BANNIERE DE NOTRE-DAME ÉC

à tondre les draps à mou, humides, les draps à table sèche, secs. A la vérité, ils chantent : c'est qu'ils font semblant d'être contents, et bien sûrement ils enragent, et vous enrageriez bien sûrement comme eux si vous tondiez ou retondiez les draps, et qu'on ne vous permît de les tendre, de les étirer, de les carrer qu'avec la machine à poulies, qu'on vous interdît Tessellette ou appareil à madriers, dont la tension, plus douce et plus graduée, occasionne bien moins de cassures d'étoffes. Je ne sais si vous n'enrageriez pas aussi qu'on vous défendit de vous sei-vir de cardes au lieu de chardons ; mais pour cette fois vous auriez tort. Vous enrageriez sans doute aussi qu'on vous défendit d'étendre vos draps le long des remparts de la ville ; vous auriez tort encore.

Les friseurs maintenant vous appellent, et beaucoup plus haut. Ils ne vous auraient peut-être pas appelé au temps passé : peut-être auraient-ils été dignes d'envie dans la nouveauté de leur art ; mais aujourd'hui ils vous céderaient volontiers leur place, et vous ne la prendiûez pas.

Les presseurs vous la céderaient de même. Messîre, vous diraient-ils, nos prédécesseurs du siècle dernier pouvaient presser les draps avec des plaques de métal chauffées : alors, c'était sitôt fait ! Alaintenant, nous ne pouvons faire chauffer même les planchettes ; à peine il nous est permis de les employer. Bientôt les forts papiers seront seuls en usage.

Ah ! messire Lapierre, ah ! messire, quel bon temps que celui de l'ignorance ! Ici, à une de ces veillées de l'hôtel de ville, je trouvai quelqu'un qui se fâchait encore bien plus que les tondeurs, les friseurs, les presseiu^s : (fêtait un de ces hommes qui ne travaillent

SCO QUINZIÈME SIECLE

pas, et que cependant on appelle travailleurs ou du moins fabricants, bien qu'ils ne fabriquent pas, bien qu'ils ne fassent que payer, diriger les ouvriers qui fabriquent. 11 me contait ses peines, et le chapitre était long ; il le termina en me disant : Les statuts de notre métier sont et sans doute doivent être les plus sévères. Vous savez que les visiteurs viennent visiter les laines avant qu'on les carde ; les laines cardées avant qu'on les file ; les laines filées avant qu'on les tisse ; les étoffes tissées, avant qu'on les foule ; les étoffes foulées, avant qu'on les lire aux chardons, avant qu'on les tonde ; les étoffes tirées aux chardons, tondues, avant qu'on les presse. Vous savez après quels longs examens ils mettent le sceau fle cire aux draps qui doivent être foulés ; après «paels plus longs examens ils remphcent, à la fin. du foulonnage, le sceau de cire pai' le sceaii de {^mb, q«îî, jusqu'à la dernière aune de la pièce de drap, doit «n attester la bonne qualité à l'acheteur ; vous savez que, sous sa responsabilité, le presseur doit ctïuper la lisière vis-à-vis les endroits qui lui paraissent défectueux ; vous savez qu'alors seulement on porte les draps à la maison municipale de la Visitation. Eh bien ! à toutes ces visites, à toutes ces iospectioas, à toutes, les visiteurs, les inspecteurs, et notamment, lorsque j'étais à Dijon, monseigneur le vicomte maire de la ville, qui alors était leur chef, ne m'ont jamais fait aucun reproche, ne m'ont jamais donné que des éloges. Mes draps valent peut-être mieux que les draps espagnols ; toutefois, pour les vendre, même moins qu'ils me coûtent, je suis obligé de les appeler draps d'Espagne, et non draps de France, car un homme tAnt &oit peu notable ne voudi*aH pas