ABUS DU FAVORITISME

d'autant plus aisément que son ami, en mourant, n'avait pas laissé moins de sept églises à son bien aimé neveu.

La même année il refusa au comte Thibaut de Champagne un bénéfice que ce puissant personnage avait demandé pour son fils, lequel n'était encore qu'un enfant; mais la requête adressée à saint Bernard prouve combien on était habitué alors à donner par faveur les bénéfices — quand on ne les vendait pas.

25 A la vérité, la loi canonnique était pleine d'admirables préceptes touchant les vertus et les aptitudes exigibles des candidats; mais, dans la pratique, ces préceptes restaient lettre morte. Le pape Alexandre III s'indigna un jour d'apprendre que l'évêque de Coventry avait l'habitude de donner des églises à des enfants âgés de moins de dix ans; mais tout ce qu'il osa faire fut d'ordonner que les cures fussent confiées a des vicaires compétents jusqu'à ce que les titulaires eussent atteint l'âge requis, qu'il fixa lui-même à quatorze ans. D'autres papes, plus charitables, réduisirent à sept ans. l'âge requis pour la possession des bénéfices simples ou des prébendes.

Quant aux abus du patronage, on ne pouvait attendre que la curie romaine y mit un terme, car elle en était elle-même tout infectée. L'armée de complaisants et de parasites qu'elle abritait était sans cesse à l'affût des riches bénéfices dans tous les pays de l'Europe et les papes ne cessaient d'écrire aux évêques et aux chapitres, demandant des places pour leurs

amis (1). , ,, , ,

Un pareil système devait avoir pour conséquence 1 abus des pluralités, avec tous les inconvénients qui en résultaient C'est en vain que des papes et des conciles réformateurs publièrent des constitutions pour les interdire; c'est en vain que des moralistes indignés en dénoncèrent les scandales, également

(1) S. Bernard. Epist. 27. 274, 276. - Can 2, 3, extra lib i^ «t. 13. - J hon4sin, Discipl de ?***,*.£ ^ C^tf ^Cotu Lugdun ann. 1274, ann 1181. — Concil. Turon ann. liât, ç. 10 ,nnft,ont&pi. ni Reoest.

c. 12.- P. Cantor. Verb. abàrev. ™V'">*»> ^ ~ £ . aisajt ^ faute d'in- &a£ s7s &M&S* Wr'JWé.'B- W£- sont plis de missives à cet effet.