CÉLIBAT DES PRÊTRES

offerts à l'Église lors des funérailles de Masen Seguin de Radostal.

^ Avec le développement des Ordres mendiants et l'énorme popularité qu'ils acquirent, la rivalité entre eux et le clergé séculier pour la possession des cadavres devint de plus en plus vive, donnant naissance à des scandales dont nous aurons encore à nous occuper plus loin (1).

Sur les questions touchant aux mœurs, les relations entre le clergé et le peuple étaient d'une nature particulièrement délicate- J'ai traité ce sujet tout au long dans un autre ouvrage et ne veux pas y insister ici. A l'époque qui nous occupe, le célibat obligatoire des prêtres était devenu général dans la plupart des pays relevant de l'Église latine. Mais l'établissement de cette contrainte n'avait pas été accompagné, comme l'annonçaient les promoteurs de la réforme, du don de chasteté à ceux qui en étaient l'objet. Privé des satisfactions légitimes qu'assure le mariage aux instincts naturels de l'homme, le prêtre, à la place d'une femme, entretenait tantôt une concubine, tantôt une série de maîtresses. Les fonctions de prêtre et de confesseur lui donnaient des facilités particulières à cet égard. Cela était si généralement reconnu qu'un homme, confessant un amour illicite, ne devait pas nommer sa complice, de peur que le confesseur n'en abusât pour s'assurer à son tour les mêmes faveurs. A peine l'Église avait-elle réussi à interdire le mariage à ses ministres que nous la trouvons partout et incessamment occupée à la tâche, apparemment chimérique, de les contraindre à la chasteté. L'époque où nous sommes n'était pas particulièrement scrupuleuse au sujet de la vertu des femmes; cependant le spectacle d'un clergé professant la pureté ascétique comme une condition essentielle de ses fonctions et, dans la pratique, plus 32

(1) Decreti n, caus. xm, q. 2. — Can 1-10, Sexto lih. in, tit. xxvin. — Ânon. Zwetlens. Hist. Rom. Pontif. n° 155 (Pe/, Thés. I, m, 383). — Narrât. Restaur. . abbat. S. Martini Tomacens. cap. 86-8^. — Synod. Wigorn. ann. 124'», c. 50. — Ripoll, Bullar. (Jrd. Prsedic. vu, 5.— Grandjeaii, Registres de Benoit XI, n° 974. — Innocent. PP. 111, Rege*t. vu, 165. — G. B. de Lagrèze, La a.varr°, t. n, p. 165. — Concil. Avenion. ann. 1320, c. 27; ann. 1237, c. 32. — Teulet, La>/ei- 1es, n, 306, n° 24, 28. — Concil. Nimociens. ann. 1296, c. 17. — Constit. Joana. Arch. iNijosiens. ann 1321, c. 10. — Concil. Vaurens. ann. HW, g. 63, Z\.