IQQ RECRUTEMENT DES CROISÉS

se déshabillaient et couraient toutes nues par les rues et par les routes. Un symptôme plus éloquent encore de la maladie mentale de cette époque, fut la Croisade des Etants, qui désola des milliers de demeures. Sur de vastes étendues de territoire, on vit des foules d'enfants se mettre en marche, sans chefs m suides, pour aller à la recherche de la Terre Sainte ; quand on leur demandait ce qu'ils voulaient faire, ils répondaient simplement qu'ils allaient à Jérusalem. En vain les parents enfermaient leurs enfants sous clef; ils s'échappaient et disparaissaient. Le petit nombre de ceux qui revinrent ne purent donner aucune explication du désir frénétique qui les avait emportes. 148 II ne faut pas non plus perdre de vue les raisons d un ordre moins élevé qui entraînaient sous les bannières des Croises des misérables qui' cherchaient le pillage et la débauche, ou qu, désiraient s'assurer l'immunité que la qualité de Croise leur conférait. Nous en trouvons un exemple dans le cas d un coquin qui prit la croix pour ne pas payer une dette contractée a la foire de Lille et qui était sur le point d'échapper ainsi quand il fut arrêté et livré à son créancier. Pour cette atteinte portée à l'immunité promise par le pape, l'archevêque de Reims excommunia la comtesge Mathilde de Flandre et mit tout le pays en interdit afin d'imposer la libération du mauvais payeur Gui, comte d'Auvergne, avait commis un crime impardonnable en jetant en prison son frère, l'évêque de Clermont ; «communié de ce chef, il obtint absolution complète dès qu il manifesta l'intention de se joindre à l'Armée du Seigneur. On devine, sans qu'il soit nécessaire d'insister, de quelles recrues une pareille armée était appelée à se grossir (1).

D'autres motifs encore contribuaient à rendre la Croisade populaire. Il y avait, entre le nord et le midi de la France un antagonisme de race accru par la jalousie des gens du Nord et le désir de compléter la conquête franque, si souvent commencée et toujours interrompue. Les avantages spirituels étaient les

(1) Albert, Sîad**. Ckron. ann U12 - Çhron des W, von Konigshofen (CAron. d. deutsch. SUdte, ix, 640). - Begest. », 234, xv, 199.