LES QUATRE SERGENTS DE LA ROCHELLE

Les procureurs guoéraux devant rassociation des Carbonari. — Nantes. — Colmar. -^ Conspiration dite des Sergents de La Rochelle. «* ijis*toire de cette conspiration- — Débats du procès. — Condamnation do sergents.

Tous ces complots, qui éclataient à tous les bouts de la France, étaient loin de rassurer le gouvernement, et il s*évertuait à découvrir les chefs de c*ette vaste et puissante association, qui, sous le titre de Charbonneriet se répan* dait dans toutes les provinces. On savait qu'elle existait ; on connaissait ses manœuvres , mais on ignorait quels étaient les chefs réels de cette Société. A propos des affaires de Colmar, de Saumur et de celles de Nantes , les procu^ reurs généraux chargés de soutenir Taccusation étaient entrés dans des détails circonstanciés à propos des céréjaonies en usage dans Tassocialion. Ainsi, à Rennes, on

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l'affaire de Nantes avait été portée» le procureur généra' s'exprimait ainsi :

a Un complot a été découvert à Nantes dans les pre** miers jours du mois de février. Ce complot se rattache à une vaste conspiration que Ton a représentée commi embrassant dans ses ramifications un grand nombre de villes» et qui a pour but avoué la conquête et le maintien de la liberté. Le principal moyen pour arriver à ce résultat est le renversement du gouvernement du roi et de toutes les autorités constituées par lui.

(( Pour assurer les progrès, le secret et le succès de ses opérations^ cette conspiration» sous le nom de Carbonari, a pris les formes d'une association mystérieuse» composée de grades ou fonctions hiérarchiques» et d'un grand nombre de cercles particuliers» qui s'ignorant réciproquement» aboutissent à un cercle principal» chef-lieu de chacun des départements indiqués comme ayant pris part à la conspiration» correspondant par intermédiaire de ce dernier à un cercle supérieur et suprême, dont le siège est à Paris» et qui donne l'impulsion à tous les autres cercles.

a Un serment redoutable» et à l'observation duquel on s'engage sous peine de mort» lie entre eux les conjurés et leur impose diverses obligations. Pour fortifier encore ce serment » pour en assurer l'effet » et peut-être aussi pour inspirer une sorte de sécurité aux nouveaux adeptes que Ton affilie à l'association» on affecte de leur dire qu'elle a une police plus forte» plus active» plus entendue que celle du gouvernement du roi» et qui» en conséquence, paralyse» quant à eux» l'effet de cette dernière.

« Des signes de reconnaissance donnent aux affiliés les moyens de se reconnaître au besoin. Le plus usueU

celoi par rattouchement des mains » se fait de manière à c» qu'en se prenant les mains droites , les denx^poaces forment un N. Cet emblème, fort intelligible , manifeste suffisamment quelle autorité les conjurés voudraient substituer à Tautorité légitime, et quel est le genre de liberté qu*ils regrettent et qu'ils désirent reconquérir.

« Le mot d'ordre est honneur et vertu. Le mot de ralliement esiprobilé, dont chacune des personnes qui veulent se reconnaître prononce alternativement une syllabe.

a Des commissaires, choisis dans l'association, voyagent pour établir une correspondance sûre entre les différents cercles ; leur présence a , en outre , Feffet de faire concevoir aux nouveaux initiés une haute idée des forces et des moyens de la conspiration. Ce sont principalement les officiers inférieurs et les sous-officiers que Ton s'attache à séduire. Des espérances d'avancement rapide sont données, des promesses d'argent sont faites et souvent réalisées pour les entraîner dans la conspiration. Ce moyen est considéré comme le plus propre à opérer la défection de Tarmée, par l'influence que la position des sous-officiers les met à même d'exercer sur les soldats etc. »

Dans l'affaire de Colmar, le procureur général repr^»nait la même thèse, avec quelques variantes qu'il est bon de connaître, pour concevoir une juste idée de cette redoutable association des Carbonari :

« Il existe en France , disait-il , des Sociétés secrètes connues sous le nom de charbonnières ^ dans lesquelles se trament des complots contre TËtat. Il est démontré qu'elles partent toutes d'un même centre. C'est à elle que nous devons les complou de Saumur, de La Rochelle,

de Nantes et de Béfort. A Saumur^ à Thouars, Berton et ses aiBdés annonçaient, comme Peugnet à Belfort» et de Grometty à Ensi&heim, l'exclusion des Bourbons, l'exil stence d'un gouvernement provisoire, la reprise du dra-> peau et de la cocarde tricolores. A Toulon et à Nantes f on trouve sur les accusés les copies des mômes statuts. A Poitiers» des accusés» sur qui pèsent les mêmes charges» sont prêts de recevoir jugement ; et, tandis qu'à Col^ mar, dix membres de la Loge des Amis de la Vérité sont sur le banc des accusés , cinq autres membres de cette loge sont mis en accusation à Paris.

ce Les Sociétés maçonniques n'ont sans doute en elles» mêmes rien de blâmable, quand elles se bornent au but de leur institution; mais elles peuvent , soit par elles-» mêmes , soit par des comités , s'occuper d'objets qui ne seraient pas étrangers à la politique. Au surplus, les So^ ciétés secrètes , du genre de celles que nous signalons , tend à nous ramener le régime impérial. Napoléon II, et, à leur suite, le despotisme dont nous sommes heureuse* ment délivrés. Ces Sociétés constituent une conspiration permanente dans TÊtat. Ceux qui en font partie ont, sous le nom de Cwbonari, dévoilé , en Italie et dans le Pi^ mont, leurs coupable projets. Leurs règlements, saisis en France, prouvent qu'il y a, chez les uns comme diez les autres, uniformité de tendance et de vue.

a C'est à Paris qu'existe leur directeur ; c'est de là que partent toutes les instructions , tous les ordres : C'est ce que les conjurés appellent le gouvernement provisoire. Les pMyocations à la révolte partent toutes de Paris ; les complots s'exécutent à des époques très-rapprochées sur tous les points.

f( Le complot ne se dénote-t^-il pas encore par les voyages

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multipliés et mystérieux de plusieurs des conjurés 7 Ces voyages , d'après les statuts des Carbonari , n'auraient d'autre but que d'établir les communications des ventes particulières aux ventes centrales , et de celles-<i à la vente supérieure. »

Ajoutons à ces détails ceux que nous trouvons dans le discours du procureur général» qui prit la parole dans le procès des Sergents de la Rochelle :

« Une vaste conspiration contre l'ordre social^ en môme temps que contre les trônes, et contre chaque famille de citoyens menacés d'être replongés dans les horreurs de l'anarchie, bien plus que contre les dynasties de souverains, a été formée ! Cete conspiration est l'ouvrage de la secte des Carbonari répandue en Italie, en Allemagne, en Suisse, en Grèce, et qui a envahi la France en commen* çant par la Corse.

a Le serment des affiliés était conçu en ces termes :

(c Je jure de tenir, avant toutes choses à la liberté ;

€ D'affronter la mort en toutes les occasions pour les « Carbonari;

« D'abandonner, au premier signal , les frères de mon <r propre sang, pour aider et secourir mes frères les Car-a bonari. »

« Quant à leur but, il était de celui de tous les pays , renverser la dynastie. Bientôt la France continentale en vit naître dans son sein.

« Cette vaste conspiration se compose d'un comité directeur, ou vente mpréme, qui a trois ministres diargés de faire exécuter ponctuellement tous ses ordres. Audessous de cette vente suprême, l'association se divise eu plusieurs degrés de petites réunions de huit à vingt membres, absolument inconnus les uns aux autres. Ces de-

grés de réunion , vassales de la vente suprême , sont au nombre de trois principaux : les hautes ventes» qui sont immédiatement au-dessous de la vente suprême ; les ventes centrales, les ventes particulières. Chaque vente particulière envoie à la vente centrale un député, et celle-ci en envoie un à la haute vente. C*est par ces commissaires, liés par leur serment, sous peine de mort, à ne jamais révéler à leur propre vente rien de ce qui touche aux personnes dont est composée la vente suprême, que de vente en vente, les ordres de la vente suprême arrivent aux derniers rangs des Carbonari. Cette Société n'écrit jamais , et fait connaître les ordres verbalement par des commissaires qui vont d'un lieu à un autre.

« En dehors de la Charbonnerie, il existe une autre Société, qui est i^omme la Société d*épreuve et le novi< ciat de la première. Elle s'appelle Sociélé des Chevaliers de la liberté. Les initiés sont enchaînés par le serment de secourir leurs frères et d*obéir à leurs chefs ; ou ne leur révèle aucun des grands desseins. Quand on les a suffisamment éprouvés, on les admet au rang des Carbonari. Pour se soustraire aux regards de la justice, beaucoup de Carbonari ont imaginé de se former ouvertement en loge de franc-maçonnerie. Toutes les lois se réduisent à ces points essentiels : D*obéir aveuglément aux chefs , conquérir la liberté à main armée , et pour cela se munir d*armes ; observer un secret impénétrable sur l'existence, sur les noms et sur les desseins des Carbonari, ou la mort. Au reste, les Carbonari, d'accord sur un premier point, détruire ce qui est , sont divisés entre eux sur tous les autres points et sur ce qui sera, j»

Nous avons parlé plus haut de l'affaire des sergents de La Rochelle ; c'est sans contredit un des procès poli-

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tiques qui ont le plus vivement excité l'attention du public, et nous n*avons nullement l'intention de le passer sous silence. D ailleurs ^ cette conspiration est l'épisode le plus ancien de l'histoire de la Gharbonnerie , nous manquerions donc à notre rôle d'historien si nous n^ligions d'en entretenir le lecteur.

-Voici, en peu de mots» les faits qui avaient donné lieu an procès :

Dans le cours de Tannée 1821 , la police de Paris fut avertie de Texislence d'une réunion de Garbonari, composée des nommés Baradère, avocat stagiaire , député à la haute vente; Laroque etGourau, étudiants en médecine ; Marcel et Bore » employé à la compagnie royale d'assurances ; enfin , d'un nommé Hénon, ancien militaire.

Le 45^ régiment avait tenu garnison à Paris pendant l'année 1820. Dans ce régiment se trouvait le capitaine ' Abassias , carbonaro , lié à Paris avec d'assez grands personnages. Il fut chargé ^e diriger un complot , dont l'exécution était confiée à des sous-ofBciers de son régiment. A la tête de ces sous-ofiiciers était le sergent-major Bories, qui résolut d'organiser dans le régiment une vente militaire.

Bories était un honmie de vingt-six ans au plus ; il n'avait de l'état militaire que la valeur et la franchise , sans aucun des défauts que produit l'oisiveté des casernes. Ses mœurs étaient pures, ses goûts simples , sa vie retirée. Il consacrait la plus grande partie de son temps à la lecture, il se complaisait dans ces études. Son cœur était exempt d.ambiiion» son vœu le plus ardent était de mourir au moment de la victoire du peuple , et il s'irritait un jour de la proposition qu'on lui faisait de le con*-

duire chez le générai Lafayette. Bien qu'entré fort jeane au service , il avait toutes les vertus du citoyen , et s'il s*enflainmait souvent par Téclat de notre gloire militaire, il ne concevait rien de plus triste et de plus déplorable que l'oppression du peuple par l'armée...

La plupart des sous-oflBciers que Bories embaucha pour former sa vente militaire furent initiés sans appareil, et jurèrent seulement de s'entresecourir ; plusieurs cependant furent mis plus intimement dans la confidence, et prêtèrent serment sur un sabre de ne rien révéler sous peine de mort. Bories transmit aux initiés les signes et les mots de reconnaissance , qui étaient Speranza , Pede et Carita. La vente militaire dépendait d'une vente centrale ; c'était celle présidée par Baradère. Bories était député de sa vente à celle de Baradère. Ce fut de cette vente supérieure qu'il reçut l'ordre de faire aux initiés une distribution de poignards et d'argent. Celte distribution fut suivie d une réunion qui eut lieu chez U{i marchand de vins de la Hontagne-Sainte-dGeneviève, nommé Gauche^ rot ; elle avait pour but d'apprendre aux militaires qu'ils étaient appuyés par les boui^eois. Hénon, Garau et Rosé s 7 trouvèrent comme députés. Le premier fit un discours propre h échauffer les esprits. Goubin fut conduit quel-» que temps après par Bories au Palais-Royal, et félicité par de bons cousiîtSt c'est-à-dire par des Carbouari, sur Thonreur qu'il aurait de commencer le mouvement.

Le régiment partit de Paris le 21 janvier pour se rendre à La Rochelle. Bories fit en roule quelques tentatives auprès d'un sergent-major nommé Choulet, qui repoussa ses avances. Arrivé à Orléans, il réunit les conspirateurs dans un repas préparé à l'auberge de la Fleur-de-Lys. On initia solennellement le nommé Bicheron. Bories prit en-

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suile la paroie» et dit aux initiés que le régiment n'irait pas jusqu'à La Rochelle; qu'il était probable qu'il n'a* vancerait pas au-delà de Sainte-Maure; qu'à Paris, il avait reçu l'ordre de commencer l'exécution à main armée après l'étape de Tours; que de là, le régiment irait se joindre aux révoltés et marcherait sur Saumur, dont les portes seraient livrées par la garnison qui était gagnée ; que des oflBciers d'artillerie suivaient le régiment avec des canons; que lui, Bories, attendait les ordres tous les jours, et qu'à Tours il recevrait les dernières instructions.

On conçoit que toutes ces choses ne pouvaient se passer sans qu il en transpirât rien. Bories fut cassé en route j^ur fait d'indiscipline, et enfermé à la tour de La Rochelle lorsque le régiment y fut arrivé. Goubin lui succéda, et eut plusieurs conférences mystérieuses aux environs de la ville avec un député de Paris et un général que Ton croit être le général Berton ; on initia le sei^entmajor Goupillon, le caporal Durotsecq et le fusilier Lefebvre. On leur révéla les projets qui étaient sur le point de s'accomplir : il s'agissait de s'emparer des avenues . des casernes», d'arrêter et de conduire à Tours le colonel et les chefs de bataillon, d'empêcher les officiers d'arriver au quartier, de prendre, de la part des Carbonari, le commandement des troupes, de se réunir aux Garbonari des environs de la ville qui se présenteraient bien armés, et qui arboreraient le drapeau tricolore. Goubin forma de nouvelles relations avec un nommé Abassias , président de la haute vente de La Rochelle. Il fît de vains efforts pour s'entendre avec le capitaine Hassias, qui se refusait à toute communication. Plusieurs réunions des conjurés eurent lieu au Lion d'argent, au Soleil d'or;