MISSIONS FRANCISCAINES

théâtre. Parmi les Tartares, ils obtinrent d'abord des succès encourageants. Le grand Khan lui-même se fît baptiser et le nombre des convertis fut tel qu'il fallut un évêque pour les organiser en communauté; mais le Khan apostasia, les missionnaires furent massacrés et beaucoup de convertis partagèrent leur sort. L'efficacité de la mission arménienne se manifesta par la renonciation du roi Haito d'Arménie, qui se fit admettre dans l'Ordre sous le nom de Frère Jean. Ce n'était point, d'ailleurs, le seul Franciscain de sang royal, car saint Louis de Toulouse, fils de Charles le Boiteux de Naples et de Provence, refusa la couronne que lui offrait son père pour devenir Franciscain. Il faut peut-être ajouter moins de créance aux récits des Dominicains touchant huit missionnaires de leur Ordre qui, en 1316, pénétrèrent dans l'Empire du Prêtre Jean en Abyssinie, où ils auraient fondé une Église si durable qu'on put, un demi-siècle après, y organiser l'Inquisition, avec le frère Philippe, fils d'un des roitelets vassaux du Prêtre Jean, comme inquisiteur-général. Son zèle le conduisit à attaquer, avec les armes spirituelles et temporelles, un autre roi du pays qui était bigame et par lequel il fut traîtreusement mis à mort, le 4 novembre 1366 ; son martyre et sa sainteté furent attestés par de nombreux miracles. Quoi qu'il en soit, les Franciscains rappellent, avec une fierté légitime, que des membres de leur ordre accompagnaient Christophe Colomb dans son second voyage, impatients de commencer aussitôt la conquête chrétienne du Nouveau, Monde (1).

Mais le champ spécial de l'activité des Mendiants, celui qui 299 nous concerne plus particulièrement ici, était la conversion et

(i) Bonavent. Vit. S. Francis, c. 9. — Lacordaire, V:e de S. Dominique p. 18 2-3 — Potthast, Reg. n°s 7219, 7400, 7537, 7550, 9130, 9139, 9141, 10350, 10383, 10421, 11297. — Raynald. ann. 1233, n° 22, 23; ann. 1237, n° 88. — Hist. Ordin. Praedic. c. 8 (Martène, Ampliss. Coll. vi, 338). — - Chron. Magist. Ordin. Praedic. c. 3 (ibid. 350-J). — Waddingi Annal, ann. 1258, n° 1; ann. 1278, n°s 10, 11, 12; ann. 1284, n° 2; ann. 1288, nos 3, 36; ann. 1289, n° 1 ; ann. 1294, n03 12-12; ann. 149J, n° 2; ann. 1493, n° 2-8. — Rodulphii Hist. seraph. rtliy. lib. i, fol. 120. — ■ Paramo, De orig. offic. S. Inqwsit. p. 238.

En 1246, Innocent IV reçut une lettre très gracieuse de Melik-el-Mansur Nassir, souverain d'Edesse, exprimant le regret que 1 ignorance des langues l'empêchât d'engager des discussions théologiques avec les Dominicains envoyés pour le convertir. — Berger, Registres d'Innocent I\ , n- 3031.