LES CATHARES

mouvements dont il a été question étaient le résultat el de l'antisacerdotalisme, s'efforçant de ramener l'Église enne à la simplicité de l'âge apostolique. C'est un singuiractère du sentiment religieux à cette époque que la plus dable hostilité à rencontre de Rome ait été fondée sur royance qui peut à peine être qualifiée de chrétienne, et ette doctrine hybride se soit répandue si vite, ait résisté tinément à tous les efforts tentés contre elle,qu'elle parut, ament, menacer l'existence même du catholicisme. L'exion de ce fait se trouve peut-êti'e dans la séduction îrce la doctrine dualiste, — l'antagonisme des principes ;ls du bien et du mal, — sur l'esprit de ceux qui consit l'existence du mal comme incompatible avec la suprcd'un Dieu infiniment bon et infiniment puissant. Quand )ute au dualisme la doctrine de la transmigration, impli-

des récompenses et des peines, les souffrances des les paraissent suffisamment justifiées; et à une époi ces souffrances étaient aussi universelles qu'au xie et ne siècles, on conçoit que bien des hommes fussent ses à résoudre de la sorte le problème du mal. Touteees considérations n'expliquent pas encore pourquoi le jhéisme des Cathares, des Patarins ou des Albigeois \ pas seulement un dogme spéculatif enseigné dans les , mais une foi qui éveillait un fanatisme enthousiaste, au que les fidèles ne reculaient devant aucun sacrifice pour

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la propager et montaient avec une foi sereine sur le bûcher flambant. La conviction, aussi profonde que répandue, de la vanité du christianisme sacerdotal, de sa faillite et de sa destruction prochaine, au profit de la religion nouvelle, peut avoir contribué, dans une large mesure, à cette ferveur désintéressée qu*alluma le néo-dualisme parmi les pauvres et les illettrés.

De toutes les hérésies avec lesquelles l'Église primitive avait eu à lutter, aucune n'avait soulevé autant de craintes et d'aversion que le Manichéisme. Manès avait si habilement mêlé au dualisme mazdéen (de la Perse) non seulement le christianisme, 90 mais des éléments gnostiques et bouddhiques, que sa doctrine trouva des adeptes dans les hautes comme dans les basses classes, parmi les intellectuels des écoles comme parmi les travailleurs manuels. L'Église reconnut instinctivement qu'elle était en présence de la plus dangereuse des rivales et, aussitôt qu'elle put disposer des ressources de l'État, elle persécuta sans merci le Manichéisme. Parmi les nombreux édits des Empereurs, tant païens que chrétiens, dirigés contre la liberté de la pensée, ceux qui avaient pour but de combattre les Manichéens furent les plus sévères et les plus cruels. La persécution atteignit son but, après une lutte prolongée, en supprimant toutes les manifestations extérieures du Manichéisme dans les limites de l'Empire, bien que cette doctrine ait longtemps subsisté en secret, mèitie dans l'Empire d'Occident. En Orient, elle se retira ostensiblement vers les frontières, non sans conserver pourtant des relations cachées avec les sectaires épars à travers les provinces et dont Constantinople même n'était pas exempte. Abandonnant le culte de Manès, les Manichéens adoptèrent comme chefs de file deux autres de leurs docteurs, Paul et Jean de Samosale, dont le premier donna à l'hérésie le nom de Paulicianisme. Sous l'empereur Constans, en 653, un certain Constantin perfectionna la doctrine, qui se maintint malgré d'effroyables persécutions, subies avec le même héroïsme qui caractérisa plus tard les Manichéens d'Occident.

Parfois repoussés au-delà des frontières, sur les terres des