L A B A II MERE DE SAINT FI A GRE

Écoutez encore, messire. Il me semble que l'état des potiers de terre, quoiqu'un peu obscur, n'est pas à dédaigner. Maintenant ces ouvriers manient si ha-

(1) Cet habit à Dijon était mi-partie orange et bleu. Dans les villes du moyen âge, les ofiîciers des municipalités étaient habillés aux frais de la commune, qui leur donnait chaquo anneo certain nombre d'aunes do drap.

bilcment leurs vernis que les tarifs des droits d'entrée les appellent peintres. D'ailleurs, quelles formes si belles, si élégantes, que celles de leurs vases, do leurs plats, de leurs tasses, de leurs bouteilles do terre ! Quelle belle poler.'e que cette poterie azurée qui nous vient de Beauvais ! Dans ses fabriques, quelle entente parfaite de la qualité des argiles, du plombage, des cuites et des recuites ! Là, on n'a pas à craindre les retoupages à la chaux, au suif, au fromage, aux œufs, dont ailleurs on se sert pour cacher les gerçures de la poterie, ni môme les retoupages à la terre. Je me ferais volontiers, à Beauvais, confrère de saint Fiacre. Et vous, messires, votre air me répond tout aussi clairement que votre bouche, vous craignez les droits de tonlieu (l).Vous craignez d'avoir des valc:s qui, sans autre attirail qu'une roue ïlxùe sur un pieu, travaillent secrètement pour leur compte; vous craignez encore plus les prud'hommes, qui no vous épargneraient pas les amendes s'ils vous surprenaient à tourner vos pots ou à les éventer avant cinq heures du malin. Mais, si vous ne le savez pas, je vous dirai qu'aujourd'hui vous pouvez les enfourner et les détourner à toute heure ; et, convenez-en, c'est quelque chose, surtout quand on a passé plusieurs siècles à ne pouvoir enfourner, et plusieurs autres à ne pouvoir détourner qu'au moment où il plaisait à la loi.

Si je vous parlais d'être tuiliers, il n'est aucun de

(1) On désignait sous le nom général de lonlieulcs droits qnl se percevaient, au profit du roi ou du seigneur, sur les marchandises étalées dans les marchés, et sur celles qui entraient dans les villes ou qui passaient sur les routes et les rivières aux ondroits où étaient établis des péages. — L.

vous qui ne me répondit que ce serait trop bas descendre. Et moi, à mon tour, je vous répondrais que, bien que nous ne voyions pas encore de comtes qui soient tuiliers, nous en voyons du moins qui possèdent et n'ont pas honte déposséder des tuileries dont le rapport est de deux, de trois milliers de tuiles. Je vous répondrais de plus qu'aujourd'hui on commence à faire des tuiles portant gravées des inscriptions, des fleurs, des armoiries (1); môme qu'on les vernit, qu'on les peint, et que, si cette mode se propage, vous verrez bientôt les salles décarrelées, recarrelées. Mais alors les tuiliers seront heureux, me direz-vous. Oui, je le répète, si la mode se propage ; oui, si, tandis que tout le monde fuit aujourd'hui l'état de tuilier, tout le monde alors ne veut pis le prendre.

Messire le clerc, qui jouez la comédie par pénitence, vous qui êtes volontairement si malheureux, voulezvous être encore plus malheureux? faites-vous char-

(1) Bien que l'église Saint-Nicolas de Troyes ait été brûlée en 4524, je crois cependant que les carreaux de brique qui en pavent l'entrée, près l'escalier du calvaire, sont de la fin du quinzième siècle; ils sont gravés de lettres romaines, de fleurs, de losanges, de croix de Jérusalem, de pièces de blason; ils ressemblent aux pavés peints dans les miniatures des manuscrits du quinzième siècle. Ces carreaux de l'église de Saint- Nicolas sont vernis; il me semble en avoir vu aussi au château de Chenonceaux en Touraine, bâti par le général des finances Boycr, vers le commencement du quinzième siècle.

pentier. Dans cet état, point de faute qui, de manière ou d'autre, n'emporte sa peine, et toujours une peine grave. Manquez- vous d'adresse, il y va de votre sang; manquez-vous de courage, il y va de votre vie. Aujourd'hui les périls se sont encore accrus depuis la révolution faite dans la coupe de nos toits, bien plus élevés, bien plus rapides que ceux d'autrefois. La preuve, vous ne l'ignorez pas, est tout près du lieu où je parle ; car sans doute, comme les autres, vous vous plaisez à regarder souvent les flèches de nos églises, surtout la flèche de Saint-Loup (1), qui s'élance si hardiment dans le ciel. Remarquez encore qu'en môme temps que les périls se sont accrus, en môme temps se sont accrues les difficultés. Et cela doit être dans une ville comme Troyes, dont les maisons sont bâties par les charpentiers, et non par les maçons (2): ici l'art, se perfectionnant de jour en jour, en est venu à ce point que l'ouvrier, posant la scie' et la hache, prend le ciseau et sculpte sur les solives des fenêtres, surtout sur les solives des portes, ou la représentation du maître de la maison avec l'habit, les insignes de son état, ou celle du saint qu'il affectionne le plus, ou celle de personnages antiques, ou quelquefois même celle de grotesques personnages, qui vous arrêtent, qui vous font rire, qui vous rappellent pour vous faire rire encore. Heureuse ville ! heureux habitants ! mais malheureux charpentiers ! Malheureux, plus malheureux menuisiers ! car, par

(1) Topographie de Troyes par Courlalon, liv. IV. Cathédrale et abbaye de Saint-Loup.

(2) Au quinzième siècle, Troyes était, comme aujourd'hui, bâti de bois et de plâtre.

leur travail, les menuisiers sont, s'il est possible, supérieurs aux charpentiers. Ils ont multiplié autour de nous les agréments de la vie ; ils ont, pour ainsi dire, tapissé nos appartements de lambris, ornés d'une variété de filets, de fleurs, de blasons, de de< vises, de toute sorte de sculpture ; ils ont rendu tous nos meubles plus beaux, plus commodes; ils ont, avec raison, agrandi nos armoires, où maintenant on pourrait loger; avec autant de raison, ils ont raccourci de moitié nos anciens longs bancs, ainsi que leurs marche .pieds et leurs estrades, en ont enjolivé de petites pyramides les dossiers, et en ont orné de façons d'écailles et de coquilles les perches. Ce n'est pas tout : ils ont encore recoupé ces demi-bancs en chaises de trois places, et enfin ces chaises de trois places en chaises de deux, d'une place ; et Ton peut, dès ce moment, prévoir que si ces chaises, garnies d'étoffe ou de maroquin, continuent à être à la mode, elles finiront sûrement par mettre les bancs dehors. Mais peut-être, quoique vous fussiez tenu de faire un long apprentissage, d'acquérir la légèreté de la main, la justesse, l'habileté de l'œil et tant d'autres qualités que l'art exige toutes à un si haut degré , avez-vous peur de ne pas souffrir assez; attendez, voici de quoi vous satisfaire. Entre gardes des différents métiers, lorsqu'il nous arrive de nous rencontrer, nous nous faisons volontiers politesse. Le dernier jour de l'Avent, le premier garde juré des menuisiers m'arrêta dans la rue. 11 fait bien froid, lui dis-je. Eh bien ! me répondit-il, ne me quittez pas, et peut-être, sans aller bien loin, vous ferai-je bientôt chauffer : avançons ! Le garde aperçoit des pièces de menuiserie tout fraîchement peintes : il en soupèse plusieurs, il les trouve

do bois neuf ; il en soupèse d'autres, il les soupçonne de bois vieux ; il en ratisse un bout : C'est du bois vieux, dit-il d'un ton magistral, qu'on le brûle ! Aussitôt la canaille, les jeunes garçons, d'obéir joyeusement à ses ordres ; aussitôt feu et grand feu. A quelques pas de là, feu et plus grand feu encore. Le garde était entré chez un de ces nouveaux menuisiers-lambrisseurs, dont le nombre s'est tellement accru qu'il forme aujourd'hui une des grandes divisions de l'état de menuisier; il y découvrit de l'aubier dans les joints de plusieurs panneaux. Toutefois il se contenta de les faire dépecer quand l'aubier n'était pas dans une partie susceptible d'effort ; mais pour les meubles de noyer, où il y avait de larges nœuds, il fut inexorable. Un banc de taverne venait d'être terminé, qui n'avait ni l'épaisseur ni les membrures voulues par les statuts : le garde met le menuisier à l'amende. Pendard, lui dit-il, penses-tu que ce soit un banopour entendre le catéchisme ? Nous continuâmes à marcher. Il trouva plusieurs de ces cages fixes, treiilissôes aux fenêtres, qui deviennent de plus en plus communes ; il y remarqua des défectuosités, il s'irrita. Mais le maître menuisier le prit sur un ton encore plus haut. Je travaille, lui dit-il, pour un pauvre bourgeois qui le veut ainsi ; nous avons le droit de faire de mauvais ouvrage de commande : si vous ne le savez, sachez-le ! Le garde continua sa visite ; il entra chez un menuisier où il me montra des assemblages faits à la colle. Nos devanciers, me dit-il, assemblaient avec des goujons de fer ; les règlements le veulent encore, mais bientôt ils permettront qu'on s'en passe, et je fais semblant de ne pas voir les licences que l'art prend tous les jours dans ses déve-

loppements et dans ses progrès. Quelques jours après je rencontrai ce même garde à la veillée chez un ami commun. Nous sortîmes ensemble. Vous m'avez vu, me dit-il, faire la police le jour ; venez! vous me la verrez faire lo nuit. Nous parcourûmes les rues. 11 s'arrête devant une porte de boutique; il écoute : bientôt il frappe à coups redoublés. On vient, on ouvre. Est-ce pour l'évoque? est-ce pour le roi ? demandat-il brusquement ; où est l'ordre ? Le maître menuisier lui répondit : Nous pouvons travailler aussi pour les'princes, voilà l'ordre; j'ai d'ailleurs eu soin comme vous voyez, de fermer les portes et les fenêtres. Le garde se retira. Au bout de la rue, nous entendîmes un menuisier qui, portes et fenêtres ouvertes, sciait et clouait des planches à grand bruit; je le fis remarquer au garde, qui me répondit : Oh ! ce sont des bières, des menuisiers de cérémonies funèbres; on peut y travailler le jour, la nuit, quand on veut, car pour les ouvrages des morts la loi ne s'en inquiète guère. Assurément aucun des beaux clercs qui jouent la comédie ne voudrait du malheur des charpentiers ou des menuisiers ; je suis de leur avis : il vaut mieux faire le saint sur le théâtre.