LA BANNIÈRE DE SAINT JEAN-BAPTISTE

Un gros, j'entends un riche pelletier, me disait, il n'y a pas très-longtemps, que, de tous les artisans qui suivaient les bannières des saints, ceux qui suivaient celle de saint Jean-Baptiste étaient les plus malheureux, et que les plus malheureux de ceux qui suivaient cette bannière c'étaient les pelletiers. Avaitil raison, avait-il tort ? Ecoutez-le et jugez-le. Aujourd'hui, me disait-il, au lieu de ces nobles fourrures de la Norvège ou de la Russie, tout le monde se contente des bourgeoises fourrures des animaux qui bêlent dans nos bergeries. Autrefois ours, martres,

pelit-gns ; maintenant mouton, agneau, chevreau (1). Gardez-vous cependant de croire que Tart soit déchu, même qu'il n'ait pas fait de grands progrès. Les pelletiers actuels ont d'abord l'avantage de voir si la peau de la bête vivante peut ou ne peut pas être portée sans danger. Au jour présent, ils ne demandent plus qu'un peu*de soufre pour donner à la laine de leurs pelleteries une couleur azurée et une élasticité qui plaisent tant à l'œil et à la main. Ils teindraient parfaitement leurs pelleteries ; mais il leur est défendu de les teindre. Ils préparent fort bien leurs peaux à la graisse et peut-être les prépareraient-ils aussi bien et mieux à Thuile, si cela leur était permis. Combien de peaux d'agneau, me dit le pelletier en terminant, croyez -vous que nous sommes tenus d'apprêter lorsjue nous faisons notre chef-d'œuvre? Vous répondrez vingt, trente, quarante ; vous n'oserez répondre cinquante. Nous sommes tenus d'en apprêter cent, et les jurés sont là : ils les comptent; ils ne feraient pas grâce d'une. *

Pauvres pelletiers! direz-vous, et certes ce n'est pas sans raison ; mais dites aussi : Pauvres fourreurs ! La loi, quelquefois si dure envers les artisans, Test continuellement envers eux; elle ne leur parle que par prohibitions et par menaces. Je comprends qu'elle n'aime pas les bizarres oppositions des fourrures à

(1) Au temps de Charlemagne, on employait pour les fourrures les peaux de martre, de loutre, de .chat, de loir et d'hermine. Au treizième siècle, on trouve, en sus de ces fourrures, l'agneau, le renard, le lièvre, le chien, le lapin, l'écureuil et la martre zibeline. L'usage des vêtements fourrés était à peu près général à cette date. En 1292, on comptait à Paris 214 pelleiliers ou fourrem-s, et 19 drapiers seulement.— L.

longue laine, à courte laine, de peaiu de mouton, de peau d*agneau, les fourrures de laine, de poil, de peau d'agneau, de peau de chevreau. Je comprends qu'elle ne veuille pas qu'on les aime, je comprends qu'elle les interdise; mais quand elle ne veut pas qu'un homme petit ait un petit manteau fourré, un homme grand un grand manteau ; quand elle veut que les manteaux fourrés soient faits au commun patron du manteau de la ville, je comprends qu'elle a sans doute aussi ses raisons, mais je voudrais bien les savoir.

Vous avez dit : Pauvres pelletiers ! Pauvres fourreurs ! Bientôt vous direz : Pauvres gantiers (1) ! Un de ces derniers soirs je sortis sans lanterne ni lumière. En passant devant une boutique où pendait pour enseigne une de ces grandes mains rouges qui vous cueilleraient un potiron aussi aisément que la nôtre cueillerait une orange, j'entendis à travers les ais mal joints de la porte quelqu'un qui se plaignait. On a voulu, disait-il, que les peaux fussent corroyées à l'alun, qu'on ne fît pas de gants neufs avec des gants vieux, je l'approuve ; j'approuve aussi qu'on ait voulu nous faire travailler la nuit ; mais l'on a fixé le commencement de notre travail à cinq heures du matin et la cessation à dix heures du soir : c'est

(1) L'usage des gants était très-répandu au moyen âge. Aux treizième et quatorzième siècles, ils recouvraient le poignet, morne chez les femmes. Les gants des bourgeois étaient en basane, en peau de cerf, ou en fourrures ; ceux des évêques étaient faits au crochet, en soie avec fllsd'or; ceux des simples prêtres étaient en cuir noir. Contrairement à ce qui se fait au* jourd'hui, il était défendu de paraître ganté devant les grands personnages. — L.

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trop tôt et trop tard. Nos seigneurs les statuts disent qu'on ne peut perdre de temps en JoIivetéSy et moi je ,leur réponds que nous ne sommes pas venus dans ce inonde pour ne faire que des gants. Cette voix n'était .pas celle du premier valet, encore moins celle du maître ; elle annonçait dix-huit, vingt ans au plus. I Suivant moi, être obligé le dimanche d'étaler si haut les marchandises, qu'un homme ne puisse les atteindre avec la main, n'est pas un grand malheur pour les mégissiers; toutefois ils s'ei) plaignent. Permis à eux ; mais lorsque je les entends se plaindre aussi de ces méchants mahométans de Maroc qui veulent garder leur secret, je leur réponds tout doucement : Hé ! vous voulez bien garder le vôtre ! Ne vous êtes-vous pas fait défendre par le roi d'enseigner la mégisserie aux tanneurs?

Mais, je le dis ici de la part des tanneurs, peu leur importe ; ce qui leur importe c'est que la France n'ignore pas leurs efforts, leurs perfectionnements ; et elle les ignore, et c'est là, sans doute, leur grand malheur. Aussi ai-je toujours pensé qu'une des plus belles institutions religieuses et civiles serait la conservation dans les grandes églises des meubles, des

> habillements, qui ont été à l'usage des saints : les âges futurs respecteraient cette suite de reliques chronologiques, où l'on verrait les progrès successifs de tous les arts, oii l'on verrait surtout le mauvais

! cuir des siècles derniers, le bon cuir du siècle actuel. Cependant on pourrait absolument trouver, même en France, même à Troyes, des gens qui tiendraient moins à la gloire et plus à ce que le vulgaire appelle le sohde : eh bien ! je prouverai à ces gens (lu'ils ne voudraient pas être tanneurs, En effet, dans cet état,

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messires, êtes-vous apprenti, vous êtes obligé de payer dix sous au roi pour qu'il vous permette de travailler au cheval de fust ou chevalet, et vous ne pouvez dans toute Tannée mettre pour votre compte que trois ou quatre cuirs au tan. Êtes-vous maître, vos cuirs, avant de passer dans le commerce, doivent être inspectés, examinés et signés au seing, à la marque des jurés, ou à celle de la ville ; et s'ils ne sont bien assouplis, bien engraissés, vous les corroierez encore et vous payerez Tamende. Enfin, lorsque vous vous marierez, vous pourrez bien ne pas faire danser vos confrères ; mais, en quelque nombre qu'ils soient, vous ne pourrez ne pas les faire boire.

liA BAKNiâRE DB SAINT CfiÉPIN.

Si cette conservation des reliques des vêtements était instituée, on reconnaîtrait les riches saints du dernier siècle à leurs souliers, terminés par de longs crochets, de longues griffes; car les saints riches sont obligés de s'astreindre aux modes, et Ton ver* rait encore si les souliers d'alors étaient aussi mal taillés, aussi mal cousus qu'ils étaient ridicules. La France au quatorzième siècle était presque toute en sabots ; au quinzième elle est presque toute en souliers. 11 n'y avait pas alors, il y a maintenant du cuir. Maintenant les souliers sont faits par grandes quantités, par grandes voitures, qui sont amenées dans les marchés; on en a même établi des redevances d'un plus ou moins grand nombre de paires, et il faut qu'à ce sujet je vous raconte qu'on les acquitte

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î&t QUINZIEME SIECLE

quelquefois d'une manière assez extraordinaire. J'étais il y a quelques années à Montejean-sur-Loipe. Je dînais au château. Tout à coup les deux battants de la porte de la salle s'ouvrent, et il entre le valet du prieur, qui pose devant le seigneur une pile de souliers qu'il avait sous le bras. Le seigneur les examine, les compte, lui donne quittance et lui dit : Tu me remets des souliers bien forts, bien cousus, bien cloutés ; tu me les remets à l'heure du dîner, à la bonne heure ; tu es en chaperon, à la bonne heure encore ; mais tu n'es pas et tu devrais être chaussé de souliers à double semelle, ainsi qu'il est écrit sur mes titres : soit pour cette année. Souviens-toi cependant que l'année prochaine j'y regarderai de plus près. — Puisque l'on fait tant de souliers, est-ce à dire que le métier soit bon ? Non certes, car il est mauvais, il est le pire : tout le monde l'a envié, a voulu le prendre. Pendant certaines années de mortalité l'on a enterré à Paris jusqu'à dix-huit cents cordonniers (1), et j'ai vu le temps où il s'en établit à Troyes

(1) Il faudrait un volume pour décrire en détail les variétés de chaussures qui ont élé de mode en France depuis Torigine de la monarchie. Nous trouvons, sous les deux premières races, la calîga romaine, qui s'attache avec des bandelettes montant jusqu'aux genoux; le soccuSt d'où on a fait socques, qui ne s'allachait pas; le carpîsculuSf d'où on a fait escarpins; le calceus^ en cuir noir; le campaguSy qui lut porté par les rois mérovingiens et les évGques, après l'avoir élé par les Césars. Sous les premiers Capétiens, nous trouvons les souliers à bec et à oreilles, qui ne faisaient pas un pli, dit un chroniqueur contemporain, et que des serviteurs exercés rendaient luisants. (Richer, Ilist, de son temps, édit. Guadet. Paris, 1843, in-8o, t. II, p. 35, 3G.) On les appelait solulares rostrati parce qu'ils avaient un bec , roslrum , d«nt la pointe effilée se ren-

en si grand nombre qu'on y en compta jiisiu'û cin^ cents. Rien n'a pu arrêter l'élan qu'a pris leur art, surtout depuis qu'il lui a été nccordô riiisignc privilège de travailler à la chandelle. Allez visitai* notre marché aux souliers, vous serez étonné. Toiitefoi'», je conseillerai à ceux qui voudraient être apprentis de considérer combien cet art est devenu compliqué, à cause des grandes fenêtres des souliers, des grands relroussis des bottes. De plus, les outi!s sont aujourd'hui si nombreux qu'ils remplissent, a côté de l'ouvrier, de larges corbeilles. Et pour passer maîlre ce n'est pas un, deux, trois, c'est quatre chefs-d'œuvre que vous devez faire. Dans plusieurs villes, lorstiue, avant neuf heures du matin en élô et dix en hiver, quelqu'un voudra vous acheter une paire de souliers, ne croyez pas que vous puissiez les lui vendre : il faut que vous et lui attendiez iiue l'heure soit sonnée. D'ailleurs, exposez devant votre boutiqie des souliers qui soient ridés, vendez des souliers ou des bottines non graissés a un homme (jui ne serait pas malade, liissez acheter des souliers de veau par un homme qui ne serait pas constitué en dignité, ne faites pas des souliers de mouton pour les enfants audessou=^ de cinq ans, amende! amende! 11 ne vous servira de rieu que les doublures, les contre-forls soient en basane; car il ne suffit pas d'observer la bi en un point, il faut Tobserver en tout. Les cordonniers se plaignent avec raison que les chaussures sont à trop bon marché : pour quatre sous une paire de souliers, pour six sous une paire de bottines, pour

versait en orricrc ; les boUcs à crôpcron, ainsi nommées parco qu'elles foisaloul du bruit en morcbant, crcpUaquia crepilal,^L^

dix sons une pnire de hoiisettes, pour vingt sous une paire de liouseaux. Ils se plaignent encore avec plus de raison que, lorsque les maîires selliers n*ont pas d'ouvrage, ils peuvent travailler comme maîtres cordonniers.

A leur tour, les savetiers se plaignent que les cordonniers les empêchent d'employer le cuii* de porc, et de raccommoder le soulier de manière qu'il redevienne neuf de plus des deux tiers. Ils se plaignent aussi que les cordonniers puissent, pendant certains jours, vendre comme eux de vieilles œuvres réparées. Quand, les samedis au soir et les autres grandes veillées, les savetiers de Paris ou de Tours se vantent d'avoir carrelé les bottes catalanes de Louis XI^ , les savetiers de Troyes se vantent d'avoir raccommodé les vieilles chausses de Charles le Chauve. Je conviens qu'alors les uns et les autres ne sont pas si malheureux. Toutefois, messires, pas un de vous, pas même le commissionnaire, fils de portier, petitfils de capitaine-concierge, toujours allant, toujours venant, toujours content, toujours gai, toujours les mains, les poches ouvertes, ne voudrait d'aucun de ces métiers.

Et certainement vous lie voudriez pas non plus, et il ne voudrait certainement pas davantage, de celui des patiniers, autres malheureux confrères de sainf f Crépin, malheureux surtout par les lois réglementaires, qui depuis longtemps ont attaché le signe dis* tinctif des divers rangs à la forme, aux ornements de quelques chaussures. Vers la fin de Tété ou vers le commencement de l'automne, malgré le chagi'in que me donnait la perte récente d'un proche parent, il me fallut rire, quand un maître patinier vint apporter à

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mon avocat, qiit j'étais allé voir, une paire de patins et une paire de galoches. Aussitôt que l'avocat eut vu les galoches, il commença à se fâcher. Le patinier lui dit : J'aurais bien voulu, mais je n'ai osé les faire telles que vous me les avez demandées. L'avocat se lève avec fureur , et, faisant pirouetter le pauvre pa^ tinier sens devant derrière, il le pousse vers la porte en lui disant : Eh! qui donc plus qu'un avocat aie droit de porter les galoches à semelle sciée, à cuir noir, à boucles de fer?

LA BANNIERE DS l' ANNONCIATION,

J'entre dans un atelier de tisserand en linge. Les fils de chanvre, de lin, filés par les doigts des jeunes, fileuses à un degré de finesse inconnu à leurs aïeules, sont au nombre de dix-huit cents, parallèlement tendus sur l'ensouple et passés dans la lame de quatre quarts ou d'une aune de long. Le malheureux tisserand monte sur son siège de labeur et de peine, et voilà tout aussitôt venir le public, qui, endoctriné par les ordonnances, sait que les nouvelles fabriques françaises sont au moins égales aux fabriques étrangères, et lui demande les tabliers de table, les nappes, les essuie-mains ou touailles de l'œuvre de Damas ou de Venise, au même prix que celui de l'œuvre de Troyes et de Châlons. Diable ! quel difficile et en même temps si mauvais métier! Qu'en dites- vous? Oh ! si c'était là tout ; mais écoutez encore. Un ouvrier a commencé une pièce de linge, il a mille excellentes raisons pour ne pas la finir ; n'importe, il faut qu'il la

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finisse. Un ouvrier s'en est allé on nç sait où, peutêtre en Espagne, peut-être plus loi i ; il a lair-sé le fil ourdi, personne ne peut le tisser sans rautorisation dos jurés. Écoulez, surtout maintenant, vous qui êtes fringants et gaillards. Un maître a-t-il des auiourotles, une maîtresse a-t-elle des ga!anls, leur ouvroir est scandaleusement abattu en présence de tout le peuple. Un maître nouvellement arrivé dans une ville avec sa femme ne peut-il justifier de la célcbration de son mariage, il est obligé de passer outre. Il en sera de même partout où il ira ; partout les jur js le repousseront. Mais ses mœurs sont bonnes, il s'est m.ir é à la vue de tout lo monde : il a l'estime, il a la confi uice, il a la vogue du moment. Vous pensez qu'il va augmenter le nombre de ses métiers ; non, il ne lui est pas permis d'en avoir davantage, car il en a cinq.