IV

réglées y il s'agil de se préparer au combat. Conspirer dans Tombre, cela est» jusqu'à un certain point, facile à tout le monde. Après tout » on ne risque pas encore sa vie, bien des sympathies ne se sont pas encore effrayées; on n'a compté encore que le nombre de ses frères , on n'a pas compté celui de ses ennemis. Il y avait un an à peine que l'association de la charbonnerie française éiait instituée, lorsque Ton parla, pour la première fois, d'agir au grand jour, et de tenter en plein soleil, à visage découvert, le sort d'une révolution. A ce moment, la Société avait déjà d'illustres chefs , sur le dévouement desquels on pouvait , jusqu'à un certain point , compter. C'étaient, d'une part, MM. Lafayette, son fils,'Dupont(de l'Eure), D'Argenson, Corcelles père, Kœchlin , Schonen et Mérilhou ; de l'autre , Manuel , Mauguin , Barthe et Fabvier. Les premiers assistaient courageusement aux réunions officielles , les seconds ne se rendaient guère qu'aux comités particuliers. 11 va sans dire que Lafayette était le dieu des conjurés. Toutefois, la présidence générale et réellement effective avait été décernée à Bazard , qui n'avait pas encore trente ans.

Mais le moment était venu où il ne suffisait plus de se réunir, de déclamer contre les tyrans , de jurer fidélité sur des poignards, et de s'exalter les uns les autres sans résultat positif: le temps marchait avec rapidité, les fautes et les tendances du gouvernement devenaient chaque jour plus évidentes, les ventes de province se plaignaient de l'inaction à laquelle on les obligeait, la défiance était près de s'introduire dans les rangs des Carbonari, et il était urgent de préparer un mouvement pour satisfaire à ces nombreuses réclamations.

La Société était alors assez puissante pour tenter un

LES CARBONARI. lOT

mouvement; mais elle eût voola s'attacher davantage encore les divers r^knents qui composaient l'armée. Le comité directeur pensait bien qu'il était indispensable de se créer des sympathiest que c'était le seul moyen de succès pour une tentative faite en province ; mais il lui semblait, et en cela il n'avait pas tort, que l'esprit de Tarmée n'était point encore suffisamment préparé. Les vmUes des régiments étaient complètement distinctes des ventes des villes. La vente ne se recrutait que dans le régiment même; et lorsque ce régiment venait à changer de garnison, au moyen d*une médaille dont on confiait une moitié au président de la vente militaire, et dont l'autre moitié était envoyée secrètement au président de vente de ta ville vers laquelle le régiment s'acheminait, on arrivait à tromper toutes les recherches de la police. Hais, jusqu^alors, les ventes des régiments n'avaient pas compté beaucoup de membres ; c'était uae organisation à surveiller ; il fallait, à tout prix, trouver, avant de rien entreprendre, un moyen d'augmenter le nombre des affiliés aux ventes militaires.

A cet effet, on décida d*envoyer en province quelques membres actifs de la vente centrale , afin d'activer le mouvement des ventes militaires des déparlements. Cette mesure reçut immédiatement son exécution : Flotard partit pour l'Ouest , Dugied pour la Bourgogne, Rouen atné pour la Bretagne, et Joubertpour T Alsace. Puis, pour relier définitivement les diverses opérations de la province à celles de Paris, et pour que la charbonnerie marchât avec unité et ensemble , on créa à Paris un comité d'action.

Une fois la charbonnerie établie sur ces bases, ses affaires prirent une direction plus nette, et fit des progrès

encoi'e plus rapides. L'incroyable incurie de la police laissait loute liberté aux agents de la Société. Ceux-ci » munis de lettres de recommandation de Lafayette , de d'Ârgenson, de Manuel, de Dupont (de TEure), de Copcelles, de Kœcblin et de JPeauséjour, ne tardèrent pas à obtenir les résultats les plus favorables. La charbonnerie compte dès lors des ventes très^-considérables dans Test» dans Touest et dans le midi : à Rennes, à Nantes, à La Rochelle, à Poitiers, à Bordeaux, à Toulouse. Elle avait, en outre, des intelligences très-étendues dans presque toutes les ventes militaires , et notamment à Niort, Angers, Saumur, Thouars, Béfort, Nanci, Metz, Strasbourg, Mulhouse, Neufbrisach. Lyon était considéré comme une des ventes les plus redoutables et les mieux organisées. Les officiers d'artillerie étaient entrés avec empressa* ment dans Fassociation , et tout portait à croire que les progrès des ventes militaires ne sarrêteraient pas là. C'est alors que, pour la première fois, on parla d'une tentative sérieuse, d*un commencement d'exécution.

La vente centrale, qui seule était à même de préciser au juste les forces matérielles et les moyens d'action de l'association, pouvait seule aussi choisir le moment op* portun, et le lieu favorable à une telle entreprise. On hésita pendant quelque temps avant de donner le signal; mais lorsqu'enfin il ne fiit plus possible de reculer, quand on comprit que ce serait porter un coup fatal au crédit de la vente centrale que de remettre l'explosion du complot, il fut décidé que le colonel Pailhès se rendrait à Béfort avec un certain nombre d'étudiants de Paris, et que le général Lafayette se rendrait dans cette ville avant l'action.

Trente jeunes gens furent, en conséquence» désignés

LES CABBONARI. iOf

pour cette expédition, et les trente jeunes gens acceptèrent avec acclamation. Ils savaient bien qu'ils marchaient à la mort ; mais rameur de la patrie remportait sur ces âmes généreuses, et ils partirent sans hésiter, le ft'ont joyeux, les lèvres souriantes. L'un d'eux avait, diton, pour le matin même, un rendez^vous d'honneur :

cr Je puis bien, répondit-il à ceux qui, enviant son sort^ lui adressaient quelques objections à ce sujet, je puis bien Élire encore ce sacriQce à ma cause , puisqu'il ne m'est pas même permis de faire connaître mon départ ; je passerai pour un lâche, mais j'aurai fait mon devoir, et je m'expliquerai à mon retour, s'il a lieu ! »

Et ils partirent! Ils oubliaient tout, amis, famille, tout,

pour ne songer qu'au salut de la patrie menacée On

raconte que lorsqu'ils se virent en pleine campagne , ils ne purent contenir les élans de leurs cœurs enthousiastes ; ils se prirent à chanter ce chant terrible d'une autre époque, la Marseillaise, et chacun tressaillait en les écoutant; et, sans prendre garde que cette imprudence pou<^ vait les compromettre et perdre l'entreprise, ils Qrent entendre le même chant jusque sous les murs de Béfort. Dans cette dernière ville , tout était prêt pour les recevoir ; on se mit en mesure , et on attendit.

Cependant, le moindre délai pouvait être fatal; la petite ville avait pris , depuis l'arrivée du petit bataillon , un air inusité; on se demandait tout bas, avec inqui^ tude, ce qui allait se passer ; les confidences maladroites, imprudentes, se multipliaient; certaines indiscrétions avaient éveillé quelques soupçons. Les conjurés ne demandaient quà agir, mais les chefs retenaient le signal, attendant toujours l'arrivée de Lafayette, sur la popularité de qui l'on comptait beaucoup» pour doimep au moof

110 HISTOmE DES SOCIÉTÉS SECRÈTES.

veinent un retentissement nécessaire. Que faisait cependant le général Lafayette? Que faisaient à Paris les chefs de la vente centrale ? Que disaient tons ces hommes qui, les premiers, avaient été d'avis de commander un mouvement? Ces hommes s'oubliaient dans le vain espoir d'un succès que leurs incertitudes rendait impossible » et ils s'occupaient prématurément de poser les bases d'une constitution en cas de réussite. Cette constitution était calquée sur celle de Tan m. On devait nommer cinq directeurs, lesquels étaient déjà désignés, et s'appelaient Lafayette, Corcelles père, Kœchlin, d'Argenson , Dupont (de TEure).

Au moment où Lafayette, fidèle à la parole qu'il avait donnée, voulant remplir l'engagement qu'il avait pris, allait s'éloigner de la capitale pour se rendre à Béfort, où rattendaient les conjurés, quelques uns de ses collègues le circonvinrent avec force objection , et le supplièrent d'attendre , avant de s'éloigner, de nouvelles informations. Lafayette avait le caractère très-faible ; il ne sut pas résister à ces prières, et attendit. On dépêcha , pendant ce temps, le peintre Ary SchefTer à Béfort, avec ordre de s'informer à fond de l'état des choses , et de revenir sans désemparer en instruirele général. Ary Scheffer s'acquitta à merveille de sa mission, et le général ne tarda pas à se mettre en route avec son fils, pour aller rejoindre les amis qui n'attendaient plus que lui. Mais ce retard avait été fatal à l'entreprise.

L'insurrection avait été fixée pour le 31 décembre à minuit. Un poste de douaniers s'était mis au service de la conspiration. Plusieurs officiers de la garnison étaient prêts : le sergent-major Pacquetet retint pendant deux heures les soldats dans les chambres de la caserne, sac

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au dos, et disposés à marcher. Les dispositions étaient assez heureusement prises ; mais il arriva ce qui arrive presque toujours dans de pareilles circonstances , c'est qu'il est bien difficile de réunir un certain nombre d'hommes, sans que parmi ces hommes il ne se glisse un lâche 1 Le lâche fut un sous-oilicier qui, effrayé des suites que pourrait avoir une [pareille entreprise , si elle venait à manquer, pour tous ceux qui y auraient pris part, ne vit d'autre ressource que de tout dévoiler au commandant de place, et de sauver ainsi ses jours aux dépens de ceux de ses frères.

Le commandant de place une fois prévenu, il devenait impossible que Tentreprise n'échouât pas. La troupe est, en effet, immédiatement mise sous les armes, et les conjurés surpris n'eurent que le temps de se rendre en toute hâtesur la place publique. Le lieutenant duroi, qui arrive sur la place» reçoit en pleine poitrine un coup de pistolet; mais la balle s aplatit sur sa croix, et il en est quitte pour la peur. Déjà toute tentative était jugée inutile, par les conjurés aussi bien que par leurs ennemis ; la conspiration avorte donc avant même d'avoir rien fait qui prouvât son existence.

Un fait assez singulier se passa à Theure même où la conspiration échouait... Au moment où le coup de pistolet était tiré sur la place de Béfort, une chaise de poste arrivait dans le faubourg : c'était Joubert et un officier de la portion de régiment en garnison à Neufbrisach, envoyé comme commissaire par ses camarades pour assister au mouvement de Béfort, et venir immédiatement après pro^ Yoquer celui de Neufbrisach. Us furent assez heureux l'un et l'autre pour pouvoir rebrousser chemin sans accident. Cet officier qui accompagnait Joubert était Carrel, alors

lia fltSTOiBE DÈS âOdÉrÊâ âËCKÊfËii.

lieutenant au 29*' de ligne. Le commandant du batailloti de Neufbrisach, sachant que Carrel s'était absenté sanë permission, et voulant le prendre en contravention anl règles de la discipline, ordonna une revue de bataillon > à laquelle il savait bien que Carrel ne pouvait pas assister ; mais le double trajet avait été parcouru si lestement, que cet officier, qui était parti en grand uniforme, rentrait justement en ville au moment où Ton prenait les armes, et, au grand désappointement du commandant, il alla prendre son rang dans le bataillon ^

La tentative ayant échoué , il n'y avait plus qu'une chose importante, c'était d'éviter l'arrivée du général LafayetteàBéfort. C'eût été là, à coup sûr, une charge accablante et pour le député, et pour ^^eux des conspirateurs qui avaient été pris. Bazard était le chef du mouvement : un seul moment lui suffit pour mesurer l6 danger de la position ; et, sans calculer davantage» il s'élance sur la route de Paris, brûlant la route, et ititerro^ géant du regard la campagne pour voir s'il n'est pas suivi lui-même. Il arrive ainsi à un village, où le fils Corcelleâ avait été placé en sentinelle pour attendre le général et le prévenir de certains faits. Le général n*était pas encore arrivé. Bazard s'impatientait, craignant qu'un trop long retard ne vint encore compliquer sa situation. En->fin, une chaise de poste parait à Fhorizon, Bazard vole à sa rencontre; et pendant qu'il explique au général comment la conspiration vient d'échouer, la voilure rebrousse chemin, et s'éloigne bientôt avec la même rapidité qu'elle avait mise à venir.

M. Lafayette, le désespoir dans l'ame, quitte la route

' Paru rivolutumnain, tome teeond.

IfSS CARBONARI. . . IIS

dt Paris pour détourner les soupçons , et se rend chez ton collègue , M. Hartin de Gray, député de la Haute- Saône, où il passe plusieurs jours. Quant à Bazard et à Gorcelles fils, comprenant combien il importait de ne point perdre de temps» et d'aller porter, au plus tôt, à Paris, la futaie nouvelle, ils font mettre aussitôt des chevaux de poste à une mauvaise charrette découverte, et s'élancent tous les deux vers Paris. On était alors au mois de janvier, il foisait un fifOi4 ^^ dous&e degrés; les postillons di* saient qu^il Êillait avoir tué père et mère pour vogfager par un pareil tttnps. Lorsque Bazard arriva à Paris, il avait une oreille gelée.

. Pendant que la tentative échouait à Béfort, un mouvement de la même nature obtenait à peu près le même résultat dans TEst. Dans cette partie de la France, les Ckarbonmen attendaient avec une impatience extrême le moment d'en venir aux mains, avec le pouvoir.r,Le général Berion s*étair mis à la disposition de la conspirjition, et avait témoigné le désir de ne point remettre davantage le moment de la lutte; il était parti de Paris, et s'était dirigé vers la petite ville de Thouars. Malheureusement , Berton n'avait pas assez solidement établi la base de ses opérations; il comptait beaucoup sur les promesses qui lui furent &ites, et, au moment de Texécution, il s aperçut qu'il avait eu tort. Alors il était trop tard. .

Le général Berton n'était pas précisément ce qu'il fallait pour une telle entreprise : homme de cœur, soldat intrépide, joignant à quelques talents militaires l'éloquence audacieuse dun homme de parti, son imagination remportait bien souvent au-delà des bornes, et il n'avait pas ce sang-froid qui est la moitié du courage du conspirateur. Berton était le seul des généraux auxquels on