CHAPITRE VII

Les auxiliaires de l'enseif^ement primaire, — L savoisiens et l'instruction publique, — I^s éc classes d'adultes. — Les bibliothèques scolait scolaires. — Les salles d'asile. — Les délégué

Nous touchons au terme de notre éti étendre davantage peut-être, afin de po pleine justice à tous les dévouements, à patriotisme éclairé que cette grande que tion des classes les moins favorisées a m lumière, depuis plusieurs siècles, dans (

Nous avons eu occasion de parler, à ses, du personnel universitaire chargé, 1860, de l'oi'ganisation et de la direction primaire. Plusieurs fois déjà, depuis qua sonnel a été renouvelé, mais on l'a coi animé des mêmes dispositions, inspiré tiens, pourvu des mêmes connaissam théoriques ; en un mot, de toutes les pour sa haute mission.

Interprètes des intenlions particulier et bienveillantes du gouvernement pour e patriotes, les préfets n'ont cessé de soutt haute influence et de leur autorité, te de nature à faire atteindre le but qu'on

Mais l'auxiliaire, ou pour mieux dire, moteur, l'artisan suprême de toutes les ont été réalisées ; le pouvoir, sans le co moral duquel tous les autres eussent été !e Conseil général ; ce sont ces assemblée

les citoyens remettent le soin de pourvoir ins et d'administrer la fortune publique ; iremiére heure, et depuis lors, dans chaiessions annuelles, n'ont cessé d'affirmer, généreux, par des vœux éclairés et par un e sollicitude, le patriotique intérêt qu'elles ce qui se rattache à l'instruction élémenyens de l'améliorer, de la faciliter et de la

ne nous avons vu les Conseils généraux tements savoisiens, qui se sont constamcompte, avec les plus grands détails, de la vice de l'enseignement primaire, voter, e leurs réunions, depuis plusieurs années, ts obligatoires pour l'entretien des écoles ' les bourses d'élèves instruits aux frais des ans ces écoles, pour la part afférente au ns les traitements des instituteurs et des s fonds souvent considérables :

s communes à construire, à approprier et i maisons d'école ;

iger et récompenser les communes qui d'établir la gratuité dans leurs écoles ; tloppement des cours d'adultes dont nous it;

: enrichir les bibliothèques scolaires dont seiller général, s'occupe, en Savoie, avec i'intelligence ; férences pédagogiques ; cation d'un Bulletin de l'instruction pn-

ion à donner à l'étude de la géographie

Pour encouragements aux instituteurs et aux institutrices qui se distinguent dans renseignement du chant et de Tâgriculture ;

Pour des expositions et des concours scolaires ;

Pour la création des caisses des écoles, destinées à fournir aux enfants pauvres les livres dont ils ne peuvent se passer ;

Pour venir en aide à d'anciens instituteurs et à d'anciennes institutrices qui, chose triste à dire, se trouveraient dans le besoin ;

Enfin, pour la création d'une catégorie spéciale d'établissements scolaires dont nous n'avons pas encore dit un mot, et auxquels nous consacrerons bientôt quelques pages, afin de les faire bien connaître. Nous voulons parler des salles d'asile : ces petites écoles du premier âge qui n'avaient d'abord été, (ainsi que leur nom l'indique), que des locaux où la bienfaisance recevait gratuitement, pour en prendre soin, les jeunes enfants d'ouvriers dont les mères étaient retenues hors de chez elles par leurs travaux, mais qui, grâce à l'intervention la plus haute et au concours de l'administration supérieure, sont devenues comme les intéressantes pépinières des écoles primaires, des établissements universitaires et des pensions de jeunes filles. Mais auparavant, nous consacrerons quelques lignes à chacun des auxiliaires de l'enseignement élémentaire que nous venons d'énumérer, et qui ont reçu, des Conseils généraux , des subsides importants.

Les locaiix scolaires. — Nous avons déjà parlé de l'impulsion donnée à l'amélioration des bâtiments communaux depuis 1860. Les rapports présentés au Conseil général de la Savoie, dans sa session de 1866, constataient qu'à

cette date, l'État avait coDcouru à rétablissement des maisons d'école, dans le département, pour une somme de 857,315 fr. La caisse départementale y avait généreusement consacré 33,550 fr. ; mais, hâtons-nous de le dire, les caisses municipales et les souscriptions particulières, toujours nombreuses et fructueuses, en Savoie, pour les créations de cette nature, avaient fourni \ ,301 ,284 fr., formant un total de 2,1 92,1 49 fr. consacrés, en cinq ans, à nos constructions scolaires. Il y avait de plus, à ce moment là, 53 projets en voie d'exécution et devant occasionner une dépense de 839,922 fr. Le budget départemental de la Savoie, pour Texercice 1874, contient encore un crédit de 4,133 fr. fourni par le département, pour construction ou réparations des bâtiments scolaires. Les chiffres fournis par les budgets du département de la Haute-Savoie sont aussi instructifs : db uno disce omnes.

La gratuité de renseignement. — Les Conseils généraux avaient compris bien vite que, pour que les populations des montagnes de la Savoie, habituées à des écoles tout à fait économiques, arrivassent à profiter complètement des avantages que devait produire le nouveau système apporté par le gouvernement français , il fallait absolument leur procurer, sinon la gratuité entière, ce qui était tout d'abord impraticable, mais s'en rapprocher et la généraliser par tous les moyens possibles. Ils n'hésitèrent pas à entrer dans cette voie, par les allocations les plus larges. Le crédit qui figure au budget départemental de la Savoie, à titre de subventions aux communes pour les écoles gratuites, en 1874, est encore de 2,955 fr., auquel ont pris part 63 communes, en vue de la gratuité absolue de l'enseignement primaire dans leurs écoles.

Dans le département de la Haute-Savoie, le subside voté par le Conseil général pour cet objet, a été porté, au budget de 1874, de 1 ,200 fr. à 5,000 fr.

« Par ce moyen, dit le rapporteur, on pourra obtenir 20,000 fr. sur les fonds de TÉtat, qui avait promis une somme quadruple de celle qui serait donnée par le département; et Ton fait arriver au chiffre considérable de 25,000 fr., la subvention totale à laquelle doivent participer 70 communes qui simposent les charges prescrites par la loi, en vue de la gratuité. »

Le$ cours d'adultes. — Des classes destinées aux adultes avaient été organisées, dès 1845, par la municipalité de Chambéry, qui les avait confiées à ses instituteurs communaux, les Frères des écoles chrétiennes. C'était, par conséquent, bien longtemps avant que ce précieux auxiliaire des écoles communales, (qui avait été introduit dans la loi française du 1 5 mars 1 850 et qui fut consacré de nouveau parla loi du 10 avril 1867), eût été mis à Tordre du jour de renseignement populaire, et soutenu matériellement par le gouvernement.

Un citoyen philanthrope, M. Marcoz, avait légué à la ville un capital important, dont le revenu devait être employé à l'instruction publique. Au moyen de cette fondation, le Conseil municipal avait créé une école de dessin et des cours primaires pour les adultes. Mais le bienfait de ces classes destinées aux personnes qui ont abandonné l'école depuis un temps plus ou moins long, ne commença à se répandre réellement, en Savoie, qu'en 1862.

Avec un dévouement qui les honore, plusieurs instituteurs et institutrices des deux départements, non-seulement dans les chefs-lieux, mais dans des hameaux, com-

mencérent, à partir de cette époque, à ouvrir des cours d'adultes, sans demander aucune rétribution aux élèves qui les fréquentaient , et sans attendre d'indemnités des communes qui, du reste, n'en pouvaient généralement pas donner. Plusieurs d'entre eux ont même fait des dépenses personnelles, pour les frais d'installation et d'entretien.

De pareils faits appelaient la sollicitude éclairée des Conseils généraux qui ne leur fit pas défaut, et on vit bientôt figurer aux budgets départementaux, pour cet objet, des allocations qui ont été graduellement élevées de 600 fr. à 1,200 fr., dans la Savoie, et à 1,600 dans la Haute- Savoie, indépendamment des subsides de l'État.

Dans le département de la Savoie, les cours d'adultes, au nombre de 4, en 1862, étaient montés à 13 l'année suivante et à 348, en 1865 ; dont 295 pour les hommes et 35 pour les femmes. Le nombre des auditeurs avait suivi la même progression ; on en comptait 9,035 à cette dernière date. Enfin il y a eu, en 1873, toujours dans le département de la Savoie, 351 cours d'adultes fréquentés par 7,355 élèves; dont 5,143 du sexe masculin et 2,212 du sexe féminin.

Les dépenses se sont élevées à 15,744 fr. qui ont été fournis par les ressources suivantes :

Revenus ordinaires et impositions extraordinaires des communes 3,004 »

Subvention de l'État 11.540 »

— du département 1 ,200 ^

Total 15.744 »

Dans la Haute-Savoie, 2 cours d'adultes avaient été ouverts dés 1 861 . On en comptait 1 en 1 862 ; 42 en 1 863.

En 1866, 400 instituteurs ou institutrices, sans chercher d'autre récompense que la satisfaction d'un grand devoir accompli, s'imposèrent ce surcroît de travail; 12,431 élèves, dont 8,298 hommes et 4,133 femmes répondaient à leur appel. Le Conseil général, désirant favoriser ces utiles réunions, n'avait pas hésité à y consacrer un crédit annuel de 1 ,600 fr.

Les encouragements accordés, dans ce département, aux élèves adultes eux-mêmes, ont produit aussi un excellent eflfet. Un grand nombre de maires ont eu la bonne pensée de distribuer, avec une certaine solennité, les témoignages de satisfaction que le préfet de la Haute-Savoie décerne à ceux qui se sont le plus fait remarquer par leur assiduité et leurs progrès. A Chamonix, Tautorité locale décida que ces modestes diplômes dispenseraient de tout examen les jeunes gens qui voudraient entrer dans la Compagnie des guides de Chamonix.

Un fait rappelé par le préfet de la Haute-Savoie, dans son rapport au Conseil général de 1873, et qu'il donne comme fort rassurant pour l'avenir des classes d'adultes, et comme le critérium de leurs précieux résultats, c'est que le nombre de ceux qui y viennent pour apprendre à lire s'est notablement réduit, pendant les dernières années. L'objet le plus ordinaire des études actuelles, c'est l'histoire, si généralement mal connue ; c'est, la géographie, si peu ou si mal étudiée autrefois ; c'est la tenue des livres, si utile à connaître de nos jours ; c'est le dessin ou des notions de géométrie et d'arithmétique appliquées. Ce symptôme est bon, en effet, si, comme il faut l'espérer, le goût de la culture intellectuelle continue à se répandre de plus en plus dans les populations.

Au programme ordinaire (la lecture, l'écriture, Tortho-

gri4}he, te calcul et le système métrique) et aux autres matières que nous avons indiquées tout à l'heure, on ajoute, daos un bon nombre de classes d'adultes, des notions pratiques de chant et d'horticulture. Les travaux à l'aiguille les plus usuels y sont enseignés aux jeunes femmes. EdGd, pour prévenir non-seulement le mal, mais le soupçon même, celles-ci n'ont été autorisées, eu général, à se réunir que pendant le jour. Du reste, les rapports officiels afTirment avec une grande satisfaction que, nulle part, les réunions d'adultes, soit dans les veillées, soit pendant le jour, n'ont donné lieu à aucun désordre. Il est sans doute inutile de rappeler que la loi défend absolument de recevoir, dans le même cours, des individus de sexes dilFérents.

Suivant les instructions qui leur avaient été données dans tes conférences pédagogiques, les instituteurs et les institutrices ont fait comprendre à leurs élèves qu'une conduite sans reproche et un travail sérieux étaient les conditions indispensables qu'ils mettaient à la continuation de leurs leçons, et il est permis d'affirmer que l'éducation morale n'a pas moins gagné à cette institution que le développement intellectuel des populations.

Les bibliothèques scolaires. — Le meilleur auxiliaire de l'enseignement direct de l'instituteur, ce sont les bibliothèques scolaires, c'est-à-dire un choix sain et judicieux de livres instructifs, moraux et utiles, dont il est le gardien, dont il profite d'abord lui-même et qui sont, en même temps, mis à la disposition de tout le monde, dans les communes où ils existent. Ces bibliothèques ont été aussi, depuis plusieurs années, l'objet des encouragements contants des Conseils généraux savoisiens, et, conformément

aux prescriptions ministérielles, toutes les municipalités ont été invitées, tout d'abord, à comprendre dans le mobilier réglementaire de leurs écoles , une armoire-'bibliothè'que destinée à la conservation des livres qui seraient dus à des subventions de l'Etat, du département et des communes, ainsi qu'à des dons particuliers. Pendant les premières années, les Conseils généraux ont alloué jusqu'à 2,000 fr. pour cet objet.

Dans le département de la Savoie, le nombre et la composition des bibliothèques scolaires étaient représentés, en 1872, par le tableau suivant :