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Tertu de leur caractère sacre , mais par l'effet du seul cr^it de leur famille y par leurs alliances temporelles ou par leur propre mërite ; et lorsqu'à la suite d'une révolution ils perdaient leur autorité , ce n'ëtait jamais la crainte de l'interdit ou de l'excommunication qui la leur faisait rendre. Enfin, tandis que l'Allemagne était remplie d'al^s souverains et princes temporels des pays qui environnaient leurs abbayes j tous ceux de l'Italie étaient rentrés dans la classe des sujets. Là , comme le reste de la population j ils supportaient leur part des charges publiques ; nul ne songeait , dans cette contrée y à trop enrichir le clergé , qui en général y demeura pauvre y au milieu de la fortune immense de celui du reste de l'Europe.

Telles étaient donc les causes du pouvoir colossal que l'Eglise exerçait sur les empires y et du peu d'influence qu'elle possédait eu Italie; mais en même temps, et comme par compensation, dans les Etats où elle avait le plus de crédit, il s'élevait de temps en temps des adversaires acharnés à sa perte , et dont elle ne triomphait qu'après de rude» combats, au lieu que l'Italie , oh le clergé n'était pas à craindre , et où on l'estimait peu , ne songeait guère à le tourmenter, et on laissait passer, sans trop y donner son attention, les légères tentatives de réforme que des esprits sévères lui demandaient , là comme ailleurs. Mais cet ordre de choses ne devait pas durer toujours. Les Etats soumis à l'influence des moines et des autres ecclésiastiques pouvaient se lasser d'un tel joug ; et de là à le briser, la distance était médiocre. Il convenait donc de mieux river les fers jetés sur les peuples, et de contenir ceux-ci de sorte à ne pas leur laisser la possibilité de reconquérir jamais leur indépendance.

Une des conséquences du pouvoir absolu , est nécessairement la création d'une police répressive. Celui qui écrase doit craindre sans cesse qu'on ne se lasse d'être écrasé ; et pour mettre obstacle à toute révolte , il faut qu'il soit instruit promptement des actes qui le menacent , et même des premières plaintes échappées aux mécontens. Dès lors il n'y a plus pour lui d'autre moyen que la création d'un corps privilégié d'espions et de dé-

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lateursy qui , pënëtrant daos l'intérieur des familles, y surpren^» lient et les secrets et Içs complots qu'eu peut y former, et dont aussitôt ils s'empressent d'instruire le despote; mais à ce corps odieux joindre iine troisième faculté, qui est le complément terrible des autres , unir le pouvoir de punir i l'espionnage et à la délation , était la découverte la plus utile à l'absolutisme qui pût être faite dans ses intérêts , et on la retrouve dans Té* tablissement de l'inquisition ; ce tribunal , qui tout à la fois surveillait, arrêtait et jugeait, devenait le levier terrible qui procurait au despotisme ecclésiastique le moyen de soulever un poids immense ; aussi n'eut-on garde de le rejeter lorsqu'on l'eut créé , et l'on se hâta de s'en servir d'abord contre les républiques italiennes, avec assez peu de succès, toutefois, et puis contre les peuples du midi de la France , dont Pesprit , également vif et penseur, inspirait de sérieuses inquiétudes, loi*sque surtout il avait, aux douzième et treizième siècles, pour les diriger, des princes qui possédaient la philosophie des Frédéric II et des Joseph II.

Nous n'anticiperons pas ici ce que nous dirons sur les comtes de Toulouse , de Foit , de Comminges , sur le vicomte de Béziers, et en général sur tous les souverains du Languedoc élevés au-dessus de leur temps par une tolérance douce. Us admettaient une liberté entière de conscience ; leurs sujets , quel que fût le culte qu'ils suivissent , ti ouvaient toujours en eux sûreté et protection ; catholiques , Albigeois et Juifs , ils ne formaient qu'une même famille , participant également aux charges et aux avantages : on ne ferait pas mieux maintenant. Cette égalité parfaite , ce concours unanime du prince et des sujets vers le bien commun , ne convenaient pas au clergé, qui voulait à tout prix dominer, et qui ne le pouvait là où des sectes rivales s'élevaient, et contre-baiançaient son influence. Il accueillit donc avec transport un moyen permanent de détruire des hérésies qui lui étaieut doublement funestes.

L'inquisition, née par degrés, nourrie par les légats , grandit tout à coup, lorsque Dominique de Guzman et les moines &'eD