LES OUVRIERS EN PAPIER

Les Russes croient que s*ils avaient nos chiffons ils feraient nos beaux papiers de tapisseries. Mais, leur disais-je,vous n'en êtes pas, à beaucoup près, au point où en était Réveillon, du faubourg Saint- Antoine, quand, au commencement de notre révolution, l'incendie et le pillage de sa manufacture suspendirent les progrès qu'il avait fait faire à l'art. On avait déjà alors les papiers rehaussés d'or et d'argent, les papiers damassés, les papiers veloutés. Nous y avons ajouté les papiers tontisses à ornements de laine hachée ; et depuis l'invention de la machine à papier de Robert, dont les feuilles sont d'une dimension indéterminée, nous y avons aussi ajouté les grandes tentures de papiers-décor, qui tapissent

lout un côté de chambre ou de salle ; qui, par la correspondance de leurs représentations bocagères ou monumentales , produisent d'admirables effets de perspective. Nous y avons surtout ajouté les nouveaux papiers de Prieur (1), si solidement, si vivement coloriés, qu'ils rajeunissent, renouvellent, égayent, et j'ajouterai, éclairent Tintérieur des plus noires, des plus vieilles maisons.

Les Russes croient aussi que s'ils avaient nos chiffons blancs et fins ils feraient d'aussi beau papier à écrire que le nôtre. Mais, leur disais-je, vous n'en êtes pas même où en étaient les pères, pas même où en étaient les grands-pères de nos célèbres et anciens fabricants, les Montgolfter, les Johannot, d'Anaonay; comment feriez- vous donc leurs nouveaux papiers satinés, leurs nouveaux papiers vélins ?

Que cette longue, large Russie, est sauvage ! et 'cependant que de métiers ! que d'arts ! Qu'il me tardait de tout voir, et quand j'eus tout vu, qu'il me tardait de tout dire !

(1) Prieur Duvernois, dit de la Côte-d'Ory membre de la convention, du comité de salut public, et du conseil des Cinq- Cents, eut une grande part à l'établissement du traité des poids et mesures, et à l'adoption du calcul décimal. On lui doit d'excellents mémoires sur les mathématiques, la physique et la chimie. Rentré dans la vie privée, en 1798, il établit, en Bourgogne, une manufacture de papiers peints. Né à Auxonne en 1763, mort en 1822.

LE GREFFE DES APPREiNTISSAGES. "^ .>

Nous étions seuls aujourd'hui, et comme si M. Bernard fût venu, notre Armand s'est tout à 6oup pris à l'interpeller : Monsieur Bernard, vous ne vous êtes pas vanté de tout ; nous savons qu'un certain jour les Russes, assemblés sur la place d*un de leurs villages de bois et de chaume, vous dirent : Notre pays est tout rempU de meubles faits dans le vôtre; nous voudrions bien savoir qui les fait et connaître un peu vos artisans. La réponse que vous leur fîtes, monsieur Bernard, devait être simple et même assez courte ; mais il vous plut qu'elle fût d'abord imprudente, et qu'ensuite vous dissiez ce qu'on ne vous demandait pas, pour en venir enfin à ce qu'on vous demandait. Russes, braves Russes, leur dites-vous. Dieu vous préserve de la famine, des maux de dent ; mais que Dieu vous donne notre première révolution sans autre! Avant notre révolution, quand nous faisions un maître artisan, nous y mettions autant de façons que pour un docteur en droit ou un docteur en théologie. Vous devez vous souvenir que, par hasard, par grand hasard, un papa, ou prêtre grec du rite latin, se trouva là ; les mots de docteur en théologie redoublèrent son attention, ce qui redoubla l'attention gé-' nérale.

Hommes des villages, hommes des villes, leur dites-vous , si en France vous vouliez, avant le 14 juillet de notre célèbre année 1789, que vos fils fussent artisans, eh Lien! chacun d'eux devait, par acte inscrit.au greffe des apprentissages, donner de

son argent quatre, six, douze, quatorze cents francs, et de son temps, trois, quatre, cinq, six ans , après lesquels il recevait, avec son salaire journalier, le beau titre de compagnon, en même temps qu'il restait plus ou moins de mois ou d'années , dernier , avant-dernier, second, premier garçon- de la boutique, où le maître, qui portait Tantique titre de bourgeois , citoyen de la cité , s'asseyait sur une plus haute forme, sur un petit trône dominant les sièges inférieurs. Vous voudriez savoii' si ces nombreux petits rois avaient des marques distinctives. Oui, certes, ils en avaient ; mais ce n'était pas, il s'en faut, celles de nos premiers rois francs : car leur tête était rasée, et lorsque vous entriez dans une boutique, vous vous adressiez toujours à la tête portant perruque, bien qu'elle fût souvent la plus jeune. De même que, dans la boutique, la perruque marquait la hiérarchie parmi les ouvriers, la forme de la perruque la marquait, au dehors, parmi les métiers différents. Parliez-vous à un maître dont la perruque n'était terminée que par un seul tour ou boucle simple de cheveux, vous parliez à un maître cordonnier ou à un maître tailleur ; parliez-vous à un autre maître qui en eût deux, vous parliez à un orfèvre, à un horloger ; à un autre maître qui en eût trois, c'était à un maître fourreur, à un maître apothicaire. Le perruquier, le plus spirituel, le plus espiègle des artisans, quj d'ailleurs faisait les perruques les plus honorables, frémissait de voir son visage emprisonné dans une perruque à deux simples tours ; aîissi, dès que la mode des bourses à cheveux vint, s'empressa-t-il d'adopter les perruques à bourse. \

Quand Salomon vit sortir de la chapelle des cor-

JURIDICTION iNDUSTRIELLlfi. \^^

donniers les confrères du grand saint Crépin, c'est à-dire les maîtres, ensuite les confrères du petit saint Crépin, c'est-à-dire les garçons, il fit le proverbe: Va nité des vanités !

Dans plusieurs villes, les cordonniers, sous le nom de frères cordonniers, s'étaient pour ainsi dire cloîtrés ; notre langue aurait pu conserver le vieux mot mquastérisés. Us portaient un manteau noir, et, ce me semble, une espèce de rabat de toile blanche. L'Assemblée constituante, avant de détruire cette république laborieuse, industrieuse, sobre, eût dû y regarder à deux fois ; elle n'y regarda pas à une, elle ne vit point que par leur vie réglée, chrétienne, ces bons frères étaient l'exemple, le modèle des nombreux et souvent indisciplinés gens du métier.

J'ai parlé des trônes et des rois qu'on voyait dans ces rangées de boutiques qui bordent les rues ; mais parmi ces trônes , ces rois, il y avait un trône plus élevé sur lequel s'asseyait le roi des rois, le garde, le grand garde, le garde général. Les gardes, lorsqu'il n'y avait pas de prud'hommes, étaient les juges ordinaires, conservateurs, policiels, des artisans, juges jugeant toujours expéditivement et en connaissance de cause. Aujourd'hui ces procès sont portés devant les municipalités et les tribunaux de commerce, qui se coudoient pour savoir à qui jugera.

Il faut maintenant vous dire, bons Russes, qui désirez de bien connaître nos artisans, que, parmi cette longue série de corps de métiers, il y avait des arts qu'on pourrait nommer arts féminins, où, à l'imitation des arts virils, étaient aussi des gardes-jurées, des maîtresses-jurées, des adjointes, des locataires : car vous saurez encore que, dans certains métiers,

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t)IX-ITUITIKME SIEGLÎÎ

celui de perruquier ealre autres, le métier, ainsi qu'une charge de magistrature, était transmissible ; les héritiers vendaient les lettres anciennement concédées, ou quelquefois les louaient.

Le programme de la réception des aspirants dans les arts virils , dans les arts féminins, était souvent comique, et souvent Texccution en était plus comi- (^ue. Vous entriez dans une grande chambre, et, s'il s'agit d'une ville de premier ordre, vous entriez dans une grande salle bien vaste, et cependant bien pleine. On va recevoir un tailleur : le récipiendaire a répondu à toutes les questions sur les qualités des draps, des décatissages, les fraudes des tisserands, des drapiers, à toutes les questions sur tous les genres de coupe, de couture ; le maître-garde ou le maître-syndic, le président, qui a pris un air d'importance, un air de bourgeois, de rentier, d'avocat, de noble, fait semblant d'entrer ; il s'adresse au récipiendaire : — Monsieur le maître, j'ai besoin d'un habit noir, d'un habit galonné, d'un habit brodé. Le récipiendaire, qui a rendu un salut profond pour un salut fort leste, répondant à l'examinateur, lui dit, en employait les mots les plus polis de notre langue : — Monsieur, vous avez une difformité de taille, vous avez Une épaule plus hiute que l'autre, vous avez une bosse; monsieur, vous êtes cependant bien fait : car, si je sais mon métier, dans quelques heures vous aurez/ un habit qui vous fera trouver bien fait. Monsieur, vous êtes vieux, vous voulez être jeune, c'est juste : je vous ferai un habit qui va ramener votre taille au bel âge. Monsieur, vous êtes jeune, vous voulez paraître mûr, âgé, apaiser un oncle, un père, un beaupère : je vous ferai un habit mûr, pour ainsi dire âgé.