LES JÉSUITES

liaisons qu*0D dooDe aux Jésuites pour les engager à éteindre lo flambeau des lumières philosophiques parmi les classes du peuple qui n*ont besoin que du flambeau de la religion.

Jamais on n'a vu moins dair en France, mes révérends Pères , que depuis qu'on y a mis le flambeau des lumières à la mode , et qu'il est allumé partout. Voulez-vous savoir pourquoi il nous éclaire si mal ? c'est qu'en même temps on a éteint le flambeau de la religion, qui éclairait à la fois et beaucoup mieux et beaucoup plus de monde. Cela nous étant arrivé dans un violent accès

■JlôlJISÎ

d'orgueil et de folie, voici le résultat naturel qu'on devait en attendre pour notre génération : on avait commencé par courif à la nouvelle lumière en laissant moorir l'autre; et comme on n'a point trouvé ce qu'on cherchait, il ne nous est resté, au bont du compte, que notre orgueil et notre folie.

Cependant, nos entrepreneurs d'éclairage n'ont point désespéré de leurs efforts. Ils sont toujours à l'œuvre » et nons , toujours dans l'attente de leurs promesses. Hais rien n'arrive ; rien de bon , du moins , qui paraisse devoir jamais approcher des mer* veilles qu'on nous annonçait. Tant s'en faut : l'ignorance et la sottise nous gagnent de plus en plus , sans qu'on puisse deviner où elles s'arrêteront. En attendant , mes révérends Pères , voici exactement où nous en sommes :

Notre nation s'est laissée infatuer, par les écrivains révolutionnaires, de je ne sais quel système d'instruction qui doit donner à tout le monde la science des affaires publiques, la science de faire fortune, la science de planer à tire-d'ailes dans les hautes régions de l'ordre social. C'est un reste de la vieille souveraineté du peu* pie qui fermente dans les idées, une dernière illusion de ce rêve charmant dont on a bien de la peine à se détacher. Toujours e^til que, sur la foi de cette promesse, tons les esprits sont en travail pour apprendre à gouverner les Etats à telle fin que de raison. Ecoutez les vieillards qui ne savent pas lire : ils vous disent très sérieusement que leur fortune n'a tenu qu'à cela, et qu'un bon rudiment les aurait faits ministres, sénateurs, maréchaux de France. Leurs petits-enfants, qui les écoutent, partent de là pour se mettre l'ambition au cœur et l'imagination sur la voie des grands événements politiques qui peuvent favoriser leur essor. Le Constitutionnel achève de bouleverser toutes ces pauvres tètes^ en leur débitant ses oracles sur la propagation des lumières et la progression ascendante du genre humain^ qu'il leur donne très volontiers, en échange de la progression ascendante des abonnements que ce métier lui procure. Et remarquez bien , mes révérends Pères, que jamais vous n'entendez citer pour exemples, ni

u» artisan modeste ni un cnltivateur laborieux , ni un père de famille occupé du soin de son ménage et de ses enfants. On ne se liyre qu'aux grands calculs; on ne s'arrange que pour les grandes choses. Tout le monde yeut monter. Il n'y a pas jusqu'aux femmes de la petite bourgeoisie, jusqu'aux filles des campagnards qui ne se croient destinées à remplir quelques rôles supérieurs sur le théâtre des lumières.

Témoignage et aveu de Voltaire»

« On sait tout ce qu'on reprochait depuis long-temps aux jé- « suites. Ils étaient regardés en général comme fort habiles, fort « riches , heureux dans leurs entreprises et ennemis de la na* « tion. Ils n'étaient rien de tout cela (1). »

« Je souleyerais la postérité en leur faveur si je les accusais « d'un crime dont l'Europe et Damiens lui-même les ont recon- « nus innocens (2), »

Hais puisque Voltaire les absout à peu près sur tous les points sérieux qui font la matière du procès ; puisque, de son ayeu, ila n'étaient ni riches, ni ennemis de la nation, ni capables du genre de crime que la perversité humaine a imaginé contre eux , de quoi les accuse-t-il donc? Il les accuse, ainsi qu'on l'a vu dans sa correspondance avec d'Alembert, comme étant nuisibles au succès de la conspiration dirigée ultérieurement contre l'autel. Quelque! lignes de sa correspondance avec le fameux procureur-général du Parlement de Bretage, achèveront de mettre cette vérité dans tout son jour*

« Il faut espérer , lui écrit-il , qu'après avoir purgé la France

(1) Histoire du ParlemenL

(2) Corruspoudance géouralo.

« des jésnitesy on sentira combien il est honteux d'être soumis à

« la puissance qui les a établis. Vous avez fait sentir bien finement

« l'absurdité d'être soumis 4 cette puissance. Vous avez jeté des

« germes qui produiront un jour plus qu'on ne pense, »

Ainsi , les jésuites se trouvent clairement déchargés d'accusalion par Yoltaire. Mais c'est toujours à condition que la religion chrétienne aura son tour, et que ce premier germe de mart produira ce qu'on en attend.

L'accusation étant désertée , comme on dit au barreau , les jésuites n'ont plus besoin de justification. C'est aussi de quoi nous sommes bien convaincus. Mais il ne sufiit pas de les tenir quittes; la justice veut qu'ils jouissent des tributs d'éloges et de reconnaissance qu'ils ont mérités par d'immenses travaux et de grands services. Continuons donc à rougir devant les jugements qui ont été portés sur eux par des hommes dignes de les apprécier.

Témoignage de M. de Oiateaubriand.

< On ne peut s'empêcher de regretter ces grands corps ensci- < gnants entièrement occupés de recherches littéraires et de Té- « ducation de la jeunesse. Après une révolution qui a relâché les « liens de la morale , et interrompu le cours des études , des so- « ciétés à la fois religieuses et savantes porteraient un remède « assuré à la source de nos maux . Dans les autres formes d'ins- « titut , il ne peut y avoir ce travail régulier , cette laborieuse « application au même sujets qui régnent parmi des solitaires, et « qui , continués sans interruption , pendant plusieurs siècles , « finissent par enfanter des miracles.

tf L'Europe savante a fait une perte irréparable dans les jed suites. L'éducation ne s'est jamais bien relevée depuis leur « chute. Us étaient singulièrement agréables à la jeunesse; leurs

380 UISTOIRE DES SOCIÉTÉS SECKÈTES.

u manières polies ôtaient à leurs leçons ce ton pédantesque qui

rebute l'enfauce... Ils avaient su établir entre leurs écoliers de « différentes fortunes , une sorte de patronage qui tournait au « protit des sciences. Ces liens formés dans l'âge où le cœur a s'ouvre aux sentiments généreux, ne se brisaient plus dans la <c suite, et établissaient entre le prince et l'homme de lettres, ces » antiques et nobles amitiés qui vivaient entre les Scipion et les

1 Lcelius... Un Voltaire dédiant sa Uérope à un Père Porce, et «« l'appelant ton cher maître , est une de ces choses aimables que •< l'éducation moderne ne présente plus

« Pesez la masse du bien que les jésuites ont fait ; rappelez- « vous les écrivains célèbres qu'ils ont donnés à la France, ou » qui se sont formés dans leurs écoles , les royaumes entiers «( conquis à notre commerce par leur habileté , leurs sueurs et «< leur sang; les miracles de leurs missions au Canada, au Para- « gnay, à la Chine; et vous verrez que le peu de mal dont on les ^ accuse, ne balance pas un moment les services qu'ils ont ren- « dus à la société (1). »

Vous qui reprochez aux jésuites une certaine subtilité d'esprit et de certains accommodements avec la conscience, répondez à ce fait rapporté par M. de Chateaubriand :

Partout où les missionnaires de la Société portaient le flambeau de la foi, ils établissaient le principe de l'égalité chrétienne entre les maîtres et les esclaves. C'était le baptême qui imprimait lo sceau à cette espèce de fraternité. Or, voulez *vous savoir de quoi ^'avisaient les colons protestants pour échapper aux conséquences de cette divine et généreuse doctrine? ils attendaient que leurs pauvres esclaves arrivassent à l'article de la mort ponr permettre qu'on les baptisât ; et même quand la maladie ne lenr paraissait pas évidemment mortelle, ils ne voulaient point qu'on les baptisât du tout, pour plus de sûreté. La chose est fâcheuse

(I) Génie du chrisUanisrm,

à TOUS dire ; mais ce n'est point aax jësuites ni aux catholiques romains que M. de Chateaubriand attribue ce genre de subtilité.

Opinion du grand Frédéric,

Au moment où le roi de Prusse fut informé du coup d'Etat qui venait de foudroyer les jésuites en France, il ne put, malgré toutes ses liaisons avec la philosophie d'alors , retenir ses marques de surprise et de pitié : « Pauvres gens ! s'écria-t-il , ils ont dé- « truit les renards qui les défendaient contre les loups, et ne s'a- « perçoivent pas qu'ils sont sur le point d'être dévorés ! »

Ce prince fit plus ; quoique d'Alembert travaillât à lui rendre les jésuites suspects , et à le détourner de les secourir dans leur détresse, il s'empressa de leur ouvrir ses Etats, et de les accueillir avec mille témoignages d'estime et de confiance. À l'exemple de ce philosophe qui , pour toute réponse à ceux qui niaient le mouvement, se mit à marcher devant eux, Frédéric se contenta de répondre aux hypocrites amis qui les représentaient comme des régicides : Vous voyez bien que je les reçois.

Témoignage de Cérutti,

Cet ami particulier de Mirabeau , ce rédacteur de l'ancienne Feuille villageoisej ce chaud partisan des innovations révolutionnaires, que la conminne de Paris d'alors jugea digne de laisser son nom à une des plus belles rues de la Chaussée-d'Antin, ne connaissait point de modèle de gouvernement qui approchât de celui des jésuites. Il a consacré uu volume entier à en développer les beautés, et à prouver qu'aucune société humaine n'a jamais rendu autant de services à la civilisation, aux sciences, aux arts, aux monarchies temporelles et spirituelles. Malgré toute la viva-

cité de son enthoasiasme pour les idées nouvelles, son admiration jpour les talents, poar les mœurs et pour les immortels travaux des jésuites, ne s'est jamais affaiblie. Son livre est un monument de gloire pour eux, et de honte éternelle pour le siècle qui les a vu proscrire.

Témoignages rendus aux jésuites par des faits parlants.

Une foule de sujets qui ne promettaient rien de bon, ont été chassés des collèges et de Tordre des jésuites. Par la suite, beaucoup d'entre eux sont devenus chefs de sectes, philosophes antireligieux, révolutionnaires. 11 eût été alors de l'intérêt de leurs causes de révéler ce qu'ils auraient pu savoir de défavorable à l'institut, aux mœurs, aux maximes et à renseignement de la Société ; et comme ils s'en étaient séparés mécontents, cesrécrimations n'auraient paru qu'à demi scandaleuses. Eh bien ! ceux qui n'ont pas gardé le silence ne l'ont rompu, comme l'abbé Baynal, que pour faire l'éloge des jésuites. Ceci en dit plus que les suffrages ordinaires.

Pascal, avec tout son talent, tout son esprit et tout son besoin de vengeance, n'a jamais pu trouver contre eux que de petites malices et de petits sujets de controverse, que le moindre journaliste rencontre à chaque pas, contre le premier venu , dans l'exercice de sa profession. On est donc autorisé à croire qu'il n'en savait pas davantage.

Voltaire, malgré l'importance qu'il attachait à faire écrouler tout le sacerdoce sous le poids de leur chute, s'est toujours vu réduit à les attaquer par des plaisanteries. S'il avait eu en son pouvoir l'arme de la raison, il s'en serait servi ; s'il avait en celle de la justice^ il n'aurait pas été ému de compassion pour eux à l'heure de la disgrâce, comme d'Àlembert le lui a reproché.

Quand les jésuites sortirent du royaume, au commencement du règne de Henri IV, tous leurs écoliers les suivirent avec un enthousiasme qu'on n'a point pour des maîtres ordinaires ni pour

des coupables abandonnés de Festime publique. Leur réputation semblait dire au fond de l'eiil : Omnia traham ad me.

Au temps de Louis XIV, le seul collège de Louis-le-Grand renfermait plus d'auteurs célèbres que tous les antres collèges et toutes les universités du royaume ensemble ; c'est Bay le qui en fait la remarque: Il n'y a pas jusqu'à Thistorien même de TUniversité, le savant de Boulay, à qui cet aveu n'échappe ; et il s'en console comme unhonmie de bien, en disant: « On se rend en « foule dans leurs écoles, et on déserte celles de l'Université ; mais « ce que perd par-là rUjiiversité, la religion le gagne. >

Si Ton ajoute que les Flécbier^ les Bossuet, les Fénelon, les. Séguier, les Bignon, les Montesquieu, les Corneille, les Rousseau, les Molière, les Crébillon, les la Gondamine, les Voltaire sont sortis de cette riche pépinière de savants et de lettrés, sera-t-il défendu de promener ses regrets sur une si grande ruine ?

Biographie àe Fabbè Marcet et Laroche- Arnaud.

Dans le nombre des témoignages rendus aux jésuites par des faits parlants, on va être surpris sans doute de nous voir comprendre cette incroyable dénonciation qu'un jeune abbé auvergnat vient de publier contre em, pour faire suite, dit-il, au Mémoire à consulter de M. le comte de Montlosier; mais quand on aura vu ce que nous allons déduire tout naturellement de cette malheureuse agression, on sera forcé de convenir que le scandale en retombe tout entier sur son auteur, sans pouvoir blesser un seul jésuite, et que c'cct encore une montagne d'Auvergne qui accouche.

En lisant les premières lignes d'une préface boursoufSée dans laquelle on croit reconnaître l'école et la plume d'un autre abbc auvergnat, beaucoup plus, élevéquecelui-ci en gradcct en talents,

malgré soi on frémit presque de ce qu'on va être forcé d'apprendre à la charge des jésuites modernes. On s'attend h des révélations épouvantables, à des r^its de crimes énormes qui font d'avance bondir l'imagination; on craint de voir reparaître nos barbares druides des Gaules, an milieu de leurs grands paniers d'osier, de tous leurs instruments de supplices, de tout l'appareil de leurs sacrifices humains ; en un mot, la main tremble à chaque feuillet qu'elle retourne ; l'oBil cherche avec effiroi, sur la page qui suit, des souterrains, des chaînes, des tombeaux, des poignards et des sacrificateurs : heureusement on a l'esprit soulagé à mesure qu'on avance d^ns la sombre galerie où M. l'abbé Martial Harcet a placé les portraits de ses farouches maîtres. Il nous les montre bien tous, les bras levés coHune autant de Galchas ; mais le lecteur, qui ne voit rien arriver de tragique, lui adresse continuel*lement en souriant le vers d'Iphigénie :

Vous ne me parlez point, Seigneur, de la victime ?

Effectivement, on ne voit mourir personne de la main des je* suites: point de bûchers ni d'autels pour les sacrifices, point de cachots ni d'instruments de torture dans leurs collèges; point d'armes, point de munitions» point de préparatifs de guerre ; aucun corps de délit nulle part; tout se passe chez eux en noirs projets pour l'avenir ; et encore n'avons*nous là-dessus que la parole d'un transfuge qui cherche à mériter, comme il peut, le prix de sa trahison. Mais n'importe ; en prenant les Pères de la Société comme son livre les a faits, ce ne sont toujours que des hommes suspects d'être suspects^ ainsi que tant d'autres victimes de l'esprit révolutionnaire qu'on a reconnues depuis pour de fort honnêtes gens* 11 croit^ s'il faut l'eu croire lui-même, qu'ils en veulent à l'univers entier, à toutes les civilisations ; il croit que leur ambition dévorera le genre humain; et que, si l'on ne se hàtc d'arrêter leur marche, peuples et rois, tout y passera. Enfin, il les croit orgueilleux, doniinateurs, tyrans^ ennemis de la raî-^

son, et capables de tout. Cela est bientôt dit; mais finalement où sont les tués et les blessa? où sont les plans de cette coniuration universelle? où sont les traces de yiolence, les plaies, les voies de fait, en un mot» le corps du délit? Jnsqne-là Toolez-voas savoir ce que le monde pensera de M. l'abbé Harcet ? écontez bien :

Voilà nn jeune bomme, dira-t-on> qui s'est égaré dans les voies d'une perversité précoce. Il a indignement violé la foi publique, le droit des gens et les saints autels de l'hospitalité, en consacrant trois années de sa vie à épier la conduite et les pensées d'une Société religieuse qui lui livrait toute sa confiance*, mais, à cela près, il Ta vue dans ses mœurs privées, dans ses épancbements, dans les abandons de l'état domestique, et, pour ainsi dire, dans toute la nudité du cœur. Il se présente donc devant le public avec tons les éléments d'accusation qu'il est possible de réunir contre elle. La bonne volonté'ne lui manque point; le manteau de la pudeur ne l'embarrasse plus. C'est après avoir médité ^on rôle à froid, qu'il se plaît à en boire publiquement la honte. Enfoncé comme il l'est dans l'ingratitude et la trahison, il a volontairement brûlé son vaisseau et fermé sur lui toutes les portes de la vie sociale. Le parti révolutionnaire lui-même, après avoir exprimé ce qui lui reste de fiel dans le cœur et soldé son compte d'espionnage, se débarrassera d'un caractère si profondément flétri, finfiri^ c'est un transfuge réduit désormais à s'écrier, comme cet autre espion fiimi>.nx de Tandenne Grèce :

Heu! qtuB nunc ieUus,,,. quœ me œquora possunt '^ Jccipere? aut quid jam misero mihi denique restât !

11 se trouve donc dans une position à nous dire pour le moins tout ce qu'il sait à la charge de ses malheureux maîtres. S'il a découvert des pièces de conviction contre eux, nous sommes bien sûrs de les voir produire.

Aussi, reposez-vous sur lui ; il est encore plus impatient de les montrer que vous de les connaître : mais à coup sûr vous allez être bien surpris de la manière dont il se débarrasse des impor-

tu&s qui veulent des pfeciTeB « Véos me d^moadereE peut-

« être, leur dit-il^ mes pièces ju6tificatiT«ft? Mes {nèees? les Toici : « Hont-Rouge, Fuis, Vitry, âaipt-Aeltèul, Bordeaux, la Pro- « vencf , Madrid, Romci l'ftiropa désola, tout rouivers* Je n'en « ai point d'autres ; oeUe84à me tuiBsent; et si vo«is persistez « dans Tdtre incrt^dulité, je vous plains, et je commence à pleu- « rer sur votre ruine. »

Plaignez-nous> monsieur ïabbé; plaignez-nous, et commeiieez à pleurer sur notre rume : nous persistxms dans notre incrédulité; et vos pièces justificatives nous paraissent de très sottes » de très pitoyables pièces. Vous les avez ramassées dans les rues et dans les journaux révolutionuaires : nous les recoumûssoits à leur noirceur et à leurs salissures^ Quoi ! vous avez passé trois ans à explorer les secrets, la conduite, les mœurs et les coupables machinations des jésuites; et c'est à Madrid, à Renne, à je ne sais quels autres ccrins de la terre que vous nous envoyez demander de leurs nouvdies ! Vous moquez-vous du monde ? Et qui donc voulez-vous qui en sache plus que vous-même, à Rome et à Madrid, sur ces jésuites de Mont-Rouge et de Yitry que vous avez épiés de si près , avec une mission si perfide et des intentions si criminelles ? Auprès de qui pouvons^nous chercher des renseignements plus précis que les v6b^ , quand nous sommes cou* vaincus que votre rôle ne saurait avoir été resipli par ««eun antre homme que vous sur la terre , et que vous l'avez joué avec tout le savoir des traîtres les plus consoimnés ? A viMis â<mc ions les honneurs, H. l'abbé; parlez, nous vous écoutons. Ecrases tes jésuites du poids de leur vie privée ou religieuse, si cette vie est mauvaise ; du poids de leurs mœurs , si leurs mœurs ne peuvent se défendre; du poids de leurs conjurations et de leur perversité, s'ils méditent la ruine des sociétés humaines et le trouble des Etats. Ne leur faites point de grâce : nous les voulons ixmocents, nous les voulons sans peur et sans reproche. S'ils sont coupables, Uvrez-les sans pitié à la vindicte publique ; mais produisez d'autres pièces justificatives que l'Europe désolée et tout Funivers : ce sont des mots qui n'ont plus de cours que dans la langue révo*

lutionnaire et parmi les charlatans. Tous noas avez promis autre chose ; dites^nous ce que vos propres découvertes vous ont appris contre vos maîtres : car ce n*est pas Tunivers qui est venu s'enfermer avec eux à Mont-Rouge.

D'ailleurs, les aveux de l'ennemi sont là; il nous dit hautement de quoi il se réjouit, sor quoi il compte pour le triomphe de l'anarchie et de l'impiété. Il déclare que la lumière est faite ; que c'est l'imprimerie qui est maintenant en possession de gouverner le monde, sans que rien lui puisse résister ; que l'émancipation générale des peuples est la conséquence prochaine et inévitable du droit de fraterniser continudlement avec eux par des communications séditieuses , et de les faire participer à l'enseignement mutuel des révolutions. En un mot, c'est lui qui, dans ses ravissements de joie et d'espérance , nous défie d'arrêter désormais le cours du torrent que la liberté de la presse élargit tous les jours, après l'avoir déjà creusé jusqu'à l'abtme. Or , assurément , voilà un de ces faits qui en disent plus que tous les arguments possibles. Si nous étions sages , le secret qui échappe à nos adversaires ne soffirait^il pas pour nous sauver? Quoi ! ib nous montrent leur instrument de dommage, ils avouent que toutes leurs espérances d'émancipation civile et religieuse , que tout l'avenir des révolutions et de l'impiété, que toutes les joies de leur enfer reposent sur la lieeuce; ils nous avertissent qu*elle les rend maîtres de l'autel et du trône; ils le disent hautement à qui veut les entendre; et nous, mes révérends Pères, nous ne disons rien !...

Au surplus , quand ce trait de franchise ne serait pas là pour servir d'arrêt contre la liberté de la presse, il me semble qu'assez d'autres faits se réunissent pour nous édairer. Kt, en effet, pour emprunter ici les formes du langage de Buonaparte, à son retour d'Egypte, qu'a-t-elle fait, cette liberté de la presse, qu'a-elle feiit de la paix que la restauration nous avait rendue ? qu'ft4-elle fait de nos transports de joie, de nos fêtes, de nos acclamations? qu'a-t-elle fait de notre esprit public, et des sentiments de loyauté dont la France entière se montrait si animée? qu'a-t-elle fait de notre culte pour la royauté, du retour de nos pensées vers la religion?

enfin, qif a-t-elle fait de nos espérances d'alors» de notre repos et des sévères leçons que la révolution nous avait données? Car on a beau discourir et se perdre dans la haute région des principes » au milieu des enchantements de Tétat anarchique, c^est toujours au positif qu'il en faut revenir. Oil étions-nous, quand la liberté de la presse respectait la tranquillité publique? où sommes-nous, depuis qu'elle se mêle de nous faire un meilleur aTcnir? Si la question est posée autrement , on peut être sûr qn^elle le sera mal.

Ne soyons cependant pas trop rigides, mes révérends Pères; cherchons de bonne foi si notre malaise politique, si nos commotions révolutionnaires, si l'état de souflrance de la religion et de la monarchie ne se trouveraient pas rachetés de quelque manière par les avantages de la liberté de la presse. Dans le cas, par exemple, où elle aurait donné quelques leçomi de morale» un peu élargi la sphère des connaissances humaines , secondé les progrès des études, ou seulement dégrossi les idées du peuple, ne serait-il pas juste de lui en tenir compte « et d'admettre les serviees qu'elle aurait à faire valoir en déduction de la somme de maux qu'elle fait peser sur Tordre social ? Examinons donc franchement et loyalement.

Nous avions des mœurs de faubourg telles quelles, des mœurs d'artisans, des mœurs villageoises : qu'a t-elie fait du peu de vie que la révolution leur avait laissé? Elle l'a infecté de poisons, at-> taqué par tous les moyens que la perversité peut suggérer. Pour en finir une bonne fois, on Ta vue former à grands frais une entreprise générale de corruption et d'impiété , qui a ses bailleurs 'de fonds, ses courriers» ses facteurs, ses missionnaires; elle a re* cueilli Tessence de tous les mauvais livres qu'un siècle entier d'irréligion avait amassés, et forcé le petit peuple de recevoir partout gratuitement cette espèce d'inocolation. Ainsi, voilà d^abord un point qui ne permet assurément de rien retrancher ni déduire des méfaits politiques qui lui sont imputés.

Elle a ouvert des cabinets de lecture de tous côtés; elle en a

même établi de portatifs, et des tentes sont dressées pour elle en cent endroits ponr les recevoir. Toyons ce qu'on y lit: des journaux révolutionnaires et des brochures séditieuses» puis des brochures séditieuses et des journaux révolutionnaires. C'est le rôti et le bouilli de tous les savants dont elle a entrepris de faire Téducation en boutique. Rien donc encore à sa déiharge de ce côté-là.

Elle a ouvert des écoles d'enseignement mutuel, qu'elle protège de toute son affection contre celles de l'enseignement chrétien . Voyons ce qn'on y fait: on y apprend à marcher en mesure/ à défiler par gauche^ droite, et à faire autour d'une grande table quelques évolutions d'infanterie de ligne. Le commandant de ces jeunes troupes cumule bien, il est vrai« les honnenrs du gouvernement civil ; mais, généralement, il est meilleur caporal que bon maître d'école. De sorte que je ne trouve rien d'admirable non plus dans l'intérieur de sa petite caserne.

Quant à l'assistance que les études peuvent recevoir de la liberté de la presse, on ne sache pas qu'elle les ait rendues jusqu'à présent très supérieures à celle du temps de Bossuet, de Racine, de La Fontaine et de Boileau, qui était aussi, par parenthèse, le temps des jésnites et des grandes illustrations littéraires. On peut même dire qn'à force de tourner les esprits vers la politique révolutionnaire, il est à craindre qu'elle ne les réduise à la taille du Constitutionnel ; ce qui ne serait point, disons-le fraucliemcnt, le moyen d'accomplir les promesses de perfectibihté où elle s'est engagée envers nôtre siècle. Au surplus, je ne sais pourquoi J'imagine qu'elle ne tient pas très sérieusement à ce que l'esprit humain s'élève bien haut. Vous ne l'entendez jamais» en effet, recommander que les lumières à l'usage de la petite propriété. Elle a raison : c'est avec l'ignorance mêlée de prétention et de faux savoir, qu'il y a de bons coups à faire. Ainsi, que tous les gens du peuple soient en état de lire les mots d'ordre et les conseils séditieux d'un journal anarchique, elle ne leur en demande pas davantage ; elle veut seulement que la science révolution-

naire soit mise à la portée de toat le monde, et que les moindres facultés puissent atteindre jusqu'à la lecture du Constitutionnel : c'est la poule au pot du siècle des lumières, comme la poule au pot de Henri lY était un reste de Tàge d'or.

Vous voyez donc bien, mes révérends Ptees, qu'on n'a nullement besoin de se perdre dans les 'dissertations pour décider la question de la liberté de la presse; il suffit d'examiner ses œuvres et de la juger par ses résultats flagrants. Assurément, j'aurais grand plaisir à voir concilier le salut des principes avec le salut de la religion et de la monarchie. Mais si l'on me donnait à choisir entre les deux sacrifices, j'avoue que les principes auraient de gros risques à courir. Car je me sens moins de pitié pour eux que pour les profondes douleurs de tons les gens de bien du royaume. Après tout, si la méthode d'apprécier les choses par leurs effets a l'inconvénient de paraître grossière et matérielle, on ne saurait du moins lui contester l'avantage d'épai^er bien dn travail et des calculs, puisque les faits sont beaucoup plus faciles à éclaircir que les questions.

Pour te dire en passant, mes révérends Pères, c'est ainsi que je suis arrivé tout naturellement à prendre votre cause en affection, malgré une somme de controverse dont je défie qu'on puisse sortir autrement que par ma méthode. Au milieu du fatras énorme d'assertions que les brochures in-3i{ et les journaux révolutionnaires nous ont envoyé à la tète pendant plus de six ans, je ne savais plus comment me reconnaître ni à qui donner raison. Je me suis mis à examiner les faits, à rapprocher des époques, en un mot, à réduire tout au positif; et il ne m'en a rien coûté de plus pour sortir d'embarras.

Les révérends Pères, me suis-je dit, ont vécu sous les plus belles phases de la monarchie française. Hs ont eu l'honneur de participer et de contribuer, pour une bonne part, à l'éclat que la France a jeté en Europe pendant leurs deux siècles. L'enseignement de la morale religieuse s'est associé, de leur temps, au goût

des étades profanes; et, d'oacôté coxome de l'autre, les travqtux, ont été couronnés des plus glorieux succès. Alors tous les principes conservateurs de l'ordre social étaient en vigueur; tous les genres d'illustration nationale s'établissaient ; d'éclatantes renom* mées jetaient leurs foodements immortels ; la religion régnait sur les mœurs ; les mœurs veillaient au maintien de la chose pu^ blique. Alors aussi, tout offrait l'image de la stabilité dans le royaume. Les deux légitimités de l^iutel et du trône n'étaient l'objet d'aucqyne contestation. L'idée de la souveraineté du peuple n'était point sortie du sein de l'orgueil ; elle dormait avec lui dans Tabime infernal. Des commotions populaires sans cesse renaissantés, des insurrections d'écoliers, des soulèvements tumultueux ne constituaient point les gonvemements dans one sorte d'état d'insomnie ; et le r^pos public avait un lendemain. On n'a jamais ouï dire, enfin, qu'aucun journal ait eu la prétention de lutter de puissance contre le sceptre de Louis XIV, et éfi devenir plus maître que lui dans son royaume.

De tous ce» rapprochements et de tous ces faits, mes révérends Pères, j'ai donc naturellement conclu que l'ancien ordre des jésuites n'a pas été si funesteà la France^ qu'on cherchait à me le persuader. Hais j'avouerai pourtant que si, au lieu d'être prému* ni par des connaissances historiques^ j'eusse partagé la grosse ignorance dn peuple lûais qui jure par la parole des journaux anarchiques, je me serais peut-être laissé aller comme lui h tant de volumes de sottises et de diffamation.

Après cela, je me spis mis aussi à rechercher pourquoi notre temps est si contraire au rétablissement de votre Société ; et voici ce que l'histoire contemporaine m'a procuré de renseignements: la philosophie rc^volutioqnaire n'est pas moins anti-religieuse qu'anti-monarchique. Elle déteste du même cœur les droits de la puissance spirituelle et ceux de la puissance temporelle. Quoique cette dernière soit mieux armée que Tautre, il est aisé de voir cependant qu'on ne lui laisse tout juste que la part de concessions qu'on ne peut lui arracher de vive forc4i. Sur les points où

392 HISTOIRE DES SOClÉI ES SECRÈTES.

Ton n*08e ooTertement Fàborder de front, on la toorae, on la prend de biais ; on Fattaqae dans son alliance avec Fantel ; en un mot, on recommence la tactique du dix-huitième siècle; a^ec cette seule différence que c'est par l'émancipation politique qu'on ▼eut arriver aujourd'hui à l'émancipation religieuse, au lieu que c'était alors par la destruction de l'i^Use catholique qu'on voulait arriver à la destruction du tr6ne.

Cependant, pour ne point trop inspirer de méfiance, on ne demande provisoirement à la religion que le sacrifice de son influence et de son autorité. On ne parle point encore de la réformer tout à fait; on l'admet à la retraite purement et simplement Ici, c'est un magistrat (1) qui se fait écrivain politique toit exprès pour la réduire à garder les malades et à prier au coin du feu* En la remerciant des services qu'elle a pu rendre dans les temps d'ignorance, il lui signifie que son règne est fini ; qu'on n'a plus besoin de ses conseils pour savoir très bien se gouverner soimême ; et qu'elle ait désormais, dit-il, à perdre sa soif immodérée d'ambition. Là, c'est un député loyal qui vient appuyer de son éloquence et de ses opinions monarchiques, cette même déclaration de principes (2). Il a également la franchise de généraliser la question des jésuites, pour n'attribuer l'agitation des esprits qu'à la redoutable influence du sacerdoce, qu'à la peur qu'on a de la domination ecelisiasiique. Au moins voilà deux hommes qui savent parler un langage intelligible, et vous débarrasser enfin, mes révérends Père, de la querelle d'Allemand qui vous mettait sur les épaules tout le poids de la philosophie anti-religieuse.

Ainsi, d'après tous les faits que j'ai réunis dans mes Troi$ proeh; d'après tous les discours qui conmiencent à répandre la clarté; d'après les aveux qui échappent de mille côtés à la naïveté

(1) M. le conseiller Coltu, dans son avant-dernière harangue révolution* naire.

(2) M. Gauthier.

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publique, point de jésuites j est nue façon de parler qui signifie évidemment de nos jours : point de Taneien sacerdoce ; point de l'ancienne Eglise; point de l'ancienne autorité religieuse; point des anciens principes, et surtout point des anciens liens d'unité avec Rome. Nova sint omnia. En sorte, mes révérends Pères, que vous fttes réellement hors de cause, et que si vous apportiez du calvinisme en France, ou bien seulement du jansénisme tout pur, il y a grande apparence qne vous y seriez les bien venus. Voyez... je vous promets, à cette condition, de faire magnifiquement illuminer Paris et la banlieue, à commencer par Mont-Bouge, comme de raison. En attendant, ce qui m'importe, à moi, c'est d'avoir établi jusqu'à Tévidence que tous les faits du temps passé se réunissent pour glorifier Tordre des jésuites , et tous les faits du temps présent pour le justifier.

Le parti révolutionnaire, moins riche que vons en arguments de cette nature, en est toujours réduit à défendre sa liberté de la presse avec la merveilleuse lance d'Achille, qui guérit , dit-il, les blessures qu'elle fait. Le secret, sans doute j en est beau^ comme dit La Fontaine ; et quel dommage qu'il soit d'une origine si difficile à vérifier ! Mais en tout cas, c'est un singulier expédient que celui qui force les gens de recourir à une fable pour avoir raison. Quanta moi, je ne suis nullement convaincu par l'exemple de la lance d'Achille. J'en connais un autre auquel j'aurais plus de confiance, et que je crois mieux constaté; c'est celui du scorpion, qui passe généralement pour guérir ses propres morsures , pourvu qu'on sache se hâter d'employer le remède :^r il faut immédiatement prendre l'animal et l'écraser sur la blessure. Messieurs les écrivains réyolutionnaires veulent-ils du marché?

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