A) RARETÉ DES BONS EXEMPLES

d'hommes prirent l'aspect de châteaux féodaux, dont les moines guerroyaient contre leurs voisins avec autant de férocité que les barons les plus turbulents. En outre, comme il n'y avait naturellement pas de succession héréditaire, la mort d'un abbé devenait souvent le signal d'une querelle pour l'élection de son successeur, produisant des luttes intestines et provoquant des interventions du dehors. Dans une querelle de ce genre qui éclata en 1182, la riche abbaye de Saint-Tron fut attaquée par les évêques de Metz et de Liège, la ville et l'abbaye furent brûlées et les habitants passés au fil de l'épée. Les troubles durèrent jusqu'à la fin du siècle et quand on y mit fin provisoirement, par une transaction pécuniaire, les misérables vassaux et les serfs furent réduits à la dernière misère, obligés qu'ils étaient de trouver les fonds nécessaires pour acheter la nomination d'un moine ambitieux!

Il est vrai que tous les monastères n'avaient pas oublié les devoirs en vue desquels ils avaient reçu des fidèles de si nombreuses donations. Pendant la famine de 1197, bien que le monastère de Heisterbach fût encore pauvre, l'abbé Gebhardt nourrit quelquefois jusqu'à quinze cents personnes par jour; la maison mère de Hemenrode se montra plus libérale encore et entretint tous les pauvres du district jusqu'à la moisson. A la même époque, une abbaye cistercienne, en Westphalie, sacrifia tous ses troupeaux et mit en gage jusqu'à ses livres et ses vases sacrés pour nourrir les affamés qui l'assiégeaient. On a plaisir à constater que les grosses dépenses, consenties dans ces circonstances par les monastères, étaient toujours compensées par de nouvelles donations des fidèles. De pareils exemples sont bons à citer pour réhabiliter, dans une certaine mesure, l'institution monastique; mais il faut reconnaître qu'il sorti fc des abbayes beaucoup plus de mal que de bien (1).

(1) Varior. ad Alex. PP. III, Epist. xcv (M'gne, ce, 1457). Cf. Pet. Ble? ns. Epist. xc. — Innocent. PP. III, R-gest. i, 386, 476, 483, 499; v, 159; vin, 12; ix, 20); xm, 132; xv, 105. — Pet. Cantor. Verb. abbrev. cap. 44.— Gerhobi, Lib. de Aïdificin Dei, cap. 33; ejusd. Expos, in Psaîm. lxiv, cap. 35. — Climn. S. T>udon. lib. m, iv, v. — Hist. Vezeliacens. lib. ii-iv. — Chron. Sen nims. lib. iv, v. — Caesar. Heisterl)ac. Di l. Mime. dist. iv, cap. 65-66. Pour d'amples détails sur l'immoralité des monastères, voir Lea, Histo y o/ Celibacy.