VIII

n« fut plu9 qu'une rigueur sethUmrej qu'âne aaçe^ immolation. On nous demanda compte de notre vie

• snr ses ofBcierSf àes jvrem dent il est raatemv Contre les « règles de la pmdence la plas commnDe, U s'obstine à sou-> « tenir la gnerre , malgré sa nation , centre deux paissance». « colossales, dont fine suffirait pour nous anéantir dix fols» tf Livré aux fantômes de l'illuminisme , c'est dans rApoca- « fypse ^u'il étudie la politique, et il en est veoii à croire « qu'il est le personnage extraordinaire destiné à renverser « le géant qui ébranle au|aiird'hui tons les trànes de l'Eu- « rope. Le nom qui le distingue parmi les roi».e8t moins « flatteur pour son oreille , que celui qu'il accepta en s'affi-^ tt liant aux sociétés secrètes* C'est ce dernier nom qui pa-^ « ratt au bas de ses actes , et les armes de son auguste fa* « mille ont fait place au burlesque écusson de^ frères. Aussi « peu raisonnable dans l'intérieur de sa maison que dans « ses conseils, il rejette aujourd'hui une compagne irrépro« « chablCj par des raisons que nos députés ont ordre d'explit€ quer de vive voix à Votre Sainteté; et si elle n'arrête H point ce projet par un décret salutaire, nous ne doutons <« point que bientôt , par quelque choix inégal et bizarre , il « ne vienne encore justifier notre recours. Enfin, Très-^ « Saint-Père, il ne tient qu'à Votre Sainteté de se convaia-r « cre, par les preuves les plus incontestables, que la natioi» « étant irrévocablement aliénée de la famille qui nous gou- « veme, cette famille, proscrite par l'opinion publique, doit « disparaître pour le salut public, qui marche avant tout» <c Cependant, Très-Saint- Père , à Dieu ne plaise que uou» « voulions en appeler k notre propre jugement, et nous dé-^ « terminer par nous-mêmes en cette grande occasion : nous; « savons que les rois n'ont pas de juges temporels parmi M leurs sujets, et que la majesté royale ne relève que de

intérieure; des espicms nous environnèrent, pouasés qu^ils étaient par un esprit de corporation , par des confraternités , par des congrégations mystérieuses, et d*autant plus effrayantes pour le repos de TEtat.

Nous commençâmes dès lors une nouvelle exis-^ tence ; nous entendîmes reparler et des jansénistes et des molinistes, auxquels nous ne songidni plus; si bien que les Lettres provinciales reprirent tout le charme de la nouveauté. Il ne fut plus question que de refus des sacremensi de cérémonies pieuses^ de processions I de missions, et de querelles élevées, d^une part, entre les ministres de Fautel et la société^ de Tautre ( il est à remarquer que jusqu'à ce mo^r ment, et tant que dura le régime impérial, les prêt très et les citoyens avaient vécu de la meilleure in? telligence ) , on nous plaça entre le blâme déversé du haut de la chaire, la crainte d'être rangés parmi ceux

« Dieu seaL Cest donc à vous , TrèânSaint-Père , à vous , ce comme représentant de son Fils sur la terre , que nous « adressons nos supplications, pour que vous daigniez nous u délier du serment de fidélité qui nous attachait k cette fa- «c mille royale qui nous gouverne, et transférer à une autre «K famille des droits dont le possesseur actuel ne saurait plus « jouir que pour son malheur et le nôtre. » (Aft de Mestre, du Pape, t, 1, p* 348 et suiv,)

<{ui ne devaient plus avoir aucune ambition légitime , la nécessité d'afficher une exagération outrée de sentimens religieux , et la crainte , si nous n'étions pas hypocrites y de compromettre le repos de nos familles, de perdre les charges dont nous étions pourvus , ou de ne pouvoir parvenir à aucune fonction civile et militaire. Tel magistrat qui, au temps de Fempire, ne paraissait dans Téglise que quatre fois par an , s'y montra chaque jour humblement prosterné. Il y eut bon nombre de pharisiens catholiques. Les bonnes mœurs ne gagnèrent pas à ce changement ; mais les libertins devinrent hypocrites, et on crut avoir frit un grand pas vers cet ancien régime , que l'on voulait ressaisir au détriment de la royauté. On établit sur toute la France un réseau insupportable , dans lequel on prétendit nous envelopper : on exalta le pouvoir despotique ; on osa même faire devant nous l'éloge de l'inquisition, afin de nous préparer à voir reparaître cet horrible tribunal parmi nous.

On nous le réprima comme une simple Cour de police fort utile au prince , et l'on ne nous disait pas que le prince lui-même y était soumis. On déplorait l'aveuglement de ceux qui le détestaient sans le connaître , et on poursuivait , par des. mesures extrêmes , l'homme qui nous le Élisait voir dans toute sa lai-