Faut-il rappfler Booz endormi

Car le jeune homme est beau, mais le vieillard est grand. •

respect filial, c'est pour une raison assez simple et naturelle. La Paternité n'est pas autre chose qu'une nouvelle épreuve élargie de Bivar. Jayme n'en donne-t-il pas le plus émouvant résumé lorsqu'il s'écrie :

Le rêve du héros, C'est d'être grand partout et petit chez son père?

Aussi ne s'étonne-t-on point de lui voir exprimer une sorte de loyauté dont -ie héros national de l'Espagne avait donné les preuves les plus étonnantes. Lui non plus n'admet pas « qu'un noble a droit de prendre aux juifs leur marchandise. » La plainte qu'il fait entendre après le départ de son fils n'est pas déplacée sur la terre où elle s'exhale en secret. Le roi Alphonse, qui pouvait se dire, comme Jayme, fils d'un mort « plus grand que ceux qui sont vivants, » puisque son père était saint Ferdinand, a eu la douleur de voir don Sanche le Brave se soulever contre lui et lui ravir son royaume. On vient lui apporter la nouvelle que ce révolté a péri. Alphonse entre alors dans une retraite où personne ne peut le suivre, et il verse des larmes sur celui qui était « la joie de ses yeux » et le miroir où il se contemplait. Ce père aussi « aimait ce fils '. » La crypte où se retire Jayme voit s'accomplir un miracle qui ne saurait surprendre en son pays. La main d'airain d'Alonze fait un geste plus discret, mais aussi « auguste et souverain » que la statue du Commandeur.

Est-ce à dire qu'il n'y ait rien de plus dans La Paternité que dans Bivar'! Le génie ne se répète pas. Il est bien évident que l'aventure de Jayme a une portée plus large et plus humaine. Est-ce pour la mieux marquer que Victor Hugo a donné à celui qui fait couler les larmes d'un père ce nom d'Ascagne qui, depuis l'Enéide, semblait être le symbole de la piété filiale? Le « don » qui l'accompagne ne réussit guère à l'hispaniser. Mais ne sufïit-il pas que la couleur générale ne permette point à notre imagination de sortir du cadre où le poète veut qu'elle se meuve? Depuis toujours, et surtout depuis don Diègue et leCid, la terre d'Espagne fut un des sanctuaires où s'est le plus fortement renouvelé le culte antique du père, porteur de l'honneur du nom.

La Paternité apparaît comme une admirable réplique à Bivar; cette réplique ne fut point conçue pourtant pour les besoins d'une froide et monotone symétrie. Le problème qui s'y pose se