BANNIERE DU SAINT-SACREMENT

en même temps les trompettes sonneront, ce qui

n'empêchera pas d'entendre les cris des enfants et du

i petit peuple : « Vilains ! Serfs ! Bœufs trayants ! »

{ Je veux crier aussi, je veux crier, ajouta Germain.

Et ensuite de se frotter les mains en signe de joie.

— Oh! lui dis-je, cet usage est aboli par acte authentique au moins depuis le milieu de ce siècle, et Ton vous a fait là un conte de vieux ou même de vieille.

— Peut-être, me répondit-il; mais toujours sera-t-il obligé de donner les langues de bœufs aux lépreux ; il n'en vendra pas, il n'en mangera pas une seule. Et Germain de se frotter encore les mains. Avant tout il sera obligé de louer un banc à chair. Et Germain de se frotter les mains. Qu'il vende, qu'il ne vende pas, il devra tenir son étal toujours garni (1). Et de se

(1) Les bestiaux ont toujours été rares dans le moyen âge^ ce qui tenait aux vices de la législation, à un état de guerre presque continuel et au mauvais état de l'agriculture ; mais quand la viande manquait, on ne s'inquiétait point de chercher les raisons économiques qui la faisaient disparaître : on s'en prenait aux bouchers de sa cherté et de sa rareté, de même que ron s'en prenait aux boulangers de la cherté du pain, et on leur enjoignait sous les peines les plus sévères de pourvoir aux besoins de la consommation. Cet ordre, souvent répété au moyen âge, leur fut encore donné le 8 août 1645, sous peine de la vie. En 4653 parut un nouvel édit qui leur enjoignait de quitter Paris dans les vingt- quatre heures, et cette fois encore sous la même peine, si dans ce délai ils n'avaient point garni leurs étaux.

Pour que lôs approvisionnements en viande eussent été assurés, il eût fallu dans l'agriculture une réforme radicale; il eût fallu garantir aux populations des campagnes le bien-être et la sécurité, les défendre contre les ravages des soldats fï'ançais qui mettaient tout au pillage, même en temps de paix; développer le9 ressources pécuniaires^ no pas interdire^

Kt.»

ti QUINZIÈME SIÈCLE

frotter les mains. Oh ! cela n*est rien ! tout cela n'est rien ! et voici surtout ce qui me réjouit : il ne pourra tuer de bête que les jurés ne l'aient vue manger de bon appétit. Et de se frotter les mains. On veut construire ici, comme dans d'autres villes, un abattoir : il ne pourra plus tuer chez lui. Et de se frotter les mains. Les bouchers forains pourront, comme lui, sinon venir tuer le bétail, du moins en vendre la viande dans Tenceinte de la ville. Et de se frotter les mains. Il n*est pas riche : il voudra partager la viande d'un gros bœuf avec un autre boucher ; les règlements et les jurés Ten empêcheront. Et de se frotter lés mains. Qu'il ne s'avise pas de parer les viandes avec des graisses qui n'en auraient pas fait partie ! Et de se frotter les mains. Il ne sera pas content, il ira ailleurs ; il trouvera plusieurs villes où l'on perçoit le droit d'épaule. Et de ser frotter les mains. Il en trouvera plusieurs autres où Ton n'a pas renoncé à l'ancien usage de ne vendre la viande qu'aux portes de l'enceinte. Et de se frotter les mains. J'espère que dans la ville où il s'établira les bouchers n'auront pas le iprivilége exclusif de vendre le poisson de mer, et que, tandis qu'on viendra vendre à leur nez, à son nez, du cerf, du sanglier, des lièvres, des lapins, ils ne pourront et il ne pourra que les visiter. Et de se

comme on le faisait, les cultures fourragères dans l'intérêt exclusif de la production du blé ; changer les conditions des baux, alléger les tailles et les aides, supprimer les droits seigneuriaux, activer la production agricole en lui donnant pour auxiliaire la liberté du commerce. Mais rien de tout cela n'avait lieu : le gouvernement se contentait de décréter l'abondance, sans prendre aucune des mesures qui pouvaient la faire paître.— L

frotter les mains. Il lui sera bien permis, au jour actuel, de faire manger aux bons chrétiens les bêtes homicides ; mais il sera forcé de jeter à la rivière les bêtes malades, les bêtes condamnées par les gens de Tart, les moutons atteints de laclavelée, les bœufs qui auront le charbon. Toutefois, vous me direz que dans les villes où il y a beaucoup d'esprit, comme à Caen, on fait manger les porcs ladres aux prisonniers, parce qu'il n'est pas sûr que cette viande donne la lèpre, et que, si elle la donne, il n'y a pas grand mal que ce soit aux voleurs. Je n'ignore pas non plus que dans une autre ville où, s'il n'y a pas plus, il y a au moins autant d'esprit, à Bordeaux, le boucher est bien plus à son aise ; car les lois de la pohce, après avoir posé en principe que les estomacs du vulgaire sont plus forts ou moins précieux; ordonnent que la bonne viande soit vendue aux grandes halles, et que la mauvaise viande, la viande échauffée, gâtée, avariée, soit vendue aux marchés du petit peuple. Mais au diable s'il va dans la Basse-Normandie, dans la Basse-Gascogne; nous savons comme les bons, francs et loyaux Champenois s'y emûchissent.

Comptez encore une autre victime de l'amour dans notre malheureux état d'artisan. Une chandelièrecirière venait d'être reçue maîtresse. Elle avait vingt-un, vingt-deux ans. Un apprenti de vingt-quatre ans, une apprentie de seize, se présentent en même temps à elle. La jeune maîtresse balança longtemps,

.sollicitée tantôt par le jeune homme, tantôt par la jeune fille ; enfin le jeune homme, qui avait l'avantage de parler aussi par les yeux, fut préféré à la jeune fille, et même peu de temps après il obtint la main de la chandelière. Dans ce jour, me dit-il, car c'est lui qui m*a raconté son histoire, mes liens avec mon métier furent, comme avec ma femme, indissolubles. Si le métier était bon, je dh'ais : A la bonne heure ! mais vous allez en juger. Il n*est pas aujourd'hui permis de mêler la vieille cire avec la nouvelle ; quand ma femme se le permettait et qu'elle était surprise, elle avait son excuse toute prête : C'est mon sot de mari, mon sot d'apprbnti qui ne veut rien apprendre. Maîtresse, lui disaient les jurés et les jurées, vous avaz mélangé du suif de mouton avec du suif de vache ; vous n'en avez pas obtenu l'auto- . risation dès cours de justice. C'est mon sot de mari, mon sot d'apprenti. Même excuse encore si elle mettait plus d'étoupe que de coton aux mèches. Même excuse si d'une livre de cire elle faisait plus de cent soixante menues bougies. Même excuse si sur les torches elle ne marquait pas le poids par livres et par onces. Un jour elle avait fait des chandelles avec du suif noir ; les jurés et les jurées en sont informés et courent aussitôt chez elle. Cette fois ce fut à moi à mentir ; il me fallut dire que c'était pour un bourgeois. Comme vous savez, les bourgeois peuvent faire faire de la chandelle avec du suif aussi

noir qu'ils le Veulent. Etre obligé de mentir est, dans mon état, ce qui toujours m'a coûté le plus ; il n'en coûtait peut-être pas autant à ma femme. Quoi qu'il en soit, je sentais que l'un et l'autre nous méritions d'en être punis et je désirais que nous en fissions

notre pénitence dans ce monde plutôt que dans Tautre ; nous la fimes sans trop attendre.

Il se présenta chez nous un homme court, gros, lourd, d'une stature apoplectique ; il avait peur de mourir : il nous commanda un vœu de sa stature en cire du même poids que lui, qui pesait cent quatrevingt-quinze livres. Nous mettons aussitôt la main à Tœuvre ; le vœu est porté à l'église, où, à côté des anciens vœux du quatorzième siècle, il attire Tadmi-ration en même temps qu'il atteste le progrès de l'art. Mais voilà tout ce que nous en avons tiré : le voué n'a pas d'argent pour nous payer, et depuis long- ■ temps il se porte bien à nos dépens, car jamais l'œuvre de l'église n'a voulu nous rendre son vœu. Cela a dégoûté ma iemme du métier : elle n'a plus voulu être maîtresse. Elle a voulu que je fusse maître, je le suis : je suis bien plus malheureux.