LES CHEMINS DE FER ET LA NAVIGATION A VAPEUR

La facilité des transports est un des aspects sous lesquels l'industrie a le plus gagné dans les derniers temps. Sur terre, ce sont les chemins de fer qui de plus en plus se multiplient et qui, dans les directions les plus importantes, accélèrent leur service. Les canaux, quoiqu'ils aient subi la concurrence redoutable des chemins de fer, continuent d'être fort fréquentés. On n'a pas cessé de les entretenir et de les perfectionner, et même quelques canaux nouveaux se cons-

truîsent. Les fleuves ont reçu et reçoivent quotidiennement des améliorations d'un grand effet. A Paris même, juste pendant l'exposition, un nouveau barrage établi dans le lit de la Seine, celui de Suresnes, a fait sentir son influence heureuse en permettant rinauguration, au travers de la capitale, d'un service d'omnibus à vapeur qui a survécu.

Sur mer, les paquebots à vapeur deviennent sans cesse plus nombreux et se perfectionnent indéfiniment au point de vue de la célérité et du confort. C'est ainsi que d'Europe en Amérique, de Brest ou de Liverpool à New- York, la traversée est maintenant réduite à neuf jours : neuf journées passées avec un remarquable degré de bien-être.

Le changement produit par les chemins de fer est plus sensible que celui qui résulte des bateaux à vapeur, parce qu'il est d'un usage plus universel. On peut y faire participer toutes les parties d'un vaste territoire, tandis que les paquebots ne sont possibles, quand il s'agit des grandes distances, qu'entre des ports qui soient le siège d'un grand commerce.

Mais le bateau à vapeur maritime ne doit pas être considéré seulement à l'état de paquebot, c'est-à-dire de navire destiné à transporter principalement des Voyageurs et des dépêches. Il sert aussi au transport des marchandises, indépendamment de celles que portent les paquebots proprement dits, et qui forment le complément très-productif de leurs affaires. La mer est un moyen de communication qui a une immense étendue, s'ouvre dans des milliers de directions et pénètre dans toutes les parties du globe. Les véhicules qui y servent, de plus en plus perfectionnés dans la série des âges, éprouvent de nos jours une rénovation.