PLAINTES DE SAINT BERNARD

telle que je Tai dépeinte ; et sa laideur morale doit êtreT)résente à notre esprit si nous voulons comprendre les mouvements qui agitèrent alors le monde chrétien.

Le témoin le plus autorisé sur l'Église du xn« siècle, saint Bernard, ne cessa jamais de dénoncer les vices qui régnaient partout. Lorsque la fornication, l'adultère et l'inceste n'avaient plus d'attraits pour les sens épuisés, on descendait plus bas encore dans la voie de la dépravation. En vain — c'est saint Bernard qui parle — les villes de la plaine ont été détruites par le feu vengeur du ciel ; l'ennemi du genre . humain a répandu partout leurs débris et leurs cendres maudites ont infecté l'Eglise. L'Église reste pauvre, dépouillée et misérable, négligée, de tous et comme exsangue. Ses enfants ne cherchent pas à la vêtir, mais à la dépouiller; ils ne la protègent pas, mais la détruisent ; ils ne la défendent pas, mais l'exposent ; ils n'instituent pas, mais ils prostituent ; ils ne nourrissent pas le troupeau, mais regorgent et s'en repaissent. Ils réclament le prix des péchés, mais ne pensent pas au pécheur. « Qui pouvez vous me montrer, s'écrie-t-il, parmi les évêques, qui ne cherche pas plutôt à vider les poches de ses ouailles qu'à les guérir de leurs vices? » Un contemporain de saint Bernard, Potho de Pruhm, exhale les mêmes praîntes en 4152. « L'Église, dit-il, court à sa ruine et pas une main ne s'élève pour la soutenir ; il n'y a pas un seul prêtre digne de s'imposer comme médiateur entre Dieu et les hommes et d'approcher du trône divin en sollicitant la grâce d'en haut (1). »

Le légat du pape, le cardinal Henry d'Albano, dans sa lettre encyclique de 4488 aux prélats d'Allemagne, ne s'exprime pas avec une moindre énergie. Le triomphe du Prince des Ténèbres est imminent à cause de la dépravation du clergé, de sa luxure, de sa gourmandise, de son mépris des jeûnes ; les prêtres cumulent des bénéfices, vont à la chasse, élèvent des faucons.

(1) Bemardi, S^rm. de Conversionp, cap. 19, 20. — Ejusd. Serm. 77 in Cantica, cap. I. — Cf. ejuf«d. Serm. 33 in Cantica, cap. .16; Tract, de moribuset offic. Epite. cap. vii, n»» 25, 27, 28. — De Consid. iib. m, cap. 4, 5. — Pothon. Frumiens. De aiatti domut dei, Iib. i.