FONDERIES DU PUY

et mes aïeux sont Normands : rien n'est plus\Tai; et rien n'est encore pins vrai que mon père ai la à fondre Einmaïuul, et que moi j'ai soufllé le Iburneau où a clé fondu le bronze de la statue de la place des Vicloirc»s. Nous ne sommes pas de nouveaux venus dans la fonderie. Mais, continua Larigot, puis(iue nous voulez a])prendre les principmx proccdùs de notre art, apprenez d'ab vrd ceux de la fonte dos statues, je vais vous les décrire. Et il me les décrivit fort systcmnliquement et fort clairement.

Le maître chez qui je travaillais à Paris, continuat-il,étaitundes nombreux et habiles fondeurs qui Tondirent la statue de Louis XIV. L'art de fondre les cloches, me dit-il, n'est que celui de fondre les siatuos, ou bien que celui de fondi-e l'artillerie. Les moules se font tous au moyen de la cire. La différence est dans le noyau du moub, qui forme la cnvité de la cloche ou du canon, dont la pmportio'i est déterminée p ir la gravité du son ou la grossem» du boulet, tandis ([ue la proi>orti lU du noyau du moule de la statue est arbitraire. La différence est aussi dans le métal : celui des sialuos est moitié cuivre rouge, moiiié cuivre jaune ; celui djs cloches est composé de qu iire parties de cuivre et d'ime cininu'ème d'étain, rt celui de l'artillerie l'est de neuf parties de cuivre et d'une dixiè ne d'étain.

J'avais demeuré plusieurs années à Paris, il me semblait que je possédais assez bien notre art ; je voulus l'apprendre encore mieux chez les plus habiles fondeurs du monde : j'allai en Lorrains, oii, à cause de mon nom de Larigot, je fus parf litement accm illi.

Je demeurai quelque temps dans ce pays, d'où, par le conseil d'un de mes camarades, je vins au Puy com-

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pléter mon instruction. En arrivant, j*entrai dans une boutique qui devint bientôt ma boutique ; j'y vis une jeune personne qui bientôt aussi devint ma femme.

Les amis de mon beau-père me firent connaître. Je fondis pour les monastères des pupitres, des aigles ; mais j*étais ou mal payé ou payé fort tard.

Je fondis des cloches ; mais j'étais encore plus mal payé, et souvent j'usai de mon droit de les reprendre, de faire affront à leurs saints ou plutôt aux paroisses qui en portaient le nom.

Je me suis enfin réduit à' la fonderie pacifique de mon beau-père. Je jette en sable« comme lui, des chandeliers, des croit, des cuillères, des clochettes. Vous ne sauriez croire combien les clochettes ont de débit dans le midi de la France : on en met aux bœufs, aux vaches, aux moutons, aux chèvres, aux chevaux de bât ; on en met aux mulets, par colliers et par rangées de plusieurs douzaines. Les chemins du midi de la France sont bien autrement retentissants que ceux du nord. C'est ce que je ne savais pas et ce que devraient savoir tous les fondeurs. Je n'ai jamais été aussi pauvre, aussi triste, que lorsque j'ai fondu des cloches ; je n'ai jamais été aussi riche, aussi content, aussi gai, que depuis que je fonds des clochettes. Monsieur, dans notre état et peut-être dans tous, il n'y a que malheur ou bonheur, cloches ou clochettes (1). 1

' (1) Avant la Révolation, la France, pour ce qui était des sonnettes à bestiaux, était divisée en France non sonnante et en France sonnante. La France sonnante était au delà de la Loire. On ne peut se faire une idée de la quantité de sonnettes que portaient entre autres les mulets. Je les ai vus, et il me semble encore les entendre. Les vieux maîtres fondeurs qui