QUESTION DES DIMES

comptants était considéré comme un placement pur et simple, dont il fallait tirer le plus de profit possible par des extorsions et d'autres manigances, en réduisant au minimum les devoirs propres du pasteur chrétien.

JJne des sources les plus fécondes de mécontentement et de querelles était la question des dîmes. Cette forme oppressive de taxation, aggravée par la rapacité des percepteurs, avait depuis longtemps donné naissance à des troubles. Ce fut le plus grand obstacle aux efforts de Charlemagne pour convertir les Saxons et nous verrons que cette institution fut la cause, au xme siècle, d'une croisade impitoyable contre les Frisons. Dans certaines localités, la résistance du peuple devint telle que le non-paiement des dîmes fut qualifié d'hérésie. Partout nous voyons que la question des dîmes met aux prises le pasteur et son troupeau et suscite d'interminables litiges entre ceux qui se disent auto- 27 risés à en profiter. De là, toute une branche du droit canonique destinée à régler ces contestations. Carlyle affirme qu'au moment où éclata la Révolution française il n'y avait pas moins de soixante mille affaires de dîmes pendantes devant les tribunaux. Autrefois, on faisait quatre parts de la dîme, l'une pour l'évêque, une autre pour le prêtre de la paroisse, la troisième pour la fabrique de l'église et la quatrième pour les pauvres. Mais, à l'époque où nous sommes, la soif des biens terrestres était telle qu'évêque et prêtre prenaient chacun le plus qu'il pouvait, laissant peu de chose à l'Église et ne laissant rien du tout aux pauvres (1).

La partie de la dîme que le prêtre arrivait à garder pour lui était rarement suffisante pour ses besoins, d'autant plus qu'il vivait fréquemment dans le désordre et était exposé à la rapa-

(i) Clément. PP. IV, Epist. 456 (Martène, Thesaw. n, 461). — Alcuini Epis t. 1 ad Arnon. Salisburg. (Pez, Thtsaur. n, 1, 4). — Decreti P. n, caus. xni. Gratiani, Comment, in Q. i, cap. 1 ; caus. xvi, Q. 1, cap. 42, 43, 45-47, 56, 57; caus. xti, Q. vu, cap. 1-8 — Evtra lib. m, tit. xxx. — Conril. Rotomag. ann. 1189, c. 23. — Concil. Wigorn. ann. 1240, c. 44, 45. — Concil. Mertonens. ann. 1300. — Concil. apud Pennam Fidelem, ann. 1302, c. 7. — Concil. Maghfeldens. ann. 1332. — Concil. Londin. ann. 1342, c. 4, 5. — Concil. Nimociens. ann. 1298, c. 16.— Concil. Nicosiens. ann. 1340, c. 1. — Coidl. Marciac. ann. 132«, c. 30. — Concil. VaureHS. ann. 1368, c. 68-70.— Gerhohi Reichersperg. Lib. de uEdificio Dei, c. 46.