MENSONGES DES APOLOGISTES

autorisés à faire valoir leurs droits par un libre usage des censures ecclésiastiques. Mais Tesprit de Tépoque penchait vers l'indiscipline et Venise s'était toujoui's montrée indocile à l'égard du Saint-Office. Nous verrons plus loin comment le Conseil des Dix maintint obstinément sa thèse et affirma la supériorité de sa juridiction avec une audace jusque-là sans exemple (1). .

Ce que nous avons dit permet de juger à sa valeur cette assertion du plus récent historien catholique de l'Inquisition : « L'Église ne prit aucune part dans le châtiment corporel des hérétiques. Ceux qui périrent misérablement furent simplement punis pour leurs crimes, condamnés par des juges investis de la juridiction royale. L'histoire a conservé le souvenir des excès commis par les hérétiques de Bulgarie, par les Gnostiques et les Manichéens, et la peine capitale fût seulement infligée à des criminels qui avouaient des vols, des assassinats et des violences. Les Albigeois furent traités avec une égale indulgence...; l'Église, catholique déplora tous les actes de vengeance, quelque forte que fût la provocation lancée par ces foules factieuses. »

Voilà comment on écrit l'histoire par ordre. En réalité, l'Église était si acharnée à faire brûler les hérétiques qu'au concile de Constance, le 18e article d'hérésie imputé à Jean Huss portait que, dans son traité De Ecclesia, il avait enseigné qu'aucun hérétique ne devait être abandonné au bras séculier pour être puni de mort. Huss lui-même, dans sa défense, admet qu'un hérétique qui ne pouvait être ramené par la douceur devait souffrir une peine corporelle ; et quand on donna lecture d'un ■passage de son livre où ceux qui abandonnent un hérétique qui nie au bras séculier sont comparés aux scribes et aux Pharisiens qui livrèrent Jésus à Pilate, l'auguste assemblée éclata en protestations, au milieu desquelles on entendit le

(i) Vaissete, m. 410. — Waddiog. Annal, ann. 1288, n»xix. — HofTiuann, Gttsch. der Inquisition, ii. 391. — Befn. Gom. Luc. Inq s. v. Executif, n« 6. — Innoc. PP. VIII. Bull. Dilectns filius, 1486 (Pegnae App. ad Epmeric. p. 84). — Léo PP. X. Bull, ffonestis, to21 (Mag. Bull. Rçra. i, 617). — Albizio, Hisposto al P. Paolo Sarpi. p. 64-70.

CONSENTEMENT UNIVERSEL 60î)

cardinal Pierre d'Ailly s'écrier : « A la vérité, ceux qui ont 541 rédigé ces articles ont été très modérés, car les écrits de cet homme sont abominables! » {!).

L'enseignement continu de l'Église avaif profondément convaincu les meilleurs de ses membres que l'acte de brûler un hérétique était d'une justice évidente et qu'une réclamation en faveur de la tolérance était la plus damnable des hérésies. Même le chancelier Gerson ne voyait pas qu'il y eût un autre parti à prendre vis-à-vis de ceux qui adhéraient obstinément à l'erreur, fût-ce en des matières qui, aujourd'hui, ne sont pas articles de foi (2). Le fait est que non seulement l'Église définit la culpabilité et foi^ça le châtiment, mais qu'elle créa le crime lui-même. Comme nous le verrons, sous Nicolas IV cft Célestin V, les Franciscains stricts étaient évidemment orthodoxes ; mais lorsque Jean XXII eut stigmatisé comme hérétique Lx croyance que le Christ avait vécu dans l'absolue pauvreté, il transforma les Franciscains en ennemis que les fonctionnaires séculiers étaient contraints d'envoyer au bûcher, sous peine d'être traités eux-mêmes en hérétiques.

Ainsi, sur la nécessité de brûler les hérétiques il y avait consentement universel ; ce consentement était le fruit de l'éducation donnée par l'Église aux générations du moyen âge. Était hérétique quiconque confess.ait une croyance hérétique, la défendait et refusait de la rétracter. A cet homme, obstiné et impénitent, l'horrible supplice du feu convenait seul. Mais l'inquisiteur ne cherchait pas à précipiter les choses. Abstraction faite du salut possible d'une âme, un converti qui dénonçait ses complices était plus utile à l'Église qu'un cadavre rôti ; aussi ne ménageait-on pas les efforts pour obtenir une rétractation. L'expérience avait montré que les zélotes avaient souvent la soif du martyre et désiraient être brûlés promptement; l'in-

{{\ Rodrigo, Historia Verdadera de la Inquisition, Madrid, iBlO, r. 176-77. [Il ne faut pas croire que de pareilles choses s'impriment seulement en Espagne. M. l'abbé Douais, que le gouvernement français a -ait évêque en 1899, écrivait en 1881 [Reo. deigiest. histor., t. xxx, p. 4U0) : « Oui, vraiment, l'Eglise, en face des hérétiques, eut toujours le souci de la justice et de la charité ! » Trad.] — Von der Hardt, ir. 317-18.

(2) Von der Hardt, m, 50-1.