BARBARIE DU MOYEN AGE

sur la charité et sur l'amour, ne se soient montrés féroces là où l'hérésie était en jeu et n'aient été prêts à l'écraser en infligeant les souffrances les plus cruelles. Saint-Dominique et Saint- François, Saint-Bonaventure et Saint-Thomas d'Aquin, Innocent III et Saint-Louis, ont été, chacun à sa manière, des types dont l'humanité peut être fière; et cependant ils n'ont pas plus épargné le sang des hérétiques qu'Ezzeiin da Romano celui de ses ennemis personnels. De pareils hommes n'ont pas été mus par l'appétit du gain, par la soif du sang ni par l'orgueil du pouvoir, mais par le sentiment de ce qu'ils croyaient être leur devoir. En agissant comme ils l'ont fait, ils ont été les interprètes de l'opinion publique, telle qu'elle s'affirma, presque sans contradiction, depuis le xnie jusqu'au xvue siècle.

Pour comprendre cela, nous devons nous figurer un état de civilisation à bien des égards tout différent du nôtre. Les passions étaient plus fortes, les convictions plus ardentes, les vices et les vertus plus en relief. L'époque elle même, d'ailleurs, était cruelle sans remords. L'esprit militaire dominait partout; les hommes étaient habitués à se fier à la force plutôt qu'à la persuasion et considéraient généralement- avec indifférence les souffrances de leurs semblables. L'esprit industriel, qui a tant contribué à adoucir les mœurs et les idées des modernes, était encore à peine sensible (1). Nous n'avons qu'à considérer les atrocités de la législation criminelle au moyen-âge pour voir combien les hommes d'alors manquaient du sentiment de la pitié. Rouer, jeter dans un chaudron d'eau bouillante, brûler 235 . vif, enterrer vif, écorcher vif, écarteler, tels étaient les procédés ordinaires par lesquels le criminaliste de ces temps-là s'efforçait d'empêcher le retour des crimes en effrayant, par d'épouvantables exemples, des populations assez dures à émouvoir. Suivant une loi anglo-saxonne, si une esclave femelle a

(1) M. John Fisque a fait valoir le contraste entre l'esprit militaire et l'esprit inda-tr el et mis en lumière la théorie de la responsabilité collective dans j-on admirable ouvrage Excursion of an tUvoluti'Hiist, iïfisaif$ vin et ix.

La théorie de la solidarité est clairement exprimée dans cette remarque de Zanghino : « Q ta in omnes fert injurium quoa in dii\nam teliyionem committatur. • (Tract, de Hmres. c. xi).