SINCÉRITÉ DES PERSÉCUTEURS

peau en empochant les brebis infectées de communiquer leur mal. La charité même ne pouvait pas hésiter à recourir aux moyens extrêmes pour remplir la tAche de salut qui lui incombait.

La sincérité des bommes qui servaient d'instruments à Tlnquisition, leur conviction profonde qu'ils travaillaient pour la gloire de Dieu, sont attestées, entr'autres, par l'habitude qu'on avait prise de les encourager par des dons d'indulgences, pareils à ceux que méritait un pèlerinage en Terre Sainte. En dehors <le la joie du devoir accompli, c'était là le seul prix de leurs* existences de travail et de fatigues et ils le considéraient comnije suffisant (4).

D'autre part, si l'on veut avoir la preuve que la cruauté envers les bérétiques pouvait être associée, dans les mêmes âmes, à un amour infini pour les hommes, il suffit d'étudier la carrière d'un moine dominicain, Fra Giovanni Schio de Vicence. Profondément ému par la triste condition de l'Italie du Nord, 240 que déchiraient des dissensions non seulement de ville à ville, de bourgeois à nobles, mais entre les membres des mêmes familles, les uns Guelfes, les autres Gibelins, il se voua entièrement àlamissiond'apùtrede la paix. En 1233, à Bologne, son éloquence obtint des partis opposés qu'ils déposassent les armes et poussa des ennemis de la veille à se jurer le pardon réciproque des offenses dans un délire de joyeuse réconciliation. L'enthousiasme <ïu il excita fut tel que les magistrats lui soumirent les statuts <ielacité et l'autorisèrent à les reviser comme il l'entendrait. Son succès ne fut pas moindre à Padoue,Trévise, Feltre et Bellune. Les seigneurs de Camino, Romano, Conigliano, San Bonifacio, les républiques de Brescia, Vicence, Vérone et Mantoue firent de lui l'arbitre de leurs différends et le réviseur de leurs ^Constitutions. Dans la plaine de Paquara, près de Vérone, il eonvoqua une grande assemblée des peuples lombards et cette «multitude innombrable, entraînée par sa ferveur comme par

, ('J Martène, Thés, v, 1817, 1820. — Uibani PP. IV. Bull, licet ex omnibus, ' ' IV

\'i "wiene, Thés. ▼, 1817, 182« 20 mart. I26i, § 13. — Clem. PP. IV. Bull. Prx cunclis mentis, 23 feb. 1266 (Arch. <*« *'nq de Carc, Doat, xxxii, 3i).

272 LES SUPPUCES DE l'eNFER

une voix du ciel, proclama une'pacification. générale. Et cependant ce môme homme, digne disciple du Grand Maître du divin amour, n'hésita pas, lorsqu'il exerçait le pouvoir à Vérone, à faire brûler sur la place publique soixante hommes et femmes des principales familles de la ville, qu'il avait condamnés comme hérétiques. Vingt ans après, nous le trouvons à la tête d'un contingent de Bologne dans la croisade préchée par Alexandre IV contre Ezzelin da Romano (1).

Étant donné l'état d'esprit des fanatiques, même des plus charitables et des plus aimants, on ne pouvait guère plus leur commander d'avoir pitié des souffrances des hérétiques que de celles de Satan et de ses démons se débattant dans les tourments sans fin de l'enfer. Si un Dieu juste et tout puissant tirait une vengeance atroce de celles de ses créatures qui l'avaient offensé, ce n'était pas à l'homme de mettre en doute l'équité divine, mais il devait humblement suivre l'exemple de son Créateur et se réjouir quand l'occasion s'offrait à lui de l'imiter. Les moralistes austères de cette époque considéraient que c'était un devoir pour un chrétien de trouver plaisir à contempler les angoisses du pêcheur. Grégoire le Grand, cinq siècles auparavant, avait soutenu que le bonheur des élus dans le ciel ne serait pas parfait s'ils n'étaient pas en mesure de 241 porter leurs regards à travers l'abime et de jouir de l'agonie de leurs frères dévorés par le feu éternel. Cette conception de la béatitude des élus était populaire et l'Église ne permit point qu'on l'oubliât. Pierre Lombard, dont les Sentences publiées vers le milieu du xiie siècle furent considérées comme la plus haute autorité dans les écoles, cite Saint-Grégoire avec approbation et insiste sur le bonheur que doit causer aux élus l'ineffable misère des damnés. Même la mystique tendresse de Bonaventure ne l'empêche pas de faire écho à cette effroyable explosion de haine. A une époque où tous les hommes pensants étaient élevés dans des sentiments pareils et où ils se faisaient,

(1) Tamburini, Sioria générale de!l' Inguisizione, i,'362-5, o6t. — Chron. Veronens. ann. 1233 (Muratori, Scrfpt. rer. Italie, viii, 626, 627).

MOTIFS Égoïstes et vils 273

4 leur tour, un devoir de les répandre dans le peuple, on conçoit aisément qu'aucun sentiment de pitié pour les victimes ne pût détourner même les plus charitables des plus cruelles rigueurs de la justice. L'extermination sans scrupule des hérétiques était une œuvre qui ne pouvait que réjojair les âmes droites, soit qu'elles en restassent simplement spectatrices, soit que leur conscience ou leur situation leur imposât les devoirs plus élevés de la persécution agissante. Si, malgré cela, quelque hésitation se faisait jour, 4a théologie scol astique y mettait bientôt fin en démontrant que la pei*sédUtion était une œuvre de chai'ité, éminemment profitable à ceux qu'elle atteignait (4). Il est vrai que tous les papes n'était pas semblables à Innocent III, ni tous les inquisiteurs à Fra Giovanni. Des motifs égoïstes et intéressés ont sans cesse été en jeu, là comme dans toutes les affaires humaines, et les actes des meilleurs euxmêmes ont sans, doute été inspirés, consciemment ou non, par l'orgueil et l'ambition autant que par le sentiment du devoir envers Dieu et les hommes. Il ne faut pas oublier, en effet, que la révolte religieuse menaçait les biens temporels de l'Église et les privilèges de ses membres; la résistance opposée à toute innovation s'explique, du moins en partie, par le désir de conserver ces avantages. Quelque égoïste et vulgaire qu'ait pu être ce désir, il faut bien se rappeler qu'au xme siècle la puissance et la richesse de la hiérarchie ecclésiastique" étaient depuis longtemps reconnues par le droit public de l'Europe. Les chefs de l'Église devaient considérer comme un devoir sacré le maintien des droits dont ils avaient hérité, contre d'audacieux 242 ennemis dont les doctrines tendaient à renverser ce qu'ils considéraient comme la base de l'ordre social. Malgré la sympathie que nous pouvons éprouver pour l'horrible martyre des Vaudois et des Cathares, nous devons nous dire que le traitement qu'ils subirent était inévitable; nous devons, en bonne justice,

i.V) Gregor. PP. I. Homil. in Enang. xl, 8. — Pet. Lomb. Sentent, lib. iv, ilwt. 50, S§ 6, 7. Pierrç Lombard allègue même, à l'appui de sa thèse, un passage <le Saint Jérôme qui na pas du tout ce sens (Hieron. Comment, in haiam, lib. xviir, «• uvi, vers. 24). — Saint Bonaventure, pharetrx, iv, 50. — S. Thomae Aquinat. Contra impwjn. relig. cap. xvi, §§ 2, 3.