LES BUCHERS SE MULTIPLIENT

découvrir, dans l'Écriture, une allusion à la peine du feu. On lit, en effet, dans l'Évangile de Saint Jean : « Si quelqu'un ne demeure pas en moi, il sera jeté dehors comme le sarment; il 223 sèche, puis on le ramasse, et on le jette au feu, et il brûle. » (1). L'interprétation littérale des métaphores des Livres Saints a été une source trop fréquente d'erreurs et de crimes pour que nous puissions être surpris de cette application du texte sacré. Un commentaire autorisé du décret de Lucius III en 1184, ordonnant que les hérétiques fussent remis au bras séculier pour être châtiés, cite le texte de Saint Jean et la jurisprudence impériale, puis conclut triomphalement que la mort par le feu est la peine qui convient aux hérétiques, « suivant la loi divine et la loi humaine, non moins que suivant la coutume universelle.» Et il ne faut pas croire que l'on eût la charité d'étrangler l'hérétique avant de le brûler; les auteurs qui ont tracé ses devoirs à l'Inquisition déclarent que le coupable doit être brûlé vif en présence du peuple ; ils ajoutent qu'une ville entière peut être brûlée si elle est un réceptacle d'hérétiques (2).

Quelques scrupules qu'ait éprouvés l'Église, durant le xi« et le xne siècle, au sujet de son attitude envers l'hérésie, elle n'a jamais eu de doute sur la conduite qui convenait, à cet égard, au pouvoir séculier. Une coutume très ancienne, fondée sur une idée de décence, interdisait qu'un ecclésiastique prit part à des jugements comportant la peine de mort ou de mutilation ; il ne devait même pas se trouver présent dans la chambre de torture, où les patients étaient placés sur le chevalet. Cette aversion pour la vue du sang et de la souffrance fut encore exagérée à l'époque des persécutions les plus sanglantes. Pendant que des milliers d'hommes étaient massacrés en Languedoc, le concile de Latran renouvela les anciens canons qui

(1) Évangile de Saint Jean, xv, 6.

(1) Cœsar. He sterbac. Dial. Miraculor. Dist. v, c. 33.— Mosaic. et Roman. Legg. Collât. Tit. xv, 3 (Hugo, 1405). — Const. 3 Cod. ix, 18. — Cassiodor. Var. iv, xxii, xxiu. — Gregor. l'P. 1. Dial. i, 4. — GL»s~. Hosticnsis in Cap. ad abolendam, n° H, 13 (Evmerici Direct. Inquisit. p. 149-150); cf. Gloss. Joan. Andieae (ibid. p' 170-1). — iiepertorium lnquisitorum s. v. Comburi (éd. Valent. 1494; éd. Venet. 1188, p. 127-8).