CONDITION DES ARTISANS. . C

vestiges qu'ils ont trouvés et qu'ils ont déformés p&!v. ^eur grossière et lourde chaussure. Ah! le plagiat estunvv)l, et le vol chez vous, sous quelque nom que ce soit, est puni du knout. Heureux Russes ! heureux Russes !

Que les historiens qui dans les âges futurs voudront faire l'histoire des arts sachent ceci : les artisans ont été moins honoi'és dans notre philosophique dix-huitième siècle que dans aucun autre : car, même dans l'Encyclopédie, on ne parle jamais d'eux qu'alors seulement qu'ils ont les outils à la main ; car le sans-culotte Diderot, qui était fils d'un couteUer de Langres, qui était auteur de tant d'articles sur les arts, ne s'est pas alhé aux artisans, et a flni, comme Voltaire, par s'aUier aux comtes et aux marquis.

Cependant faut-il leur dire aussi que de nos jours nous avons vu trois princes en même temps porter la couronne et ceindre le tablier : le grand Peters (1), qui a illustré le chantier de Saardam ; Joseph II, qui sans doute chez lui comme dans les auberges de France faisait lui-même la cuisine : allez à Paris le demander au maître du premier hôtel de la rue de Tournon, à droite, en entrant, du côté du Luxembourg, allez le demander aussi à l'aubergiste du port de Cette, de qui je le tiens ; et Louis XVI, qui reliait, qui forgeait ; qui reHait, à telles enseignes que j'ai

(1) Il s'agît ici du czar Pierre le Grand, élevé au trône de Russie en 1669. Pierre visita les nations policées de l'Europe pour s'initier à leurs sciences et à leur industrie. Il se rendit en Hollande, en 1697, et se fit inscrire sous le nom de Peters Mlchaïlof dans les chantiers de Saardam, où il travailla comme simple charpentier pour apprendre la construction des navires. Il visita la France en 1717 et mourut en 17^. — L.

Hjis volumes in-quarto, maroquin noir, reliés incontestablement de sa main ; qui forgeait aussi, à telles enseignes encore qu'étant allé à Fontaine-le-Port , près Melun , on m'offrit de me vendre un joli petit clos de vignes, avec une maisonnette renfermant la forge où, dans ses vieux jours, venait encore s'exercer l'ancien maître serrurier instructeur de Louis XVI. Il y avait lieu de s'étonner, et je m'étonnai d'abord que, dans les dernières années de la vie si infortunée de ce prince, on ne l'ait pas engagé à aller publiquement forger au faubourg Saint-Antoine ; on craignait peut-être que quelqu'un dît : Ah ! sans doute, il forge ; mais il forge nos fers !

Qu'on réfléchisse bien avant de me faire d'autres objections ; qu'on ne me dise pas que les écoles des métiers ont été nouvellement établies, car je répondrais qu'elles datent au moins du seizième siècle, que celles que nous venons d'établir sont ridiculement placées, qu'elles devraient l'être à Lille, à Paris, à Lyon et à Toulouse. D'ailleurs ces grandes écoles en ont-elles produit de petites plus à la portée de nos jeunes artisans ?

Oui, dirai-je encore à notre dix-huitième siècle ; oui, vous avez élevé dans l'ancienne abbaye de Saint- Martin, le temple des arts, le Conservatoire ; mais c'est un feuillet de l'histoire actuelle, qui n'est pas précédé des feuillets des âges précédents. Vos charrues, VQS faux, sont-elles précédées de charinies, de faux du moyen âge ? Autant j'en dis pour tous les instruments, pour tous les outils d'art, pour toute l'historique succession de leurs produits : où sont les meubles, les habits de nos ancêtres? Ah! j'ajouterai surtout que la justice et la reconnaissance cher-