Vernoy de Saint-Georges, directeur actuel

(1) Robert Estienne, en se réfugiant à Genève, avait emporté ces poinçons ou ces matrices, car les avis sont partagés à cause de l’obseurité des documents historiques sur cette circonstance; mais ces types, quels qu'ils fussent, lui appartenaient. Son fils Henri ou son petit-fils Paul les ayant engagés pour une somme d'argent, Louis XII les fit racheter à ses frais en 1619, et déposer plus tard à la cour des comptes.

deur, et qui avaient été achetés de ses héritiers par Antoine Vitré, sur l’ordre du cardinal de Richelieu, — les poinçons arméniens que Vitré avait fait graver aux frais du roi par Jacques de Sanlecque; — enfin, les poinçons et matrices de +aractères syriaques ef samaritains, et les matrices de caractères arméniens, offerts en 4692 à la Bibliothèque royale par Pabbé Le Jay, et que son père avait fait graver pour limpression de la Bible polyglotte.

En outre, le chancelier de Pontchartrain chargea, en 1692, le graveur Grandjean de faire un grand nombre de poinçons grecs, Soit pour compléter les trois corps qui existaient déjà, soit pour suppléer aux pertes qu'ils avaient éprouvées.

Ainsi retrouvés, accrus et complétés, les types de Francois LT restèrent la principale richesse de l’imprimerie royale. Les étrangers mêmes les trouvèrent si parfaits de formes et de précision, que l’université de Cambridge en demanda une fonte pour son usage particulier. Le gouvernement français æonsentit à la lui accorder, mais à la condition qu’on rappellerait le fait dans le premier volume imprimé avec ces caractères et qu’on mettrait sur le frontispice de chaque volume ane ligne ainsi conçue : Characteribus grœæcis e typographeio regio parisiensi. L'Université de Cambridge ne voulut point se soumettre à cette condition, et ce sentiment d’amour-propre national mal entendu fut un obstacle à la conclusion d’une affaire qui eût honoré les deux pays.

Les premiers caractères employés à l’imprimerie royale, qu’on désignait sous le nom de caractères de l’Université (1), étaient les mêmes que ceux dont se servaient les imprimeurs

(4) On trouve un alphabet de ces caractères dans le specimen de l'imprimerie royale, publié en 1847.

de Paris. Mais, en 1692, Louis XIV ordonna l'exécution d’un caractère spécial pour le service de l'imprimerie royale, en remplacement des types dont on avait fait usage jusqu’alors.

Un comité composé de Jaugeon, membre de l’Académie des sciences, l’abbé Bignon, Filleau des Billettes, le père Sébastien Truchet, religieux de l’ordre des Carmes, Anisson, directeur de l'imprimerie royale, Simonneau et Grandjean, graveurs, fut chargé de déterminer, d’après des principes généraux, la meilleure forme des lettres. Après avoir compilé à cet effet les manuscrits et les plus belles éditions de la Bibliothèque royale et autres, on eut recours aux procédés de la géométrie, et l’on obtint par ce moyen des types dont la configuration parut devoir être la plus agréable à l'œil. Ce travail considérable occupa le comité pendant plusieurs années, et il en résulta une table exacte des proportions des lettres, où chaque sorte était en même rapport avec celle qui la suivait et celle qui la précédait (4).

Philippe Grandjean et Alexandre, son élève, furent chargés de la gravure et de la fonte des nouveaux caractères. Trente corps de caractères romains et italiques, de rondes, bâtardes, coulées, vignettes assorties, furent successivement gravés et . fondus par ces deux habiles artistes. Plus tard, Louis Luce, gendre d'Alexandre, exécuta dans le même style deux autres corps de caractères qui complétèrent la Bpostapis dont Louis XIV avait ordonné la création.

Les beaux ouvrages auxquels elle fut employée élevèrent, dès ce moment, l'imprimerie royale au rang de la première imprimerie du monde. Parmi ceux qu’elle fit paraître sous le

(4) Extrait d'un rapport déposé aux Archives mationates.

règne même de Louis XIV on peut citer les grandes collections des historiens bysantins, des actes des conciles, etc.

C’est à cette typographie que furent ajoutés pour la première fois, sur l’ordre même du roi, les signes qui distinguent les caractères de l'imprimerie royale, et qu’il est formellement interdit aux autres imprimeries d’imiter. Ces signes consistaient alors dans le doublement du délié supérieur des lettres D, d, h, à, j, k, l, et dans le trait dont était flanquée cette dernière lettre. Ces doubles déliés n’ont pas été conservés dans les nouveaux types de l’imprimerie impériale ; mais le trait latéral de la lettre £ est resté et forme encore aujourd’hui un des signes les plus apparents des caractères de cet établissement. |

Le Régent et Louis XV voulurent aussi ajouter de nouvelles richesses à celles que possédait déjà l’imprimerie du Louvre. De 1715 à 1742, on grava, sous la direction de Fourmont, savant orientaliste, des caractères chinois, dont les modèles furent pris dans les dictionnaires Tching-tse-tong et Tseoey (1). Ce sont les premiers types de langue chinoise qui aient été gravés en Europe.

Louis XV ordonna aussi, en 1722, la gravure des types hébraïques qui manquaient encore à l'imprimerie royale. Ces types furent exécutés en quatre corps différents par Villeneuve et aussi sous la direction de Fourmont.

Pour faciliter la surveillance de ces travaux, on réunit, en 17925, à l'imprimerie du Louvre la fonderie royale, dont était

(1) Ce travail, interrompu en 1742 par la mort de Fourmont, ne fut repris qu’en 1511, sous la direction de M. de Guignes fils, pour l’impression du Dictionnaire chinois du P. Basile, publié en 1813 par ordre de Napoléon.

chargé le graveur du roi, et dont le matériel était resté : jusque-là entre les mains de la veuve Grasse qui avait succédé à son mari.

En 1773, l'imprimerie royale s'enrichit d’une nouvelle typographie gravée par Luce, et qui, indépendamment des caractères proprement dits, comprenait une nombreuse collection de vignettes, d’ornements en pièces de rapport, genre de gravure et de fonte encore inconnu à cette époque. Vers ce même temps, la collection des ornements fut augmentée de culs de lampe et autres vignettes gravés sur bois par le célèbre Papillon.

Sous le règne de Louis XVI, l'imprimerie royale continua les grandes collections commencées sous les règnes précédents, et en entreprit de nouvelles, notamment les OŒEuvres complètes de Buffon, avec l'histoire des serpents, des ovipares et des poissons, par Lacépède (1775, 71 vol. in-12); les Notices et nue des manuscrits de la Bibliothèque du roi (4787, in-4°, collection qui se continue et forme aujourd’hui 16 a ; la Collection générale des lois, proclamations, instructions et autres actes du pouvoir exécutif (1792, 23 volumes in-4°).

Son matériel, déjà si considérable, s’accrut encore par la remise qui lui fut faite des caractères et ustensiles de deux autres établissements. En 1775, on réunit à l’imprimerie du Louvre celle qui avait été établie quelques années auparavant à Versailles, pour le service des bureaux de la guerre, de la marine et des affaires étrangères; en 1789, le directeur de l'imprimerie dite du cabinet, à Versailles, lui céda également son privilége.

L'imprimerie royale était alors une propriété mixte.

Les poinçons et matrices appartenaient à l'Etat, ainsi que

dix presses dont les travaux étaient dirigés vers un but de perfectionnement de l'art typographique et d'encouragement pour les études de langues orientales. Les impressions d’ouvrages grecs étaient exécutées gratuitement.

Le surplus des machines, ustensiles et caractères appartenait au directeur Anisson (Etienne-Alexandre-Jacques), qui l’exploitait pour son propre compte (1), et était payé de ses travaux sur des tarifs arrêtés par le roi.

Les appointements des employés, l'achat du papier, ete., étaient à la charge du directeur; quant aux dépenses faites par l’État pour l'imprimerie royale, on peut en juger d'après le compte rendu au roi en mars 1788, et publié Da ses ordres :

Appointements du directeur.............. Pi

Au correcteur d'épreuves... ....,:........ 300 Impression pour le La de la finance,

1.15. DIRNOTRNREE ER SORTE ne 00:00D Pour le département de la maison du roi. 24,000 Frais de gravure.......... re 2,000 }

Frais de reliure... .:...... re 4191800 4 FHpe A IE OP EN € . 90,000

(1) On lit dans un Mémoire adressé en 1789 par Anisson au garde des sceaux, à propos de projets de réforme, le passage suivant : « Tous les poinçons, matrices, moules, instruments de fonderie, presses, casses sont au roi. Le directeur est obligé de les représenter, ainsi que..... pesant de matière, constaté par les inventaires appartenir au roi. Le reste du poids de la matière est au directeur qui s'en fournit à son compte. Les frais à la charge du roi sont, entre autres, un logement pour le directeur aux galeries du Louvre (ce qui ne dispense pas ce dernier d’avoir une maison pour son service, ses commis, etc.), les gages de 800 livres d’un graveur pour l'entretien des poinçons et matrices, des ER de 100 à 200 livres à de vieux ouvriers, etc. »