BANNIERE DE NOTRE-DAME
t pour toi, et dix sous, avec une paire de gants, pour € chacun de tes fils, ils soient reçus valets. » Ah ! c'était alors à voir que ses fils, qui n'avaient point été prévenus, qui aussitôt se jettent à genoux devant leur père, le prient, au nom de Dieu, de la Vierge, de tous les saints, de ne pas faire cette déclaration, de vivre et vivre longtemps ! Mais les gardes jurés, suivis des maîtres qu'on avait avertis, entrent. Aussitôt les enfants se lèvent, se jettent au cou de leur père, et, par leurs embrassements, tâchent de lui fermer la bouche. ]
Le bon père, les écartant, fait entendre sa voix. La déclaration est faite et reçue ; ses fils sont valets à Tinstant même. Cependant le couteau delà peur, devenant de moment en moment plus tranchant, plus large, ne tarda pas à tuer ce pauvre valet dans les bras de ses pieux enfants. Croyez, messire Lapierre, que je pourrais vous parler encore d'autres malheurs des valets de ce métier ; mais c'en est assez, et sans doute vous les trouvez bien malheureux. Toutefois, ils le sont moins que lorsqu'ils sont devenus maîtres; leur malheur redouble même dès l'instant qu'ils commencent leur chef-d'œuvre. Vous pensez peut-être qu'ils ont seulement à prouver qu'ils excellent à tisser, à se servir de leur métier ; ils doivent d'abord prouver qu'ils sont en état d'en construire tout le mécanisme, en état d'en faire toutes les pièces ; ensuite ils vont empreindre leur marque sur le tableau de parchemin des maîtres (1) ; et cette marque, ils sont obligés de
(1) J*ai une peau de mouton assez grossièrement mégissée qui porte, rangées et par ordre, les empreintes des différentes marques des maîtres tondeurs de draps de Paris, depuis Tannée 1601 jusqu'à l'année 1771. Ces marques sont ordin&lre-
la tisser à chaque pièce de drap. Considérez maintenant le petit nombre de leurs mcliers : chaque maître ne peut en avoir que trois, deux larges et un étroit. Il travaille au métier large : quel immense espace ses mains n'ont pas à faire parcourir à la navette, qui traverse une chaîne de deux mille quatre cents fils, six cents de plus qu'au siècle dernier ! Écoutez encore. Comment feriez-vous,]*messire Lapierre, si dans les écheveaux de fil, qui, d'après les règlements, doivent être composés d'aussi bons et d'aussi beaux fils en dedans qu'en dehors, il y en avait de qualité inégale? En loyal échevin champenois, vous me répondrez que vous n'emploierez pas ces écheveaux. Oui, mais ce serait pour vous ruiner ; et cependant vous prendriez le parti le plus prudent : car, si vous les employez, votre drap, devenant de quaUté inégale, est coupé en large et quelquefois même en long ; alors c'est comme si dans certaines parties il était brûlé ; le garde vous le brûlerait d'ailleurs tout entier. Il en est de même des draps épaulés, corsés vers les côtés, faibles vers le centre. C'est surtout aux lisières que le tisserand doit prendre garde : il peut faire à sa volonté des draps gris, de couleur mélangée, de diverses laines, des gâchés, pourvu qu'il avertisse par les lisières qui leur sont propres ; il peut même, en n'y mettant pas de lisières, fabriquer des di*aps aussi gi*ossiers, aussi mauvais qu'il voudra, pour lui, pour ses parents, pour ses amis. Mais je ferai sans doute mieux de me taire et de laisser parler les sta-
ment les lettres initiales du nom du maître tondeur; elles pa« raissent faites, en grande partie, avec un emporte-pièce. Ni4 doute que cet usuge remonte aux «iècles antérieur».
