans, et que les propriétaires du journal le Sun, de New-York, ont installée avec un si grand éclat dans leur établissement. La presse de Hoe atteint le nombre de vingt mille exemplaires à l’heure ; mais elle a le grave inconvénient d’avoir un mécanisme très-compliqué et qui demande un vaste emplacement; on nv compte

pas moins de 8 cylindres, 1,200 roues, 202 rouleaux en bois et 400 poulies, sans compter une infinité d’engrenages. Cette presse monstre à coûté au Sun 106,000 fr., non compris les frais d'installation. |

Un ingénieur de Londres, que nous avons déjà cité, M. A. Applegath, à qui on exprimait le doute qu'une seule presse püt imprimer vingt mille exemplaires à l'heure, offrit de construire une presse qui tirerait quarante mille exemplaires dans le même espace de temps. Il exigeait, à la vérité, qu'on prit préalablement l'engagement de le dédommager de tous ses frais de construction.

Mais ces prodiges de la mécanique peuvent-ils être regardés comme un véritable progrès ? Nous sommes loin de le croire. Il ne suffit pas de produire vite, il faut aussi produire bien, et les nouvelles presses ne nous paraissent pas pouvoir réaliser à la fois ces deux avantages. Le maximum de nos presses de Paris est de douze mille exemplaires à l'heure, et ce nombre semble devoir suffire. Nous ne regrettons donc pas que les mécaniciens français ne songent point à créer d'autres merveilles. On se rappelle, du reste, la mésaventure de l’inventeur d’une de ces presses prodigieuses, qui devait, disaitil, faire mettre au rebut toutes les presses en usage. Au premier essai, on reconnaît qu'elle ne peut marcher; on Ia répare, on y ajoute des pièces : elle ne marche pas davantage; enfin, après plusieurs vaines tentatives, on fut forcé de l’abandonner.

Le prix des presses qui sont employées actuellement à Paris ne dépasse pas 10,000 fr. Deux mécaniques de ce prix donnent le même travail que celle de Hoe, le font mieux, et coùtent cinq fois moins.

Les presses à bras ont encore subi, dans ces dernières an-

nées, de nouvelles et importantes améliorations. Quoique moins avantageuses, sous le rapport de la célérité et de l’économie du travail, on n’arrivera jamais à les suppléer complétement, car il est beaucoup d'ouvrages qui exigent une délicatesse et une précision qu'on n’obtiendrait pas de l’action inintelligente des mécaniques.

Il semblait que, par l'emploi des machines, on fût arrivé au plus haut période de promptitude pour opérer le tirage typographique. Cependant les investigations de la science ont fourni des moyens plus expéditifs, plus merveilleux encore.

Nous signalerons ici deux inventions récentes, la photographie et la télégraphie électrique, dont certains résultats peuvent se rattacher à l'imprimerie, et qui, par ce motif, doivent être mentionnées dans une histoire de la typographie.

Depuis la découverte de MM. Niepce et Daguerre, la photographie a déjà accompli de très-grands progrès. Nous n'avons pas à nous occuper ici de toutes les applications qu’elle a reçues, nous parlerons seulement de celle qui se rapporte le plus spécialement à notre sujet, c’est-à-dire de la photographie appliquée à l'impression. Elle peut, en effet, reproduire une image quelconque à un grand nombre d'exemplaires avec une célérité prodigieuse et à bien moins de frais que par l’emploi des machines dont l’imprimeur typographe doit être pourvu.

Au lieu de ces appareils mécaniques considérables, dispendieux, et qui réclament, pour fonctionner, le concours de la vapeur, il ne faut à l’imprimeur photographe qu’une chambre obscure, de quelques centimètres carrés; quelques produits chimiques, du papier, et la lumière du soleil. Avec cela, le tirage s’apère à la volonté de l'éditeur et au fur et à mesure de

ses besoins. On est sûr, en outre, d’avoir la reproduction exacte du modèle: c’est l'original même qui renaît à l'infini. Tels sont les avantages de l’impression photographique. Ce qui a manqué jusqu'ici à ces impressions, c'est une teinte noire ou brune, ayant toute l'intensité désirable. Mais les plus habiles imprimeurs photographes sont à la recherche de cette encre, si l’on peut ainsi parler, et nous ne doutons pas qu'ils ne parviennent, tôt ou tard, à réaliser ce dernier perfectionnement.

Les dessins photographiques sur papier s’obtiennent à l’aide de deux opérations successives, dont la première n’a besoin d’être renouvelée qu'après avoir donné de nombreux résultats. La première épreuve obtenue est une image étrange, à contresens de la réalité. On y voit dans l’ombre ce qui doit être éclairé, et dans la lumière ce qui doit être dans l'ombre. On appelle cette première image épreuve négative. C’est un véritable cliché avec lequel on peut tirer un très-grand nombre d'épreuves positives, c’est-à-dire d’images parfaitement vraies de l’objet qu’on veut reproduire. Il suffit pour cela d'exposer à la lumière, derrière l'épreuve anormale, la feuille de papier sensible sur laquelle on veut opérer le transport du dessin primitif, de manière que les rayons qui tombent sur les noirs à contre-sens de celle-ci sont sans effet sur la feuille blanche, et qu’elle n’en reçoit que par les clairs, et, par conséquent, sur les points seuls qui doivent être plus ou moins teintés en noir.

Déjà les faussaires se sont emparés des procédés photographiques pour contrefaire des billets de banque, et les tribunaux ont eu à sévir Contre ce nouveau genre de contrefaçon qui rend plus nécessaire que jamais l’emploi d’un papier de sûreté dont nous avons parlé dans le chapitre précédent.

it —

On applique avec succès la photographie à la gravure sur bois : il s’agit simplement de placer un bloc de bois préparé sur l’écran de la chambre obscure, de graver ensuite la pièce et de la tirer selon le mode ordinaire. C’est ce qu’on appelle la xylophotographie.

Un habile lithographe, M. Lemercier, a créé aussi la lithophotographie, et a publié un recueil de dessins obtenus par cet art nouveau, représentant des vues, des monuments, des intérieurs, etc. (1).

La photographie donne l’image d’un objet, mais n’en reproduit pas les couleurs, et sous ce rapport le secours du pinceau lui est nécessaire. Toutefois, nous croyons qu’elle finira par s’en passer, et que ce complément du nouvel art sera obtenu, si même il ne l’est déjà.

Un journal de New-York, le Photographic art journal, à donné, en janvier 1851, la copie d’une lettre par laquelle un M. Hill annonçait qu’il avait découvert le moyen de produire l’image daguerrienne sur la plaque dans tout l'éclat de ses couleurs naturelles, résultat que des hommes éminents de l'Europe avaient cherché en vain. Parmi les 45 spécimens qu’il a obtenus par son procédé, nommé héliochromie, il cite une Vue où aucune des couleurs naturelles n’a fait défaut : maison rouge, herbe et feuillage verts, troncs et branches d'arbres, vaches de différentes couleurs, vêtements divers étendus pour sécher, ciel bleu, etc. Le bleu pâle et limpide de l'atmosphère, qui s’étendait entre la chambre noire et les montagnes éloignées, est même répandu aussi délicatement

(1) Essai de lithophotographie , impressions obtenues directement sur pierre. Paris, Lemercier, imprimeur lithographe, rue de Seine, 47, 1853. Planches de divers formats.

| — 408 — sur la peinture, qu'il le serait par la main d'un grand artiste.

Deux artistes français, MM. Niepce et Becquerel, ont alors revendiqué leurs droits à la priorité, mais cette question si pleine d'intérêt est encore à l’état de germe en France et même en Europe, comme elle l’est probablement aux États- Unis, malgré l’assurance avec laquelle M. Hill affirme lavoir résolue.

Quant à la télégraphie électrique, quoique nous ne voulions la considérer ici que sous le rapport qu’elle peut avoir avec l'imprimerie, nous croyons devoir donner préalablement et bien succinctement quelques notions historiques sur l’invention elle-même, depuis son origine jusqu’à la nouvelle phase où elle est entrée.

C’est de deux mots grecs (rélos, loin, et yoavw, j'écris) qu’on a formé le nom de félégraphe, pour désigner un instrument avec lequel on transmet des signaux à des distances éloignées. Ce moyen rapide de correspondance remonte à une haute antiquité; sans doute les procédés employés par les anciens étaient bien imparfaits : c’étaient, par exemple, des feux, des étendards ; cependant les Grecs, environ 300 ans avant J.-C., se servaient déjà de signaux pour indiquer les lettres de l’alphabet, de manière à former des phrases : c'était l'antique prélude de la télégraphie moderne, dont la France devait doter le monde. En effet, le système télégraphique actuel fut d’abord mis à exécution, en 1792, par ordre de la convention nationale, sous la direction de Claude Chappe, qui en est regardé comme l'inventeur. Il paraît que l’idée primordiale en est due à Guillaume Amontons, de l'Académie des sciences de Paris, mort en 1705; mais cette théorie et quelques autres, publiées vers la même époque, n'avaient pas eu de résultats. La télé-

graphie tire naturellement un grand secours des lunettes d'approche ; mais, combinée avec l'électricité, elle devient, pour ainsi dire, un art magique qui annule l’ancien système.

L'idée d'appliquer l'électricité à la télégraphie, c’est-à-dire de s’en servir pour la prompte transmission des nouvelles, fut émise, vers le milieu du xvurre siècle, par Franklin en Amérique, et par d’autres savants en Europe. Dans son Voyage agronomique en France, année1787 (tome Ier, 2e édit., 1794), Arthur Young raconte le fait suivant : « Sur le soir, nous allons chez M. Lomond, mécanicien fort ingénieux, et qui a le génie de l'invention. Il a amélioré la machine à filer le coton. On dit que les machines ordinaires font un fil trop dur pour certaines fabriques; mais celle-ci le rend doux et moelleux. Il a fait une découverte remarquable dans l'électricité. Vous écrivez deux ou trois mots sur du papier; il les prend avec lui dans une chambre, et tourne une machine dans un étui cylindrique au haut duquel est un électromètre, une jolie petite balle de moelle de plume. Un fil d’archal est joint à un pareil cylindre et électrise dans un appartement éloigné, et sa femme, en remarquant les mouvements de la balle qui correspond, écrit les mots qu’ils indiquent: d’où il paraît qu’il a formé un alphabet de mouvements. Comme la longueur du fil ne fait aucune différence sur l'effet, on pourrait entretenir une correspondance de fort loin, par exemple, avec une ville assiégée ou pour des objets beaucoup plus dignes d'attention. Quel que soit l'usage qu'on en pourra faire, la découverte est admirable. » Quelques essais eurent lieu en Espagne (1798), à Saint-Pétershourg (14832) ; dès lors la télégraphie électrique fit des progrès rapides. M. Morse en est regardé comme l’inventeur, parce qu'il a le premier, aux États-Unis, appliqué en