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Ii4 HISTOIRE UÊS SOGIÉTÉS SËCtlÉTEâ.

s'était adressé» qui eût, sans hésiter, accepté la mission pérîllense dont on ocsirait le chaîner. Seolement, il eût dû attendre, avant d'agir, que le moment fût venu et ne point se jeter en avant avec une folle ardeur, sans même prévoir le succès; cîm* Tentreprise de Berton offrit cette singulière particula. ilé, que le succès même le trouva au dépourvu.

Au moment où la pensée malheureuse lui vint de se rendre h Thouars pour donner le signal de la révolte, et lever de ce côlé l'étendard révolutionnaire, Berton, qui avait longtemps suivi avec attention la marche des opé^ râlions du carbonarisme sur toute la France, et qui savait au juste rétat des esprits, ne pouvait douter que le pays ne fût à la veille d'une conflagration générale, et que la dernière heure d*un pouvoir abhorré allait sonner. Le désir ardent qu'il avait qu'il en fût ainsi, l'avait si bien convaincu qu'il en était réellement ainsi , que lorsqu'il s engagea décidément dans la voie révolutionnaire, et qu'il appela à lui les mécontents de Thouars et de Sau-» mur, il n eût point cru mentir en assurant qu'à ce moment même toute la France était en révolution, et que les Bourbons n'étaient déjà plus sur le trône*

Le général s'était donc, ainsi que nous l'avons dit plus haut, ménagé bon nombre d'intelligences dans la petite ville de Thouars. Dans la nuit du 23 au 24 février, lea esprits lui paraissant suffisamment préparés, il donne tout-à-coup le signal, et, aidé du commandant de la garde nationale et de quelques habitants dévoués, il surprend le poste de la brigade de gendarmerie et se rend mattre de la ville. Parmi les hommes que Berton avait alliés à son entreprise , se trouvait le jeune Delon , élève de l'école de Saumur, déjà compromis dans une première affaire y

LES CâRBONARI. 115

qui était parvenu à se soustraire à toutes les recherches» et avait saisi cette occasion d'échapper à la peine dont il ^tait menacé.

Dès que Berton se fut rendu mattre de la ville, il fit ai^ borer un drapeau tricdore » qui depuis longues années était caché dans la mairie. La boutique d*un armurier est enfoncée, et on enlève les armes qu'elle renferme. Immédiatement après, on publie une proclamati<N3. Les lermes de cette proclamation n'étaient point de nature à rassurer les esprits effrayés , ni à attirer les esprits indécis. Aien de plus vague que cette pièce. On y parle d'un mouvement général, sans rien préciser. Les seuls griefs que Berton trouve à reprocher à la dynastie régnante sont quelques outrages faits à la vieille armée, et les alarmes inspirées aux acquéreurs de biens nationaux. Ce n'était pas assez, assurément, pour opérer une révolution. Berton mit d'ailleurs une indécision fatale à profiter de la légère victoire qu'on venait dobtenir. Son armée, si tant est que l'on puisse appeler armée les poignées d'hommes qu'il avait à sa suite, son armée, disons-nous, semblait partager son indécision. Dès le premier moment, il était facile de prévoir que l'entreprise dlait avorter. Néanmoins, le général crut devoir marcher sur Saumur pour tenter de soulever Técole royale de cavalerie. L'espoir pouvait être permis, laRestauration ii'ayant jamais compté de sympathies bien vives parmi le ; jeunes élèves ; mais la révolte était bien difficile, et il eût fallu que Berton eût à sa disposition des forces plus imposantes.

Déjà le bruit de l'affaire de Tbouars avait gagné Saumur, et, à tout hasard, on avait organisé à la hâte une aorte de défense : H. de Maupassant , maire de la ville , :avaitinuMarablé la'gendarHierie» et pria quelques me-

sures pour empêcher les désertions de Fécole. Il tenta de rassembler la garde nationale; mais il ne pot que réunir quarante hommes : la garde nationale était profondément hostile au gouvernement. C'est vers sept heures du soir environ que Berton se présenta sur le pont Feucbard, situé à quelque distance de la ville. Le pont Feucbard était gardé par le maire, quelques gardes nationaux et vingt-quatre élèves de Técole. Le jeune Delon essaya vainement de déterminer les élèves, ses anciens camarades, à suivre le général ; il ne put jamais y réussir. M. de Maupassant contint la petite troupe par son autorité; cependant un nouveau détachement arrive au secours du maire que Ton croit en danger, et cette fois, la lutte parait imminente. Mais Berton avait la certitude que toute tentative était désormais inutile : il ne voulut pas verser inutilement le sang de ses amis , il battit en re^ traite. .

Pendant cette expédition , qui avait duré fort peu de temps, le sous-préfet de Bressuire avait eu le temps de se rendre à Thouars, où il n'avait pas tardé à rétablir l'ordre. Berton et les siens se trouvaient dans une position fort critique : la plupart des conjurés Tabandonnèrent , et il demeura seul avec Delon , et tout au plus quinze hommes! Delon s embarqua pour TEspagne, la petite troupe se dispersa peu à peu, et Berton se vit contraint de chercher un asyle dans la campagne. Haheureusement la trahison veillait, et elle sut découvrir sa retraite.

Le résultat de ces deux essais, qui ne devaient pas être les derniers, n'a rien qui doive étonner, si Ton considère que, depuis quelque temps, de graves dissensions avaient éclaté au sein de la haute vente de Paris. La plupart des chefs saccusaîent entre eux d ambition » d*ëgoïsme» de

LES CAKBONÂKI. 117

pusillanimité» et chacun tirant de son côté , la pertuiba*tion s était mise dans les opérations. Toutefois, le gouver-* nement avait été arraché violemment à sa torpeur. En apprenant l'explosion de ces deux complots, il s*était réveillé , et avait jeté de tous côtés des regards effrayés : la position que lui faisaient ces tentatives était plutôt bonne que mauvaise; mais il fallait agir avec énergie» et ne point se laisser devancer par l'opinion. L'activité devenait indispensable» et des ordres sévères et précis surtout furent expédiés à ce sujet.

Bon nombre d^arrestations avaient été faites à Béfort le soir même de l'affaire : on s'était emparé, sur le lieu même» de la plupart des conjurés » parmi lesquels figuraient Guinaud, que Ton prit, dans le premier moment , pour le chef du complot; Rouen jeune» Pauce , Paulin » Brunel» Canisy, Grenier» Salveton, Yerniëre»Roussillon, Grometty» lieutenant au 29^ ; Pacquetet, sergent-major ; Scbotteau» sergent ; Frache» Gosselin» Saint- Venant» tous trois sergents-majors ; Battisti» vaguemestre; Netzer» exmarécbal-des-logis. Le colonel Pailhës fut arrêté , ainsi que le lieutenant Dublard» au moment où ils allaient franchir la frontière. Bûchez, arrêté à Nanci , et Dubochel à Paris, furent conduits à Colmar» où le procès devait sin" struire.

Plusieurs parvinrent à s'échapper; de ce nombre sont : Ary Scheffer et son jeune frère Henri ; le colonel Brice, Guinaud, Peghouse» Klein» Planex et Lartigues. Peugnet, le lieutenant qui avait tiré sur le lieutenant de roi ; Petit- Jean» Beaume et quatre officiers en demi-solde; Bru , P^ulu, Lacombe et Desbordes, gagnèrent la Suisse» et furent assez heureux pour n'être point inquiétés. Les sou oflCu^iers Tellier et Watebied eurent moins de bonheur.

Arrivés en Suisse, ils furent saisis et ramenés en France. Le premier fiit jeté en prison à Colmar, le second se suicida dès qu'il fut découvert. D'après les dépositions des témoins qui parurent dans le procès , il faudrait croire cependant que, loin de s'être suicidé, il aurait été tué par un gendarme suisse, du nom de Bouvier, qui lui aurait tiré un coup de fusil à dix pas.

Comme on le voit, le gouvernement avait laissé échapper bon nombre de coupables ; mais il lui en restait assez pour faire un exemple mémorable. On se mit, sans désemparer, à instruire le procès. Le procès était clair, et ne pouvait pas prêter à l'ambiguïté; le délit était patent, il ne s'agissait plus que de trouver un jury &vorable à Tordre de choses. Le gouvernement se trouvait fatalement entraîné dans celte funeste voie de représailles par les mauvais conseillers qui 1 entouraient. La Chambre , où les complots de Béfort et de Thouars avaient un solennel retentissement, avait entendu les singulières paroles de M. de La Bonrdonnaye :

a Ce n'est pas à la Chambre, s écria-^-il à cette occasion, qu'il faut demander d'accroître la liberté publique; il faut, au contraire, renforcer le pouvoir. Je le dis ici , avec dautant plus de droit, que je Fai toujours refusé an gouvernement absolu. £h bien ! dans cette circonstance, je serai le premier à demander d'investir le gouvernement de toute espèce de pouvoir. Oui, Messieurs, s'il le faut, nous lui donnerons la liberté individuelle et la H^ bertéde la presse! »

Que pouvaient faire les hommes qui tenaient le pouvoir? User de rigueur envers ses ennemis ; c'est ce qu'il essaya de faire.

H>n tint les prisonniers dans 4e plus absolu secret ; an

ISÈ CAABÔNAttt. 119

espérait lasser leur constance, et obtenir des àvenx complets de lenr part. Mais on ne tarda pas à s'apercevoir que l'on avait affaire à des liommes éprouvés et que la crainte de la mort ne pouvait plus effrayer. Bûchez mon^ tra surtout une fermeté inébranlable , et refusa obstinément de répondre aux questions insidieuses qu'on lui adressait.

« Faites votre devoir, répondai^l au juge qui Tinter** rogeait ; le mien est de ne pas vous répondre, je ne vous répondrai pas. »

Au surplus , les accusés furent , des le début du pro-ces, de la part des habitants de Colmar, Tobjet d'atten-* tions toutes particulières. Dès que le secret fut levé, chacun demanda avec empressement l'autorisation de les voir ; leurs familles reçurent , à leur arrivée à Goimar» Taccueil le plus touchant. Quoi qu*on pense de la tenta** tive de ces hommes, ce n'étaient pas assurément des crin minels, et ils étaient dignes de la commisération publi-^ que. Et puis, ils s'étaient dévoués pour une cause qui a été réputée de tout temps noble et sainte , la cause de la liberté; ils pouvaient s'être laissé ^arer, le gouverne^ ment pouvait le croire et le dire ; mais méritaient-ils la mort? Était^il bien habile au gouvernement de se heur** ter aussi directement aux sympathies du peuple 7 Nous ne le croyons pas. Nous dirons plus, nous croyons que les gouvernements en général entendent mal lears intérêts , lorsqu*ils poussent la sévérité politique jusqu'à la ri^ gueur. La rigueur^ en pareille circonstauce » c'est de la cruauté.

Si la foule avait été si profondément émue pendant les quelques mois qui précédèrent le procès, que devint cette émotion lorsque ce procès fut commencé? Bien aa fut

120 mSTOIRE DES SOCIÉTÉS SECRÈTES.

assurément plus beau , plus intéressant , plus dramatique! Barlhe n'avait jamais été plus éloquent

Tout l'auditoire fondait en larmes, et le défenseur luimême était tellement troublé après l'audience, qu'il parcourut toute la ville sans s apercevoir qu'il avait oublié son chapeau. — Voilà certes un trait qui fait le plus grand honneur à M. Barthe. — Grâce à cette mâle éloquence que les accusateurs et les juges furent tout étonnés d'entendre; grâce aussi à l'attitude énergique de la population alsacienne, qui avait religieusement assisté à toutes les phases du débat, et avait paru suivre le drame judiciaire avec un puissant intérêt , aucune condamnation capitale ne fut prononcée, et peu s'en fallut, dit-on, qu'ils ne fussent acquittés. Quatre seulement furent condamnés: Tellier à l'unanimité S Pailhès, Dublard et Guinaud à la simple majorité de sept voix contre cinq. La peine infligée fut égale pour tous, c'est-à-dire cinq ans de prison , 600 fr. d'amende et deux ans de surveillance de la haute police. Il était impossible de se faire illusion aprte untei résultat; il était évident que le gouvernement vena^ prouver un échec complet ; c'était une terrible un mauvais exemple. Il fit en sorte que pareille chose 11 se renouvelât pas. D ailleurs , il n'en avait pas fini ave!! les complots et les conspirateurs. Vaincu dans le procès' de Colmar, il se retourna vers Béfort , et songea à tout mettre en œuvre pour réparer, autant que possible , cet échec inattendu. Toutefois, tout était à faire de ce côié ; la plupart des conjurés étaient parvenus à s'échapper ; Berton seul et quelques uns de ses amis n'avaient pas encore pu se résoudre à abandonner la partie.

I Cétaft ce Tellier dont la ftiUDIesse aTatt fait décoantr le complot.

Certes, il était désirable au dernier degré de s'emparer de la personne de Berton, et, à ce moment, sans nul doute, ce dut être le rêve ambitieux de la plupart des procureurs du roi. Mais Berlon se cachait bien , et il avait trouvé, dans son malheur, plus de sympathies que dans sa fortune. Les recherches étaient vaines et n'aboutissaient qu'à jeter encore plus de confusion sur le parti royaliste, qui, depuis quelque temps, n'était point heureux dans ses lentaiives.

Après les échauffourées de Saumur et de Thouars, Berton s'était réfugié dans les bois, et nen sortait que lorsque la faim l'y obligeait. D'ordinaire, il se rendait assez volontiers chez un notaire de Gennet, nommé Delalande, lequel ne craignait pas de le recevoir dans sa maison de campagne, au risque de compromettre ses propres jours. Berlon avait gardé auprès de lui un homme qui l'avait accompagné dans presque toutes ses expéditions, et qui semblait lui avoir voué un attachement sans bornes. Grandménil était chirurgien, et avait fait preuve de courage et d'adresse dans presque toutes les missions qui lui avaient été confiées ; aussi Berton l'aimait, et lui confiait toutes ses espérances, tous ses projets. Depuis la malheureuse issue de leurs tentatives , Grandménil n'avait pas quitté Berton, et ce dernier lui savait gré de ce dévouement que Ton pouvait croire parfaitement désintéressé.

Un jour, Grandménil laissa entrevoir au général fugitif que tout espoir n'était pas perdu , et que peut-être ils étaient à la veille de relever leur entreprise ; mais, cette fois, avec des chances presque certaines de réussite. Berlon récoula avidement, et les assumces de Grandménil ne tardèrent pas à le convaincre. Il lui dit qu'un nouveau IV. i6

régiment de carabiniers venait d'arriver à Châteaudun , et que l'association comptait dans ce régiment bon nombre d*hommes dévoués ; qu'avec un secours aussi puissant, il serait facile de s'emparer de la ville et d'entraîner récole , et qu'une fois engagé dans cette voie , le succès ne pouvait être douteux. Berton était une imagination vive et facilement impressionnable; il ajouta foi aux assurances quon lui donnait » et s'abandonna avec une sorte d'enivrement à l'espérance que Ton éveillait en lui. Il remercia Grandménil avec effusion, et l'engagea vivement à tenter cette nouvelle chance qui était offerte à leur patriotisme.

Le chirurgien lui avait parlé d'un sous-officier nommé Wœlfel, comme un homme énergique et propre à diriger les préparatifs d'un mouvement pareil à celui qu'ils méditaient, et le général manifesta aussitôt le désir d'être mis en rapport avec cet homme. D'abord Berton ne se rendit aux entrevues que sous un nom supposé. Wœlfel se trouvait seul au rendez-vous ; mais bientôt il fit entendre au général qu'il était nécessaire que plusieurs de ses camarades s'entendissent avec lui, et Berton y consentit.

Cette entrevue fut fixée à quelques jours de là , dans une maison de campagne isolée, où les quatre sous-oJQSciers devaient se rendre déguisés en chasseurs.

— Pendant que vous chasserez, dit Berton à Wœlfel , moi, je ferai la pêche, et je veux vous faire manger du poisson pris et apprêté par moi.

Au jour et a l'heuie convenus , les sous-officiers arrivent en effet avec leurs fusils de chasse. W-œlfel entre, pendant que le général, fidèle à sa promesse, tenait luimême, sur le feu, la poêle où se faisait la malelotte.

— Par Dieu ! s'écria-t-il en les voyant entrer, vous me trouvez en besogne, et m'en ferez compliment.

Wœlfel court à lui et Tembrasse; aussitôt les trois sous-officiers qui l'accompagnent arment leurs fusils et couchent enjoué le général. Alors Wœlfel se retire à quelques pas, et le couchant en joue à son tour :

— Vous êtes mon prisonnier, lui dit-il, mon général , je vous arrête !

D'abord Berton veut rire de cette plaisanterie ; mais comme il allait répondre par des paroles de gaitéà l'action de Wœlfel, un coup de feu se fait entendre à la porte de la maison. C'était un des trois sous-officiers restés sur le seuil de la porte , qui assassinait lâchement , à quelques pas de lui, et sans autre motif que le plaisir de se débarrasser d'un visiteur incommode, un propriétaire des environs, appartenant à la charbonnerie , et qui accourait au rendez-vous convenu. Ce lâche assassinat était d autant plus inutile , qu'à ce moment même la maison où ces faits se passaient venait d'être cernée par un détachement de carabiniers qui avait suivi les pas de Wœlfel. Il n'était plus possible de se faire illusion : Berton vit bien que tout était perdu; il ne chercha pas à se défendre, et, sans adresser à Wœlfel et à ses compagnons de trahison la moindre parole de mépris ou de reproche , il se constitua prisonnier. L'hôte de Berton et un nommé Baudrillet, son ami , furent saisis et garrottés ; et, quand toutes choses eurent été convenablement réglées, on se mit en marche pour Saumur, d'où le malheureux gén<iral fut transféré à Poitiers. Son procès fut aussitôt commencé*.

■ Parti révolutionnaire, tome second.

Le résultat du procès de Colmar élait encore trop récent, et le ministère en avait ressenti une trop pénible impression y pour qu'il ne cherchât pas, par tous les moyens possibles» à éviter un nouvel échec. M. Maugin, procureur général de la Cour de Poitiers , fut chargé de soutenir l'accusation , et Thistoire doit lui rendre cette justice, de dire qu il s'acquitta de son office de manière à satisfaire amplement les exigences du ministère qui avait compté sur lui. Le discours que M. Maugin prononça dans ^ette circonstance est un véritable acte d'accusation, dressé bien plus contre certains députés que contre les coupables dont on s'était emparés. M. Maugin crut de^ voir assurer que ces conspirations partielle^ qui venaient d éclater sur deux points si opposés de la France, par*taient toutes les deux d'un centre commun , et qu'elles avaient reçu l'impulsion d'un comité directeur établi à Paris, et dont les chefs étaient les généraux Lafayette et Foy, et les députés Benjamin Constant , Voyer-d'Argenson , Kératry, Laffitte et Manuel. Il y avait, de la part du procureur général, une singulière audace, il faut en convenir, et il fallait qu'il f&t bien sûr de lui et des hommes qui le soutenaient, pour oser ainsi, en pleine Cour, désigner à la vengeance du gouvernement des députés contre les<quels on n'avait aucune preuve.

Les sept députés ne purent contenir leur indignation dès qu'ils apprirent I accusation dont ils étaient l'objet; ils firent retentir la tribune de leurs plaintes énergiques, et chacun d'eux demanda qu'il fût fait une enquête solennelle sur leur conduite. M. de Sainte-Âulaire embrassa vivement la cause de ses collègues, et porta à la tribune la proposition formelle que le procureur général de Poitiers fût mandé à la barre de la Chambre pour y répondra

LES CARBONÂia. i9ft

au reproche d'avoir offensé gravement la Chambre des Députés » et être condamné aux peines portées par la loi.

a De quel droit, s'écria M. de Sainte-Aulaife, un procureur générai ose^t-il renfermer dans un réquisitoire l'injure et la calomnie que la loi punirait dans un libelle? de quel droit les ose-t-il appuyer de ces mots téméraires , s'ils n'étaient pas mensongers: Il est prouvé; mots que ses propres conclusions condamnent , puisqu'il n'accuse point ceux dont le délit lui paraît prouvé ? Quand ce genre d'attaque» qui ne permet pas la défense , se dirige vers une portion de la représentation nationale, n'y a-t-ii point usurpation du pouvoir judiciaire sur le pouvoir législatif, dont la Chambre des Députés fait partie ? N'y al-il point une atteinte portée à son indépendance?... »

Malgré ces débats, M. Maugin, qui se sentait vivement soutenu, redoubla tout-à-coup de violence; il recommença à attaquer le comité directeur qu'il avait déjà accusé dans les personnes des sept Députés. Puis il ajouta :

« Mais, nous dit-on, pourquoi ne pas déférer aux tribunaux les membres du gouvernement provisoire? Vous faites trop ou trop peu. A cela, je puis faire plus d'une réponse : voici celle que je puis faire connaître.

« D'abord, le fait matériel contre le marquis Lafayette est la présentation qui lui fut faiiede la personne de Baudrillet par Grandménil, et les discours qui lui ont été tenus. Mais ce fait se rattache au second complot; je ne suis pas compétent pour ^prononcer sur ce second complot. Si je r étais!

<K Je sais que, par induction, Ton peut dire que si le marquis de Lafayette est complice du second complot, il est aussi complice du premier» parce que les éléments de

lâ6 HISTOIRE DES SOCIÉTÉS SECRÈTES.

cette conspiration sont identiques, et que les principaux agents sont les mêmes , savoir : Berton et Grandménii ; mais ce n'est là qu'une preuve morale. Les preuves morales abondent pour attester cette complicité, les preuves matérielles nous manquent contre les premiers instigateurs du complot. Pourquoi ? Ce n'est point parce qu'ils sont innocents» mais parce qu'ils se cachent derrière leurs séïdes, parce qu'ils s'enveloppent du mystère, parce qu'ils ne correspondent que verbalement; mais- les révélations de leurs agents peuvent quelquefois les trahir.

a On a dit que nous aurions pu nous dispenser de citer dans l'acte d'accusation les noms de ces hommes. De quel droit ? Nous devions les désigner pour faire connaître le véritable caractère du coupable, pour indiquer aux jurés que plusieurs accusés ont été trompés, ont été précipités dans l'abîme par les noms d'hommes puissants , parce que cette considération peut les déterminer à quelque indulgence pour eux ; mais ce que nous avons dit , nous l'avons dit à la face de la France.

cr Que deviennent donc les accusations dont on a osé nous rendre l'objet?

« Us ont dit que nous les frappions par derrière, que nous étions des lâches. Ils savaient que la main judiciaire qui s'est appesantie sur eux ne fût point la main d'un lâche.

« Les lâches et les perfides sont ceux qui précipitent dans Tabîme des conspirations des hommes simples et crédules; qui les trompent et les désavouent ensuite.

<T Les lâches et les perfides sont ceux qui recèlent les trésors d'un usurpateur, d'un souverain détrôné , et qui s'en servent pour soudoyer des conspirateurs.

« Voilà ces hommes qui voudraient renouveler les

LES CÂRBONàRI. 1»

temps malheureux de la révolution ; voilà les véritables pourvoyeurs de bourreaux.

« Les lâches et les perfides sont ceux qui organisent des sociétés secrètes , et excitent des conspirations qui doivent s'accomplir avec des poignards *... i»

La Cour d'assises, pendant les débats du procès, offrait un aspect des plus singuliers. On n'avait laissé pénétrer dans la salle que les accusés, les magistrats, les jurés et les témoins. L'espace réservé au public était désert ; on n'y laissait entrer que quelques personnes. L'affaire se poursuivait donc, pour ainsi dire , à huis-clos. Woelfel était là aussi, lui, assistant, presque comme simple spectateur, aux péripéties du drame. Il avait déjà obtenu la récompense de ses services, il venait d'obtenir le grade d'officier. C'était un homme de tournure grossière, et ne présentant aucune distinction. Il paraissait prendre un vif intérêt aux débats, et ne cessait de frapper du pied avec une sourde impatience à chaque parole que prononçait Berton. La plupart des accusés conservèrent, pendant tout le temps de ce triste procès, une attitude calme et résignée.

Berton était un homme qui ne savait pas mentir, ou qui mentait mal ; son intelligence n'égalait pas son civisme ni sa force d'ame; mais il ne cessa de montrer la plus grande fermeté. Caffé était un homme simple et d'une figure pleine de bonté; médecin bienfaisant autant qu'éclairé, il était chéri de tout le pays qu'il habitait. Sauge , petit homme replet de cinquante à soixante ans, parai»* sait soccuper peu de ce qui se passait autour de lui, et ne rien comprendre aux passions de l'audience.

I HUUHr9 (ta France depuU la Restauration, par GlMrles Ueretelle» tome UI.

128 HISTOIRE DES SOGIËtÉS SECRËTES.

On peut concevoir avec quelle impatience le public, à Poitiers, à Paris, dans toute la France, attendait le résultat des débats engagés devant la Cour d'assises de la Haute- Vienne: les uns comptaient sur un acquittement commeà Béfort; les autres tremblaient en entendant les paroles audacieuses du procureur général. Ceux qui espéraient un résultat favorable au parti libéral furent étrangement trompés. Berton , Caffé , Sauge et Jaglin furent condamnés a la peine de mort ; le colonel Alix , les trois médecins Riques , Ledein et Fradin en furent quittes pour la prison; quelques uns allèrent rejoindre Guinaud qui était déjà au Mont-Saint-Michel ; les autres furent transférés à Limoges; enfin, M. Maugin , le procureur général, fut nommé conseiller à la Cour de cassation. Char cun avait son lot.

Berton marcha au supplice avec un courage vraiment stoïque et digne d'un meilleur sort; Cafle s'ouvrit l'artère crurale avec un canif la veille du jour où il devait être conduit à l'échafaud; Sauge mourut en criant Vive la République! et Jaglin, soutenu par 1 exemple de celuici, demeura ferme jusqu'au dernier moment. Berton avait été exécuté à Poitiers; Sauge et Jaglin périrent à Thouars.

Nous n'en avons pas Gni malheureusement avec les histoires des scandales de la Restauration ; c'est une époque féconde en palinodies de toutes sortes, en trahisons de toutes espèces. Lorsque le pouvoir ne se respecte pas , peut-on espérer que les hommes qu'on emploie se respecteront? La corruption souille tout ce qu'elle touche , et bien des hommes ne surent point demeurer purs à son contact. C était une sorte de vertige qui emportait cette société malhabile , une folle ardeur, un oubli de

toates les choses saintes et nobles de ct^ monde. Gomment s'arrêter sur cette pente rapide qni vous entraîne ; on voie Tabtme an bout, et cependant on avance; on entend des voix prudentes s'élever à ses côtés, eteependant on marche.

La Restam^tion semait sa route de fautes et d'erreurs, et laissait après elle une longue trace de sang. La trahison, qui avait livré Berion à ses ennemis, avait été trop généreusement payée, pamr que quelques hommes avides ne cherchassent j^s à imiter l'exemple légué par Wœlfel. Cet homme portait , en toute sécurité , Tépaulette d'or qu'ob lii aVait odtroyéé pmir prix de sa lâche action ; on le laissait joair enpaix dvfruhde son criine. Ce spectacloy s'il excita rindignàtîon de quelques cœurs généreux, fit natire l'ambition chec qudques hommes. Et puis , la rivalité s'était établie entre les procureurs généraux. Les magistrats n'étaient pas loin de jalouser M. Hangin. Gha-cuD voulait «voir à juger son procès politique : il fallait ,des victoires à jeter aux bourreaux impatients. Voici ce qu*on imagina :

Il y avait alors à Ck>lmar un ancien lieutenant-colonel de dragons nommé Garoù , leqtiel avait figuré déjà dans une affaire de conspiration qui avait*été portée devant la Chambre des Pairs, il avait été acquitté. Lors du procès de Pailhès, son cœur fut vivenàent ému de tout ce qui se passa sous ses yeux. Il ne craignit pas d'aller voir, à phisieai's reprises, le colonel Pailbès dans sa prison, et conçût lé hardi projet de le délivrer, lipi et ses compagnons d'infortune. Il en fit part k un sergent-major d'infanterie, qui se hâta d'aller révéler ce projet à l'ttn de ses chefs.

Ce dernier l'engagea à promettre appui à Caron,

ÏT. 17

u le lier avec dautres sous-officiers » afin que Ton pàt arriver à connaître les instigateurs du dessein révélé par Caron. Lorsque tout fut préparé, on leva le rideau et la comédie commença.

Le 20 juillet, à cinq heures au soir, les villes de Cotmar et de Neufbrisach sont émues par les symptômes les plus eflrayanls dune guerre civile. On a vu , dans chacune de ces deux villes, un escadron sortir précipitamment en simple unifbrme, sous la conduite des maréchaux-de-logis. Tout annonce une désertion à force ouverte.

Caron était venu rejoindre l'escadron de FAllier, sorti de Colmar. Dès qu il voit un mouvement si déclaré, il se fait reconnaître , revêt son uniforme de colonel, donne à la troupe, qui va marcher sous ses ordres , pour . ralliement , le cri de Vive l'Empereur I qu'il profère avec enthousiasme, et que les soldats répètent avec chaleur, en y ajoutant le cri de Vive le colonel Caron! Il donne des ordres au nom de l'Empereur Na-. poléon IL

Tout se passe de la même manière pour Tescadron sorti de Neufbrisrach , auquel Roger ^ est venu se joindre. Le colonel Caron en est le chef commun. On est convenu de marcher la nuit pour arriver à Mulhausen, et, sur la roule, on se flatte de rencontrer d'autres conjurés , suivant une promesse fort aventurée du colonel.

Des bourgs et de nombreux villages sont réveillés dans la nuit par le cri de Vive l'Empereur 1 et ce sont les troupes du roi qui le profèrent ! Est-oe un nouvel orage des Cent-Jours qui va crever sur la France? chacun se le de-

I Ro{:er était un arol de r.aron* ancien militaire « alors maître d'éqaitatlon à Colmar.

mande avec stupeur. On flt des haltes. Garon vida la coupe d'alliance, de fraternité avec ceux qui le menaient au supplice. Ces libations bachiques se passèrent-elles sans les cris, les menaces, les serments que profère une troupe en révolte ? Toutes les conséquences du piège résultent de sa nature. On eut la confusion de ne rencontrer aucun autre conjuré, aucun autre coupable que ceux qu'on avait faits. Personne ne se trouva au rendez-vous indiqué.

Enfin» après une longue et inutile recherche, les officiers déguisés se déclarent, mettent la main sur les deux chefs qu'cfn vient de se créer, les dépouillent de leurs armes» de leur uniforme et les garrottent. A dix heures du matin on se remet en route. On revient dans les lieux où l'on a semé l'épouvante pour en créer une dune autre nature, ou pour y* recueillir une trop juste indignation.

A Mulhausen » en effet , une profonde stupeur s'em- • para de tous les esprits» et fit bientôt place à l'indignation la plus éclatante. Deux cent cinquante habitants signèrent une pétition où les faits étaient relatés avec quelque exagération, mais dont l'exagération peignait bien l'état des esprits.

Quand la nouvelle de ce guet-apens judiciaire arriva à Paris » quelques députés protestèrent courageusement contre cette odieuse lâcheté et trahison :

<c Quand j'ai lu dans un journal, s'écria le général Foy, que Caron et Roger allaient être traduits comme embaucheurs devant un conseil de guerre, j'ai cru quil y avait erreur de la part du journaliste, et quon allait» au contraire, y traduire ceux qui , au cri de Vive l'Empereur ! avaient embauché Caron et Roger ! »

Mais qu'importaient 911 gouvernement )as protestations et les menaces de ses epnemis; il mettsû^ toute sa gloire à les braver» et peut-être était^l encore k ee moment plongé dans Tivresse ou)>liease que lui verrait la victoire qu'il venait de remporter à Poitiera. Il fui fallait un digne pendant ; il fit ce qu'il follait pour que ce pepdant ne , lui manquât pas I...

D après un arrêté de la Cour de cassation, un conseil de guerre iîit saisi de la procédure. L'affaire fut traitée avec la plus grande activité, Garon fut à peine ente94u ; c'est en vain qu'il prouva avoip été provoqué bien plusqiie provocateur, Iq isonseil de guerre de Strasbourg le condamna à mort, arrêt qui fut bientôt après conQrmé par }e conaeil de révision. On refusait de croire à une pareille cruauté; on espérait que le roi ferait grâpe, mais un ordre , transmis par le télégraphe , coupa court à toute supposition : Garon fut exécuté dans les vingt-quatre heures.

Son courage ne Tabandonna pas , et ce fîit lui- . même qui commanda le feu. Roger avait été ab^QHS, mais il fpt arrêté pour un autre défit révolutionnaire. Condamné à mort par la Gour d'assises de Metz, sa peine fut commuée, par grâce, en vingt années de travaux forcés*.

Nous trouvons le fait de la trahison dont Garon fut victime, relaté dans un autre ouvrage , avec quelques variantes que nous croyons utiles de faire passer sous les yeux du lecteur :

'f Uittoir a$ France dêpuU la Rê$kMraîi<m, par Charles LacreteUe, tome Ul.

LBS CARBONARL 133

En 1822, il y avait à Colmar un brave officier, aimé et honorp de tonte la populi)tioii patriote; c*était le colonel Caron. On avait déjà voulu faire tomber sa tête dans l'affaire dn 19 août 1820; et PeyronneC » qui faisait alors fonction d'avocat général devant la Cour des Pairs» avait échoué dans sa tâche. Caron était, depuis cette époque , l'objet dp la haine et des perfidies du pouvoir. Un grand prooës s'instruisait en Alsace, le procès de Béfort Vingt jeunes gens , la plupart de Paris, étaient sous le poids d'une apcusi|tioii oapitale, et excitaient l'intérêt de tonte la Franee» mais sur^t d9 la population alsacienne. Quelques patriotes , au nombre desquels se trouvaient Caron et Qloger, avaient conçu la généreuse pensée d'arracher les prisonniers à l'échfiaiidc ils fivalent même noué, dans cette intention, quelques rapports. Mais, après avoir reconnu les difficultés de l'entreprise , et trouvé , dans l'élan sympathique de la population , le présage de Tacquittement des accifsés, ils avaient renoncé & leur projet. D'autres n'avaient pas renoncé à en exploiter la révélation.

Des officiers supérieurs , des magistrats font venir le sous-officier ***.

— Nous vQus avons choisi pour remplir une mission délicate t il faut renouer avec le colonel Caron des intel-r^ ligences commencées par d'autres et rompues, Tentraî* ner dans un coipplot, et le pousser à l'exécuter, entendez-vous bien?

-^ Oui, mon colonel.

— S'il hésite, vous le presserez; s'il refuse, vous vous plaindrez amèrement. Il aura, lui direz- vous, abusé de votre zèle et de votre dévouement ; il vous aura compromis pour rîen... Caron ne résistera pas a cela. Vous me

ferez votre rapport jour par jour. Si vous parvenez à Timpliquer dans un complot, comptez sur une récompense : si vous pouvez lui faire prendre les armes» et nous livrer ainsi sa tête» comptez sur de l'argent , de l'avancement, entendez-vous bien?

— Oui, mon colonel.

A quelques jours de là, un rendez-vous était pris dans la forêt de Brissac. Là, trois hommes étaient apostés derrière un buisson pour arrêter Garon, s'il refusait de donner suite au complot, car on avait déjà, par quelques conversations avec lui, de quoi le priver longtemps de sa liberté. On pouvait, à défaut de mieux» se contenter de le jeter dix ans dans un cachot. L'homme qu'on avait attaché à ses pas portait plus haut ses vues , il lui fallait l'avancement promis.

Il semblait que le malheureux Garon eût entrevu un moment la trahison dont il était victime.

— Vous conviendrez, dit-il, qu'après avoir lu dans les journaux les détails de l'arrestation de Berton , il faut avoir du front pour oser encore se présenter à un rendez-vous de ce genre. Je ne vous cache pas que ces détails m'ont tellement frappé, que, pour venir ici, j*étais sur le point de m'armer de pistolets ; mais j'ai fait la réflexion que, si je pouvais n'avoir à faire qu'à de misérables provocateurs, une cravache suffirait.

— Colonel, répondit le sous-ofBcier^ je ne suis pas un lâche, mais un homme dhouneur.

Et comme Garon objectait les difficultés de l'enlèvemeni des prisonniers :

— Colonel , ajoute le sous-officier, vous ne comptez pas assez sur nous, sur notre influence dans le régiipent: Nous le mettrons à vos ordres quand vous le voudrez.

Vous vous devez à nous , etc. Allons» mon colonel, rendez-vous à mes prières. Je vous ai tout sacrifié» ma femme, mon état» ma personne ; n^abandonnez pas notre entreprise quand il est trop tard.

Trois jours après, Caron et Roger rentraient dans Colmar» attachés» chargés de fers» poursuivis et outragés par des hommes armés qui s'étaient mis sous leurs ordres une demi-heure auparavant. '

Qu'espérait donc la Restauration en payant ainsi la trahison » en décimant ainsi les rangs de ses ennemis? Espérait-elle inspirer une terreur salutaire à ceux qui conspiraient dans Tombre» et mettre fin , de cette sanglante façon» aux conspirations qui se succédaient de toutes parts?... Eh I ne sait-on pas que le martyre exalte et népouvante pas» que le sang des victimes féconde le sol sur lequel il tombe » et que la tyrannie enfante des héros!...

Il fallait que les hommes qui gouvernaient la France fussent bien aveugles pour ne point s'apercevoir du malheureux effet de leur sévérité. Mais leurs amis chantaient autour d'eux un concert de louanges; les murmures des mécontents» les menaces de leurs ennemis n'arrivaient point jusqu'à eux. Les sanglantes vengeances de la Révolution française» les longs malheurs de l'émigration n'avaient pas corrigé les hommes incorrigibles; on eût dit qu'ils prenaient à tâche d*e3(alter les passions populaires » et qu'oubliant tout-à-coup ce qui venait de se passer» et les douloureux spectacles auxquels ils avaient assisté» ils navaientplus qu'une seule pensée» qu'un seul désir, venger le passé!...

Pauvre Restauration ! singulière destinée que celle de

la branche ainée des Bourbons! étrange fatalité qui poursuivait depuis trente ans la taème famille, et, la précipitant dans les mêmes erreurs, lui Élisait commetti*e les mêmes faute»s l...

LES GARBONARI. 137